坊间流传三个来自洛杉矶的美国人到中国来旅游的典故。说的是他们第一次来中国。第一个美国人游览了北京、上海、广州、深圳、香港。他的评价是：中国拥有现代化的城市、豪华的宾馆、完善的基础设施、较高的生活水平，是一个发达国家，旧金山、洛杉矶、东京、伦敦、巴黎也不过如此。第二个美国人参观了河南、山西、陕西、新疆及东北地区，他还到过几个区城，在那里吃住了几天。在他眼里中国是一个中等收入水平的国家。第三个美国人喜好农家游，他在甘肃、贵州、青海、内蒙古等地的农村转悠，在乡镇、村庄体验了一段时间的农家生活。他的结论是中国是一个很落后的发展中国家。不可否认，这三个美国人看到的都是真实的现实，但他们以偏概全，难免有失偏颇。中国的真实面貌应该是三者的综合体。这三个美国人演绎了一个现代版“盲人摸象”的故事。
穷花这次出门打工的旅行体验，比这三个美国人更加全面而且深刻。她跟着大春和袁桂香一路平安地抵达了目的地。在这二十几个小时的旅程里，他们搭乘过拖拉机、长途汽车、内燃机火车、电气化火车，最后的一段路搭乘的是地铁。他们充分体会了最先进和最落后的交通工具之间的差别。在地域上他们跨越了中国落后的发展中地区、中等收入地区和经济发达地区。穷花在一夜之间，梦幻般地穿越了中国现代发展历史上五十年的时空。
大春和袁桂香领着穷花乘自动扶梯出了地铁站。他们步行到了大春和袁桂香上班的东方度假村小区。东方度假村小区是一个典型欧式建筑风格的小区，小区背倚城市的东山，面对东湖，是一块依山傍水的风水宝地。小区沿东湖边盖了几十幢双联别墅和独立别墅，别墅群后面是近三十幢欧陆风情的小高层高级公寓。小区里种满了奇花异草和从大山里移栽过来的古树名木。小区里室内游泳馆、网球场、迷你型高尔夫球练习场、健身房、中心会所等设施一应俱全；几组汉白玉的西方雕塑，精心地布置在小区的重要位置上；从隐藏在花丛中的扬声器里，飘出一阵阵轻柔的西方古典音乐。小区里的一切设施都让住在这里的每一位业主，每时每刻都陶醉在西方的文化氛围中。精明的房地产开发商们，巧妙地用西方的建筑文化来吸引中国人的眼球。他们没本事把中国搬到西方去，于是就把西方搬到中国来。在若干年后，我们的城市已经布满了美国式的摩天大楼、意大利式的威尼斯水城、英国式的郊区城堡、法国式的乡村小镇，但是城市里中国式的经典民居，已经销声匿迹、断子绝孙了。日后我们的子孙们想了解中国的传统建筑，他们就只剩下了三个选择：去看北京的故宫、各地的寺庙，还有档案馆里的照片。
穷花一踏进小区富丽堂皇的大门，就被小区里的异国情调迷住了。她实在想象不出能够住在如此华贵典雅、舒适娴静环境里的人，应该是何等高贵的人群。如果这里是天堂，她家的破窑洞就是地狱！
袁桂香带着穷花穿过小区的中心区域，到达她和大春合住的地下车库里。
小区的别墅区每户都有自己的私人车库，小高层高级公寓里的住户，使用大楼地下室的公共地下车库。因为是在白天，所以地下车库里空荡荡的，只停着少数几辆轿车。
袁桂香的一方天地是在地下车库的东北角落里，是用刨花板隔出来约十二三平方米的一间小房间。小房间东边顶棚贴近地面的地方有一扇气窗，上面安着两块一尺见方的玻璃，从气窗漫射进来的一点光线，不足以使房间明亮起来，所以袁桂香刚把小房间门打开，除了房间里一股发霉的味道扑鼻而来之外，穷花的眼前是一片黑糊糊的景象。袁桂香摸到了电灯的开关，啪的一声响过，小房间顿时明亮起来，穷花这时才看清了小房间的全部陈设。沿着墙角摆着一张木板双人床，床板由四个砖砌的水泥墩支撑着。床边并排摆着两张旧桌子，估计是别人当废物扔出来，袁桂香拾回来后废物利用的。一张桌子上放着一台旧电视机和一些零星杂物，另一张桌子上摆满了锅碗瓢盆。房间的另一个角落里有一只石油液化气罐和一套灶具。地下堆着几只纸板包装箱，可能是袁桂香和大春放置衣服杂物用的。这一切就是他们的全部家当了。穷花心想：论条件袁桂香这里的小房间和她家的窑洞十分相像，唯一的不同是多了那个石油液化气罐和灶具，有了它毕竟不用上山打柴火回来烧，弄得整个窑洞到处都是烟熏火燎的。她对袁桂香的住房有些失望，刚才进小区时的那点兴奋也一扫而空了。
大春放下行李箱，招呼穷花在床沿边坐下。袁桂香拎了水壶到上面打水去了。
穷花问大春：“你俩就住在这种地方？”
“咱们不住这里住哪里？你初来乍到的，不了解大城市里的情况。现在城里一套住房的价钱，少则几十万多则几百万，咱打一辈子工也买不起一小套房。咱别说是买房了，就是在附近租一套最小的套房，一个月的租金至少也要一千块钱。如果咱和桂香出去租房住，咱们交了房租、水电费后，就没钱吃饭了，只能成天喝西北风。就算喝西北风能喝饱肚子的话，西北风还要等到冬天才有哪。”
“大春哥，咱在家的时候以为你们在城里过着好日子，现在看起来咱想得不对了。”
“穷花，话也不能这么说。看起来咱和桂香住的条件不咋的，和在靠山村差不多，但是这里每月挣的工钱是在靠山村挣不来的。咱乡下人到城里来，不是为了享福，而是为了在吃苦之后能够挣到几个血汗钱，不然哪会有这么多农村人往城里面钻？”
正说着，袁桂香打水回来了。她把水壶放到液化气灶上点火烧开水：“穷花，我们等水烧开了，你先洗洗脸，再喝点水，然后我们陪你上街看看，顺便买牙刷、牙膏之类的东西。东西买好后我们一起下馆子吃饭。”
回到城里袁桂香把“咱们”改回“我们”，这里不是靠山村，她用不着再跟着大春说“咱”了。
穷花问袁桂香：“今天不在家做饭？”
“今天我们刚回来，家里什么菜也没有，再去买菜回来做饭挺烦的。今天你是客，说什么我们也得请你一回。”
“咱哪算什么客呀？都是一家人甭那么客气！”
袁桂香说：“好，一家人不说两家话，我只有今天客气一回，从明天起你就把这儿当做自己的家，谁也甭客气来客气去的，这样反而生分了。”
在等水烧开的空隙，穷花问袁桂香：“你们上茅房咋办？”
“小区里有公共厕所，大小便都到那里去解决。公共厕所要收费，不是小区里的人上公共厕所要交钱，每次三毛。我们去不用交钱。”
“夜里起夜咋办？”
“用那个。”袁桂香用手指了指墙角，那里摆着一个高脚的搪瓷痰盂。
说话间水开了。大春拿了三个玻璃杯用开水烫了烫，往杯里放上茶叶冲上开水。袁桂香又拎了一个以前装涂料的塑料桶，上去拎了一桶自来水下来。仨人简单地梳洗一下，喝了几口茶就上街去了。
东方度假村小区地处老城墙的边上，出了老城门的遗址就是东山风景区。可惜老城门在新中国成立后就拆掉了，只有在东山风景区内，还残存着一段快要坍塌的断垣残壁。老城墙宛如一位风烛残年的老人，默默地度过它最后的时光。
东方度假村小区的对面，就是一个大型超市的社区店，大春他们仨人在超市里很快就把穷花必需的一些用品买齐了。他们找了一家比较干净的小饭店坐了下来。饭店服务员送上茶水后递上了菜单。大春挑了菜单上经济实惠的几道菜：麻婆豆腐、三鲜锅巴、青椒炒土豆丝和西红柿鸡蛋汤。在等待上菜的间隙里，大春说：“穷花，明天咱当班，抽不开身。你明天自己在附近逛逛也行，帮桂香干点儿活也行。后天咱调个班，陪你去劳务市场找工作。”
穷花有点迷惑：“去劳务市场找工作？”