夕阳西下，西边连绵的群山之巅爬满了橘红色的晚霞，河面上，铺满了红色鱼鳞一般的波光。
几叶轻舟在芦苇荡中轻快地穿梭，留下了几尾涟漪。
晚风拂过，将芦苇压得极低，霞光透过芦苇的缝隙落下，光影交错，时而炫目，时而宁静。
顾寻坐在船头，腰身微微弯曲，目视前方，不时抬起手来将迎面拂来的芦苇轻轻扫开。每艘小船载有七八人，船身吃水很深，河水只差半尺不到便要和船舷齐平。
船上的人大多保持着同一个姿势一动不动，实在顶不住方才小心地活动一下身体，怕的是让小舟失去平衡而翻覆。即便如此，仍然不时有河水打进船舱，这时，便有人专门负责舀水，他们手执葫芦瓢，弯着腰，缓慢而小心地将漫入船舱的河水舀出去。
人们很安静，没人说话，但凡有人控制不住想要咳嗽，皆将手捂着嘴。整个芦苇荡内异常安静，唯有船桨划过水面发出的哗哗声、以及众人绵长的呼吸声、间或，从远处传来一阵水鸟扑腾着振翅飞上天空的声音。
前面传来一声鸟鸣。
顾寻听得清楚，这声音并非出自水鸟而是来自前方探路的同伴。他举起右手，轻轻吹了一声口哨。
划船的人不再用力划桨，而是轻轻摇动船桨，小船向前的速度顿时大为降低，缓慢而坚定地向前荡去。
不一会，它们就和前方探出的小舟汇合，来到了芦苇荡边缘。
正是暮晚时分，残阳如血，悬挂在西边的天际，眼看便要落在那片连绵的群山之后。
河水泛着红光，微波荡漾，往远处推散开去。
对岸，数十米远的对岸，同样是一片芦苇荡，一行白鹭从芦苇荡飞起，飞过清澈的汴水，飞过顾寻等人的头顶，向西边的残阳飞了过去。芦苇荡内，白色的穗子迎风摇摆，夕阳之下，像是一片泛着白花花浪潮的海。
如今是大业八年（公元六一二年）三月十四日，此处乃荥阳郡地界汴水某段一个叫白鹭荡的地方。
顾寻和手下出现在此地自然不是来游山玩水，他的出现只有一个目的，那就是劫道。
去年中，为了将下狱的原东郡法曹翟让逃脱牢笼，顾寻当街刺杀廖昌杰进入黑狱，由此变成了通缉犯，也就一直和翟让等人为伍，以瓦岗为基地当上了盗贼。当初，他们制定了兔子不吃窝边草的策略，也就不在东郡境内打家劫舍。
于是，他们多在周边的荥阳郡、济阴郡等地活动。
在古代中国，陆路交通不便，大宗货运基本上都由水路来贩运，这也是杨广登基之后征召无数民夫开挖几大运河的缘故。后世的天朝之所以大肆修建高速公路和高铁也有类似的原因，当然，天朝的原因还要复杂许多。
杨广登基之后，尤为注重关东和江南。
因此，他长年累月住在东都洛阳，又多次通过运河前往江都（扬州），留在原本龙兴之地的都城大兴（长安）的时日反倒不多。史书上记载说是此人好大喜功，喜欢享乐，故而才不惜人力开挖运河，为的不过是让他下江南方便一点。
实情自然并非如此。
杨广之所以开挖运河，不过是想让交通变得更为便利，如此，使得中央集权能够下到地方，以便维护自己的统治地位。
像后世一直存在的京杭大运河，杨广之所以动用大量人力来挖掘，为的就是让南北的交通更为便利，使得南货北运，北货南卖。当然，除了这个目的之外还有更深层次的军事用途，那就是方便他征讨辽东。
话题扯远了，总之，前面说了这么多，主要是说在这个时代水运的重要性。
正是因为有着大河以及济水、汴水等河流的存在，中原地区才会如此繁华，东都洛阳才会变成有数十万户的大都市。
济水和汴水等河流流经荥阳、济阴两郡，大量行商也就通行于此。
特别是因为皇帝征讨高句丽的缘故，大量物资转运经由这两地由南向北，这也是翟让和顾寻等人选择在汴水、济水等地抢劫的原因。
去年八月，也就是顾寻遁入瓦岗为贼的头两个月，关东（潼关以东）各地包括东郡等地豪雨如注，一连下了十几天，几乎就没有放晴的时候，弄得各地歉收、民不聊生。偏偏这个时候，为了将物资运往蓟县等地存放，为今年大军征讨高句丽做准备，官府仍然征集大量民壮服役。
老百姓受灾之后不过是勉强求存，这个时候，还要将青壮拉去服役，家中的老弱岂不是只能死去，为了摆脱这个结局，百姓们只好背井离乡沦为流民，要不成为路边白骨，要不进入深山或是水泊成为盗贼乞活。
八月过后，大量的流民进入了瓦岗，让顾寻等人始料不及。
入冬之后，进入瓦岗的流民已然有十来万人，寒冬过后，人口锐减，今年开春，仍然有十万出头的人口。
顾寻尽了自己最大的努力收拢流民，同样竭尽全力去养活他们，果酒生意的那点收入不过是杯水车薪，逼得他不得不多次随翟让等人来汴水、济水流域劫道。即便如此，去年冬天，他的基地，仍然有大量老弱因为饥寒和疾病等的原因死去。
不过，今年要好一些。
基地附近的那片草地已经被他动用人力烧掉开垦成田地，开春之后，庄稼也种了下去，多多少少会有些收成，若是天公作美，没有旱涝之灾的话，或许能够自力更生勉强果腹。仅仅如此顾寻自然不会满意，如今，他麾下已经有上万人口，青壮数千，他还需要大量资源来练出一只强兵。
仅仅能够果腹是不够的，那样的话，即便麾下上万人也不过是乌合之众，一旦和敌人的精兵火并，多半一触即溃。
所以，有本的生意要做，没本的生意更不能丢下。
远处，一艘挂着白帆的木船从沙洲一角绕了出来，那便是顾寻此行的目标，一艘载满粮食和布匹的货船。
“大家准备好……”
顾寻回过头，低喝了一声。
“诺！”
众人应道，纷纷拔出兵刃。