夜色笼罩顾家堡，月光照在曲溪之上，一道道水波像是一片片银色的鱼鳞层层叠叠，从山巅往下望，曲溪就像是一道在黑暗中若隐若现蜿蜒游动的银蛇。
山林中，不时有猫头鹰飞起，在黑暗中无声的盘旋，忽而升腾，忽而落下。
知了的声音时起时落，唤着夏天的来临。
一支支火把撑在廖家大院里，火光在夜色中跳跃，将黑暗远远地驱散开去，而黑暗并不甘示弱，一旦有风吹过，就猛地向院子窜了好几尺，风停下之后，也就偃旗息鼓，远远地避散开去。
火把的下端握在十几个壮汉的手上。
那些壮汉分左右而立，明显分成了两伙，一个个鼓起牛眼，相互瞪着，在眼神之间彼此较量高下。
松油沿着火把上端滴落，难免会滴在握着火把的手上，于是，上面便起了一个个大泡，那滋味并不好受，相关印象可参考****。然而，为了不落下风，那些汉子不但没有出声喊痛，在松油滴下的那一瞬间，握着火把的手甚至纹丝不动。一旦如此，他们便向站在自己前方的对手不做声地挑了挑眉，以示挑衅。
站在左边的乃是主场作战的廖家汉子，站在右侧的则是来客顾家人。
厅堂内，亦是如此，坐在左边的是廖家的族老，坐在右边的则是客人顾氏长老们，双方相对而坐，气氛虽然不像院子里那样剑拔弩张，却也谈不上多好。
自从廖家人入驻顾家堡的一两百年间，两家聚在一起开会的场面屈指可数，每次聚会，无不是面临生存或是死亡的巨大难题。
这一次也不例外。
今日，顾寻在集市上杀了马贼匪首半边云的儿子马三，接下来，难免会面对半边云的怒火，如何避免堡毁人亡的危局，这是一个问题。
“这事是你们廖家人惹来的，你们想要脱离干系，不可能！”
说话之人乃是顾家的一个族老顾四勇。
如果说在这群族老中，在和廖家打交道上有着所谓的强硬派、保守派，顾四勇算是强硬派的代表。他和顾三义一样，在北齐军队里当过兵、打过仗、见过血……只是，他和顾三义不同，他没有变得谨小慎微，只想着平安度日，他的心要野许多，不但想要壮大自家的家业，还想和廖家对抗。
顾寻分家的时候，顾四勇去了卫南县。
如果他在顾家堡，决计会站在顾寻这边。不过，这不是因为他对顾寻有好感，而是纯粹想给廖士元添堵，他不允许顾家人的产业落在廖家人手上，仅此而已。
这一次，自然也不例外。
当廖家的一个族老站出来说这个祸事是顾寻惹出来的，顾寻乃是顾家人，所以要给半边云交代的乃是顾家，廖家与此毫无半点干系的时候，顾四勇忍不住站了出来，大声呵斥。
“笑话！”
那个廖家族老冷笑两声，非常轻蔑地说道。
“无数双眼睛都在那里看着，杀人的是顾家的顾寻，这事怎会怪到我廖家头上……顾老四，你眼睛莫非长在屁股上！”
顾四勇冷哼了一声。
“顾寻之所以杀人，那是因为有人要杀他……”
那个廖家族老打断了顾四勇的话。
“顾老四，你自己也说是顾寻杀人，至于顾寻干嘛杀人，是有人要杀他，还是他闲着无事想杀人玩玩，和我们廖家有何干系？”
“去你妈的！”
顾四勇下颌的黑胡须飘了起来，他指着那人说道。
“姓廖的，半边云之所以派人来杀顾寻，是因为顾寻杀了一个叫花和尚的家伙，那厮为什么会在顾家堡？不是姓廖的招惹的么？归根结底，这事的源头就在这里，你们姓廖的脱不了干系……”
说罢，他盯了坐在上首一直沉默的廖士元一眼。
那个廖家族老猛地站起身来，想要和顾四勇对骂。坐在上首的廖士元轻轻咳嗽了一声，摆了摆手，那人有些悻悻地坐了下来。
这边，顾家族长顾大忠也把顾四勇喊住了。
顾大忠同样低咳了两声，他抬头瞧了廖士元一眼，轻声说道。
“士元兄，你怎么看？”
顾四勇见得顾大忠如此低声下气，很是不忿地瞧了他一眼，只是，顾大忠是他的嫡亲兄长，又是顾家族长，他不能公开和顾大忠对抗。
“大忠兄，你说……”
廖士元笑了笑，摸着自己的山羊胡须说道。
“士元兄，你能否出面和半边云说说，看对方想要什么？要是付出一些代价能够解决这事，我们顾家绝不吝惜……”
花和尚是廖士元请来助拳的客人，如果那厮是马贼半边云的一份子，这就证明廖士元和半边云有交情，请他从中说和自然是应有之义了。至于花和尚为什么死在顾寻手上，廖家为何与顾寻起冲突，半边云的人为何找上门来，这其中的是是非非恩恩怨怨，谁有理，谁没理，也就不必多说了。
顾家是在田里找食，半边云是在刀头上找食，比不起、拼不得啊！
“这事难办啊！”
廖士元沉吟着。
“半边云是马贼头子，我姓廖的只是田间老汉，和他没有交情啊！当初，之所以接待那个花和尚，不过是因为那厮带来了一个老朋友的书信，某家也不知道那厮的底细啊，要知道那厮是马贼，肯定会拒之门外……”
廖士元断然否认自己和半边云有关系。
顾四勇冷笑一声，待要说话，顾大忠用眼色阻止了他。
“士元兄，你见多识广，交游广阔，可否托人给半边云带一个口信？”
听顾大忠这样一说，廖士元满意地笑了笑。
“这事，我倒是能帮上忙……”
顾大忠如释重负地呼出一口长气，然后，他听到了转折。
“不过……”
“不过什么？”
顾大忠忙追问一句。
“这件事的起因乃是顾寻那小子，无论如何，他也脱不了干系，你们会作何处置？”不等顾大忠回话，廖士元又笑着说道：“当然，这是你们顾家的内部事务，我们外姓人没资格插嘴，只是，顾寻杀的乃是半边云的儿子马三，杀子之仇，不共戴天啊!大忠兄，有些事情你还是不要抱太大的希望啊！”
听廖士元这样一说，顾大忠脸色变得阴沉起来。
“关于如何处置顾二郎，我们会有分寸的！”
“那就好！”
廖士元没有追根究底，而是转移了话题。
“我会通过一些关系和半边云沟通，看能不能解决这件事情，毕竟，我们姓廖的和你们姓顾的同居一地已经这么长时间了，两家不是一家胜似一家，藤离不了树，树也离不了藤，唇亡齿寒这样的道理士元我还是明白的……要想共度时艰，我们两家更是需要守望相助啊！”
“是！是！士元兄说得是！”
顾大忠连连点头。
廖士元话里的意思他非常明白，所谓树藤之间的比喻，无非是说他廖家是树，顾家是藤，藤的确是离不开树，树则未必需要藤。
“那些破坏你我两家团结的不和谐份子就该铲除，决不能姑息，不然，我们两家若是相互对抗，又怎能对抗强敌呢？”
说到这里，廖士元的神情变得慷慨激愤。
“说得对，士元兄说得极对！”
这个时候，就算廖士元说他放的屁是香的，恐怕顾大忠都会举双手赞成。他和廖士元年龄相仿，从穿开裆裤的时候两人就彼此较劲，可惜，十次之中他起码有九次落在下风，仅存的占上风的那次，也无非运气。成年之后，两人之间的较量就更是一边倒，他基本就停留在抱着脑袋被动挨打的地位上。
对此，顾大忠已经习惯了。
这一次，他仍然习惯地举手认输了。
最初，他听到了顾寻在曲溪河畔大发神威的消息，听到廖家的十几个后生被顾寻一张弓压制得毫无还手之力，表面上，他不动声色，甚至在公开场合上认为顾寻做得不对，暗地里一个人的时候，却小酌了几杯，哼起了小曲。
顾寻乃是顾家的千里驹啊！
北地的风俗和南方不同，若是在南方，大族的年轻人若是精通诗书经义，可谓千里驹，而在北地，尤其是类似顾家这样的小家族，所谓千里驹乃是拥有强悍武力的后辈，一旦出了这样的人物，就会威震乡里，让他人不敢小觑。
这类人物近的有徐家庄的徐世绩，韦城聚贤庄的小孟尝赤发灵官单雄信，稍远一点的有罗士信、秦叔宝等。
所以，当那些顾家后生都聚在顾寻身边时，他不闻不问，而是选择了坐观其变，并且，拒绝了某些唯恐失去手中权力和威严的族老提出的打压顾寻的建议，甚至，私下里，顾大忠已经准备派人去卫南县帮顾寻扬名了。
身为族长，他已经受够了廖士元的欺压，若是有翻身的机会，他肯定不会放过，在自己死之前，顾家能够压廖家一头，顾大忠恐怕睡着了都会笑醒。
只是，如今这个计划已经行不通。
如今，已经不是顾家能不能够翻身的问题，而是顾家能不能够存在下去的问题，为了顾家的生存，他必须有所舍弃。
顾大忠知道自己有个缩头乌龟的外号，他并不恼怒，乌龟怎么啦？乌龟活得够长，这就已经足够了。
会有转机的！
离开廖家大院的时候，顾大忠对那些顾家族老如此说道，当他抬头望月长叹一声的时候，他也是这样想的。