山路甚是崎岖，地面多为乱石野草，幸好不曾下雨，否则更是泥泞不堪，让人难以通行。
虽是正午，漫天乌云的缘故，天地间，一片昏暗。
顾青牛抓住一根藤条，双手用力吊着，试了试，确认能够承担自己重量之后，这才往后退了几步，然后，向前疾奔，奔到缺口处，双脚用力猛蹬地面，整个人向前一荡，飞了出去。到了半空中，双腿卷缩起来，双膝曲起，团在腹部，当藤条上传来的向前的力量快要枯竭时，他松开手，人则利用惯性继续向前，落到了断路的那一头。
不晓得是哪次山洪的缘故，将这条小道冲断，形成了一个宽约一丈深则一丈有余的裂口，要想从这里过去，须得利用断路两头悬挂在大树树杈上的藤条，一般人到此，多半只能回头了。
身为山里人，这自然是难不倒顾青牛的。
脚踏地面之后，顾青牛往前滚了一圈，止住前进势头之后快速起身，他回头望了来时路一眼。
那个和他一起从潜伏的山梁往顾家堡跑的同伴已然不知踪影，应该是自己奔得太急，将他甩掉了吧？当然，那人也许是因为别的原因掉队……
顾不了那么多，心急如焚的顾青牛转过头，继续往前奔去。
很快，他就下了一道山梁，翻过一条山沟，来到另一个山头，到了那儿后，他下意识地抬头往上一望。
随后，顾青牛停下了脚步，他呆呆地望着那处山头，嘴巴微张，半天也合不拢来，眼神中，掠过一丝惊恐。
怎么会这样？
不可能！
那里应该有一个瞭望哨，瞧见顾青牛放下消息树之后，那个点的同伴就会向堡内发出信号，在山顶上立起一杆高高的红旗。
现在，原本应该立在山头的红旗无影无踪。
顾青牛觉得自己的心猛地往下坠去，呼吸之间，困难无比。他艰难地合上嘴巴，抿了抿的干涸的嘴皮子，咬了咬牙，抽出腰间的猎刀，向上爬去。
他想要去看过究竟。
也许已经晚了，但是，他还是想把那杆报警的红旗竖起来。
往上其实并没有路，沿途，荆棘丛生，地面满是落叶，不然就是青苔，进入林子之后，光线很难透过密密麻麻的林梢照射进来，林子里宛若黑夜一般幽深。这些，顾青牛全然顾不得了，他不知道自己究竟摔了多少跤，也不记得被荆棘刺了多少下，反正，当他爬上山顶时，已然浑身都是伤口、血肉模糊，衣衫更是破烂不堪、比起那些乞丐都有所不如。
气喘吁吁地双手叉腰，顾青牛环视四周。
如果说，在山下的时候他还有所期待，如今，这份期待已经像河里的水泡化为虚无了，一颗心空荡荡的，什么也没有留下。
地面的山石上，躺着两具尸体。
顾青牛认得这两人，这两人负责潜伏在这个瞭望哨，他们与他朝夕相处了十几年，从小就聚在一起玩耍，他们是他的兄弟、他的血亲、他的伙伴……如今，他们却只是冷冰冰的两具尸体。
顾青牛像疟疾患者一般颤抖着，向前挪着步子，慢慢来到两人面前。
两人都是背后中刀失去了性命，地面的血迹已然干涸，证明已然死去许久，究竟死了多久？具体的死亡时间是何时？顾青牛无法估算出来。
沉默片刻，他抬起手，拭去眼角的泪水，打量着四周，随后，低着头在地上寻找起来，他想要找到那杆红旗。
最后，他在一处断崖下发现了红旗的踪迹。
说是红旗其实不然，那面红色的旗帜已然被乱刀割成了无数碎条，只剩下一根光秃秃的木棍。
就算爬下去将那玩意捡起来竖起，恐怕也没有用了。
顾青牛长叹一声，双腿一软，绝望地坐在了一块石头上。
头顶的天空，突然掠过一道白光，那道白光照亮了整个天地，虽然只是短短的一瞬，却让顾青牛能够瞧见远处山谷中的那条曲溪，瞧见曲溪边的顾家堡，瞧见蜿蜒的山道上像洪水一般向前涌去的那群马贼……
然后，眼前一暗，耳边响起一声炸雷。
那一刻，顾青牛甚至觉得脚下的山峰都在颤抖，摇摇欲坠。
同一时间，就在闪电划破天际时，顾家堡的城楼上，廖士元正双手扶着墙垛，聚精会神地望着远方。在他身旁，廖昌斌好奇地瞧了自家父亲一眼，他沿着父亲廖士元的视线向远处望去，却只能瞧见黑蒙蒙的山头，除此之外，什么都没有。
父亲究竟在看什么？
为什么带着自己上城楼来，并且，如临大敌一般把整个廖家的护堡队都带上了？那些姓顾的杂碎呢？
“父亲？”
廖昌斌瞧着廖士元的侧脸，忍不住唤了一声。
廖士元回过头，瞧见儿子廖昌斌一脸迷惑，他笑了笑，摸了摸下颌的山羊胡须，难得地用一种温和的语气问道。
“何事？”
“父亲大人，有句话孩儿不知当不当问？”
廖昌斌低下头。
“但说无妨！”
廖士元扭转头，冷冷地望着曲溪对面的外堡，那里，隐隐传来人声，街上，却少见人影，这样的天气，一般人是不愿意出门的。
“这鬼天气，我们为何在此？”
廖昌斌瞧了廖士元一眼，鼓起勇气说道。
廖士元沉默不言，嘴边挂着神秘的微笑，半晌，方才回答了自家儿子。
“看戏而已！”
听了廖士元的回答，廖昌斌更糊涂了。
不过，他知道，很快就会有重要的事情发生，而且是对整个廖氏家族都有利的大事件，不然，父亲大人不会拥有如此表情，像这样的表情只有大哥廖昌杰进入郡守府任职之后方才有过。
心里仍有疑团，他却不敢再问。
既然是看戏，那就揣着糊涂当明白好好看戏罢了!
就在这时，城楼下传来了一些声音，廖昌斌回过头，看见有几个人上了城楼，正急匆匆向这边走来。
那几个人乃是以族长顾大忠为首的顾家族老。
廖士元回过头，示意城楼上廖家的庄客让开去路，等顾大忠等人过来，那些人快要近身时，廖士元抱拳先行行礼。
顾大忠面色有些不好看地回了个礼。
他这礼回得有些仓促，显得颇不耐烦，没等廖士元开口，顾大忠又抢先说话了。
“士元兄，你这是要那般？”
“此话怎讲？”
廖士元一脸的迷惑。
“为啥要关闭堡门，还要令小的们将吊桥拉起……”
这般用质问口气说话的乃是顾四勇，也只有他才敢对廖士元这般不客气。诚然，整个顾家堡的内堡，只有几户姓顾的人家，不过，负责看守堡门的也有顾氏子弟，接近午时的时候，廖士元下达了关闭堡门的命令，那些顾氏子弟不得不听从，却也将消息传递了上去，于是，顾家那几个族老便匆匆赶了过来。
偌大一个顾家，也只有族老们才有资格住在内堡。
“哦，这件事……”
廖士元笑了笑。
“这是有备无患啊！你们看，如今这个鬼天气，天黑如墨，眼看暴风雨就要来了，为了防止贼人利用这个天气攻打顾家堡，廖某也就自作主张了……”
“士元兄，那半边云不是已经答应只要我们交出那个惹事的孽畜便一了百了么？没必要这样小心吧？”
顾大忠面色不豫。
“哈哈哈……”
廖士元大笑几声。
“大忠兄，马贼的话怎么能信？要是半边云趁机劫掠呢？”
“这个……”
顾大忠无话可说。
这时，顾四勇在一旁愤愤不平地说道。
“即便如此，也不该在这个时候关闭堡门，收起吊桥啊……”说罢，他向前一步，双手扶着墙垛，望着曲溪对面的那片宅院，高声说道：“要是马贼来袭，岂不是将外堡的族人至于险地？”
随后，他转头盯着廖士元。
“廖大爷，堡外还有一些姓廖的，莫非你也要放弃，任其落入贼人之手？”
“当然不会！”
廖士元断然应道。
“之所以关闭堡门，收起吊桥不过是防止贼人趁着这恶劣天气偷偷进堡，若是有大股马贼来袭，只要警钟敲响，廖某就会下令放下吊桥打开堡门，只要堡外那些族人舍得家里的瓶瓶罐罐快些入堡，时间完全来得及……”
听廖士元这样一说，顾四勇总觉得不妥，只是，他不知该如何辩驳。
要知道，以前也出现过这样的紧急情况，也有过这样的防范措施，对方，不过是循着前例行事罢了。
“希望你说到做到！”
顾四勇悻悻说道。
就在这时，又是一道闪电划过天际，接着，便是一声闷雷，随后，每个人都不由自主地抬头望天。
豆大的雨点扑簌簌地掉落下来。
下雨了！
“各位，我们还是下楼去避雨吧？这里有那些小的就行了，这样的天气，那些马贼多半不会上门……”
廖士元笑着说道，他的声音在雷声中时断时续。
“某家就留在这儿！”
顾四勇大声说道。
就在这时，一道闪电划过天际，像一条银蛇劈在对面的山巅，大地一片雪白，凝神望着远处山峦的顾四勇面色大变，他猛地提高了声音。
“贼子来了！”
空中响起了炸雷，将他的声音彻底淹没。