柳咏带领卫青进入洗剑山庄，到前厅拜见诸位师傅。前厅数人正在说话。只听张公佐道：“诸位都是为国为民的老前辈，何必因为琐碎事而伤了和气。这六拳门会长之位，不如诸位轮流来做，任期两年，诸位看如何？。”一名黄面老头道：“张二侠所言甚是公道。老夫没有意见。可惜有条老驴不知廉耻，偷偷把我门下弟子骗了去。不知道这又算不算公道。”“陶方，你这疯狗说谁？”“说谁谁知道！”驴脸老者拍案而起：“陶方，你自己拳术稀松，怪不得别人。”“高义胜，武定县商家堡三兄弟一直是我传授武艺。这是大家都知道的，你个老狗跑过去胡说八道，抢走了商家堡我三个好徒弟。”“人家爱拜谁为师是人家权利。你这条老黄狗。商家三兄弟根骨不错，练武奇才，只有我连环拳才能将他们领到拳术正道。”“我呸，我无极拳才是拳术正宗。今日要一较高下。”两人说着跳到大堂之外，摆开架势准备过招。
张公佐十分清楚两个老拳师是在争夺徒弟，其实不过是面子的问题。齐鲁地面民众好武，乡绅会花钱聘用武师教导子弟。几位老拳师在争夺弟子上面颇有冲突。只有螳螂拳王浑还是心胸开阔些，素来不与人争。眼看两个摆开架势就要动手，张公佐一个凌空踏虚来到两人中间，双手向外一分道：“两位前辈，何必如此操之过急，且听我说上两句。”他两袖一挥便用上泰山的“天罡袖”。两个老者便觉罡气扑面，气息滞缓，脚下不能迈进一步，两人明白今日在张二侠面前动不了手，只得悻悻然回到座位上。
诸葛晟道：“既然叫做六拳会，这收弟子的事情便有会长统一主办。凡是豫州、兖州、徐州、青州地面上的乡绅弟子报名学拳只能到济南六拳会馆报名，想要学什么拳种，各凭自愿，所有钱财收入，会长各抽取两层，八成归授业拳师所有。”张公佐道：“二师兄所言，我深以为然。不知几位拳师意下如何？”这个分配公道，六个老头纷纷点头。“马三拳老拳师定下的规矩还是很好的。诸位约束门人，不可私下收徒，不可门徒斗殴，不得攻讦谩骂。若是谁违背会规，我等便逐他出会。”张公佐这话颇有分量。六个老头子和颜悦色笑道：“二侠、四侠实在是句句金玉良言。”“既然如此，明日诸葛师兄再详细拟定会规、会中钱财收支办法。待诸位签字画押，公布于众。今晚就散了吧。”六位老拳师各自散去。
看见张公佐和诸葛晟傅处事敏捷果断，六位老头心悦诚服离去。柳咏暗自佩服，忽闻张公佐喝道：“在外边藏着干什么？还不进来。”张公佐管理徒弟十分严格，柳咏赶紧奔到堂上，跪地笑道：“徒儿拜见师傅，师傅今日气色不错。”“哼！嬉皮笑脸。我命你巡视周边，可有所发现。”“徒儿按师傅所言，果然寻找到几波残疾归乡劳役，资助些钱粮，令他们安然返乡。”
张公佐对诸葛晟道：“前几日山崩砸伤不少民夫，齐王派来监造使不但不妥当抚恤，反而直接撵走。我便令柳咏悄悄寻找资助民夫返乡。水能载舟亦能覆舟，民力皆血肉之躯，怎堪如此驱使。”
泰山派五侠，谷梁赤五十五岁，张公佐四十岁，桑弘羊三十七岁，诸葛晟三十二岁，朱邪无心二十八岁。张公佐老成稳重，处世不急不躁，很有长者之风。素来诸葛晟敬重张公佐。诸葛晟笑道：“师兄所言极是。”柳咏道：“徒儿巡逻之时，在泰安镇一里之外，有躲避劳役的青年无赖群聚滋事，砍伤一名女子。”便将卫青之事讲了一遍。诸葛晟道：“那年轻行医者不知是什么底细？”柳咏道：“那人我带来了，可唤他详问。”
柳咏邀来卫青。卫青不善言辞，见到张公佐便跪拜道：“晚辈卫青，拜见前辈。”张公佐一看卫青淳朴木纳的神态便大有好感，温言道：“你将那女子为不良山民所伤之事详细道来。”
卫青知无不言。听到那女子掌法击毙众无赖，张公佐问道：“那些人死状如何？”“晚辈粗通医理。那些人胸口掌印灰白、有冰毒攻心之象，皆中阴寒掌力，七窍皆如同冰霜侵袭。”张公佐目视诸葛晟道：“冰锥掌。”诸葛晟点头道：“若是他的后人来，大师兄自会还他一个公道。”
张公佐颇为欣赏看着卫青道：“小伙子果有几分本事。你何处习得医术。”卫青道：“乃是一位胡人传授，晚辈只是略通。”诸葛晟问：“你为何孤身来泰山。”卫青便将晁衡和王毓如何遭到铁鹰教袭击的事情讲了一遍。诸葛晟道：“铁鹰教贼心不死，江湖暗流涌动，我们必须慎之又慎。”张公佐道：“传书五师弟，即日起不允闲杂人等越山门一步。封禅在即，一切必须小心谨慎。”他又问诸葛晟：“你那边南北水帮的事进展如何？”诸葛晟道：“十二连环坞和怒蛟帮纷争皆是江湖传言，我已经与两方交谈过此事。至于盐帮和海沙帮，五师弟已擒拿元凶返回，明日应能赶得上。师兄放心。”二人又就第二日的大会细致安排到深夜。
洗剑山庄南院建筑了群英堂，可容纳数百人聚会，地势高而平坦，便是主会场。齐鲁地面上有头有脸的人物都陆续进场落座。正中一幅巨大照壁，两边高竖两根旗杆，中横一幅画卷。右首是济慈会会长‘中州大侠’王天纵，左首是崂山华盖真人刘守拙，乃崂山九宫八观七十二庵之首，善驱鬼镇邪，济世救人，在齐鲁之地威望甚高，仅次于崔文子之下。
场中左边十二连环坞、黄河帮、盐帮的的首领率领约一百五十名帮众，右边竿子会、六拳会、怒姣帮、海沙帮的首领率领一百五十名帮众，其他东莱巨鲲帮、宋城红闪拳、许昌劈挂门等观瞻的小门小派大约三百人，还有五百多江湖散人。
张公佐高声道：“诸位英雄豪杰，敝人张公佐代表泰山派欢迎诸位英雄好汉参加今日四州英雄大会。”张公佐中气十足，不急不缓，铿锵有力的声音清晰传递到现场的每个人耳朵中。诸人心想：这二侠内功如此厉害，泰山派五侠并非浪得虚名。
张公佐又道：“豫兖青徐四州乃兵家必争之地，自古多劫难。霸道芈刀屠我濮阳、、济南三城，诸位奋起反抗。倭寇作乱杀，百姓流离，诸公力挽狂澜，挽救黎民苍生。诸位英雄高义必是万古流芳。”
这一席话，在座的都是十分喜悦。
王天纵举拳喝道：“驱逐倭寇，护我华夏。”众人纷纷举拳高呼：“驱逐倭寇，护我华夏。”大会气氛激昂。
张公佐道：“今日大会是同舟共济、求同存异的大会，望诸公出言献策如何摒弃前嫌、和睦共处，共同维护四州安宁。”
在座诸位都明白张公佐早已有良策。众人不语只待出头之人。
泰山派弟子拉动两根高杆上的滚轴，垂下来如同船帆一般的一幅帆布，上书三条章法：“一致对外，互不侵犯，和平协商。”
王天纵道：“第一条：一致对外。倭寇贼心不死，越夷时寇沿海，江湖中歹人难以尽数。所以提议四州武林结为联盟，盟内皆为兄弟，团结一致，互为依傍，休戚与共，荣辱相依，共同抵抗外来恶势力。”
会场中群情激奋，纷纷同意。
王天纵道：“第二条：互不侵犯。各帮各派各门各会划定地盘和经营渠道，互不侵占。”
王浑道：“我六拳会经过商议，一致同意。第一，会长轮流任职，一届两年。第二，济南会馆是唯一报名学拳之地，任何人不得私下收徒。第三，钱财收入，授权师傅八成，会长两成。第四，六拳会内皆为同门，残害同门者逐出六拳会。第五，侠义为先，锄强扶弱，伸张正义，有违侠道者杀无赦。今日便告知四州豪杰，六拳会今日之后再无纷争。”
王天纵道：“六位老拳师做出表率。就看盐帮和海沙帮英雄如何解决纷争。”
李孟道：“我盐帮向来本分，只求海沙帮不侵占我帮地盘。”
王斗道：“皇甫定任盐运总司以来，私盐生意越来越难做。排教大肆运销蜀川井盐到荆襄九郡和淮南；彭城以北和黄河两岸尽是盐帮独占。江南镇南王又命青龙帮大力引进越盐，我海沙帮生意没有着落，难道上千兄弟喝西北风么？”
李孟道：“所谓风水轮流转，通济渠畅通之时，我等也只有眼羡的份儿。你自立海沙帮与怒蛟帮独霸通济渠，风光一时，盐帮却生计无门，你可曾可怜过盐帮老小？”
王斗怒道：“哼！你投毒使诈夺我帮主之位，巧言令色骗我师妹，这又怎么算？”
李孟道：“老帮主的死，你难逃干系？红袖失踪八个月，至今生死未卜，是不是你暗中劫持？”
两方吵得不可开交。张公佐和诸葛晟一时也不知如何劝解。正在为难之际，一名白衣男子风尘仆仆走进会场中，诸葛晟大喜道：“五师弟来也，无忧矣。”
白衣男子朗声道：“临！兵！斗！者！皆！阵！列！在！前！”王斗和李孟闻音便是一怔，朱邪无心的声音如同天音入耳，心神皆震，一时竟是不能言语，只得静默不语，守神而听。原来泰山派有一门六甲密祝功，乃镇定心神、驱邪拨乱的功夫。朱邪无心祖上乃西域胡人，自父辈便迁居大魏。朱邪无心跟随崔文子修习先天功，内功至纯至阳，内精深纯正，乃六甲秘祝功唯一传人。
朱邪无心道：“鄙人泰山派朱邪无心，两位可愿听我一言。敝人拜访琅琊郡琴仙苏语鸾，偶尔听闻半年前搬来一对夫妇在诸城卢山修建奢华陵墓，百金购置九霄环佩古琴，还聘请琅琊琴仙为之奏哀乐。敝人觉得蹊跷，夜探陵墓，发觉墓室困有女子，救之，她自称陈红袖。”
这时飒爽英姿、双眉紧蹙的美人走进会场，李孟和王斗同时起立，皆盼望红袖来寻自己。陈红袖看了看李孟，又看了看王斗，终于走到王斗身边轻声道：“师哥，我终于见到你了。”她伏在王斗肩膀上大哭。王斗颤音道：“师妹，你受苦了，是不是李孟那厮将你囚禁在琅琊。”陈红袖道：“师哥，毒害爹爹的另有其人。”
王斗道：“是谁？是哪个混蛋？”
陈红袖道：“当日料理完父亲丧事，我去看望独自归乡的邵伯。他侍奉我爹多年。我父亲却失手将他唯一的儿子邵华打死。我心中觉得过意不去，便携带金银到曲阜看望他，哪知邵伯老家被恶人放火焚毁，尸身在大火之中被烧为焦炭。”
王斗道：“邵伯善良老实，是谁要害死他？”
陈红袖道：“邻居言火灾之夜有打斗之声，事后神秘马车夜间搬运金软而去。我一路打听消息，终于得知那恶人竟是向琅琊郡逃遁。我追到诸城卢山，竟然在守墓人房中发现了……”说到这里，陈红袖满眼恐怖，哽咽不能言。
王斗道：“你发现了什么？”陈红袖道：“邵华的灵牌位。”
王斗惊讶道：“什么？”
“当我看到邵华的灵牌位，惊讶得连退三步，半夜之中叫出声来。那名守墓走出，便是邵伯。原来他施了金蝉脱壳之技，大火之中被烧死另有其人。”王斗道：“这到底是怎么回事？”“我也如此质问他。他并不回答，只将我擒押在墓室之中。”朱邪无心道：“其中原委如何，只待王帮主亲自审问邵伯。”
几名泰山弟子押进来一老头，一目失明，满面沧桑。
王斗道：“邵伯，你潜逃他乡，隐姓埋名，羁押红袖，所为何故？”
邵伯道：“我们两个比试一番，若是你赢了，我就告诉你一切真想；若是你输了便为我儿殉葬。”王斗道：“邵伯，你根本不会武功。”
邵伯笑道：“哈哈！邵某乃羽山香烟寺觉爱禅师的弟子。陈兆兴命我为密部，明面上专司照顾他的饮食起居，实则暗查帮内不轨份子。”王斗道：“原来帮内莫名突然失踪的弟子皆是被你所杀。”
邵伯道：“老夫追随陈兆兴十五年，自问没有多大功劳，也没有什么过错。可是他却不顾我夫妇苦苦哀求，竟然将我独子打死。”
王斗道：“国有国法，帮有帮规。邵华夜闯民宅，杀死平曲县鲁氏一家七口，襁褓之中的孩子都不放过。师傅岂能饶恕他？”
邵伯道：“那是我唯一的儿子。老夫将人交到你王斗手上，托你严格管教。你却任歹人诱他犯错，事后便推卸责任。可怜我的孩子，就被你这种浪荡子弟教坏了。”陈红袖道：“所以你害死我爹么？”
邵伯道：“我孩儿死的那天起，老夫的心便死了。老夫从来没有求过陈兆兴，十五年只有这么一个请求，用我的命换我孩儿的命。他却将我儿活活打死。陈兆兴死有余辜。老夫本欲自杀，可惜尚有心愿未了。”
王斗道：“那心愿便是杀了我么？”
邵伯道：“不错，老夫没有毒死你，实在遗憾。”王斗道：“好！常闻咱们盐帮暗藏高手，我一直疑惑除了师傅还有谁是江湖高手，原来竟是厨房灶头的邵伯。今日王某来领教羽山香烟寺的神功。”陈红袖道：“师哥，不要！”王斗道：“师妹，不用阻拦我。我没有好好教导邵华，令他误入歧途，还因此害死了师傅，我就还邵伯一个公道。”
邵伯道：“儿子已死了，我活着做什么？今日若是败于你手，老朽任凭处置。纵是老夫入了黄泉，只怪自己武功低劣不能为我儿报仇。”
王斗命人为邵伯松绑，邵伯挥拳而上，拳风沉重，显然是外功中好手，王斗稳扎马步，岿然不动，硬受两拳，吐出一口血。王斗道：“不亏我盐帮密部高手，这两条肋骨断的不亏。”邵伯道：“为何不还手？”王斗道：“这两条肋骨是我应受惩罚。”邵伯道：“知错就好！再吃我两拳。”
王斗左脚踏前，右脚足趾抓地劲贯顶，发手抖铃体似弓，一拳击出与邵伯硬生生对了一拳，两人拳头血肉横飞，骨碎声音清晰可闻。齐鲁男子皆是硬骨头，见闻如此打法，也都觉心悸。
邵伯并不畏惧，化拳为爪，在王斗面目一抓，王斗偏头闪开。邵伯撩阴腿便袭击王斗裆部，哪知王斗铁裆功修炼火候已到，并不畏惧，反而右腿一扫，将邵伯左腿踢断。
邵伯倒地叹道：“拳怕少壮，老朽真实老了。”王斗道：“如何处置，全凭师妹定夺。”陈红袖道：“邵伯虽然将我关押墓室，却从未亏待过我，念往日恩情，将他关押起来便是。”
邵伯道：“大小姐，何必怜悯我。”陈红袖道：“朱邪武侠讲此案尚有疑点，我父中毒后四肢抽搐，唇甲发紫，鼻出血，口吐血水，乃是雷公藤之毒。你从何处所得？”邵伯闭目不语。
朱邪无心道：“邵华一案也颇多疑点。”王斗道：“邵华自认其罪，有何疑点？”朱邪无心道：“听闻邵华迷恋一楚女，那夜本是赴楚女之约。”王斗道：“确实如此。大家本以为那小子与那楚女有约，哪知他却做出这等事。”
朱邪无心道：“那女子是何模样？”王斗身边一个年轻帮众道：“小的叫丁卯曾见过那女子，那女子腰身很廋，皮肤略黄，尖下巴，左眉有一颗美人痣，妖艳异常，不像良家女。”
邵伯听闻睁眼怒视丁卯，道：“她乃平曲侯之女，平曲侯因罪除国，她便隐姓埋名居于平曲。”
朱邪无心道：“平曲侯公孙昆膝下只有一子。”
邵伯大惊道：“怎么可能？你胡说。”
朱邪无心道：“平曲侯之子公孙贺乃东宫太子舍人，敝人为了调查此事，亲赴洛阳当面询问公孙贺。平曲侯倒是有一妾室，乃楚女，密告平曲侯诽谤朝廷，平曲侯因此被贬为庶人。这妾室乃平曲鲁氏所献，公孙贺调查鲁氏一家，稍有线索却被贵子邵华杀死满门。这之中必有蹊跷。”
邵伯道：“你是说我的孩子是被冤枉的。”
朱邪无心道：“不错。”
邵伯道：“那女子叫芊芊，自称是我未过门的儿媳，言为华儿报仇后，愿为老夫养老送终。毒药和计谋皆出自于她。老朽归乡，有两名杀手跟踪我夫妇到曲阜，却被我困于室中放火烧死，我疑为王斗所派。”
王斗道：“邵伯，红袖、李孟和我皆受你抚育之恩。我若欲杀你二人，刚才就不会留手。”
邵伯道：“今日细思，那二人皆楚地口音，定是那假冒平曲侯之女的芊芊所派。”
李孟道：“邵华自幼性格倔强，咬紧牙关只说自己犯错甘愿受罚。当夜他留诗云：‘泗水清白流，男儿佩吴钩，临刑嗟叹久，可怜老父愁，若为红颜死，何所惜此头。’师傅听后大怒，一掌将他打翻在地，骂他沉迷女色，不顾盐帮名声。哪知第二日清晨，他便死在地牢之中。”
朱邪无心道：“在下与陈红袖仔细检查邵华尸身，在他头部发现这枚银针，隐藏与头发之中，极难发现。”
邵伯道：“你是说我儿并非死在老帮主的铁砂掌下？”
朱邪无心点头道：“不错，这枚银针才是致命伤。”
邵伯老泪纵横道：“天呐，我这就为老帮主偿命。”
邵伯举掌意欲自尽，却被陈红袖拦住。
红袖道：“此间种种误会，皆奸人利用。”
朱邪无心道：“求死易，求生难。此等奸计，绝非一弱女子所能为，幕后必有强大的黑手。何不留得残躯，寻找那女子踪迹，为邵华、为老帮主报仇雪恨。”
陈红袖道：“邵伯，朱邪五侠所言是正理。”
邵伯道：“好，老朽便拼了这条老命，追查那母幕后真凶，再为老帮主守墓终老。”
王斗道：“红袖，师傅地下比不愿看到盐帮分裂，自今日起海沙帮重回盐帮。”
李孟道：“还请大师兄就任帮主一职，带领大家上下同心为老帮主报仇。其实我对帮主职位并不热衷，只是大势所趋，临危受命，暂时为师傅留下的基业尽力周全。这大半年，我心力憔悴，实在难以胜任。如今红袖安然归来，我只愿与她相守终老。”
陈红袖面带红晕道：“师哥，我敬重你，当你是我的大哥。但是我喜欢的是李孟。他没有花言巧语欺骗我，我们乃是两情相悦。”
王斗黯然道：“师弟一表人才，乃师妹良配。我王斗粗鲁莽汉，怎么配得上师妹。只是我暴躁无谋，不适合这帮主之位。”
朱邪无心道：“在下有个提议，不知党讲不当讲？”
王斗道：“五侠对我盐帮有大恩，有话尽管讲。”
“在下提议，帮主之位由以陈红袖暂代，两位老兄为副帮主。”
王斗喜道：“红袖为帮主，我心悦诚服，从今日起，再无海沙帮，江淮之间只有盐帮。”
王斗跪地向陈红袖行参见帮主之礼，李孟也慌忙跪地。盐帮和海沙帮百名帮众也纷纷下拜，高呼：“誓死效忠帮主，追查幕后元凶，报仇雪恨。””
剑拔弩张的情势化解，张公佐双眉舒展，十分高兴，低声道：“有劳五师弟费心了。”朱邪无心道：“分内之事，师兄谬赞了。”
张公佐道：“关于南北水帮之争，江总舵主和上官帮主有何说法？”
太史鹰乃是二十岁左右的年轻人，冷冷道：“家父之死还请江总舵主交待。”
江海天是五十多岁，一脸稳重大气的风范，徐徐道：“感谢诸葛四侠辛苦奔波，感谢上官帮主屈尊前来，终于可开诚布公、心平气和坐谈。”
太史鹰道：“客气话就不用说了。”
江海天道：“老帮主太史威潜行彭城，乃是与我秘密会见，商谈和平共处之事。我二人见识一致，如今太平盛世，打打杀杀不合时宜，况且盐货利润虽巨，但粮食、镔铁、丝绸、瓷器、马匹、人参皆生财之道，不必牵扯到盐帮与海沙帮之争中去。我二人皆天命之年，都没有了争强好斗的心，所以约定以彭城为界，若船货过界，则可抽取货值一层。”
太史鹰道：“空口无凭。”
江海天道：“我有我二人签下的盟约为证，已经交给诸葛四侠保管。”
诸葛晟取出一黄绢，出示众人。太史鹰道：“还请费师叔验证真伪。”
一名四十多岁的怒蛟帮堂主上前，仔细审阅，道：“我跟随老帮主多年，这字迹确实是老帮主亲笔所写。”
太史鹰道：“家父常言：和为贵，金银珠宝不过身外之物，不可为财多伤人命，只愿帮众安稳度日。在下深以为然。”
江海天道：“少帮主有此心，真乃我两帮大幸。”
太史鹰语气一变，悲愤道：“可惜，江总舵主却阴谋诡计，以和谈为名，行暗杀之事。”
江海天道：“非也，非也！签订盟约后，我二人小酌尽兴而返，老帮主在途中遭歹人行刺。”
太史鹰道：“焉知非汝所为？”
江海天满脸惶急却不知如何作答。
诸葛晟道：“老帮主签订盟约后，并未返回扬州而是向西而行，到了‘陪都’谯郡被歹人行刺。”
太史鹰道：“家父有两大爱好，一是鹿邑太清宫参拜老子，二是在谯郡四海赌坊斗鹌鹑，家父饲养的白堂、探花、早秋、处子皆是极品。此事，恐怕江总舵主也一清二楚吧。”
江海天道：“出事那天，淮南王曹洝参拜太乙真人，太清宫戒严半月有余；而且老帮主所养神品鹌鹑‘牛不换’新败，苦觅新品而无所得。老帮主既不会修道也不会去斗鹌鹑。”
太史鹰道：“江总舵主此言何意？”
江海天道：“贵帮长随老帮主的堂主是哪一位？”
太史鹰道：“费堂主。”
费斌迟疑道：“平日我虽然常伺候老帮主，但是那天老帮主并未让我随行，只命我在彭城等待，其实也没有什么事情。”
太史鹰厉声道：“费叔，为何吞吞吐吐，到底何时瞒我。”
费斌道：“老帮主行事光明磊落，没啥隐瞒的？”
江海天道：“老帮主被刺杀之前住在谯郡城东南的一所大宅，那宅邸房契地契皆在一名卞氏的女子名下。”
太史鹰怒视费斌，道：“老实说，是真是假？”
费斌叹气道：“少帮主，您是知道的。老夫人管束得严格，老帮主多年俯首帖耳，在谯郡偷纳一小妾，唯恐老夫人知道，令我等严守秘密。如今老帮主也仙逝了，若是老夫人知道岂不是徒增伤心。”
太史鹰道：“费叔，你糊涂啊。此等大事，何不早说？可查清那卞氏的底细？”
费斌道：“那女子寡居谯郡，有青皮无赖调戏她，恰巧为老帮主遇见出手救了她。从此那卞氏便缠着老帮主不放。”
太史鹰道：“我明白了，我立刻派人去调查那卞氏来历。”
诸葛晟道：“不必了，我已经亲自调查过，那卞氏乃是襄阳口音，在谯郡至居住了两个月。老帮主出事后，她便消失了。谯郡城无人知道她的来历，也不知道她逃往何地。”
太史鹰脸色大变，道：“诸葛四侠的意思是……？”
诸葛成道：“我上个月到扬州为老帮主验尸，便知老帮主真正的死因是中毒，至于鱼叉伤口则是伪造，而且谯郡城外并非第一杀人现场，真正的现场在谯郡城大宅之内。”
太史鹰怒视费斌道：“那天跟随老帮主前去的人全死于非命，只有费叔活着，你如何解释？”
费斌跪地道：“一切与我关，只因我总觉那卞氏来路不正，过于妖艳，因此时常规劝老帮主不要沾惹那女子。老帮主嫌我烦，给我留了500两银子，命我不得跟随，只需彭城银钩赌坊快活。第三天，我得到竿子会晁舵主的消息，才知道老帮主出事了。我跟随老帮主多年，帮主对我恩重如山，我怎会害老帮主呢？还请少帮主明察。”
太史鹰怒道：“玩物丧志。”
费斌跪在地上磕头如捣蒜。
诸葛晟道：“竿子会三大分舵：汝州、濮阳、谯郡的弟子有十万众，一切江湖消息逃不出其眼线，还是请晁舵主说说此事来龙去脉。”
只见晁金龙乃是四十多岁的男子，身穿麻衣，手持短棒，微微发福却举止利索，双目威势逼人。他谦逊道：“一群叫花子江湖讨饭吃而已，诸葛四侠过奖了。”
太史鹰道：“晚辈参见晁舵主，此间有何隐情还请晁帮主告知，怒蛟帮上下感激不尽。”
晁金龙道：“少帮主年纪轻轻，刚勇过人，又能谦逊有礼，敝人欣赏得很。这次大举挑衅十二连环坞必是一时冲动，未能明察。在下就将我帮所知消息明言，希望有助揭开事情真相。”
江海天、太史鹰、诸葛晟等人皆抱拳施礼。
晁金龙道：“我竿子会发现来自荆楚和淮南的一股势力暗中侵入豫州和兖州，并有向青州和徐州渗透的迹象。这股势力自称‘兰部’，其头目叫‘兰帅’，组织大批楚女、越女、苗女向四州帮派渗透，刺探情报，伺机挑起各派纷争。这股势力组织严密，情报精准，平日潜伏，必要时一击而中。当初卞氏迁入谯郡便被我会中弟子盯上了，怀疑她就是兰部中人，我会中弟子一直暗中观察但没有确凿证据，只道老帮主出事，才确信这卞氏就是‘兰部’中人。在此之前，我也提醒过老帮主，但是这女子手无缚鸡之力，一直温顺贤淑，实在难以令人反感。出事后，我一直想寻少帮主讲明此事，但是所遣弟子将少帮主直接将书信烧了。”
太史鹰道：“晚辈少不更事，一心为父报仇。竿子会素来与十二连环坞交厚，晚辈武断以为晁舵主只是前来说合，所以才拒不阅信。还请晁舵主海涵。”
“唉！丧亲之痛，乱了方寸，晁某也曾经历，感同身受，无妨无妨。”
诸葛晟道：“我与晁帮主前去详细调查谯郡那大宅，发现了地下密道，密道幽暗，经纬交织，布局复杂，密布机关，其中有练毒室、兵器室以及藏兵洞，整个工程浩大，令人震惊。我和晁帮主二人探测那密道，被人启动机关用断龙石锁死在密道中，几乎死在密道中，幸亏晁舵主神功盖世将那千斤巨石打开，我二人方能逃命。”
诸葛晟道：“这时密室中藏纳的袖箭，与老帮主尸体所中毒箭一致。”
诸葛晟将那袖箭小心翼翼放在会场中的石桌上，只见那袖箭箭头蓝汪汪，显然喂有剧毒。
诸葛晟道：“在下已经检验过，此毒名曰‘钩吻’，中毒者全身麻痹而不可动弹，但是心跳尚在。老帮主所中之毒便是此毒，此毒淬炼方法，乃闽越秘术。”
晁金龙道：“不仅如此，我们在密室之中也发现了雷公藤、红信石、番木鳖等，甚至还有岭南曼佗罗、南海的毒箭木。我们在密室中发现了一部卷宗，详细记载了豫兖青徐四州各帮派的详情，其中对十二连环坞、怒蛟帮、盐帮、海沙帮、竿子会、梅花庄、平曲侯府、端木世家等描写十分详尽，各帮派的隐私机密，矛盾纠葛，世仇私斗皆详细在列。”
陈红袖问：“难道对我盐帮也了若指掌？那假冒平曲侯之女的楚女难道也是兰部中人？””
晁金龙道：“不错。”
太史鹰道：“可否将卷宗给我等过眼。”
十名泰山派弟子抬来十口大箱子，摆在会场中央，四周堆满柴火。
诸葛晟道：“这些秘密卷宗皆火漆所封，我和晁舵主审阅的只是本门卷宗，其中隐秘之事，皆不宜为外人道。少帮主只可浏览贵帮部分卷宗，至于其他部分我等准备在大会之上付之一炬。”
第一口箱贴着“怒蛟帮秘闻卷宗”封条，太史鹰拿出一卷审阅，片刻脸色大变，阴晴不定，将卷宗投入箱中，后退三步。他如同被毒蛇所噬，手直哆嗦，看着眼前的卷宗，似乎看到洪荒猛兽。其他各帮首脑人物，也有人开箱一览，表情比太史鹰更加不堪。
太史鹰道：“烧了吧！”众人纷纷喊道：“烧了！烧了！”
诸葛晟命泰山派弟子在箱子和柴火上浇了火油，太史鹰带头投入火把，其他各帮各派纷纷投入火把。
诸葛晟道：“兰部深谋布局，组织庞大，其背后主使必是富可敌国之辈。谯郡城只是他们巢穴之一，其他所在皆诡秘无所知。幸亏晁舵主侠骨仁心才能将兰部谯郡巢穴击溃。”
众人皆赞道。“晁帮主大仁大义，令人钦佩！”“竿子会好样的！”“我等之楷模。”……
晁金龙道：“我竿子会虽然皆贱民乞丐，但萧帮主自建立竿子会之日起，便以侠义为宗旨。兰部这样的阴毒险恶之人，岂能容他们胡作非为。今后，竿子会愿与四州武林同心同德维护一方安定。”
众人称善。
太史鹰道：“在下年少无知，鲁莽而为，还望江总舵主见谅。”
江海天慌忙道：“你我本是一家，何须生分。”
太史鹰道：“家父已经与江总舵主签订盟约，我两帮便是兄弟之盟，今后我南北水帮不再互相厮杀，不再闻帮众丧亲之痛。”
五十岁江海天和二十岁的太史鹰走到场中央，两手相握，举向天空。
“兄弟之盟，日月为证。”
两帮帮众欢呼不已，四州武林大会气氛达到高潮。
王天纵道：“诸位，四州武林结盟约法三章，这第三条：和平协商。凡我盟中兄弟有何争议，和平协商，决不可刀剑相加，不可骂战攻讦。”
黄河帮帮主沙通天道：“这个不好。”
王天纵道：“沙帮主有何异议。”
“大老爷们，有啥不痛快，打一架再说，像个娘们儿的唧唧歪歪，我老沙心里可是真难受。”
众人捧腹大笑。
不少人心想：我们江湖中人，刀尖讲道理，打打杀杀还实属平常。这满口脏话更是家常便饭。这条约束，怕是很难做到。
诸葛晟道：“若是较量武艺，切磋切磋，无伤大雅。这一条说的是帮派之间不可械斗，不可恶意攻讦，不可随意伤人性命。”
王天纵道：“今日结盟须有一位盟主，如果盟中兄弟有何纠纷双方协商不了，便可由盟主主持来进行调解。”
有人喊道：“武林盟主当然是丹阳真人啦！”“对！老神仙最合适。”“是啊！”顿时呼声一片……
诸葛晟道：“诸位，我师父年过百岁，十几年不问俗事，此事万万不可。”
张公佐道：“四州武林盟主一位须有德高望重、侠骨丹心之人担任。中州大侠王老前辈，当年散尽家资，拯救苍生黎民，素有‘德惠四州’的美誉。王老前辈为我四州武林盟主，这是众望所归。”群雄喝道：“不错！王大侠乃我辈楷模。”“他老人家但有号令，我辈不敢不从。”
看群豪没有异议，张公佐道：“诸位支持王大侠为盟主的，可举拳表态。”会场之上群雄纷纷举拳向天以示赞成。诸葛晟道：“盟主一职有王大侠担任，常驻睢阳，江湖纷争由盟主裁决。盟主发号施令，以盟主令旗和手牌为信物。”张公佐道：“王大侠还请中央就座。”
众人请王天纵坐了了中央太师椅，会场所有人皆来单膝跪下行礼，正式推选王天纵为四州武林盟主。众人又在《约法三章》的帆布之上签名以示接受盟会约束。这次英雄大会算是圆满结束。张公佐和诸葛晟心中也是松了一口气。半年来经营谋划，算是有了结果。今后四州武林将会有相当长一段时间的太平日子，会场中的江湖人物也是喜气洋洋。
突然，只听场外山庄护卫一阵喧哗。突然一人咚咚快步跑来，口中直呼：“张二侠救我！张二侠救我！”那人不避泰山弟子的长剑，疯狂直奔而来。只见他脸色发青，双目圆睁，七窍出血，一头栽倒在堂前。这一幕唬得众人面面相觑，场面十分诡异。
此时又有人狂奔而来，杀猪一般喊叫：“张二侠救我！”那人踉踉跄跄跌到堂前，突然他伸手将两眼挖出，眼球掷于空中，喉咙发出两声呜呜的声音，仰面倒在地上。场外护卫弟子一片混乱，又有三人跑进来大喊：“张二侠救我！”三人面皮溃烂，双手犹还忍不住抓脸，满脸皆是血污。众人倒在堂前来回翻滚，声音凄厉如鬼。
众人惊疑不定，议论纷纷。“这难道是邪鬼附体么？”“我看是中毒或者突发恶疾。”疯人面目溃烂化脓，腥臭刺鼻，如同厉鬼附体，喉咙发出野兽将死的低吼，凄厉如鬼哭狼嚎。王天纵、张公佐、诸葛晟等首领上前查看疯人，张公佐突然出手凌空一点将四人穴道制住，四人不得用双手撕抓面目。张公佐相隔一丈，凌空气劲点穴，这是张公佐的成名绝技之一的“三玄指”，众人心中暗自佩服这份凝气为束的指法。
王天纵道：“他们似乎中毒。”江海天道：“这是有人借此示威，扰乱英雄大会。”黄河帮帮主沙通天附和道：“今日群雄聚会，谁敢如此胡作非为？”话音未落，大门有数十人闯入。只见这些人同样是大喊：“张二侠救我。”这群人神智不清，癫狂如鬼，跌跌撞撞而来。有的就在门口倒下，有的在地上乱爬，有的发疯般撞向人群。
诸葛冕大喝：“拦住他们。”泰山弟子和数十个帮众便去拦人。不想被拦住的人竟然疯癫不惧刀枪，不知疼痛。护卫与疯人扭作一团，待众人将疯人制住，已经不少人被抓伤或咬伤。地上倒了四五十具血肉模糊的疯人，泰山弟子和三会五帮帮众也伤了20余人。这些尸体散发出一股股恶臭，受伤的人也各个伤口开始溃烂流脓。
人群中卫青疾步上前道：“他们感染了瘟疫，诸位不要靠前。”地上一名疯人似乎神志清醒些，看见卫青道：“黑脸小子，你为何无恙？是不是有解药？快给我！”说着朝卫青扑来。卫青连退数步，喃喃道：“褚九通、贺老二、武三哥。你们怎会突然染上如此厉害的瘟疫？”贺老二紧盯江海天旁边一名女子，凄厉喊道：“江夫人不是我说的！不要杀我啊，给我解药。”
江海天道：“是何人指使你来胡说八道。”
贺老二却已经倒地，神志模糊，不能答话。
一人负手而立，大声喝道：“貌美如花，心狠手辣，催魂夺命，鸡犬不留，好手段。”
另一名黝黑的汉子道：“素闻江夫人催魂夺命散夺人神智，驱人如傀儡，果然厉害。”
张公佐冷哼到：“事情尚未查清，两位怎能如此胡言乱语。你们是何人？”
“排教屈突通，拜见张二侠。”
“天门派韩成弼，拜见诸位群雄！嘿嘿”
张公佐道：“排教和天门派非我四州武林中人，现身我武林大会，是何居心啊？”
屈突通道：“天下事，天下管的。”韩成弼道：“就是，还请江夫人出来解释一番。”江海天道：“贱内催魂夺命散只能令人耳目一时失聪。若是我夫人有此可怕手段，你们两位还有在这里多嘴的机会么？”两人未料江海天这老头竟然能说会道，皆是一愣。
屈突通道：“我今日在岱岚酒楼喝酒，可是有所见闻。咦！那不是黑脸卫青小兄弟么？你似乎认得这些疯人啊。”
卫青道：“只是在岱岚酒楼见过一面，不认得！”屈突通问：“朱小玉是否也在？”“江夫人一副儒生打扮，一直静静喝茶，后来……后来便走了。”江海天道：“你确认那是我夫人？”卫青道：“我也是听这些江湖人说是江夫人。”江海天道：“你与我夫人素未谋面，就敢如此胡说八道。”卫青顿时语塞，满脸通红。江海天道：“吞吞吐吐必是心虚。黑脸小子，是谁指使你陷害江夫人。”卫青惶恐道：“晚辈岂敢，柳少侠当时与我同在，可以作证。”
柳咏道：“晚辈与卫青当时就在酒楼上。”屈突通冷笑道：“都发生了什么事情？”柳咏道：“没什么事情，就是大家议论些江湖是非。”“到底是什么江湖是非？”柳咏道：“江湖传闻不登大雅之堂。”“为何支支吾吾？你到底遮掩些什么？柳少侠要包庇何人？”柳咏道：“说与不说在我柳咏，你还逼供不成？”屈突通厉声道：“如今死了四十多人，还有这许多无辜之人未知生死。柳少侠还要遮掩什么？”
张公佐道：“凡事自有公断。屈帮主何必如此咄咄逼人。柳咏你切慢慢道来。”柳咏道：“是，师傅。当时众人议论江总舵主刺杀怒蛟帮老帮主太史威。”江海天道：“幸得诸葛四侠和晁舵主调查真相，不然这江湖流言难以终结了。”
王天纵道：“如今当务之急是处置这些伤亡之人。适才听闻卫青小兄弟似乎懂得瘟疫之病。”卫青道：“伤者隔离，尸体火焚，庄内遍洒雄黄，室内用仓术烟熏，石灰覆地，煮制青蒿汤，众人饮用。”王天纵道：“所言颇合医理，诸葛庄主便依照卫青所言处置吧。”