二人交谈正酣，卫青听得入神。忽闻在船头玩耍的叶芷汀喊：“有客人来了。”二人掀开竹帘观瞧，风雨之中一行五人手举伞簦，身穿蓑衣，逶迤而来。为首便是昨夜的“抢书贼”，身高八尺甚是魁梧，面如冠玉，双目如星，风采与王毓相仿，却比王毓多了一份飘然之气。这人来到舱前，温言笑道：“昨夜惊扰先生，十分惭愧。”
晁衡道：“不妨!不妨！”“鄙人司马昱，特来归还手稿。”晁衡收藏于书箱，又仔细上锁，惟恐书稿长翅飞了去。“家主煮蜀茶又有楚曲《采菱》，特邀先生品茗观舞。”晁衡听得有楚曲便有些心动，又怕有失谦和矜持之风，便踌躇地看王毓。偏偏王毓只顾低头手捏黑白棋子把玩。司马昱又道：“家主读先生削藩之论，评曰：思虑长远，切中时弊。”晁衡顿觉知己，遂道：“何敢辜负贵家主殷殷相邀之意，请带路。”
司马昱引领晁衡、王毓登临楼船。只见艞板之上就覆有棉纱与蚕丝编织五彩毡毯，一直延伸到楼船三层。晁衡尚未收到过如此礼遇，心中颇为感慨，不由想起往日种种，正想得入神，身边王毓道：“兄长，小心脚下！”原来一行人已经到达主舱，舱口是半尺来高的防止雨水倒灌的木槛。
早有一年轻公子立在舱口笑意殷殷迎接，只见那公子丰颐朗目，日角龙庭，意气饱满，自有一股龙翔凤翥的的神采。司马昱介绍道：“这是敝人家主，这位便是晁先生。”那年轻公子一副贵族独有稳重雍容之态，恭敬施礼道：“鄙人姓穆，名上子下治。有幸得览先生佳作，所论引人深思。今日特邀先生品茶观舞，以尽仰慕之意。”晁衡道：“布衣晁衡，受主人礼遇，心中惭愧不已。”穆子智说：“先生何必过谦。”
主舱宽约两丈，空间十分开阔，右厢便是精致茶阁，两名长裙曳地的茶姬煮茶，炭炉上茶灶热气腾腾。穆子智道：“这是去冬雪水，煮茶最好。”一边手提茶灶注水，茶叶在杯子中滋滋作响。“蜀茶乃茶中极品，名曰‘七株’，产自蜀中蒙顶山，蜀中上官世家商社运抵洛阳。”
晁衡道：“这茶香如空谷幽兰，清幽香气似有非有，堪称隐者香。”
“隐者香？先生所论格调高雅，这茶也算得其主。”
“晁某其实不喜如此之茶。巴蜀道路行路艰难，自蒙顶山到中原，不远千里，耗费民资。恰如所谓隐者，不思为国家所用，自诩高人，于黎民苍生无益。此茶不如稻、黍、稷、麦、豆，正所谓五谷熟而民人不饥。公子你乘坐五丈楼船必是家拥万资，身着锦衣抱炉待春，又怎知齐鲁之地饿殍屡见不鲜。”
王毓觉晁衡所言不合时宜，穆子智却不以为意道：“先生心系苍生，忧国忧民。”
王毓道：“主人心胸宽阔令人钦佩，我兄长一心报效国家，以造福黎民为己任，于丝竹歌舞却是退避三舍。”
晁衡也觉得自己言语扫兴，连忙说：“晁某一时妄言，其实蜀茶经海道远销至波斯、天竺，为蜀川民富之途；至于歌舞升平也是盛世景象，舜修政偃兵，执干戚而舞之，德化天下，王者之道也。今日得闻楚曲《阳阿》、《采菱》也是三生造化。”说完捋须长笑。
晁衡严肃却不迂腐，那公子更是越发喜欢，遂示意歌舞。钟罄齐鸣，琴瑟相交，七个长发曼倩女子着楚服执羽绂而出，显得神秘诡异。楚人信鬼好祠，巫风乐舞与中原大相径庭。七女子长袖飘逸、腰肢轻柔却显豪放妖冶之姿，翘袖折腰、华采若英，辅以筝音笙鸣更是体如游凤，袖如素霓。一曲罢了，晁衡叹道：“绕身若环，形态婀娜，动容转曲，身若秋芍被风，实在是叹为观止。”
只听其中一女子道：“阿姎修习此舞三月，今日方得献丑。今得先生谬赞，愿献玉醴酒一杯以谢先生。”只见珠帘外那女子面容清新脱俗，虽冷艳如冰却令人心醉神往。
司马昱声色俱厉喝道：“大胆，竟然如此唐突。”晁衡忙说：“不妨！不妨！晁某得美人奉酒求之不得。”“小女阿姎入府中半年，初次为献舞，得先生夸赞，十分感激。”晁衡道：“裙拖六幅潇湘水，鬓挽巫山一段云。如此美人，主人何须苛责！”穆子智道：“罢了，既然与晁先生有缘，容你放肆一回。”
只见那女子娇步奉酒踏入，一股清冽香气扑面而来。女子颔首走近，晁衡心醉神摇，痴痴盯着女子柔颈秀发。晁衡接过酒杯，忽生横事，那女子腰身一拧，突然从袖中抽出一把银光闪闪的软剑，直刺穆子智，刹那剑尖已经到了穆子智咽喉。
司马昱反应迅捷，背上长剑直刺女子胸口。他意欲围魏救赵，逼退那女子。不想那女子并不退缩，竟然是一副玉石俱焚的架势。
王毓的金蛇剑后发先至却已经绞上那女子软剑，金蛇剑并非直剑，打造如同蜿蜒蛇身，最有利绞缠。王毓的剑术乃是江湖中实战武学，金蛇剑发变幻无方：这一绞一缠意欲夺人兵刃的招式，正是金蛇剑法中‘蛇困愁城’。王毓自信能至少能将那女子剑撩飞出去，女子非撒手不得，不想吐纳之际便觉呼吸不畅，手臂发软竟然使不出十分力道来，王毓便知那女子身上的幽香乃是一种及其厉害的毒气。司马昱刺中女子胸口却是“当”的一声金戈一声，原来女子衣衫下有宝甲护体，女子没有受伤反而借力倒翻身躲过两人夹击。
瞬间三人过招便有了胜负，司马昱与王毓两名好手，竟然没能阻止那女子。司马昱与王毓两人联手，女子软剑只是轻轻划过穆子智咽喉。三人缠斗之际，晁衡也愣了过来。那女子身形一晃化作无数幻影，穿过司马昱与王毓二人剑网，直奔穆子智过来。晁衡闪身挡在穆子智身前，女子软剑被挡，提脚踹中晁衡胸口。晁衡顿时昏晕过去。
女子右手软剑格挡王毓的金蛇剑，左手接了司马昱肋下攻来一掌，借力外翻，竟破舱顶而去。此刻众护卫已经围了上来，纷纷朝空中女子射放弓弩。那女子空中踏帆，迅速遁去。司马昱喊道：“莫要追赶，提防调虎离山。”王毓却只关心晁衡伤势如何，见晁衡双目翻白晕了过去。
次日，晁衡已经醒来。王毓说什么也不肯将晁衡留在这危险之地。晁衡也觉若非自己贪恋酒色，未必有此行刺之事，自觉愧对穆子智，坚持告辞。三日后大雨停歇之日，两人当即启程。
船只转入鲁运河，往来船只渐多。齐王曹浩征夫十万修鲁运河联通黄淮，大大方便了南北水运。两岸松柏繁盛，夹河大堤修整雄伟平实，偶过山川也是景色秀美。两岸人家、村庄也是隔三差五出现。王毓也放下心来。
黄初十年十一月下旬，王毓一行终于到达东阿小县渡口。二人就在渡口唯一的客栈住下。
头发花白的老店家问：“客官要吃些什么？”王毓道：“清淡点的菜上两个便是。”“东阿有四宝——莲子、豆腐、酱藕与棱角，包您满意。哎呦，看这位先生坐船太久，眼瞅这天蚂蚱眼了（方言）务必在楼上休息几日。小四啊！杨大耳正的（方言），不赶紧伺候着。”
王毓道：“再往前便是东平地界，东平候端木歆博通上古礼仪，上官钰必定要在端木世家咨询封禅的冠冕车服礼制。我们可前去撞撞运气。”
晁衡笑道：“全凭贤弟安排。”
由于水土不服，半夜晁衡直奔茅房拉肚子数次，偏偏茅房距离颇远，两趟跑下来折腾得不轻。深夜他再一次拉完肚子，脚软无法行路，就坐在东院房屋的后窗下休息。
忽听屋内有人说话：“已有确切消息，那厮化名穆子智，已经到达端木府，此行必是父子同行，真乃千载难逢的良机。”
数人称诺。
“景军候，吕老二已经率十名好手已经潜入端木府。此贼只带了20名贴身护卫，东平候府卫约百余人。”
“果然是天赐良机。只是我教仓猝之间，难以聚集人手。原定护法蒙武率五百教众赶来再动手，但恐夜长梦多，我等要提前行动了。白老三你属下教众五十人，再加上我三十青衣卫，实力足以格杀逆贼。”
“景军候，东平县尚有300士卒，距离侯府只有一刻路程。”
景军候沉声道：“县城街道狭窄，大军不易通过，只要在衙门大街口用江南霹雳堂的火雷埋伏，足可阻拦援军。再加上李信的五十铁血剑士击溃300郡兵不成问题。”
白老三道：“吕老二戊时会在西院放火。我率教众正面冲锋，届时逆贼退往后院。屠老四你率十名弓箭手隐伏竹林袭杀之。”
景军候道：“我率30名青衣卫截他退路，此贼必死。”
众人低声齐呼：“诛杀逆贼，复我国土。”
又一人说道：“此店中一干人等又如何是好。”
“杀！”
天空忽然电闪雷鸣，大风涌起，晁衡心生恐惧匍匐地上慢慢爬行，希望逃脱出去，刚爬过墙角，便看见一人，惊诧之余便要大呼出来，那人连忙捂住晁衡的嘴巴。晁衡定眼观瞧原来是王毓。王毓眼神示意他莫出声，趁着风雷之声，二人悄悄走开。
王毓道：“这应是铁鹰教教众密谋杀人。铁鹰教乃隐匿民间的先秦余孽。数年来在先秦太子扶苏的带领下四处作乱，没想到竟然到了齐鲁。”
晁衡道：“他们要杀人灭口，我等如何是好。”
王毓道：“我去房中寻卫青，你到船上先去寻叶家父女预备逃离。”
晁衡悄悄离开客栈，刚要出门口便被一物绊倒，仔细观瞧竟是白日见到的客人尸体，脸上尤带着诡异的笑容。晁衡吓得连滚带爬躲开，黑暗之中摸近渡口便瞧见一盏气死风灯下船家翁横死船头，胸口一把朴刀将老翁透胸钉在甲板上。
晁衡惊骇不已，忽听卫青的声音疾呼：“先生，随我上船。”只见卫青狂奔而来，将晁衡拖上船，摇橹离开。
卫青口中念道：“阿父莫怪，今日只有将阿父水葬。”说完，拔出朴刀推老翁尸身到水中。
晁衡便问：“公子何在？”“公子命我护送先生先走。”忽然岸边约有数十人放弩，卫青道：“先生卧倒。”话音未落，卫青中了一弩翻身跌落河中。
卫青在冰冷河水中几乎溺水毙命，本能抓住了河流中漂浮的浮木。不知过了多久，他撞击到河岸突出的一块岩石上，剧痛让他清醒过来。他手脚并用爬上岸，只见四周一片松林漆黑一片，也不知自己到了何处，河岸黑漆漆地什么也看不清楚。他强自撑起精神，毫无目的乱闯，忽然看见林间三五个木屋，心中大喜。他走到一户人家敲门，那门却应声而开，一股子的霉味扑鼻而来，再看屋顶塌了一半，透着大雨。卫青又向其他几户人家敲门求助，均无一人。原来这早就没有了人烟的村庄。卫青随便选了一处保存好一些的房屋进去，摸索着找到火塘，幸亏火石尚在，他燃起火堆。
卫青接着火光看看四周，墙壁挂有遗留下来的猎弓、柴刀布满灰尘，水缸、米缸空无一物。再向墙角的床上看去，赫然是一大一小两具完整的白骨骷髅。卫青想定是这母子二人孤零零病死床上，至今也无人收尸埋骨。
卫青咬牙拔掉肩膀的弩箭，幸亏入肉不深，撕破衣服为自己包扎好伤口，便紧靠火塘取暖。忽闻咚咚敲门之声。他心想：雨夜荒村哪里来的敲门声？此时大风将房门砰的一声吹开，门外站着一个身穿黄袍腰系红带的山鬼，黄发碧眼甚是吓人。卫青哎呀一声，本能往后一缩。
只听门口山鬼说道：“主人莫怕，吾乃来波斯的穆萨○阿木桑，并无恶意，只求避雨。”原来是一奇丑无比的老者，只见他眼窝深陷，鼻梁高挺，绝非中土人士，穿戴打扮又匪夷所思，深夜看来确实宛如山鬼。
卫青连忙把老者让进屋来。老者弯腰致谢，盘腿在火塘旁念念有词。半夜卫青便觉伤口发痒，全身时冷时热，肚子更是饿得咕咕乱叫。老人从背上油布袋子里取出两个玉米饼子递给卫青一个。卫青发觉四肢麻木不听使唤，勉强吃掉玉米饼，已经是四肢酸软，头疼如裂。老者伸手抚着卫青额头，说道：“愿阿胡拉·马兹达赐你智慧、光明，永离黑暗和厄运……”接着又是一通听不明白的咒语。卫青只觉一股暖流自额头游走肺腑之间，又凝聚于肩头伤口，散发于全身。卫青通体舒泰，说不出的适意，心想：这老丈原来是个治病救人的大夫，随即昏昏睡去。
早晨醒来，卫青感觉好了很多，将那两具骷髅用草席裹了在门外树林埋葬了，起了一座新坟。卫青虽然强健如牛，但是病中手脚无力，一番劳累竟是头晕目眩。丑陋老者见他有如此仁义心肠，温言道：“你我得主人破屋避雨。我也为他们诵经，愿其早入天堂。”那老者喃喃念诵不知名经文，神态庄严，卫青不由敬畏，便默默端坐一旁。
看老者诵经完毕，卫青道:“老丈前往何处？”“我来自波斯帝国，独行万里至中土，传播智慧之主的无限光明。”
忽然左边山路一阵马匹嘶叫声传来。只见一队官兵押送黑压压的一支队伍自北朝南前行。为首的一名红脸大胡子显然是首领。他手中马鞭甩得山响，口中呼喝：“都他娘的脚丫子往前耍，磨磨蹭蹭误了期限，脑袋可都保不住。”卫青看那官兵旗号便知是泰山郡郡兵，这群百姓是服劳役的更卒。为首的大胡子指着山村边喊到：“马庆，赶紧给老子搜，看有壮丁无。”只见一个歪嘴军官，带着八九个士兵手持长戟挨家挨户搜索，看见卫青和老者，押送到大胡子面前。
大胡子喝道：“马庆，你个王八羔子怎么办的差事，这老的老、小的小。村里没其他人了么？”马庆呼喝道：“问你们呢，这村里其他人呢？”卫青道：“草民卫青，我二人昨夜流浪至此避雨，此村并无活人。”
大胡子听得一怔，破口大骂道：“混账皇帝要封禅泰山，齐王路八百里，累死多少人。这齐王修完宫殿修运河，修完运河修山道，没完没了。如今旱灾、蝗灾不断，好好的村子都死绝了。这是他娘的什么太平盛世？”
马庆道：“大哥，您咋连皇帝都骂上了？”“骂了又咋地，大不了扒皮抽筋砍脑袋。哪一天我见了皇帝老子，倒要和他好好唠唠这些憋屈事。”马庆道：“改改你没事发牢骚的毛病，赶紧到东平交差才是正经。你看人家郑铁鹪已经是缉捕营三品都尉。你依旧是个东平郡七品校尉。这是歪嘴马卖了个驴价钱——吃嘴上亏了。”
大胡子笑道：“嘿！他娘的！你才歪嘴呢。我厍黑臀当年跟着泰山五侠夜袭田横岛，砍了多少倭寇的狗头。嘿嘿！郑铁鹪那小子被倭寇俘虏，我带人救他的时候，他正一句一个大爷跪地上求饶呢。”
歪嘴马庆道：“大哥，这事你都吹牛几百遍了。先说这两个人怎么办？”“带上！”厍黑臀道：“在这荒村干什么，等着饿死?”歪嘴马庆道：“走吧，泰山拉石头修路，一天三顿黄面饼子加菜汤，在这荒郊野外也是饿死的份。”
卫青道：“这位老丈怎能背得动石头，你们抓丁就抓我吧。老丈是治病救人的大夫，你们放了他。”厍黑臀道：“既然是大夫那就做临时随军医官。我们这队伍不少人得了怪病，已经死了两个。大夫给一路看着点，到了东平，你们想去哪里，随便！”
老者道：“多谢将军。”
厍黑臀笑道：“嘿！我离将军还差着十万八千里呢。你这叽里咕噜说些什么，我也不懂。马庆给他弄一匹马。卫青你小子一路伺候好这位外国大夫就算大功一件。”
二人因祸得福，巧遇厍黑臀反而有了生路。厍黑臀虽然说话大大咧咧，做事却十分谨慎，指挥队伍夜宿晓行，行进有度。这支为天子封禅泰山修路的劳役大军竟是口粮不缺，一日两餐勉强吃饱了。穆萨·阿木桑诊断身生烂疮的几个人是感染了疫病。厍黑臀按照阿木桑要求将这几十人隔离。这阿木桑也相当奇怪，治病不用草药也不用针灸，而是割皮祛疮，放血除肉，又是用火靠炙烤溃烂处。治病前必叫病人跪拜篝火，手持经书为之念咒施法。起初众人十分不解，未料感染疫病之人竟然痊愈，众人遂拜之为神医。众人见到阿木桑口中念叨的“阿胡拉·马兹达”的智慧如此治病救人，也学习阿木桑白日跪拜太阳，夜晚跪拜篝火。众人行至东平县城“阿胡拉·马兹达的智慧”已经传播全军。卫青跟随阿木桑学习波斯语言和医术，长进不少。
话说晁衡不敢抬头，匍匐在船舱中任小船随河水南下，天亮时漂流到寿良渡口。晁衡想到同行五人只有他自己侥幸存活，不由一阵悲苦，忽然想到穆子智也是大祸旦夕将至，此人于自己有知遇之恩，不可不管，便购置一匹老马朝东平城奔去。
夜晚时分，遥遥可见东平城门楼。一队仪仗马车迎面而来，中央是一辆亭盖驷马车，四匹雄健的白马，二十名长戟护卫兵，阵容颇壮。晁衡骑术不精收缰不住，嘴里啊呀乱叫直冲过去。卫兵训练有素，长戟横扫马腿，晁衡重重摔落在地。卫兵上来将他死死摁住。
马车中人道：“城门口还有人行刺不成？”晁衡抬头看时，一身高八尺、峨冠博带的男子从马车上探身出来，那人看见晁衡惊讶道：“晁先生!”晁衡吐出满嘴血泥，惊愕道：“司马昱，你怎在此地？”司马昱搀扶晁衡起来，忽见晁衡怀中掉落的锦囊，那一颗银铃滚落出来。司马昱见了大吃一惊道：“晁先生怎么会持有此物？”晁衡道：“一位故人授我，作为引荐一位贵人的信物。”“敢问那位贵人姓名？”晁衡道：“东宫散骑常侍上官钰。”司马昱惊诧道：“实不相瞒，我便是上官钰。此地讲话不便，还请移尊步详谈。”
二人共乘马车向城内逶迤而去。上官钰道：“此乃借用端木世家车辇。”晁衡道：“端木世家富可敌国，天下共知，今日一见，名不虚传。”大魏崇尚节俭，若非皇室王族不能驷马安车，上官钰的驷马安车却令人惊羡，这四匹骏马通体雪白，没有半根杂色，这便是凤毛麟角了。马车柞木辕杆笔直结实，桐木镶板古朴大气，车厢轩敞适意，足可坐四个人，中间小桌旁还立一个小丫头侍奉茶水点心。古铜色的木轿厢用清漆桐油反复抹刷成琥珀色，手触之温暖似玉。车窗挂着红色流苏金丝相串的珠帘。车厢内小丫头伺候晁衡洗簌完毕，又递上热毛巾擦了脸上污秽和灰尘。
上官钰道：“这梅花烙印银铃乃是持盈真人。”晁衡诧异道：“这时哪位仙道？”“玉真观乃宫观，玄玉真人原是玉真公主，后出家为女冠。玉真道人广交名士才子、道人隐士，影响力极大。她时常举荐经伦之才，这次必是看中了晁兄的才学。”
“上官兄何以结交玉真公主。”“敝人出自巴郡上官世家。三年前云贵苗疆土司作乱，蜀将黑齿常之率军征讨，小弟乃其贴身护卫。苗疆五毒教的圣蝎使阿朵云行刺，小弟中毒几乎丧命，玉真公主率峨眉弟子击退阿朵云，救了小弟一命。玉真公主要我为她办三件事，若有人持这梅花银铃寻我，我须无条件答应。”
“玉真公主会武功？”上官珏道：“玉真公主乃峨眉七秀之一，武功当然是出类拔萃。”晁衡道：“文武双全，广荐贤才，不亏我大魏第一才女，直令晁某这男儿身羞愧。”上官钰道：“先生议论时政鞭辟入理，胆魄雄浑。小弟还要恭喜哥哥加官进爵就在即日。”晁衡道：“这话从何说起？”
上官钰笑道：“先生可知穆子智身份。”晁衡道：“正要阁下解惑。”“穆子智便是当今太子。今日太子还在皇上面前夸赞先生才高八斗。”晁衡喃喃道：“天子御驾在此？”“不错。天子仪仗空设，尚未出京兆尹。天子微服出巡却已在东平。小弟那日借你《削藩论》手稿，圣上御览赞先生文章有刀兵气。”晁衡听得热血沸腾，声音颤抖说：“晁某赫颜！”“有此奇遇，可见冥冥之中自有天意。”
晁衡忽然想起东阿县渡口之事，大惊而起道：“不好。铁鹰教意欲行刺圣驾。”
厍黑臀一行赶至东平，到城北安置更卒宿营，正在清点人数时刻，便听轰的一声巨响．众人唬得向声音来源瞧去，只见远远的城内火光四射，夜色之中浓烟滚滚。厍黑臀问道：“这是哪里起火？”马庆道：“应该是东平候府。”厍黑臀道：“随我到屯兵营提点郡兵。”
厍黑臀意欲调兵，却见一名传令官道：“我乃齐王府缉捕营都尉郑铁鹗麾下传令官曹豹，奉命严令郡兵不得调动。”厍黑臀道：“所为何故？”“尔等奉命便是，无须多问。”“郡王府火光冲天，你教我按兵不动。若是出了大事，谁来担当？”“郑都尉有令，小小的校尉想抗令不遵么？”“我呸！郑铁鹗不过是老子从倭寇手中救出来的一个破落户，把自己亲妹子送人做妾的混帐东西？”曹豹大怒道：“厍黑臀，你如此孟浪，都尉必不饶你。”厍黑臀道：“绑了。”马庆等人一哄而上将那传令官绑个结实。厍黑臀道：“若不是老子舍命相救，他早就饿死在荒岛之上，想治我的罪，想想他的命怎么来的？”
厍黑臀率东平仅有二十名骑兵，三百步枪步兵出发，来到大街之上。只见夜色之下五十身披重甲手持阔剑的神秘兵士屹立街心。
厍黑臀大惊道：“铁血剑士。”铁鹰教核心教众来自于前秦秘密军队“铁血营”，铁血剑士均是膂力过人的猛士，负重六十斤铁铠连续行军五十里，尚可投入战斗。他们手中阔剑有裂石碎金之力，寻常兵士在其面前如同螳臂当车。泰山五侠与齐王荡寇之时，厍黑臀是民间义军，曾经深陷险境，却被一名铁血剑士所救。铁血剑士以一当十，威猛无比，一人格杀八十倭寇，厍黑臀记忆犹新，今日竟见数十铁血剑士，内心极度震骇。
厍黑臀带着三百郡兵拥堵在街道之上，一时之间不知如何是好。突然轰的一声巨响，四处火雷爆炸，无数郡兵应声而倒。前排骑兵如同踏进了修罗场，数十骑兵化作断肢碎肉。骑兵马匹受了惊吓，黑暗中四处乱窜。乱马冲击了后面步兵的阵脚，黑暗中郡兵不明情况，顿有溃散之势。
厍黑臀心中一凉，这三百郡兵怕是凶多吉少。忽然城墙之上有利器破空的声音遮天而来，沿街的房顶瓦面如同冰雹密集砸中一般。这漫天的呜呜声音十分诡异，似乎无数猛兽自空中呼啸而来。只见屋檐无数飞爪铁钩后拖长索自城北城楼之上投来，长锁密如蛛网。随着一片呜呜的破风啸声，数不清的黑甲人眨眼间自铁索滑翔而降。
黑甲人齐声喝道：“皇城北镇抚司奉旨缉凶，闲杂人等，速速避让。”
皇城北镇抚司的追魂爪乃指挥使皇甫摇独创的独门奇刃，前端是三齿前钩，两齿倒钩的飞爪，后缀伸缩自如的钢索。以抓、勾、拉、锁、捆为基本招数，勾人琵琶骨和脚踝，断人筋骨。镇抚使卫士三人对付一名与铁血剑士，并不与之近战。
厍黑臀趁机率众突破铁血剑士的阵形，再次整军前往郡府救援。厍黑臀道：“马庆，看看还有多少人。”马庆道：“老大！儿郎们已经溃散，只有这五十老卒了。”厍黑臀正欲搭话，一名受伤的铁血剑士挥剑而来，马庆被拦腰劈为两截，血雨四洒。十名郡兵齐挥兵刃，竟不能阻那锐士突击之势，皆被磕飞兵刃，五人眨眼便死于非命。厍黑臀胯下战马被那剑士扫中马腿，马儿吃痛倒地，厍黑臀跌落地上。那剑士挥剑就要了结厍黑臀性命，危急时刻一支利箭破空而来，射中剑士面门，利箭从眼睛破脑而入，那铁血剑士大呼一声，倒地而亡。
屋顶上卫青手持雕弓，道：“将军此行危险，我随你去。”厍黑臀见到卫青箭术高妙，大喜，带领数十人向郡王府方向奔去。两人远远看见火光中五十盾牌兵结阵护着一锦袍人向城北冲刺，意欲与救兵会合。无奈被数十名青衣人挡住。城东高地之上有一密林，密林中有人不断放箭，盾牌兵危在旦夕。厍黑臀道：“卫青兄弟，我率众攻打竹林中的弓箭手。你在那阁楼之上放箭袭杀青衣人。”说完，率众便朝山丘冲击。
王毓箭术凶狠无比，首攻要害，务必一击必杀。卫青练习多日，箭术实战却头一遭，沉稳心神，瞄准青衣人连射三箭，第一箭射穿一人颈部、第二箭射中另一人面门、第三箭射中一人胸口，三人中箭均是要害，敌人应箭而倒。卫青又惊又喜，忽见数名青衣人提刀向阁楼冲进来，卫青连忙向城外逃去。
厍黑臀击杀了林中人，正欲前往救援盾牌兵。忽闻大军呐喊之声，城北涌出大批齐兵，为首是一黄脸大将，正是齐王府缉捕营都尉兼齐王近卫统领郑铁鹗，又有大批皇城北镇抚司护卫自城北迅速逼近。
只见盾牌兵护卫的锦袍人，忽然扔掉斗篷，露出赤红的面容，朝天大笑道：“尔等中计，我乃泰山谷梁赤！”众青衣人有人喊道：“不是曹铉！”。青衣人有人凄惨喊道：“曹咎是叛徒！”“曹咎传递的是假消息！”“我等被骗了。”
郑铁鹗大喝：“蒙武一众逆匪已被击溃，尔等尚待支援么？。”谷梁赤道：“诸位束手就擒吧，天子仁慈，降者不杀。”青衣人首领仰天长笑道：“今日事败，天不助我。我等唯有死以谢宗庙，岂能束手就擒，以身事贼。”
这时一锦衣人高声道：“诸位兄弟，我是曹咎。匈奴肆虐，倭寇未除，何不留得此身以成就我老秦人驱除狄夷的梦想。”只见那为首青衣人凄惨笑道：“曹咎，你尚有颜面提老秦人。哈哈！曹铉！天下危机四伏，你尚封禅泰山粉饰太平。我九泉之下且看这大魏如何分崩离析。弟兄们，上路了。”说完，那人长刀抹颈，鲜血疾射，如同木桩一般栽倒在地。其余残兵或执刀互砍、或短剑刺心……全部横尸当场，场面之悲壮，令人惊诧叹息。
忽然郑铁鹗大喝道：“天佑大魏，吾皇万岁！”一时间，满城欢呼：“天佑大魏，吾皇万岁！”欢呼声，在这夜色中远远传开，战场杀戮变成了胜利者的狂欢。
早晨寒风料峭，晁衡已经早早醒来，其实他几乎一夜未眠，因为今日他要觐见天子，往日求做一幕僚不可得，今日却要直面统御九州的老皇帝曹铉。他虽有多年稳重涵养，依旧精神亢奋。
上官钰在前带路，晁衡趋之于后。东平城北的郡王别墅清幽雅静，天子便于此地召见。园门外一位老太监伺立，看见上官钰与晁衡二人逶迤而来，遂笑容可掬的说：“圣上有诏，上官钰即刻觐见。”
两人步入后院，一老一少立在大银杏树前打拳。老者身材高大魁梧，年轻人则亦步亦趋的跟随老者的拳路练习。一套拳法打完，老者笑道：“道家吐纳之术讲究静坐冥思。丹阳真人却强调躯体之强健，静心强身缺一不可。这套抱朴吐纳拳法是十年前丹阳真人传授于朕。道法自然，行正意远，行动气随，疏通经脉；辅以拳法动静腾挪，倗收弹踢，姿势舒展，每日辰时于林间配合内丹吐纳之法，强身健体之法也。”年轻人恭顺道：“儿臣数日修习已感精力充沛，再无往日郁结之气。”老者道：“太子身系黎民苍生、江山社稷，锻炼健体魄便是造福万民。”“儿臣谨受教。”
两人转过身来，太子便是那黄河楼船上的穆子智，皇帝便是船头观景的老人。圣上泰山封禅，太子循例当在洛阳监国，晁衡当时无论如何特猜测不出来太子竟然也在东平。
晁衡正在发呆，却被上官钰暗中拉他一下，两人跪拜：“布衣晁衡、臣上官钰参见圣上。”曹铉目视晁衡，见他身材魁梧，相貌堂堂，举止之间雍容大度，便有几分喜欢，赞赏道：“燕赵多奇士，果然不错。晁衡年龄几何？”“三十又八。”“嗯，能乘船近十余日到达东平，安全逃离铁鹰教逆贼袭击、两日两夜长途奔波，我就想你体魄必然不错。”“草民自幼贱躯颇壮，从未有疾病，每餐食斗米肉十斤。”曹铉心情格外好，笑道：“好！朕原以为一个文弱书生，不想却是一个如此一个大肚能容的壮士。朕闻你舌战集贤书院，大论朝政得失，后又读你《削藩论》《盐铁论》也是言辞犀利异常。狂生之狂，天下无双啊。”这个评价不知是好是坏。晁衡忐忑不安不敢答话。
曹铉沉吟片刻道：“朕命你三年之内不得撰写文章，不得议论时政。”晁衡原觉得天子还算看重他的才学，又有传递铁鹰教谋逆消息的功劳，就算不任命官职，也必是有所封赏，没想到换来如此禁令。他不禁心凉如水，感天威难测，战战兢兢答道：“草民遵旨。”
曹铉又道：“朕念你尚有忠义之心，赐封为东宫洗马，教太子辞赋文理，比六百石，从四品。”东宫官职皆是太子属官，乃是攀龙附凤的第一捷径。天心难测，峰转路回，原本透心凉的晁衡心情激荡不安，幸亏他涵养颇深，强自按捺心情谦虚道：“臣才疏学浅，怎堪此任？”
太子温言道：“先生忠君爱国，明经笃行，先生教我，本宫学识必有长进；先生领旨谢恩吧。”
晁衡叩头：“臣谢主隆恩。”
这个“臣”字晁衡说得心中感慨万千，坎坷三十余载，能面对天子自称一个“臣”，这番滋味难以言表。
此时又有四人罗列觐见，为首者全身甲胄，身高八尺，阔面大耳，双目如电乃齐王曹浩；第二个是一个脸色阴沉的黄脸大汉，双眼精光四射，一双手污黑如铁，乃齐王府缉捕营都尉郑铁鹗。第三个是一面色苍白的年轻人，乃锦衣使曹咎。最后一个面色赤红，年纪四十余岁的老道，是泰山五侠之首的谷梁赤。
曹铉道：“昨夜擒拿逆贼，齐王居中调度指挥，乃是首功。”曹浩道：“父王运筹帷幄，众将用命，方有此功。皇儿不敢居功。”
曹炫道：“郑都尉，所逃脱逆匪还须仔细追缉，除恶务尽。”郑铁鹗道：“城外蒙武所率余孽，原本必可一网打尽。无奈厍黑臀擅自调兵，令皇城司内卫和齐王府兵不得不提前行动，以至于逆匪望风逃遁。”“厍黑臀是何出身，如此狂妄。”“此人素来桀骜不驯，擅自调兵，以至于郡兵伤亡殆尽。臣请将其撤职查办，发配亭山采石场为苦役。”“准了。”众人皆知郑铁鹗与厍黑臀恩怨，郑铁鹗一言毁人，乃是公报私仇，但是皇帝发话，谁也不敢多说一句话。
曹铉问道：“曹咎查办先秦余孽之事，办得如何？”曹咎答道：“先秦太子扶苏素有贤名，人望颇高。当年秦帝猝死，次子夺位，矫诏赐死扶苏。扶苏诈死逃遁于燕北鲜卑山，藏匿于辽北极寒之地，近年以铁鹰教为核心广招先秦残众。”曹铉缓缓道：“辽东都护裴云挂告老还乡，都护一职空缺。你克日上任，严密监督辽东诸部，安定局势。”曹咎道：“臣父乃大魏罪人，陛下待臣甚厚，臣感恩涕零，惶恐不安，又不敢忝列高位。”曹铉道：“虽然汝父叛国投敌，但毕竟你乃我曹氏宗室，按辈分你还是朕的侄儿。朕素来不计前嫌，张邯、司马欣、董翳当年围困朕于汉中，几乎置朕于死地，如今不也是位列封王么？近年缉拿先秦余孽，汝勤勉恭谨，昨日又重创铁鹰教，朕心甚慰，安心上任，不必多虑。”曹咎满脸是泪，跪地道：“臣粉身碎骨难报圣恩。”
曹铉又道：“昨夜幸谷梁大侠代朕诱敌入彀，朕赐你列侯，食邑千户。”
谷梁赤伏地行跪拜大礼，五体投地，口中直呼万岁。他起身之时，已经是额头渗血，恭顺道：“泰山屡蒙圣恩，方有今日兴盛。今盛世封禅大典，泰山派能够担任护卫职责，这已经是百年难得殊荣。昨日护驾微薄功劳，得圣上封赏。草民心感念圣上厚恩，感激涕零。”
曹铉道：“丹阳真人当年远赴塞北解救白登山之围，五侠皆死命抗倭，泰山一派皆国之功臣。你乃泰山五侠之首，也是泰山派继崔真人之后的领军人物。你用心经营泰山派，维护江湖稳定，教化齐鲁民众，便是万古流芳的功业。”
“臣定当粉身碎骨，鞠躬尽瘁死而后已。”
曹铉对身边的司礼监太监道：“李孝全，明日启程，朕和太子赶赴泰山。”
晁衡道：“圣上与太子乃大魏国体，岂可一同微服于民间。臣谏太子返京监国。”
曹铉哑然失笑道：“这个晁衡。朕一生征战，大战三百，小战上千；大魏立国十余载称兵作乱者，无一不是朕亲自统兵讨伐。今日外有齐王雄兵，内有北镇抚司，江湖之上有谷梁赤率泰山精英弟子打点。你如此危言耸听，朕着你罚俸半年。”
尚未正式上任就已经被罚俸半年的晁衡哭笑不得。司礼监太监李孝全却在一旁面无表情记录下来。