“郊寒岛瘦”原指唐代诗人孟郊、贾岛凄苦的诗歌风格，后多形容诗文类似二者的意境和风格。语出宋？苏轼《祭柳子玉文》“：元轻白俗，郊寒岛瘦。”
溯源
孟郊、贾岛是唐朝著名的两位诗人，因二人一生坎坷，生活圈子较小，作诗多为苦吟，形成了相似的诗风。孟郊性情耿直，却不善交往，屡试不第，五十岁时才中进士，这种际遇对他影响很深。孟郊曾担任小官，但他时常不理政务，只爱饮酒弹琴交友赋诗，最后由别人代其职务，自己拿着半俸回家，过着“一贫彻骨，裘褐悬结”的清苦日子。因此他的诗往往充满“寒”意，诗中充斥着“泪”、“恨”、“死”、“愁”、“苦”这样的字眼。贾岛早年曾出家为僧，与孟郊一样，也是屡试不第，最后才中了进士。贾岛一直生活在贫困之中，这一点也体现在他的诗作中，他的诗中充满了穷愁情绪和苦吟精神，显得面窄而雕琢。孟郊、贾岛二人都喜欢苦思冥想地遣词造句，再加上二人生活困苦，因此诗作具有“寒瘦窘迫”的风格。后宋代苏轼曾用“郊寒岛瘦”评价其诗风，“郊寒岛瘦”一成语遂流传开来。