“江郎才尽”是指南朝梁时文学家江淹年轻时很有才气，到晚年文思渐渐枯竭，后来比喻才思衰退。典出南朝？梁？钟嵘《诗品？齐光禄江淹》：“初，淹罢宣城郡，遂宿冶亭。梦一美丈夫，自称郭璞，谓淹曰：‘我有笔在卿处多年矣，可以见还。’淹探怀中，得五色笔授之。尔后为诗，不复成语，故世传江淹才尽。”唐？李延寿《南史？江淹传》中亦有记载。
溯源
南朝梁时的江淹年少就以文采卓著扬名于天下，人称“江郎”。据说江淹年轻时，家中贫困，无钱读书，就连纸和笔都买不起。但江淹非常刻苦，每日用功到极晚。“功夫不负有心人”，后来，他果然成为了大名鼎鼎的文学家，诗文获得了极高的评价，而且还做了官，可谓是功成名就。然而，随着年龄的增长，江淹的文章越来越平涩。过去，他吟诗写文，文思泉涌，下笔流畅，而且常常有精辟的奇言佳句，可谓文如春华。可现在他笔下枯涩，平淡无奇；而且提笔好久，依然无言；偶有灵感，也是文句平庸，内容平淡。因此人们传说，江淹罢掉宣城太守乘船归乡时，曾将船停泊在禅灵寺前的水港，夜晚睡觉时梦见一个自称郭璞的人对他说：“我有一支笔在你那里很多年了，现在还我吧。”江淹探手于怀中，发现了一支五色玉笔，就还给了他。此后，他再作文章便没有佳句了，人们都说他是江郎才尽了。后来，人们就用“江郎才尽”来比喻才思衰退。