赵普（922年-992年），字则平，生于幽州。公元956年，周世宗柴荣率军进攻淮南，在清流关受挫。周将赵匡胤听说当地的刀笔小吏赵普很有计谋，亲自去拜访。赵普献上一条妙计，赵匡胤依计行事，一举攻下清流关，占领了滁州。
赵匡胤的父亲赵弘殷，此次也随周朝大军出征。赵弘殷领兵来到滁州城后不久病了，赵匡胤日夜侍奉。
此时，周世宗诏书到来，命赵匡胤速去六合，同时援助扬州。赵匡胤进退两难，赵普说："皇命不可违，请明公即日前往。赵普愿代明公尽儿子的责任。"
"这事怎敢劳先生呢？"赵匡胤说。"明公姓赵，普也姓赵，彼此同宗。若不嫌我，明公的父亲就是我父，请明公尽管放心！"
赵匡胤连忙拜谢赵普，说："既蒙同宗之谊，日后当视为手足。"
赵匡胤留赵普守滁州，选了两千精兵，当天出征。后来，赵匡胤率军回到滁州，父亲在赵普的精心照顾下病已经好了。
赵匡胤十分感激，对世宗说："赵普有大才，可以重用，望陛下明察！"周世宗封赵普为节度推官。从此，赵普成为赵匡胤的重要谋士。
公元595年5月，周世宗欲乘胜攻幽州，在途中染上风寒，眼见不久于人世。赵普夜见赵匡胤，对他说："陛下一旦辞世，七岁的太子继位，明公的处境就凶多吉少了。明公威名远扬，众将畏服，又执掌禁军，功大震主，岂能不危？明公若趁此良机开创基业，定会逢凶化吉。望明公定夺。"
周世宗征辽归来，路上捡到赵匡胤秘密派人刻制的一面木牌，上写"点检做天子"。结果，手握重权的都点检张永德被罢免。赵匡胤既除掉了政敌，又转移了周世宗的视线。
世宗驾崩后，赵匡胤改任归德军节度使，兼任检校太尉、殿前都点检，手握重权。
此后，赵普和赵匡胤经常在一起密谋。
一天，突然有真、定二州的急报传到京城，称："北汉主刘钧，联络辽兵入侵，声势浩大，请速发兵迎敌！"
朝廷派赵匡胤率各路兵马出征，大军到达陈桥驿时已是傍晚。当晚，他与众将一同进晚餐，多喝了些酒，进寝室休息去了。
晚上，在赵普的策划下，都指挥江宁节度使高怀德对众将说："陛下幼弱，我等身临大敌，虽出死力，谁能知道？不如立点检为皇帝，再去北征，不知诸位意下如何？"
众将对幼主毫无感情，而与赵匡胤感情深厚，齐声回答："我们愿奉点检为天子。"
都押衙李处耘说："恐怕点检不答应，他弟弟赵光义也在军中，先向他说明，让他去告诉点检。"
众将找到赵光义商议。赵光义带着众将去找赵普，赵普说："点检威望高，人心所归，一入汴京，即可称帝。明早即可行事！"
第二天清晨，众将一齐来到赵匡胤寝室，高怀德捧起黄袍，披在赵匡胤身上。众将校一齐下拜，山呼万岁。
众将把赵匡胤拥上马去，率军回了京师，幼主被迫退位，赵匡胤登基称帝。