座落在午门内东南角、与乾清宫相距不足一里路程的文渊阁是内阁的廊署。文渊阁的正厅，是阁僚聚议的场所。供奉着至圣先师孔子的画像，两侧各摆放着一排红木雕花椅，椅前各置长条几案。惟在内阁大臣座椅前，是单独的书案，比长条几案略显宽大。在正厅两侧，各有廊署两间，凡四间，是内阁大臣的直庐，直庐中除书案外，还备有床榻，供阁臣休憩之用。当内阁大学士人数少时，每人可以拥有一间直庐，人数多时，则多名阁僚不得不挤在一处。文渊阁的前方，有东西两排平房，为书吏抄缮文牍之处；在文渊阁的后侧，还有一座阁楼，乃是保存书籍文牍之所。r
每天到阁后，都要在正厅聚议，阅看各部院、各衙门和官员个人上奏给皇帝的奏疏文牍，根据首辅的授权予以票拟，交由首辅审定；如果首辅拿不准的，当场提出，共同会商，根据会商意见，由首辅分配，回廊署分头起草文牍，经首辅改定后，交书吏抄缮上呈。所以，内阁大臣当班，多是集中在正厅聚议，廊署则成为小憩之所。说起来，庞大帝国的政府中枢，也真是俭朴得过分。堂堂的内阁大臣，还要几个人挤在一间廊署中，所有文牍，除了等因奉此例行公事的函牍偶有书吏代笔外，所有具有实质内容的文牍，都是自己亲自起草，首辅亦不例外，从未有请书吏代劳之事。所以，政府高官的辛劳、克己，差不多也是空前绝后了。r
就在我到阁办事的第二天，即参与文渊阁正厅聚议。书案上，摆放着章奏文牍，书吏已经给各人的茶杯斟上了茶水。阁僚们到后，抱拳一揖，算是见面的礼仪，随后就开始埋头阅看文牍。徐阶已经事先征求了我的意见，我提出，希望侧重有关国防边务。所以，凡属兵部和边臣上奏的章奏，就由高拱和我分别阅看。r
“只知任恩，不体认时艰，可恶！”突然，高拱一拍书案，把一份奏疏“啪”的一声摔到案上。r
我悄悄看了徐阶一眼，徐阶阴沉着脸，眼睛没有离开文牍，但显然不是在阅看文牍，而是在生着闷气。是因为高拱的鲁莽？还是因为听出了高拱弦外之音？r
高拱那句“只知任恩”的话，在我听来已是相当刺耳。不管高拱是不是指桑骂槐，但我是那样认为了。因为言官弹劾徐阶，就有这样的话。说徐阶身为首辅，本应为皇上分忧任怨，可他却专捡文武官员高兴的事做，得罪人的事，却一推再推，不敢直面。弹劾徐阶的言官虽然没有受到处分，但我知道，这件事对徐阶刺激是很大的。如果言官的弹劾是无中生有、捕风捉影，反倒没有什么，恰恰是，言官的这几句话，确实触到了徐阶的软肋。所以，高拱的话一出口，文渊阁里的气氛就紧张起来。r
“高阁老何以动怒啊？”李春芳和蔼地问，边把文牍拿过来，但他自己不看，也没有交给徐阶，而是顺势转到身旁的袁炜手里。r
“袁某不知高阁老怒从何来？”袁炜匆匆翻看一眼文牍，不以为然地说，“登极赏军，是英宗正统元年创下的先例，以后各帝，相沿未改。到先帝时，因是外藩入继大统，遂决定赏军数目倍于以前。今皇上登极，礼部和兵部联奏，子承父制，仍倍赏三军，有何不妥？”r
“赏军固然要赏，”高拱冷笑一声，不屑道，“祖制嘛！”喝了口茶，边放茶杯，边正色道：“按英宗至武宗时的赏军之数办，是祖制；按先帝倍赏之数办，也是祖制，本是无所谓的。倍赏三军当然最好，将帅无不念皇上的恩泽，谢元翁的美意。然政府办事要从实际出发，不能一意任恩。诸公可知，内库、太仓所存，仅一百三十万四千六百五十二万两，岁支官俸该一百三十五万有奇，边饷二百三十六万两，补发年例一百八十二万两，通计所出需银五百五十三万有奇。也就是说，现存之数，仅足三月之用！若按元翁、袁阁老的美意，赏军之数，又要四百万两，今皇上初政，按例蠲免天下钱粮，所收又少其半。内帑空虚，从何支之？难不成袁阁老写一份青词，向太上老君索要吗？”高拱侃侃而论，数字随口而出，如数家珍，那语调充满自信，最后一句话，则明显是对袁炜的嘲讽了。r
郭朴接言道：“有司明知内帑空虚，还要揣摩上司之意，浑然上报，这样的风气，也是要杀一杀才好！”r
“不必争了，”徐阶终于开口说话了，是仲裁者的口气，但语调依然是语重心长的，“高阁老的话，没有错的。但我辈位在中枢，每做一事，无小大，皆关乎大局，切忌就事论事。老夫听得道路传闻，说什么当今圣上，与先帝之英明不逮远甚云云，为防人之口，还是维持加倍赏军之例。这不仅仅是帑银多少之事，实在关乎新君圣威，我辈不可不慎重待之。”r
徐阶说到这个份上，几个人都不说话了。在这充满尴尬的沉默中，我在细细品味着方才那场小小的争执，淡然窃笑。倍赏三军，显然是徐阶之意，由户部、兵部连奏，高拱反对而袁炜辩护，然后徐阶以仲裁者身份说话，这就是徐阶的高明了。李春芳像个和事佬，但倾向性是很明显的。郭朴是高拱的乡曲，他的话明显是维护高拱的。这，就是内阁的布局了，两个阵线隐然看见。