五r
北京内城的大门，一般在五更时才打开。这天清晨，崇文门刚刚开启，一辆马车就悄然驶过。这是一辆装饰华丽的四轮高级驿车，车厢要比普通的马车宽得多，也长得多，顶棚可以随季节的变换加以装饰。此时正值初夏，天气不冷不热。但这辆驿车还是密封得严严实实，不过守城的兵丁从紧随驿车后骑马的少年的模样还是猜出了，驿车里坐着的，就是致仕首辅严嵩。r
严世蕃下狱后，严嵩曾上疏求情，疏文真挚感人，催人泪下。圣上读后，一阵唏嘘，很可能是一时拿不定主意，遂再召徐阶商议。r
徐阶读了严嵩的疏文，喟叹一声，道：“陛下，首辅之疏，充满舔犊之情，读来令人为之动容。臣与首辅同朝为官，何忍首辅遭此创伤？然古人云，不可以私情而忘大义。想那严世蕃及恶子贪赃枉法、行恶多端，管家、门客助纣为虐，仗势罔法，人神共愤，”徐阶特意在说到“人神共愤”时加重了语气，还停顿了片刻，才继续说，“陛下铲除世蕃恶党，乃是为整肃朝纲，惩戒秽行，上应苍天，下慰黎民。臣以为，不仅不宜宽宥严世蕃，还应把其党羽人等，一概拿问，除恶务尽，此之谓也。想首辅多年来对陛下忠心耿耿，人所共知，当此之际，若首辅果为陛下分忧，定能体认圣意，以陛下圣威为念。”r
结果，严嵩的奏疏不仅没有救得了严世蕃，还把自己的孙子严鹄、严鸿，管家严年，门客罗龙文这一干人等，送进了刑部监狱。r
三法司奉旨会审。r
一时，在徐阶的直庐里，一批又一批官员出出进进，或者提供线索，或者提出希望，或者出谋划策，目的只有一个：一定要彻底清算严氏罪行，杀严世蕃以平公愤。曾经与方祥一同奉旨查办赵文华一案的御史陈瓒，不久前刚刚向朝廷呈交了查办报告，舆论讥讽为名为查办，实为掩护，或许是没有想到严氏父子这么快就失势了，不能不设法弥补，也悄悄来到徐阶的直庐，透露了查办赵文华案的内幕，建议以重新查办赵文华案为突破口，彻查严氏贪贿事实，坐实严世蕃贪贿之罪。r
可是，无论谁来，说些什么，徐阶只是静静地听着，临到最后，只有一句话：“严世蕃一案，自有三法司秉公审勘，他人无权干预，也不应干预。”r
“不是不报，时机未到。”徐阶私下对我说。这时，我还不理解徐阶这句话的背景，只是认为，徐阶不是不想干预，而是无能为力。刑部尚书郭朴刚刚上任，实权掌握在侍郎鄢懋卿手中，大理寺卿方祥则是严嵩的干儿子，唯都察院左都御史杨博以耿介正直著称于朝。徐阶对严世蕃一案，无力施加影响。r
结果，人们看到的是，凡涉及严世蕃一案的，徐阶不过问，不评论，一副事不关己，高高挂起的姿态。这多少令人有些失望。但抱怨也好、不解也罢，徐阶似乎都不在意。r
人们在焦急地等待着三法司审勘后的判决。r
各种各样的猜测迅速地传播着。r
“这次，严世蕃那小子必死无疑，”游七说，“反正街头百姓都这么说。”的确，在老百姓心目中，严嵩父子不啻是巨贪大奸，既然皇帝终于看透了他们的真面目，下狱审判，以严世蕃的累累罪孽，自然是死路一条了。r
“都这么说？”我追问游七。r
“嗯……”游七打了个磕绊，“不过……不过，也有的说人家严家有钱有势，满朝都是严嵩提携的人，审来审去，还不是大事化小、小事化了，不了了之！”r
可是，判决结果却出乎人们的意料，三法司联衔奏闻：严世蕃、严鹄、严鸿远戍三千里充军。r
圣上接到刑部奏报，御批“准议”。但又补充批了一句：“钦宥严鸿免于远戍，服侍严嵩还乡。”r
多少年来，每当有人弹劾严嵩，或者国家出现什么变故，严嵩总是毫不犹豫地向圣上递交辞呈，请求圣上恩准他告老还乡。结果，每次都是圣上下旨慰留。但这次不同了，是圣上主动提出要他致仕还乡的。他等待了好久，直到三法司议奏经过御批并在邸报刊出，严嵩才意识到，他离开京师的时候到了。r
致仕，对于一个八十多岁的老人来说，并不是什么难堪的事，这表明，圣上不想对严嵩这样的老臣加以处罚，要给他留够面子。但严嵩一定会感到这本身就是莫大的惩罚。在朝经营二十余年，到头来，唯一的儿子和长孙被发配三千里，离自己而去，昔日的辉煌、显赫，顷刻间如灰飞烟灭！这个现实对一个当国二十载的八旬老人来说，未免是太残酷了。所以，虽说是致仕，也没有了群臣相送、依依惜别的场面，更没有功成身退的荣耀，严嵩就这样悄然离开了京城。r
事后得知，鄢懋卿坚持不同意严嵩就这样离去，“圣上谕旨对义父多有褒扬，毫无决绝之意。只要义父留在京师，就有转圜的余地，”鄢懋卿请求说，“义父老人家一走，恐那帮小人就会鼓动圣上，把义父老人家的人一网打尽！到那时，一切都晚了！”自从严嵩被罢、严世蕃入狱以来，鄢懋卿就提心吊胆地打发日子，生怕哪一天会追究到自己头上。赵文华死后，除了严嵩父子，鄢懋卿自觉已是严党中的龙头老大，他不得不承担起做老大的责任，三番五次到严府分析时局、研议对策，一听严嵩真的要走了，顿觉六神无主。r
“是啊，爷爷，你老人家何必这么急于离京呢？”严鸿也附和说。他舍不得京师的荣华富贵，也离不开一帮狐朋狗友，还有京城帘子胡同的灯红酒绿。r
“尔等不懂啊！”严嵩感慨一声，“必须走！悄悄走！”r
鄢懋卿从严嵩的语调中似乎悟出了些门道，也就不再坚持。严鸿虽然极不情愿，也不得不随乃祖悄然离京。就连鄢懋卿也不知道严嵩离京的确切日期。r
但严嵩离京的讯息，还是当即就在京师传开了。伴随着讯息的快速传播，不时还能听到劈劈啪啪的爆竹声，仿佛是那些死在严嵩手下的冤魂，在为这一时刻的到来而欢呼。r
国子监里，监生们被这个讯息所振奋。说来奇怪，这些太学生们，本来与朝政毫无瓜葛，无论是谁当国，并不直接影响他们的前程，也不会损害他们的切身利益，可是，对当政者的贤愚，对政风的清浊，对朝政的走向，没有他们不关切、不议论的。可以说，论及对朝政时局的关切，举国无有出乎其右者。朝廷三令五申，学生不得议论国政，可他们充耳不闻，不能到街头表达诉求，就在国子监里成群结伙，指点江山。当国者非常明白，学生是可爱的，也是可怕的，一旦放松约束，任他们率性而为，必然惹出乱子。所以，在国子监祭酒、司业的责任里，第一位的，就被告知要确保学生不闹事，第二位的，才是给他们灌输为当国者认可的名教圣训。开国二百年来，国子监里这方面的规定连篇累牍，早就形成了一整套管束监生的成例。高拱虽然对此不以为然，但也不能不沿袭前例。只是在国子监内，对于监生们议论朝政、藏否大臣，高拱都采取默许乃至鼓励的办法。国子监死气沉沉的氛围，自高拱出任祭酒以来，已经大大改变。所以，当严嵩离京的信息传到国子监，监生们就立即在院子里欢呼雀跃，毫无顾忌的议论起来。r
就在严嵩离京的讯息传出的当天清早，高拱刚刚进得院门，正在院中欢呼的监生门并不回避，仿佛高拱是他们的同志，几个大胆的监生，索性来到高拱面前，拦住他的去路，迫不及待地把讯息告诉给高拱。高拱站在监生们中间，饶有兴致地听着他们的谈论，不时还发出爽朗的笑声。r
我多少感到有些妒意。如果是我，监生们或许会躲开的吧？我在国子监里的时间要比高拱多得多，但还从来没有监生们围着我议论风声。给人不怒而威的印象的高拱，恰恰对监生们格外亲和，而监生们也愿意接近他。r
“一个时代结束了！”我正在怔怔地沉思着，高拱径直来到我的廊房，一进门，就感慨万端地说，“一个一意维持的时代，小人得志的时代，贿赂公行的时代，歌功颂德的时代，溜须拍马的时代，未免太长太长了！”r
“是啊，”我回答说，“小人得志的时代，是早该结束了！”r
“仅仅结束是不够的，该有所改变才是，”高拱依然感慨不已地说，“一片歌舞升平中，多少矛盾被掩盖着，真是对历史的犯罪啊！”r
“为了一意维持，就不得不掩盖矛盾，”我附和着，但也在抒发内心的真实想法，“在歌功颂德声中，不知道浪费了多少大好时光！”r
“再也不能等待了！”高拱眼中流露出焦灼的光芒，“但愿华亭能不负众望。”说完，部署了国子监的监务，就又急匆匆走了。我知道，高拱是到裕王府去了，因为裕王府已经离不得高拱了。我很钦佩高拱的才干和充沛的精力。他虽然在裕王府主持一切，须臾难离，但国子监一应监务，他都有条不紊地加以部署，而他又从来放手让我具体处置，从不干预办事过程。定原则、看效果、担责任，这是高拱的主事风格。“不要琢磨人，要琢磨事！”高拱每每如此说。虽然他也热衷于在私下和我议论朝政、臧否人物，而且他对诸多事体的把握、分析常常令我惊叹，但是，我隐隐感到，高拱似乎缺乏敏感性，尤其是我在和徐阶接触中，免不了拿他和徐阶稍作比较，就很自然的会得出这样的结论。当下，高拱为严嵩的倒台而感到振奋并寄希望于徐阶要有所“改变”的时候，徐阶却是一种如履薄冰、如临深渊的感觉，似乎席不暇暖的首辅之位，时刻都有不保的危险。当我把国子监里对严嵩离京的议论和高拱“仅仅结束是不够的，该有所改变才是”的话转述给徐阶时，徐阶沉默良久，忧心忡忡地说：“难道，叔大从令分宜归乡的诏书中看不出名堂吗？”r
“难道，诏书中还有玄机吗？”我不解地问。r
徐阶循循善诱，说出了自己的忧虑：“内阁所拟诏旨，本已避重就轻，只说分宜‘纵爱其子，全不管教’，然圣上却在其前加上‘严嵩小心忠谨，祗顺天时，力赞修玄，寿君爱国，人所疾恶，既多年矣’一段话，暧昧异常。似乎分宜没有什么过失，只是遭人嫉恶才不得不让他委屈致仕的。圣上虽令分宜致仕还乡，但又钦赦严鸿侍侯，关怀之情，殷殷可见啊！”r
诏书用语，的确暧昧异常，但无非是圣上给辅政数十载的老臣留足面子罢了，何必咬文嚼字呢？我心里说，但并没有表达出来，而是点了点头。r
“三法司会审，判严世蕃发配雷州，这个结果也大可捉摸。”徐阶继续推测说，“按常理，要维护他，贬斥为民可也，论理不该发配三千里；可若说不维护他，对贪墨有据且已判刑之官，何以没有抄家籍产之举？”r
“据说发配雷州，还是鄢懋卿的提议。”这是我听到的传闻。r
“鄢懋卿何以如此？”徐阶说，看来他也掌握这个讯息，“与其说是鄢懋卿主动提议发配雷州，毋宁说是严世蕃自我发配。严世蕃甘愿到雷州充军？耐人寻味哩！”r
“这是个阴谋？”我尽量掩饰自己的惊讶，但还是急切地问。r
徐阶反问道：“这么些年了，分宜经过那么多的弹劾而不倒，叔大以为，其因何在？”徐阶思考的，是更深层次的问题。r
“都说严阁老无他，唯一意媚上，故深得圣上欢心。”我回答说。r
“分宜是善迎合，但这不是全部，”徐阶分析道，“圣上以刚，分宜以柔，刚柔相济，相得益彰，况圣上修玄，分宜一力赞襄，分宜固然贪墨成性，任用私人，败坏朝纲，带坏风气，但圣上并不认为这是不可容忍的罪愆。说到底，分宜所得罪的是正直之臣，是士大夫，是读书人，可他没有挑战圣上的权威、损害圣上的尊严，恰恰相反，分宜一向以维护圣上的权威和尊严为己任，为了维护圣上的尊严，分宜不惜冒天下之大不韪，代为除灭谏诤、剪除异己，所以圣上对分宜，并没有发自内心的怨恨。甚至认为正是分宜对他的一意迎合、事事顺从，才遭到群臣的嫉恶。所以，朝野越是弹劾分宜、非议分宜，圣上反而越是要维护他、信任他。这就是分宜屡遭弹劾而不倒的原因所在。”r
“如此看来，”我接言道，“圣上虽一时碍于舆情令严阁老致仕回籍，但随时都可能反复？”r
“分宜父子非庸俗之辈啊，他们比谁都更会揣摸圣上心理的。”徐阶没有正面回应我的问题，“叔大，你看，下一步该如何办？”r
这一定是徐阶在考察我的应对能力，我思忖片刻，道：“目下最关键的是除了赦免严世蕃、重新起用严阁老以外，凡事都要顺从圣上、迎合圣上，让圣上感到失去严阁老，他并没有损失什么。至于改弦更张，学生以为，这样的时候还没有到来。”r
徐阶满意地点了点头，笑道：“叔大非高新郑可比也！”
