六r
事情正像徐阶预料的那样，在人们还没有来得及为严嵩的倒台而庆贺的时候，突然传下一道令人大出意料的谕旨：“今严嵩已退，伊子已伏罪，敢有再言者，同邹应龙俱斩！”r
这道谕旨，惊得众臣目瞪口呆。就连那些不明就里的人也猜得出，圣上对赶走严嵩后悔了。他离不开严嵩，他怨恨周围的人给他出难题，逼他赶走了严嵩。r
徐阶当然知道圣上何以如此。圣上的确后悔了。实际上一接到严嵩悄然离京的讯息，圣上就感到前所未有的失落。好几天了，圣上要么闷闷不乐，不发一语，要么无缘无故地发火，吓得太监宫娥大气都不敢喘。“大写字”冯保想逗圣上开心，胡诹了几句顺口溜，竟讨了个没趣。这样过了几天，圣上才传召徐阶晋见。周围的人以为可以松口气了，不料圣上召徐阶并不是商议朝政，劈头就说，他想传位给皇子，自己作太上皇，在西苑专心修玄。这么大的事，圣上就这样随意说出来了？徐阶惊讶之余，一下子就明白了，圣上这是故意给他出难题，找别扭，一方面是发泄心中的不快，另一方面是在试探他徐阶的忠诚，看看他徐阶对圣意的理解力到底如何。徐阶在圣上面前，是享受赐座礼遇的，听了圣上的话，徐阶当即离座，长跪不起，恳请圣上收回成命。r
“卿等当像严嵩一样，衷心助朕修玄静摄，不得处处违拗朕意。”圣上提出了条件。r
徐阶叩头道：“臣等愿力赞圣上修玄，为圣上祈寿！”r
“严嵩已经罢归，不得再纠缠此事！”圣上又追加了一个条件。r
徐阶没有料到圣上会提出这样的要求，但也顾不得许多了，“臣这就拟旨，谕令中外，严阁老之事，就此了结，任何人不得再提起。”r
“再纠缠的话，”圣上冷笑一声，恨恨道，“与邹应龙俱斩！”r
徐阶大惊失色！圣上竟然说出了这样杀气腾腾蛮不讲理的狠话！邹应龙乃是弹劾严世蕃，促成严嵩父子倒台的功臣，前不久，徐阶还建言说，御使邹应龙不畏权势，敢替陛下除害，是忠于职守，不负圣恩，当予以晋升，以为忠直者效。当时，圣上也允准了，所以才推升其为通政司参议，任命邹应龙的诏书才刚刚颁下，可谓墨迹未干，可是，转眼间，在圣上眼里，邹应龙竟成了该杀的的罪人！足见圣上对严嵩是何等难舍难离，对“倒严”之举，怨恨何其深也！r
何至于此？徐阶在杀机的背后，看到的恰恰是圣上的心虚。群臣诟病的严嵩的所有罪孽，不是禀承他这个高高在上的人的旨意，至少也是得到过他的首肯的，因此，他害怕群臣不知深浅，继续揭控严嵩父子，不断然遏制，深揭严嵩父子，难免触及皇威，至少会引发对皇帝德行有亏的联想。因此，忽然间，圣上的怨怒、仇恨就转移到了“倒严”势力一方，而对严嵩，则生出无限的眷恋和同情。如此看来，稍有不慎，局面就会发生逆转。照徐阶的筹划，本来是打算着手清除严嵩党羽的，这时候也不得不罢手了。不仅如此，徐阶反倒要利用自己的影响力，部署朝中官员，为了邹应龙的身家性命，万勿再纠缠严嵩父子之事。好在徐阶在朝中威望甚隆，即使是言官，也对徐阶尊重有加，徐阶稍作部署，果然没有人再提起追究严嵩之事。r
可还是出了小小的岔子。巡视河东的御使艾穆上了一道奏疏，要求给杨继盛等因弹劾过严嵩而获罪的人平反昭雪。我的这位同乡，进士及第，分发山东即墨做县衙主薄，随后升任知县，在我和徐阶的转圜下，回京担任御使。他奉命巡视河东，在途中听到严嵩倒台的讯息，不免想在这人事更迭的关键时期有所作为，能够发出自己的声音。艾穆显然是尚未看到最新的圣旨，而是按照常理作出了自己的判断：既然严嵩已被罢黜，那么，因为弹劾严嵩而受到迫害的人，自然是该平反昭雪了。如果自己在这时候提出这样的建言，那么在这拨乱反正的关键问题上，无疑是有功于国了。他急匆匆、兴冲冲上了一道奏疏说，“往者严嵩与其逆子世蕃奸恶相济，顷陛下纳言官邹应龙议，除奸惩恶，复显陟应龙以旌其直，天下无不翕然称快。然先年首发大奸诸臣，如杨继盛、魏学曾、沈楝、吴时来、董传策、王宗茂等，或已殉职，或杂列戎行，或流离颠沛，臣窃痛之，乞陛下赦过昭雪，死者抚恤、生者录用，以厉直臣之节。”r
这样入情入理的请求，却使圣上震怒不已：“朕刚刚谕令百官，严嵩已经放归，有再纠缠者杀！可这个艾穆，置若罔闻，有禁不止，还来渎扰！快拟旨，把这个不识好歹、胡言乱政的艾穆斩首！”圣上把艾穆的奏疏摔给徐阶，怒气冲冲地说。r
“陛下，”徐阶捡起奏疏，小心翼翼地说，“这艾穆正在河东，并未看到谕旨，不知者不为过，请陛下宽宥。”r
“不可！”圣上打断徐阶的话，“一个小小的御史，何以如此胆大妄为，分明是故意发泄对朕的怨气，这等不忠不顺之人，万万不可留！”r
“是的，是的，不能留、绝对不能留在朝中！”徐阶试探着说，“就把艾穆削职为民，永不叙用！”见圣上闭目不语，徐阶知道那是不满意的表示，于是又加了一句，“先要逮至京师，杖六十，以儆效尤！”r
圣上这才叹了口气，要徐阶拟旨。自从严嵩罢归，徐阶已顺理成章升任首辅，但他比以前还要小心翼翼，凡涉及恩威祸福之事，多半要请示圣上，在得到口谕以后才放心拟旨。r
徐阶看出来了，对艾穆的处置，圣上并不完全满意。他不可能满意，除非要严嵩再回朝复职。可徐阶不会说这样的话，圣上自己也说不出口。就只能这样别别扭扭应付下去，等待新的转机。r
在这等待和近乎僵持的气氛中，人们似乎能够嗅出一种紧张乃至恐怖的味道。艾穆临离开京师也不敢相信，自己的一道合情合理的奏疏，何以会招惹如此大祸。他是躺在牛车上，呻吟着被押解出京的。r
邹应龙深居简出、闭门谢客，因弹劾严世蕃而被提升他的通政司参议之职，他也未敢履任。r
就连那个一向无所畏惧自称的何心隐，也悄然离京，不知去向。耿定向不明白何心隐何以会不辞而别，“事先预订好的，今日午后由何先生讲学，可是自清早就不见了他的人，四下找了整整一天了，就是找不见了人影。”这一天，日头落山的时辰，耿定向急匆匆跑到直房找我，他一边抹着额上的汗珠，一边焦急地说，“何先生不是不守诺言的人呀？”r
何心隐突然销声匿迹了。凭直觉，我感到这其中必有隐情。打发走耿定向，我径直到了东四徐阶府中。r
我到徐府，是不需通报的，直到走进徐阶的书房，远远望去，徐阶正伏案书写着什么，我轻轻唤了一声：“老师－－”r
徐阶抬起头，分明是吃了一惊：“叔大？你……”r
应该吃惊的是我。我到徐府，不是很正常的事吗，徐阶何以有此惊诧？r
“我刚刚派人到你府中，就是要知会你，要你千万不要再到我家里来。”徐阶说着，依然没有停止书写，看他的表情，凝重中透出些许悲伤。r
“老师，这是为何？”我急忙问。r
徐阶停下笔，凄然一笑，“叔大，本来不想告诉你，蓝道行入狱矣！”说着，他轻轻拍了拍几案上的纸笺，“老夫已经作了最坏的打算，写几句话，留待将来。你快走，这几天万万不可再来，什么也不要说，什么也不要做。”r
“难怪何心隐突然失踪了。”我极力显得镇静，算是通报了这个对徐阶来说可能已经没有价值的讯息。r
“何心隐走了好！”徐阶脸上露出一丝欣慰的笑，“这样就更不会牵连到叔大了。”r
“老师！”我动情地叫了一声，“这到底是怎么回事？”r
“也好，既然已经来了，不妨让你略知其事，”徐阶说，“今日一早，圣上突然召我入对，问我蓝道行伪造上天乩语，该如何处置？”r
“啊――”我禁不住叫了一声，几个月都风平浪静地过去了，怎么会突然事发了呢？r
徐阶沉吟道：“我当时也是大吃一惊。但事到临头，是来不得半点惊慌的。我知道，这一定是圣上在试探我，所以，我平静答道，能替神说话的人，并不是神本身。圣上对我的回答似乎还算满意，口谕锦衣卫立即逮问。发蓝道行之阴事，显然不是彼辈之目的，目的是要追查幕后主使者。只要蓝道行供出背后有人指使，这个人，只能是我徐某，不会再有第二个人了。”r
我刚要说话，徐阶制止说，“叔大不必再说，对你来说，一切都没有发生，一切都毫无所知。静观其变。”r
一切都没有发生？但愿如此。可毕竟一切都已经发生了，而且我张居正还是其间的关键人物。r
蓝道行扶乩之事，怎么在这个时候突然被揭发了呢？出了徐府，我脑海里一直在思考这个问题，百思不得其解。看来，只有一个答案，那就是，严嵩一方在采取行动了。一瞬间，我把当时全部的经过又仔仔细细过了一遍，我并没有和蓝道行直接交通过，他不会供出我张居正来。但蓝道行显然是和何心隐合谋的，受何心隐指使而行事的，而我张居正正是何心隐选来作为内应的。不过何心隐已经遁迹，即使蓝道行供出何心隐，也不会牵连到我。只是，冯保那里，我曾经作过联络，还有，我也曾经给邹应龙作过暗示——这一切，徐阶能够替我承担得了吗？r
难道，第一次涉足官场的是非之中，就这样轻而易举地把前程乃至身家性命断送了吗？我感到有些后怕。徐阶说我张居正非高拱所能比，可此时，我却羡慕起高拱来。徐阶的意思是说，高拱不谙于权术，对政争缺乏敏感性，但只要不介入政争的漩涡，也就不至于担惊受怕，承担如此的风险。高拱能够等待、可以忍耐，我张居正何必如此操切？r
事到如今，后悔是没有用的。既然已经陷进去，就索性一搏！看这局势，似乎正在就发生逆转，眼看徐阶就要转入了守势。按徐阶的意思，是要以静制动。或许是对的，但以静制动，总不能是无所作为、坐以待毙吧？万万不行！轿子已经到了府右街，我又命转回徐府。r
“叔大怎么又回来了？”见我又出现在书房，徐阶吃惊地问。r
“老师，学生以为，该派人到江西去，掌握严氏动向。”我说出了自己的想法，“对付严氏，则不能不掌握严氏行迹。一来知己知彼，便于因应，以免措手不及；二来若严氏及其党徒兴风作浪，有不法情事，可适时报于圣上……”r
“叔大言之有理，”徐阶满意地点着头，“不过以何名目呢？又派何人前往呢？”r
我并没有想到这一层，可就在徐阶提问的瞬间，我心里当即涌出了一个两全其美的计策，我为自己的计策感到得意，很是自信地说：“学生以为，圣上笃信道玄，蓝道行下狱，圣上身边再也没有高深道士可用，就以访仙御史的名义，派往江西，名义上为圣上寻访道仙和符笈秘术，实则监视严氏行迹。”r
“访仙御史？”徐阶似乎犹豫不决，我猜想他是怕出此名目，会被舆论所诟病。r
“老师，当此紧要关头，不可犹豫啊！”我劝说道，“只要圣上高兴的事，就得不计毁誉去做，况此举虽有揣摸迎合之名，实则乃是为挽狂澜于即倒，拔除大奸，拨乱反正，请老师断然采行。”r
“可是，能当此任者，恐不易物色。”徐阶接受了我的建言，但还是有些不放心。r
“御史李幼滋可当此任。”李幼滋是在不久前升任都察院监察御史的。以我对他的了解和我们之间的私人关系，是可以托付于他的。但说出了李幼滋的名字，我又觉得还是不踏实。仅凭一个李幼滋，势单力薄，人地两疏，要完成肩负的使命，恐勉为其难。我突然想到殷正茂正好辉县知县任满，当下就在京师候补，何不派他去袁州任推官。推官虽然品位不高，但正是负责治安、司法，可以巡视所辖各县，对掌握分宜县严府的动向，就相当便利了。殷正茂是进士及第后直接分发到地方任知县的，所以虽然是我的同年，但与徐阶却毫无渊源，想来不会引起关注。r
以徐阶在朝中的威望，推荐一个知府衙门的佐贰官，在吏部那里，不会遇到什么障碍的。关键是殷正茂是否会接受。毕竟，推官只是知府在司法方面的助手，殷正茂很可能感到委屈。但我有信心说服他接受，以殷正茂的性格，他最愿意做具有挑战性的事，而到袁州去，他所肩负的使命，本身就是一个严峻挑战。r
“如此甚好。”徐阶满意地说。从他的神态、眼神可以看出，徐阶不仅对我的一番部署，更是对我所表现出的从容感到满意。r
我也不知道自己在徐阶那里何以表现得那样从容镇定。但当再一次走出徐府大门，坐在轿中，想到蓝道行正在狱中，而刑部审判大权，完全掌握在严党手里，心里又禁不住有些紧张。一番部署能不能用得上，还是未知数。r
就看蓝道行和冯保了。如果蓝道行坚持不住，或许会招供，再追究下去，就会牵涉到冯保，而冯保如果……我不敢想象下去。