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秋天在沙沙的落叶声中露出了峥嵘。驱走酷暑的秋风转眼间又夹裹着寒意，把萧刹景象布满了京城。翰林院首门外两棵粗大的槐树在深秋的凄风中摇动着老枝，片片枯叶带着绝望飘落着，使人在无助、无奈中又多了一份孤独、凄凉之感。我内心被近乎绝望的情绪笼罩着，突然间对一向从心底加以排斥的陶渊明产生了亲近感。r
爱情已然绝望、经世济国的才华无以展布，既不敢拍案而起，就只有拂袖而去！可是，这个念头一涌出，自己也感到恐惧。难道三十岁的张居正就这样放弃了吗？学何心隐自绝官场落拓不羁？不愿意学也学不来；学魏学曾、杨继盛拍案而起冒死逆鳞？自忖没有他们那样的勇气。说来说去，可以义无反顾放弃爱情，然则治国平天下的抱负不容放弃！r
“不能放弃，绝对不能放弃！”我的内心发出强劲而又坚定的声音。r
“熬着吧！熬着吧！……”内心的声音变得微弱，但却连绵不绝。r
“张大人——”是袁炜的声音，“何以如此萎靡呀？”r
我正步履沉重地穿过翰林院首门，低头向里走着，听到袁炜的唤声，抬起头，看见他率几个头面人物，正迎面走来。我报了报拳，并未答话。几年来，袁炜从来是一副重任在肩、席不暇暖的样子，还未曾主动而又如此亲切地与我寒暄过。r
“太平盛世、君圣臣贤，张大人何忧之有啊？”袁炜热情高涨，又问了一句，但他没有止步，继续匆匆向首门走去。r
几顶大轿转过长安左门，迤逦而来。看来，袁炜是要迎接大人物的光临。r
果然，是首辅严嵩率吏部尚书李默，到院宣布新的任命案。r
半个时辰的光景，翰林院所有品级官员皆聚集于一堂，静候要员到场。过了片刻，袁炜陪同首辅严嵩走了进来。严嵩干瘦而白皙的脸上始终挂着慈祥、宽厚的微笑，不停的抱拳问候，点头回礼。待袁炜宣布会揖开始，严嵩先请吏部尚书李默宣读圣上谕旨。r
吏部尚书李默清了清嗓子，念道：“奉天承运皇帝诏曰：特任翰林院掌院学士袁炜为文华殿大学士，入阁办事。特任两广总督……”李默后边的话还未出口，会场“哄”的一声，像炸开了锅。r
“肃静－－”翰林院唱礼官高声叫喊。r
“特任两广总督雷礼为工部尚书、特任翰林院修撰李春芳为翰林院掌院学生；”李默阴沉着脸，继续宣读谕旨：“特任都察院监察御使鄢懋卿为大理寺右卿。”r
又是一片哗然。r
“特任！皆是特任！国朝明明有阁僚、堂官须经廷推之制，何以动辄特任，置廷推之制于不顾？！”r
“关键是，袁炜、雷礼、李春芳、鄢懋卿者流，何德何能，骤然冒升？”r
“雷礼还不是利用两广总督之职，给某些大人物的子孙冒领军功，使其侧身于锦衣卫！大人物籍私党以官子孙，私党籍大人物而窜升。公理何在？！”r
“这些人，不是善制青词，就是会溜须拍马，哪一个有点经济之才？”r
“正因为此类屑小无德无能，当道知其难孚众望，才不得不绕开廷推，以特旨任命！”r
“此等倒行逆施，历朝历代可谓多矣，然则，每有此举，宰辅当立谏之；当年武则天以特旨任用张邦昌之辈，宰辅即当廷抗议，云‘不经凤台鸾阁，何称诏旨？！’今特旨任用屑小，显然出自首辅之意，次辅徐阶何以沉默不敢抗议？！”r
“你抗议也行嘛！圣训名教都谆谆教诲我辈要铁肩担道义、要知无不言，严阁老何以到翰林院宣布人事案，还不是因为翰林院是舆论所在，既然是舆论先锋，那就担负起舆论的责任嘛！”r
“朝廷如此用人，令人心寒，做这穷酸翰林有何用，莫不如到府县做了方面，或者到有司补了实缺，美美捞上一把算了!”r
……r
抱怨、品评、争论，高一声、低一声，此起彼伏，袁炜多次挥手制止，“嗡嗡”声还是不绝于耳。r
严嵩却依然微笑着，一遍又一遍地环视会场。r
“众位翰林，太史公！”严嵩大声咳了咳，开口道，“圣训云，为政要在得人。孟子曰：自古有天下者，观其所用之人，则政事可知矣！内阁是国政之中枢，是朝廷形象的集中体现，朝野从其组成中可以判断整个朝廷是否有威望，是否可信赖，是否有力量。吏部乃朝廷铨选重地，观吏部之堂官，可知朝廷用人之标准。一言一蔽之，选人用人，必出于公道，唯有公道，方可选好人，用好人。今圣上钦委袁公等四位贤能以重任，我辈当为之贺！”说着，严嵩抱拳，高高举过头顶，向袁炜施礼祝贺。r
我华夏自古以来，用人，就是权势者的专利，取舍于意念、定夺于密室。私相授受，权力分肥。许多年以后，当一切都尘埃落定，在回顾和检讨官场所经历的苦难时，超越了个人恩怨的考量，我突然意识到，我们中国，说的最多、叫的最响的，往往正是最做不到的。正像中国人总是不停地呼唤清官是因为官场几乎没有清官一样，当政者也总是把什么为政首在得人，什么选贤任能，什么德才兼备诸如此类的标榜挂在嘴上，简直就是连篇累牍，汗牛充栋。可是，哪一句不是说了等于没说！何以言之？用谁才算是“得人”？孰贤孰能？孰有德孰无德？孰有才孰无才？还不是有权的人说了算？还不都是“我想用谁就用谁”的同义语？靠不住啊！绝对靠不住的。r
可是，具有讽刺意味的是，越是密室里的私下授受，就越是极力标榜用人的公正性，时时不忘把为政首在得人的古训挂在嘴上，似乎唯有这种密室用人，才是天下最大公无私的用人之道，仿佛只要标榜为政要在得人，就会让天下相信所选得人了！似乎只要口口声声“德才兼备”，就会使士林相信被用之辈真的是德才兼备了！其实，越是把德才兼备挂在嘴上，越是表明所用之辈恰恰是德不足以服众、才不足以胜职，不过是听话好用罢了。r
不过，当严嵩在翰林院大谈为政首在得人的时候，我还没有思考得那么深。我忿忿不平，心中充满郁闷。袁炜唯一的贡献就是卖力精制青词，竟得以在六年之内跃升阁臣；李春芳中进士后唯一的职任不过在西苑专心精制青词，居然一举领掌翰林院；雷礼因为是严嵩的同乡，从一个礼部司官，冒升为两广总督，转眼间竟窜掌工部，位列公卿了；鄢懋卿贪墨成性，路人皆知，可是不仅没有贬谪，反而升任大理寺堂官。这就是被宣称为政以得贤为本、国以任贤而兴的体现。当道明明知道所用之人难孚众望，不得不作出一番表白？抑或是真的以为所选得人？我百思不得其解。但有一点我是明白的，这就是，从当道所用之人已经得出结论，国政没有丝毫转机。r
然则，掌权者似乎不这样看，用这样的人，他们放心，就是要通过这样的任用向士林宣示，要想升迁，就要以袁炜、雷礼、李春芳、鄢懋卿者流为楷模，不问是非，罔顾良知，只要是上面所喜欢的，永远是对的，而且心甘情愿、不折不扣地加以维护，以荒唐为神圣，以怪诞为庄严，此即德才兼备之要旨了。r
“诸位身在翰林，国之储相，我辈垂垂老矣，”严嵩语重心长地说，“总有一天，这阁部大臣、九卿三公，都要诸位来做，当然不是每位翰林都能当阁部大臣、三公九卿，可否担当，端在德才兼备。所谓才俊在野，宰相之过，老夫谬领揆席，自然有责任向圣上举荐德才兼备之人担当重任。而老夫所荐者，无他，唯德才兼备是举。若有才而无德，乃至多二心，则圣上断不会选用。故德才兼备，首在‘德’字。请诸位思之。”r
袁炜带头抱拳施礼，李春芳、殷世儋等人急忙附和表示对严嵩训示的欢呼领会之意。r
严嵩抱拳施礼而退，袁炜一边跟在严嵩后面往外走，一边转过头来宣布散班。r
众人一改往日的温文尔雅，有的踢几案，有的砸椅子，会场一片狼藉。r
高拱一语未发，待严嵩一行刚刚离去，就低头出了会场，急匆匆地而去。r
我快步上前，紧赶慢赶，在翰林院首门追上了高拱。r
高拱是前不久被任命为裕王讲读官的。同仁张罗着为他庆贺，被他断然拒绝了。甚至没有辞行的仪式，就悄悄地走了。因为高拱的编制在翰林院，所以会揖时知会他参加。这是高拱担任新职后我第一次见到他。r
“恭贺中玄兄！”我抱拳向高拱祝贺。r
高拱摇摇头，低声说：“吉凶未卜，祸福难料。”他一脸肃穆，又补充说：“如履薄冰，如临深渊。”r
我把在徐阶书房里谋划的经过扼要地说给高拱听。高拱神情严峻而又紧张，他环顾四周，拽了拽我的衣袖，低声说：“佯作散步，借一步说话。”r
走了几步，高拱从书袋中拿出他刻刊的著作－－《问辩录》，指指点点，装作切磋学问的样子，“叔大，华亭举荐愚兄之事，万万不可再提，任何人面前也不要再提及。”顿了顿，又说，“前日偶遇严世蕃，他神神秘秘对我说：‘新郑可耳闻圣上对徐阁老颇不满，说他所乏非才，只是多二心之传言？徐阁老能不能仍踞揆席，还未可知。’还说：‘家大人对新郑甚器重，新郑有裕邸之任，乃是家大人向圣上举荐，莫辜负了家大人之期许。’看来徐华亭已不见容于圣上，处境艰难，甚或进退维谷。”r
我的心“咚咚”直跳，徐阶这样一个谨小慎微的人，居然也身陷险境，官场之险恶可见一斑了。难怪徐阶战战兢兢、如临深渊的样子。r
尽管从理智上判断，我不能不相信高拱的判断，但又于心不甘，于是道：“圣上对徐阁老向来信任，或许严世蕃是捕风捉影、故弄玄虚甚至造谣惑众也未可知？”r
“严世蕃言之凿凿，”高拱左顾右盼，在确定近处无人后继续说，“他还举例说圣上命徐阶到邯郸去主持吕仙祠落成斋醮祈福仪式，徐阶竟推托不往，此事看似小事，实则非同小可，岂不是表明徐阶对圣上修玄斋醮心存不屑？还有，徐阶屡屡上疏，吁请立储，岂不有逼迫之嫌？”高拱叹了口气，“站在今上的立场上，确乎有不忠之忧。”r
“然则，何以徐阁老举荐中玄兄任裕邸讲官，圣上终纳之？”我还是想找到些许能够推翻严世蕃贬低徐阶之论的证据。r
“储位久悬，中外侧目，圣上也明知理亏。而华亭并未将储位之请公诸于众，”高拱推断说，“若圣上一味拒绝华亭之请，万一华亭聚合同志联翩上疏，恐引起一场储位风波，想来圣上不能不作出些姿态，缓和一下君臣之间在国本一事上的对立关系，才出人预料的接受了华亭的建议。但这并不表明圣上对华亭的宠信一如既往，恰恰相反，正因为是不得已而为之，圣上对华亭的不满、失望必是与日俱增。再加上严嵩从中挑唆，所谓‘阶所乏非才，只是多二心’的说法，多半是严嵩在圣上面前诋毁华亭；甚至要华亭到邯郸的建议，说不定都是严世蕃的诡计，来证明‘徐阶多二心’的评价正中要害。由是观之，严世蕃的话，未必是空穴来风。适才严阁老训词中，刻意强调‘若有才而无德，乃至多二心，则圣上断不会选用，故德才兼备，首在德字’，显然话中有话，弦外有音。”r
说着，高拱收起书，抱拳大声说：“张大人，就此告辞，张大人若对拙作还有见教，容高某改日恭敬聆听。”r
我用低沉的语调说，“中玄兄善自珍重，为国珍重！”r
高拱回过头，抱拳揖了又揖，目光充满深情。r
望着高拱的轿子渐行渐远了，一股前所未有的孤独感向我袭来。r
“乌纱帽，满京城，日日抢，全不在贤愚上。新人换旧人，后浪推前浪，谁是谁非不用讲。”棋盘街传来了唱曲声。