一r
“国常泰，年屡丰，玄机默运；外威严，内顺治，神武丕扬……”r
严嵩低声吟诵着我为他代拟的《贺瑞雪表》，脸上露出了满意的笑容，颇是兴奋地叫一声“好！”便吩咐书办火速送往西苑。r
我陪着笑脸，内心却在泣血，自己不停地诅咒自己。这是出自张居正的手笔吗？天降瑞雪，表明当今皇帝修玄之效，足以使国泰民安。这岂不是荒唐透顶的混话吗？但一个最痛恨修玄的人，居然能够以华丽的辞藻、动听的话语，颂扬修玄；一个在自己心目中早已是昏君、暴君代表的人，却被自己说成外威严，内顺治，神武丕扬！r
令人心中惨然的还在于，并没有任何一个人站出来逼迫你这样做！可以不这样做，那么你就要准备承受度日如年的煎熬；你也可以把心里的话说出来，大声指斥当今皇帝是揽权执拗、昏聩专制的暴君，名教圣训、国朝制度从来也是鼓励这样做的，可是，果真这样做了，你就得准备着承当后果！r
我张居正每每自问，你承担了这样的后果吗？回答是否定的。r
煎熬！令人难以忍受的煎熬！我已经支撑不下去了。蜗牛的启示再一次使我向着出卖良知的道路上试探着前行。r
嘉靖三十二年秋降下第一场雪，飘如鹅毛，堪称瑞雪，我知道，严嵩一定要给圣上上贺表的，于是，不等严府传话，当即动手拟稿，并亲自送到严府，请严嵩过目。自从那年低眉俯首到严府呈上《贺少师严阁老七十寿》，表白愿捉刀代笔之后，严嵩一年三节给圣上上表庆贺，就由我暗中捉刀，此外还有贺喜雨、贺瑞雪、贺祥瑞等等。一旦严府吩咐下来，便要随时交稿。开始写这言不由衷的逢迎文章，我感到好像是在用从心里流出的血滴滴绘成，又像是泪冲洗而就。但血流干了、泪也流干了，文章还在不断地写着。r
不就是一篇应酬文字吗？颂扬那个擅权执拗、不思进取的今上，固然是心所不甘，但在官场，谁相信颂扬真的是发自内心的情感流露？实际上早已变成了一种习惯、一种礼仪，除了那个被颂扬的人，谁会把颂扬的话当真呢？这样一想，开始时的愤懑情绪竟一扫而光，一旦变成了追求文章辞藻华丽、抑扬顿挫、朗朗上口，把手段看成了目的，真正的目的隐藏在了背后，于是便陶醉在自我欣赏中，一切就变得轻松了。r
但是，我还坚守着两条防线：绝对不代拟青词；绝对不自己主动。所以，除了一年三节的贺表外，另有撰制之事，每每要待严府吩咐下来才动笔，严嵩渐渐的就不再传话给我了。愿意为严嵩捉刀代笔者何其多也，争相往跟前凑者已经使得他应接不暇，他又何必还要到我这里索取呢？所以，严嵩早已对我心生失望，逐渐疏远了。不过严嵩还是看重我张居正的，不仅是我的文笔令他满意，关键还在于，张居正是徐阶的学生，连张居正都主动对他表现得俯首帖耳、附草依木，这对严嵩来说是极大的心理满足。正是摸清了严嵩的这一心理，我决定退让，放弃所谓的底线，争取主动。那天在严嵩的直庐，我颇是真诚地对严嵩说：“您老人家虽是精制青词之大家，然则毕竟日复一日、年复一年地撰写；况且元翁日理万机，军国要务都要元翁处理，精力毕竟有限，迩来学生对青词颇有兴趣，故学生愿为元翁代拟词稿，不知元翁是否应允？”r
既然要出卖良知，索性就拿出最好的货色吧！我断定这是严嵩最需要的，在经过几个不眠之夜的痛苦抉择，终于下定了决心，向严嵩表达这个“愿望”。r
精制青词又如何？徐阶不也在埋头精制青词以固位吗？在袁炜、李春芳者流看来，能够为圣上制青词，简直就是无尚荣光呢！多我张居正一个精制青词的人，国家也不会因此就衰败；少我张居正一个制青词的人，国家也不会因此而强盛。但是，为严嵩代拟青词，对我个人来说，却意味着抓住了晋升的机遇，意味着进入了主流核心圈子……r
严嵩对我的表现是满意的。从他的情绪分明可以看出这一点。r
“走，老夫请叔大观赏雪中莲花！”严嵩兴奋地说。r
侍从迅即把貂皮大氅、暖耳等一副行头，替严嵩穿戴完毕。r
积雪已慢慢融化，满地都是新吹下的银杏树叶，在阳光照射下金光灿然。我紧随严嵩身后，在后花园漫步。尽管已是深秋，但在严府规模宏大的花园里，莲花绽放，翠竹簇簇，更有少见的芝兰散发阵阵芳香。我并无心观赏，默默地想着心事。r
“叔大，今日可不能光赏花，不赋诗噢！”严嵩边走边品评赏析，在一簇竹子旁停下脚步，转过身来说，“就请叔大以竹、莲、芝为题，赋诗一首，何如？”说着，严嵩带我走进挂着“三瑞亭”匾额的亭子，里面早已备好了笔墨纸砚。r
喝茶的功夫，我已经打好了腹稿，放下茶杯，我便提笔写下“三瑞赋”三个大字。r
写下标题，我顿了顿，解释说：“松竹梅有岁寒三友之称，然则‘三友’司空见惯，不足为奇，而傲雪之莲、芝，学生以往却未曾一睹，今蒙元翁谬爱，学生得以大快目颐，真是三生有幸矣。学生以为，瑞竹、瑞莲、瑞芝，堪称三瑞。学生即以《三瑞赋》为题，班门弄斧，在元翁面前献丑。”说着，便埋头写了起来：r
扶植原因造化功，r
爱护似有持神明。r
君不见，r
秋风江畔众芳萎，r
惟有此种方崴蕤。r
……r
“叔大立马成篇，老夫自愧弗如啊！叔大文采超群，可喜可贺。”严嵩连声夸奖，“来人，把张大人墨宝精裱后，悬挂于三瑞亭，以供赏析。”r
严年闻声前来，正要接过诗稿，我忙阻止，“元翁，万万不可！学生涂鸦之作，岂不有污宝亭？元翁当今词坛泰斗，雅苑之中，古之大家占其一角尚属般配，今人谁敢僭越？遑论无名小卒如居正者流？”我说了一大堆理由，只是想阻止严嵩把我的诗稿挂出来。真是挂在亭中，那么我张居正私下讨好严嵩之事就会尽人皆知。r
见我态度坚决，严嵩才颇是遗憾地说：“叔大过谦了，不过此稿要妥善保存，将来出一部咏苑的集子，务必要收进去。”r
严嵩亲自把盏，为我续上一杯茶。我作出诚惶诚恐的样子，连连表示“不敢当”，大有受宠若惊之感。r
“叔大所制青词，清新大气，文采飞扬，圣上甚满意。叔大能为老夫分忧任劳，老夫甚慰。”严嵩洒脱地说，“况《嘉靖疏议》之刊，皆叔大之功，老夫自当礼遇。”r
“元翁过奖，学生何功之有，都是元翁为国贡献之见证。”我忙谦恭地说。但心里暗暗有些得意。第一次为严嵩谋议，就获得了他的嘉许，这对我张居正的才干，是一次很好的检验了。r
前不久，为了进一步获得严嵩的青睐，在请缨精制青词的同时，我开始试探着为严嵩谋议。正赶上吏部朗中魏学曾弹劾严嵩，就在严嵩请辞在家之际，我前去看他，对他说：“学生迩来屡屡听到道路传闻，对元翁说三道四，颇是不恭，学生甚感不平。其实元翁辅佐当今圣上，可谓竭诚尽忠，鞠躬尽瘁，只是坊间不明就里，故而以讹传讹。学生陋见，不如将元翁当国以来所进揭帖密札中选取可公诸于世者加以刻刊，以明真相而正视听，不知元翁以为妥否。”r
国朝之制，阁臣除了公文上奏外，还常常就军国大事，提出个人的建言，不经正式的公文办理渠道，密奏上达，供皇帝参考。因其是非正式公文，乃阁臣为皇帝提供决策参考，往往秉笔直书，其间不乏真知灼见。我的谋议是，外界诟病严阁老一意媚上，就选些严阁老关乎善政的的奏议，以让世人了解其据首辅之位，辅佐皇上，做了许多鲜为人知的好事。严嵩听了我的一番陈词，直直地看着我，目光中分明有几多嘉许甚至还有几分感激。“题目学生也想好了，就叫《嘉靖疏议》吧。”我进而说，“如无不妥，可先请东楼兄初选，学生负责编纂。”r
“叔大，照实说，赵文华、鄢懋卿者辈，对老夫之愚忠无可置疑，然则若说能替老夫分忧者，唯叔大也！”严嵩颇是动情地说，“就让世蕃先选初稿，劳叔大总裁了。”r
“学生以为，此事要舆论发动方好。”我又献计说，“务必造成舆论逼迫元翁不得不刻刊之势。”r
严嵩抱拳施礼，“叔大办事，可谓缜密。”说完这句话，严嵩便“哈哈”笑了起来。r
这个场景过去一个月了，仿佛就在昨天。眼下，《嘉靖疏议》编选、刻刊之事已全部告竣了。郎官以上的官员，都收到了还存留着墨香的赠书。一时间，《嘉靖疏议》的刻刊，竟成了京师官场的一件盛事。当然，没有人知道其始作俑者是翰林院编修张居正，只知道是舆论强烈要求，科道连连上疏，严阁老被逼无奈，不得不刻刊此书以飨群僚。r
“学生实不敢掠人之美。倘说参议，学生之同乡李幼滋实有功焉。”我是想借机把李幼滋分发的事提出来，请求严嵩施以援手，其实李幼滋对刻刊《嘉靖疏议》之事一无所知。r
李幼滋和耿定向、艾穆一起，连考三科才中进士。春闱得中，年纪已长，入翰林院无望，唯有等待分发。艾穆声称不跑不送，听天由命，随即被分发到山东即墨做了县衙主薄；李幼滋、耿定向志在留京，不愿到地方任职,就不得不走门子、思钻谋，上下转圜。耿定向老成持重，对理学颇有钻研，已刻刊了一部著作，我在徐阶面前举荐，经徐阶施以援手，被分发到国子监任教授，唯李幼滋尚无着落，时不时要到我家里来，商议争取留在京城的办法。本来，合计着是想请徐阶转圜的，但自从徐阶把我和徐珂之姻事点透以后，尤其是听了高拱对徐阶处境所作的分析以后，不得不打消了这个念头。那天李幼滋又找我，商议分发之事，他忧心忡忡地说：“传闻徐阁老整天如履薄冰，诚惶诚恐，对严嵩谦抑恭敬，据说严嵩举荐袁炜、李春芳、鄢懋卿、雷礼等人，事先征询徐阁老意见，徐阁老连说‘元翁所选得人’；内阁和科道会揖时，严阁老向科道通报圣上特旨用人之事，科道大哗，要上疏谏铮，徐阁老好言相劝，抚慰有加，让严阁老甚感满意。许久以来，徐阁老说话做事无不谨小慎微，除了当直，就是闭门谢客。我分发之事请他转圜，恐颇有不便。”议来议去，最后的结论是，只有请严世蕃施以援手。可是，李幼滋拿不出相应的上兑，直接找严世蕃是不可能了。我答应为李幼滋帮忙。不仅是要给朋友一个帮衬，更重要的是，我要检验一下严嵩对我的请求持何种态度。r
“这李幼滋者……”严嵩眼珠快速转动，似在搜索记忆。r
我忙说：“李幼滋字义河，学生之同乡，春闱折桂，候补至今。那天在寒舍，说到魏学曾弹劾元翁之事，我辈皆忿忿不平。元翁如此有功于社稷，魏学曾者流却妄言元翁一意维持，专心迎合，实实令人愤恨。如何为我元翁鸣此不平？思来想去，便议起刻刊密札之事。”r
“难得叔大有此良苦用心。”严嵩欣喜地说，“还有贵同乡叫？”r
“哦，李幼滋，候补中。”我特意在“候补”一词处加重了语气。r
“还在候补？”严嵩不屑地挥了挥手，“让他找世蕃，帮他过班就是了。”r
我盯着严嵩瘦骨嶙峋的手，仿佛他的手中握着官场中人的生死薄，令人生畏又诱人向往。又仿佛看见所谓权力，就在他挥手之间，露出了面容。半年多来，李幼滋费尽心机、夜不能眠、东奔西走、上窜下跳，可还束手无策、近乎绝望。但是，在严嵩那里，这简直就是不值一提的小事琐务。这就是权力的魔力。r
“学生亲自拜望东楼兄，”我忙说，“跟东楼兄相与，学生每每深受教益。”我是深恐李幼滋去找严世蕃，又要节外生枝，见李幼滋没有上兑，随便打发了事。r
“说到犬子，老夫也有憾事啊！”严嵩突然感叹道，“当年十载山居，穷困潦倒，家徒四壁。犬子世蕃，可谓聪颖过人，远胜老夫，科场得第，本是顺理成章之事。皆因山居之日，偶染疾病，竟无钱医治，老夫就此一犬子，科场功名无缘，还落下终生残疾！都是我这个作父亲的过错啊！不怕叔大见笑，当是时，老夫与拙荆抱头痛哭，发誓有朝一日，家运得有转机，定要给吾儿以补偿！世人不明真相，诟病老夫纵子，实在令老夫痛心啊！”r
严嵩的这番话，令我颇感新奇。我相信严嵩所说是真诚的，尤其是他所谓“补偿”的话，就是他之所以惯纵严世蕃为所欲为的真因所在。可我又何以应之？只能称赞严世蕃的才干而已。r
“倘若世蕃非犬子，或许老夫早已举荐于御前，委以重任矣！老夫为官五十载，所喜者，非珠玉，而是人才啊！”严嵩依然感慨万千地说，“市井不知就里，竟责老夫用人不论德才，只论恭顺；更有甚者，还攻讦老夫以钱选人，岂不知，老夫最喜有才有德之人。一日三省吾身，恐有遗珠之憾。”r
前不久，我吏部郎中魏学曾和嘉靖十七年进士、官任锦衣卫经历的沈楝分别上疏弹劾严阁老十大罪，指严嵩擅权误国，任人唯财，被贬谪流放。但此二疏已经邸报刊出，世论快之。严嵩很可能感到受了伤害，方有此番感慨。r
“当国者职任所在、权位所关，要负起责任，难免招谤，学生完全能够体认。”我安慰严嵩说，颇是善解人意的语气。r
“是啊！”严嵩叹了口气，“且老夫论人，只重德才，不论门派。贵同年杨继盛，前年因忤仇鸾之意被贬，老夫殊感可惜。仇鸾败亡，老夫就荐他升山东诸城知县，再升留都户部主事，三升刑部员外郎，这不，杨继盛甫回京师，老夫已提议任他为兵部武选司郎中。都说杨继盛是直士，老夫用的就是直士而不是佞人；都知杨继盛是徐阁老的门生，老夫论的是才干，不是门派；别有用心者甚至攻讦老夫任人唯财，杨继盛半岁四迁，可曾馈老夫一文钱？其实，杨继盛连老夫的门也未曾登过，连一纸八行亦未曾写过，老夫不还是照样提拔他！？”八行，就是信函，因信笺印为八行，故以之代称。r
我想到杨继盛曾经发过的誓。命运的安排如此奇妙！正是发誓要攻倒的人，如今大破常格，提拔重用了他，官居五品，执掌武官任免之权，杨继盛夫复何言？目下严嵩深受宠信，势高权重，刚刚有魏学曾、沈楝因弹劾他而受贬谪，我猜想，以杨继盛的性格，要他对严嵩感激涕零固然做不到，但恐怕也不至于抛弃功名地位，甘冒斧钺之诛去践诺基于一时激愤而发出的誓言。激愤往往是自以为有才干的人感到受到冷落压抑而产生的情绪反应，一旦受到破格提拔，出人头地，还会那样激愤吗？况且，杨继盛非言官，他保持沉默，并没有道义上的负担。r
就在这时，随着略带惊慌的“义父，义父——”的喊叫声，赵文华慌慌张张地小跑而来，肥胖的身躯显得摇摇晃晃，气喘吁吁，“出…出…事了……”r
“出了何事，还要你堂堂通政司的堂上官如此惊惶失措。”严嵩不满地呵斥说。r
“杨继盛……”赵文华喘着粗气，刚要回话，看到我正坐在严嵩对面，欲言又止。r
“喔，元翁有军国机务要处理，学生告辞了。”我忙知趣而退。看着赵文华惊惶失措的样子，我内心一阵惊喜。r
出事了!不管是什么事，只要是能够打破这一意维持的局面就好！