二r
赵文华在玩弄权术上，的确是聪明的。他一个小小的计谋，不仅化解了信任危机，还一举驱逐了政敌，这不能不让他的保护人感动满意。r
赵文华弹劾李默的参折刚刚送达御前，圣上就急召严嵩、徐阶晋见。r
严嵩见圣上闭目不语，就知道圣上是真的生气了，跪在地上，不发一言。r
“看看吧！”圣上把赵文华的参折掷到严嵩面前，“你们要朕用的都是什么人！”参折上，经赵文华把试题中的文句诸如“海内虚耗”、“晚业不终”特意捡出，圣上果真感到这些字眼令人反感，国库空虚，北南两欺，这是当今皇帝的心病，如今在位近四十年了，最怕听到的，就是一个“晚”字，何况还是“不终”！这样一联想，不由得龙颜大怒。r
严嵩早已知道参折的内容，但他还是战战兢兢，仔细读了一遍，又转给徐阶，等待圣上问话。r
“陛下息怒，臣览赵文华奏疏，始觉李默偏执自信，有失大臣礼仪，”徐阶也不等圣上问话，竟抢在严嵩前面主动建言了，“所引汉唐事，确非臣下所宜言，作为春闱考题，更属失当。臣以为――”r
“你的言外之意是说，”圣上打断徐阶的话，“李默属于失误，不能追究其罪了？”r
“陛下，”严嵩缓缓道，“李尚书向来处事恭谨，富有才学，卓而不群，从来不人云亦云，臣一向对他敬重有加；臣万万没有想到――”严嵩扫了徐阶一眼，继续说，“要不是他的门生弹劾赵文华，臣还真不敢相信李尚书居然――”r
“怎么又扯到弹劾赵文华身上去了？”圣上不满地说，“朕是要你说说这李默该当何罪！”r
“陛下，”严嵩又跪地磕头，“臣听传言，说赵文华在江南军次，怒于李默的考题蛊惑军心，有要弹劾李默之说，李默惊恐万状，加之对陛下任用赵文华推荐的胡宗宪为总督，李默怀恨在心，忙唆使门生夏栻媒孽赵文华，先破坏圣上对赵文华的信任，若不是看了赵文华的奏疏，臣差一点就被李默给骗了，幸陛下圣明，洞察秋毫，才使那些唯恐天下不乱、不忠不义之人原形毕露。”r
“徐阶，”圣上问，“你是江南人，你说，胡宗宪其人，江南士人，有何评议？”r
“陛下，”徐阶答道，“传言胡总督有谋略、有胆识，非平庸之辈可比。才堪其用，只是――”r
不等徐阶把话说完，圣上挥了挥手，示意徐阶不必再说下去，而是像自言自语，道：“朕明白了。”他转向严嵩，“严爱卿，你快起来，那么大年纪，以后就不要动不动跪地了，你说吧，对李默，该如何处置？”话语间的亲切感已经表明，圣上对严嵩的话，显然是深信不疑了。r
徐阶这才明白，圣上之所以问他对胡宗宪的看法，是要从侧面证实一下严嵩的话。只要证明胡宗宪确实是合适人选，就可以说明李默唆使门生弹劾赵文华是挟私报复，而赵文华对李默的弹劾，就更加可信。r
“老臣谢陛下怜惜之情！李默之事可否请礼部并三法司议处？”严嵩颤颤巍巍站起身，提议说，他顿了顿，“不过，臣昨看到赵文华奏疏抄本，就此事询及刑部何尚书，何尚书说，若按大明律，只可比拟子骂父之条――”r
“哼，”圣上冷笑道，“大明律没有臣骂君之罪，说明自古从来就没有臣骂君这等不忠、不义之事！今朕不幸遇到这等事，就着礼部并三法司照何鳌的说法议处！”r
就这样，李默下狱，赵文华和严嵩化解了一场信任危机。r
在严嵩看来，欧阳夫人说得对，是该给赵文华换换腰带了。r
腰带，是品级的象征，严嵩对赵文华这次的表现深感满意，两次督师江南，孝敬了大批金银财宝，还把胡宗宪拉到了自己的门下，更可喜的是，通过弹劾李默，搬倒了不听话的吏部尚书，重新赢得了圣上的信任，也不用再担心这次京察会脱离自己的掌握了。可是，若付诸廷推，赵文华肯定过不了关，思之再三，严嵩决定以密札上闻，圣上只要在密札上批示同意，赵文华的晋升之事，就算做成了。但严嵩明白，无论是廷推还是特旨任用，最关键的是徐阶的态度。自从“三门生”事件发生，严嵩和徐阶的矛盾近乎公开化了。“三门生”同日上疏论劾，严嵩不可能不怀疑徐阶，不可能不欲借机整倒徐阶，但追究幕后主使者的风声一阵紧似一阵，结果却是不了了之，徐阶不仅没有受到牵连，而且还晋升吏部尚书。徐阶的吏部尚书是一个虚衔，当时还有作为实职的吏部尚书李默才是吏部的主官。但阁臣照例都兼六部尚书虚衔，作为晋升的一种表示。徐阶是以礼部尚书入阁的，吏部为六部之首，晋吏部尚书虚衔，表示对他的提升。更重要的是，这个动作表明，圣上对徐阶的信任，不仅未因他与严嵩公开决裂而受到影响，反而有进一步加深的迹象。以至于他这个堂堂首辅对徐阶也无可奈何。严嵩隐隐感到，这是圣上在以徐阶牵制自己，以便于驾驭。既然圣上是这样的意图，严嵩就不能不对徐阶表示应有的尊重。所以，在呈报密札前，严嵩特意与徐阶商议。r
“存斋，”严嵩和蔼地对徐阶说，“吏部、国子监主官出缺，非可久待，该尽早补上才是。吏部自不必说，国子监祭酒亦是非儒林翘楚所能担纲，都是众人瞩目之要职，以存斋之见，推荐何人适宜呀？”r
徐阶一下子就明白了，这是严嵩要和他作一笔交易了：由徐阶推荐国子监祭酒人选，而吏部尚书人选，则由他严嵩推荐。r
这也是高层人事部局时的不成文的规矩。任何人，总不能把所有职位都玩于毂中，为了控制核心职位，就得把一些次要职位，让给副手支配。严嵩懂得这个规矩，徐阶也懂得这个规矩。既然如此，就只能按照这个规矩办事。r
“高拱在裕邸数年，深得裕王信任，若元翁举荐高拱出掌国子监，裕王定然为之欣慰，对元翁的感激，亦必更增一成。”徐阶知趣地说。话虽十分谦恭，但却柔中带刚。他既举荐了高拱，又为裕王在严嵩那里争取地位，也隐含着拿裕王压严嵩的意蕴。r
严嵩爽快地说：“那就按存斋说的办。不过这吏部尚书……”r
“自然由元翁举荐。”徐阶也十分爽快，“徐某无不赞同。”r
交易就此达成，高拱国子监祭酒的任命很快就见诸邸报。朝野同时也猜测，高拱的任命，预示着还有更重要的人事变动发生。人选、职位都已传遍京城。可是，结果却出乎预料：赵文华的任命，迟迟没有见到动静。r
赵文华坐不住了。这一天晚上，赵文华又来到严府，在干娘处盘桓了半个时辰，来到严嵩的小书房。这小书房，是严嵩小憩之所，整洁、静谧，非一般僚属家丁所能入内。但义子赵文华例外。r
严嵩正在独自饮酒。一只精美的瓷杯镶嵌着金边，在红烛照耀下闪闪发光，严嵩慢慢呷上一口，随即发出惬意的呻吟声。r
满屋的香气令人陶醉。赵文华磕头见礼，关切地问：“义父，孩儿记得你老人家说过饮酒伤肝，除非场面上不得已的应付，您老人家从不饮酒，今为何独酌？”r
“呵呵，”严嵩和蔼地笑了，“吾儿有所不知，不知道鄢懋卿从何处搞来一个方子，采集百种花蕊，辅之十种名贵药材，再用西山甘泉酿成美酒，名谓百花仙酒，说是可以调和阴阳，健体延寿，为父饮用半年，确实感到神清气爽，效果不凡。”r
“鄢懋卿？怪不得捞到巡盐御使的肥差，捞了个钵盆皆满，又蹿升大理寺卿，原来是这百花仙酒的功效！”赵文华暗想。这个念头刚要闪过，赵文华的眼前突然一亮：我何不将此秘方偷偷献于皇上？当今皇上是最喜欢玄术秘方的，赵文华还记得，义父家丁中，有一个叫王金的，据说是杀人犯，可他给皇上献上所谓黄白之术，经义父推荐，不是成了太医了吗？想到此，赵文华好象找到了解决难题的秘方一样，兴奋异常。r
“义父身体康健、精神矍铄，真是吾等儿辈的福分，孩儿心里，别提多高兴了，”但说这话时，赵文华内心却突然生出一丝悲凉，毕竟，严嵩年已八十，来日不多，万一——，想到这里，他不禁冒了一头冷汗。恐惧、焦急，使得他肥胖的脸显得煞白，喘息也变得急促，他凑上前去，叹了口气，“倒是孩儿，才过了花甲，可打江南回来，总感疲惫，若义父怜惜孩儿贱体，可否让孩儿也――”r
严嵩大度地说：“那就叫严年给你抄个方子。”r
“吏部尚书的事，圣上还在拿捏中，你要格外谨慎，”待赵文华接过严年抄给他的秘方，道谢完毕，正要告辞，严嵩嘱咐说，“不要乱说话，更不要招惹是非，以静制动，懂吗？还有，西苑垂佑阁的建造，要抓紧，已经好几个月了。”r
垂佑阁，是赵文华督师江南回京后，经严嵩提议修建的，意思是江南剿倭大胜，乃玄慈垂佑之功，为感谢玄慈垂佑，特建阁以纪其功。此事就由工部尚书赵文华负责督造。赵文华明白，表面上是严嵩讨好皇上之举，实际上是把江南剿倭与皇上修玄连扯在一起，好让皇上投鼠忌器，不便追究江南倭患的责任。r
“孩儿都记住了。”赵文华回答着，人已经走出了房门。r
严嵩根本就他没有料到，赵文华竟然瞒着他，把百花仙酒的配方，偷偷献给了圣上。更想不到的是，赵文华在献秘方的密札里，出卖了自己。r
那天圣上召见严嵩、徐阶，说完了政务，圣上突然大发感慨道：“唉，真是人心难测啊！平日口口声声说忠诚不二的人，竟也自私得很，在他的心里，根本就没有朕躬哩。怪不得那么多人弹劾他，到底有多少事瞒着朕一人，谁说得清呢！”r
严嵩如坠雾中，不知圣上所谓何来，但听圣上的口气，是在怀疑他、责备他。只得连连叩头，诚惶诚恐地说：“臣罪该万死，罪该万死！”r
“万死？”圣上冷笑着，“一死也怕哩！要不，为何独自偷偷饮用百花仙酒，那秘方，连朕也给瞒着？！”r
严嵩这才知道，原来圣上是为秘方一事生气。心里连声叫苦。也是，怎么就忘了献给圣上了呢？唉，人真是，一旦不思进取，就是容易失去敏感性。不要说当尚书的时候，就是当次辅的时候，得到这样的秘方，第一个念头，恐怕就是献给圣上，那是阁揆、首辅的位置在时刻提醒着自己哩。事已至此，后悔也是没有用了。可这事圣上怎么知道了呢？他百思不得其解。这样想着，汗水就从瘦瘪的脸上，汨汨地淌了下来。r
“陛下，臣愚钝，不知陛下秘方之说，究为何所指？请陛下明示！”严嵩硬着头皮说。r
“自己看！”圣上把一份密札掷到严嵩面前。r
严嵩颤抖着，把密札拿在手里，眯起眼睛仔细读着：“臣赵文华，偶得百花仙酒秘方一帖，据闻依法常服，可收延年益寿之功。大学士严嵩，饮用经年，果有奇效。臣昨得之，不敢自私，谨将原方献上，恭请皇上如法饮服。皇上非凡人，饮用此酒，必可收长生不老之效。”看到这里，严嵩的头“嗡”的一声，差一点瘫倒在地。真没料到赵文华如此卑鄙！忘恩负义的小人！他简直就想骂出声来。一定要收拾他！一定不能轻饶了他！r
可是眼下，该如何回复圣上呢？严嵩拿着密札的双手在不停地抖动，他装作仔细阅读密札的样子，脑海里却在快速地考量着应对之策。r
承认有秘方？不献圣上，落个自私事小，被推而广之，说成还不知有多少事瞒着圣上，那就真是跳进黄河洗不清了。只有死不认账了！反正也没有外人知道。想到这里，他抑制住对赵文华的痛恨，微微一笑，说：“唉，这赵文华也是，求进心切，就有些慌不择路的莽撞劲儿，不知从哪里弄来一个方子，生恐陛下不信，就无端扯上老臣，这算不得什么，谁让老臣收他为义子呢？不过，老臣所关切的是，不知陛下是否饮服？服后果有功效乎？虽然老臣平生从不近药饵，但若真有延年益寿之仙酒，老臣倒劝陛下不妨依法饮服。”r
严嵩的这席话，倒把圣上给说懵了。他望了望严嵩，又扫了身边的‘大写字’冯保一眼，这一眼提醒了严嵩，也顾不得礼仪，装作随意的样子，对着冯保说：“‘大写字’公公，你是常常到蔽舍传达诏令、收取青词的，那当儿我每每说到饮酒的害处，劝公公饮茶，说茶可清热宣肺，明目解毒，涤荡五腹，今日在圣上面前，我得更正说法，若得仙酒，倒不仿依法饮用。”r
冯保是经常从严嵩那里得到好处的，况且严嵩所说，也确有其事，于是，就大着胆子对满脸狐疑的圣上说：“严老先生所说，奴才作证，句句是实哩。”r
“大胆阉奴，谁让你多嘴！”圣上正被赵文华的密札和严嵩的话搞得晕头转向，见冯保主动站出来为严嵩说话，终于找到了发泄的机会，“朕还没有老糊涂，休想把朕当成你们手中的玩偶！”反正不是赵文华说了谎话，就是严嵩欺骗自己，圣上骂了一句，算是出了口恶气，一甩袖子，转身走了，把满脸尴尬的严嵩晾在那里。r
徐阶上前扶起严嵩，“元翁，该走了！”r
严嵩颤颤巍巍站起身，擦了擦额头上的冷汗，蹒跚着走出无逸殿。r
严嵩受此刺激，人一下子苍老了许多。如果这个打击来自徐阶，严嵩也许还不至于如此痛苦。他不能容忍，但又不能表露，只能暗暗制造报复的机会。赵文华的把柄有的是，但必须找到一个既能整治赵文华、又不会牵涉到他自己的由头。令严嵩兴奋的是，这个由头，很快就找到了。r
就在重阳节这一天，圣上照例登高望远。在严嵩、徐阶的扈从下，圣上兴致勃勃，登上了西苑琼华岛上的凸碧亭。举目四望，京城景致尽收眼底。r
“啊，好气派的府第呀！”严嵩指着正南方，突然感慨了一声。这一声感慨，吸引了圣上的目光。只见一座府第座落在崇文门内大街的东边，真是鹤立鸡群，气派非凡，青碧的琉璃瓦在秋日的阳光下闪着刺目的色泽，耀眼欲盲。r
“是谁的宅第呀？”圣上收敛了笑容，漫不经心似的问了一句。r
严嵩不语，徐阶和侍从们也沉默着。r
圣上回头扫视着众人，显然是在等待答复。r
冯保看了严嵩一眼，严嵩微笑着，示意冯保回答圣上的垂询。r
“听说是工部尚书赵文华赵大人的府第。”冯保小声说。r
“喔，”圣上阴沉着脸，追问：“不知是何时竣工的？”r
严嵩要的就是圣上的这个疑问。垂佑阁没有建起来，赵文华的新宅却落成了，这是圣上不能容忍的。但严嵩还是不发一语，而是看着冯保，目光中发出鼓励的讯息。r
“听说刚竣工才十日，”冯保立即回答道。见严嵩用鼓励的目光看他，冯保似乎已经明白了严嵩的意图，再也没有丝毫顾虑，“工部的大半木料都给赵尚书造新宅了，哪里还有功夫给万岁爷营建垂佑阁？”r
“谁让你多嘴？！”圣上厉声喝道。r
“赵文华自江南归来，一直染恙在身，”严嵩用试探的口气说，“看来需要歇息一段时日，可如此一来，臣又恐误了圣上的事，真是左右为难。”r
圣上明白严嵩意思是要罢免赵文华的职务，却故意不肯直截了当说出口，于是就不耐烦地说，“就让赵文华回原籍去吧！一个工部尚书，还不难选出来，至于让你堂堂的首辅左右为难吗？！”说完这句话，圣上似乎还不解气，“哼，赵文华如此渎职塞责，科道是不知道还是故意装聋作哑？快拟旨，所有言官，都罚俸一个月；工科给事中以下，一律削官为民。”r
“圣上，”徐阶道，“科道或许也有不得已之苦衷，还请陛下开恩。”r
“哼，”圣上怒气冲冲道，“作阁臣的，只知道庇护那些不争气的僚属，真是辜负了朕的一片苦心！”r
严嵩吓了一跳，他听出了君臣二人对话中的弦外之音，徐阶无疑是在说，赵文华是他严阁老的义子，言官投鼠忌器，不敢造次，圣上处分言官，是没有找到根本；而圣上的话虽然表面上是责备徐阶的，可实际上是敲打他严嵩庇护赵文华，所以，严嵩也就顾不得是在高高的亭子上，当即跪在地上，连连叩头，嘴中喃喃：“赵文华平日任事，每不与臣知之，其南征获功，臣为之喜；不意近日人议其过失多端，然往昔确未有人肯向臣言其过者，所以臣未能洞悉。虽如此，臣与赵文华毕竟有义父义子之份，于事不能正其过，又不能早知以禀陛下，臣之罪实不敢辞，请陛下责罚。”r
“算了吧，”圣上叹口气说，“真是扫兴，回宫吧，还是斋醮的好！要是真心赎罪，就向玄慈祈祷，乞求玄慈的宽恕！”r
几天以后，赵文华狼狈离京。开始，他还试图乞求严嵩的救助，但当他来到严府，见到义父，施礼未毕，严嵩便吩咐严年道：“去，把百花仙酒拿来，老夫要邀吾儿一同品尝。”赵文华顿时打了个寒颤，一切都明白了，他追悔莫及，但已经无可挽回。r
尽管事情的发生只有很小的圈子知道，但得到赵文华倒台的消息，人们在惊诧之余，还是很快了解了真相。或许人们所谓的真相与事实上的真相并不吻合，但有一点是可以肯定的，那就是，赵文华之倒台，是因为得罪了严嵩。r
或许是严嵩故意传布了有关讯息，他要让朝廷百官都认识到得罪了严嵩，即使是最亲近的人，也不会有好结果。r
赵文华遭罢黜，被勒令还乡，途中便惊惧而死。