三r
春天在不经意间就过去了。似乎一夜之间，整个京城的树木都“扑棱”一下子舒展开来。郁郁葱葱的槐树摇曳中投下了令人舒心的荫凉。r
这天一大早，李幼滋就气喘吁吁地跑到我家里，告知我一个讯息：严嵩的夫人欧阳氏死了。r
欧阳氏是在闻知赵文华的死讯后病倒的。据说，欧阳氏自从赵文华出事后就郁郁不乐，听到赵文华的死讯更是悲伤不已。她无论如何不能接受这个现实：何以乖巧顺从的赵文华竟然会背叛老爷？身强力壮、充满活力的赵文华何以在被罢黜后突然间就命丧黄泉？r
或许，欧阳氏还有一个担心，就是弹劾赵文华的奏疏突然间连篇累牍，京城里到处闹哄哄地谣传说要彻查赵文华，倘若真的彻查，那严家还能够有宁日吗？r
也难怪欧阳氏忧心不已。赵文华的死讯甫传京城，当即就引发了科道言官的联翩参奏，连同赵文华的死讯，在京城传得沸沸扬扬。r
赵文华贪墨敛财，已经不是什么秘密，有的是文章可作；但最让人不可饶恕的，是利用考题，断章取义、借题发挥、罗织罪名，置吏部尚书李默于死地的卑鄙之举。当时就有不少正直之士，把赵文华的行径，斥之为断子绝孙之举。只是因为明知道赵文华是充当着严嵩打手的角色，未敢公开抗争。如今，赵文华既然是因为得罪严嵩而遭罢黜，终于是出口恶气的时候了。于是，就抓住他的贪墨敛财不放，清算赵文华贪墨，在不冒大的风险的前提下，说不定还会成为搬倒严嵩的一个突破口，果能成功，无疑会赢得巨大的声望，为国家立一奇功。所以，言官们免不了跃跃欲试。都察院御使邹应龙第一个出面弹劾，指赵文华奉旨督师剿倭，贪污军饷，收受贿赂，银以十万两计，珍奇珠宝车载船运，断不能因赵文华已死，就不再追究缴回，故请求圣上下令彻查。r
“当查！定要查个水落石出！”严嵩接到圣上命内阁票拟的邹应龙参折，当即表态说，“不管涉及到谁，都要一查到底，决不姑息！存斋，你说呢？”r
“一切听元翁决断，徐某无不赞同。”徐阶诚恳答到。r
严嵩把参折递给袁炜，“就烦劳耀之照此拟旨吧！不过由谁主持彻查，圣旨中亦应明确下来，便于奉旨行事，排除干扰。人选问题，不可不妥为研议，恐谨小慎微者辜负使命；急功近利者无端株连，酿成冤案，对圣上、对朝廷威信带来污损，那就违背圣上初衷了。”r
袁炜抢先道：“元翁襟怀坦荡，公而忘私，学生感佩不已。学生冒昧提议，彻查赵文华贪墨案，可否请大理寺右卿方祥、都察院御史陈瓒主持此事？”他顿了顿，又接着说，“方寺卿由兵部郎中升转大理寺右卿，对查处军饷事，似是合适人选，堪当此任；陈瓒少年新进，与各方皆无瓜葛，可为方寺卿之助手。”r
“存斋，你有何高见？抑或还有另外的人选？”严嵩显然是接受了袁炜的提议，实际上这正是他心目中的所谓适当人选。r
徐阶对袁炜的用意，洞若观火。这方祥乃严嵩一手提拔，唯严氏父子马首是瞻之辈，可说是严嵩夹袋中的人物；而陈瓒中进士时，袁炜是主考官，就是说，他是袁炜的门生。陈瓒任御史时间不长，却多次充当了严嵩打击政敌的马前卒，只要是严嵩看不顺眼的人，他总是选择恰到好处的时机出面弹劾。袁炜提议由他们查处赵文华贪污军饷之事，显然是在讨好严嵩。但徐阶自知难以打掉袁炜的提议，又不愿随声附和，只好一笑道：“耀之不仅青词写得好，堪称国中一支笔，看来用人行政，也是一把好手，真令徐某自叹弗如。”r
“存斋何必过谦？”严嵩也笑着说，“不过能者多劳，就请耀之拟旨吧。”r
票拟是首辅的特权，除非有首辅的授权，阁僚是不敢染指的。袁炜有幸得到首辅的授权，自然得意非常，转眼间就拟好了诏书。不用说，这“一枝笔”拟出的煌煌诏旨，铿锵有力、斩钉截铁，把朝廷反腐倡廉、彻查贪墨的信心和决心，表达得淋漓尽致，读来令人振奋，油然生出对朝廷的信任和拥戴。r
彻查赵文华的诏书在邸报上登出了，至于彻查的结果，知道方祥、陈瓒底细的人，已经可以预见了。就让那些不明就里的人们振奋吧，拥戴吧，这不就是目的吗？如果不是为了换取天真的人们对朝廷的拥戴，为什么要反腐倡廉呢？严嵩忍不住暗自高兴。只要权力在手，一切就在自己掌握中了。r
可是，欧阳氏不知道这些，当她怀着忧惧追随其干儿子赵文华而去的当儿，严嵩唯一的遗憾就是后悔没有把彻查赵文华的真相知会她，以至于让她心怀忧惧，死不瞑目。所以，欧阳氏的灵前，严嵩老泪纵横，悲切不已。r
“严嵩何以悲伤万端？因为他的的麻烦事来了。”李幼滋幸灾乐祸地说。在工部做了六、七年主事，李幼滋已经明显发福，走了短短一箭远的路，说话间就有些喘粗气了。r
李幼滋当年并没有因为杨继盛弹劾严嵩之事而误了留京的安排。因为杨继盛弹劾严嵩后短短几天就见了分晓，大局依然在严氏父子的掌握中。在我临离开京师回乡山居前，唯一做的一件事就是把李幼滋引荐给严世蕃，由严世蕃出面与吏部沟通，将李幼滋任为工部主事。李幼滋特意在我的住所附近买了房子，以便于走动。只不过他还没有安顿好，我就离京回籍了。四、五年过去了，李幼滋在京城官场已经游刃有余，不仅耳聪目明，而且颇有见地。自我从江陵回京，李幼滋就一天到晚有事没事往我家里跑。我和李幼滋都是低级官员，又是乡党，况且还没有明显地卷入到高层争斗的漩涡，还不至于招惹什么麻烦。所以也就颇为随意了。r
听到李幼滋带来的欧阳氏的死讯，我也暗暗兴奋。这倒不是对欧阳氏有何成见，而是因为隐隐感觉到欧阳氏之死，或许会给政局带来某种变化。尽管严嵩与欧阳氏伉俪情深是尽人皆知的，但年近八旬之人的寿终正寝并不足以在情感上击垮严嵩，关键在于，是欧阳氏是严世蕃的母亲，按制，父母去世，作为儿子，当守孝三年，是为丁忧。多年以来，严嵩须臾离不开严世蕃的鼎立襄助，批答诏旨、处理政务，全靠严世蕃的援手，所谓“大丞相”、“小丞相”，朝野共知。如今严嵩年事已高，就更离不开儿子的帮衬。一旦严世蕃扶柩归乡，一去三年，还不知道会发生什么变故。这或许就是李幼滋所说的严嵩的麻烦事了。r
心中如是想，但我并未作任何表露，边准备着去当直的用品，边漫不经心似地问：“听到些什么？”r
“都在猜测严嵩下一步的举措，有的说严嵩不得不放严世蕃归乡守制；有的说严嵩会设法留严世蕃在身边，反正要有好戏看了。”李幼滋回答。r
“竟没有人说到严阁老会呈请辞职？！”这个时候，我还不能理解，为什么人要抓住权力不放呢？我似乎与李幼滋辩论似的，“按说，严阁老入阁长达二十多年，首辅也已经做了十多年，地位、荣誉、财富，全都登峰造极了，还需要什么？七十六岁高龄，何不乘势激流勇退？”r
“年龄越大，对权力的占有欲就越强，”李幼滋不加思索地说，“因为他已经尝到过被人踩在脚下的痛苦，也尝尽了最大限度实现自己愿景的快感，所以他害怕失去权力的恐惧感也就越强。何况，严氏父子把持朝政，排挤异己，为恶多端，树敌甚多，就更要牢牢抓住权力不放。所以，严嵩一定会请求圣上把严世蕃留下。”停了片刻，李幼滋感慨道，“真是当局者迷，看来，一个人的自信心会蒙蔽他的判断力，严嵩若还是恋栈不去，谅他不会有好下场！”r
“何至于此？”我半信半疑地问。r
“明摆着，”李幼滋自信地说，“进入嘉靖一朝，哪一个首辅是善始善终的？在台上的时间越长，怕是下场就越惨！”他又进一步分析说，“别看徐阁老阳柔附之，容悦顺从，那是韬光养晦，养望待时。徐阁老熟谙权谋，玩的是政治柔术，目下圣上对严嵩宠幸渐衰，这是关键，徐阁老所等待的也就是这一刻，故严氏父子稍有不慎，就有翻车的可能。”r
看来李幼滋果然大有长进，对高层的走向、大老的经历都了如指掌，我心中暗自赞赏，但口中却嗔怪道：“义河，以后说话当心些，别想到哪说到哪！”r
李幼滋“嘿嘿”一笑，“这不是在你叔大面前吗，在别处，让我说我还不说呢！”见我准备出门，李幼滋忙拦住说，“还去翰林院？有嘛子急事？还不快点准备去祭吊，成群结队的官员都到严府啦！”r
“我张居正偏偏不凑这个热闹！”说完，撇下喃喃抱怨的李幼滋，径直登轿离开了家门。r
坐在轿中，我却在思考何时到严府祭吊之事。事实上，自江陵回京后，我依然和严嵩保持着一如既往的亲近，继续替他拟写贺词庆表。我返京后第一个去拜访的不是徐阶，也不是高拱，而是严嵩。当时恰逢“百花仙酒”风波正起，或许是受了赵文华背叛自己的刺激，严嵩见到我格外亲热。我谦恭地对严嵩说，“学生倒是想效法元翁当年，潜心读书习文；然现今清明之世，英主贤相据于庙堂，为国操劳；学生安能悠游山林，放弃责任？故贱体稍安，就急不可待登程返京，若能效犬马之力，也不枉元翁期许栽培之厚意。”严嵩颇为动情，“叔大有此体认，老夫甚慰。”说着，竟走上前来，执手相携，“嵩老矣，夫复何求？看到才俊居于庙堂、奸滑逐之烟障，于愿足矣！”他用亲切的目光打量着我，问起山居的情形，谈论诗文，追忆往昔。我分明可以感觉到，严嵩对我是有好感的，也可以说是器重我的，但他不会把我引为心腹，极力栽培。在严嵩眼中，我张居正只不过是一个善于应酬诗文的作家，一个不惹是生非的文士。可以说，他丝毫不了解我的抱负。我认定，只要严嵩当国一天，国事就会在太平盛世的梦呓中糜烂下去，就永远停留在吹捧逢迎、小人得志的时代，我也就只能在如履薄冰中做那寻章摘句、吟风弄月的无聊之事，浪费生命和才华。但他在台上一天，我就必需与他周旋下去。r
到得翰林院，院子里果然冷冷清清，偶见人影，也是在议论欧阳氏之死会带来何种变故。我正要往直房走，迎面碰上同年、同僚殷世儋匆匆往外走。r
“叔大，不快去吗？”他嘻笑着说，神秘兮兮，像是说暗语。r
但我明白他的意思，“会去的。”我直言相告，“正甫兄这就去吗？”r
“这……”殷世儋支支吾吾，“不去何妨？”r
“谁也不会强迫你的，正甫兄！”我不屑地说。我心里明白，殷世儋是必定会到严府祭吊去的，又何必这样遮遮掩掩？我对他的反感倏忽间又多了一层。r
不过，也应该说，诸如此类的相互试探在官场早已习以为常，不足为怪。都知道这种攀附权贵的机会不能错过，也知道这样做不是那么光明正大，不想让他人知晓，又想从别人那里摸摸底细，把握一下行情。如此矛盾百出，遮遮掩掩也是难免的了。其实，从听到欧阳氏的死讯，我也在琢磨着应对的办法。回避是不可能的，除非像杨继盛那样，摆开阵势要和权贵对着干；或者像高拱那样进行自我封闭，一概不与外界来往。我不愿做杨继盛，也没有高拱那样的忍耐力，所以我不能不周旋应酬。银子是要送的，就我的家底，送也送不多，只能聊作表示，这不会引起严氏父子的任何兴趣。思来想去，我决定用心拟写一篇祭文，以祭悼一品诰命夫人为名，吹捧严氏父子。想必唯有如此，才会邀得严嵩的欢心。反过来说，倘没有一篇像样的祭文，以我在严嵩心目中作为善颂善祷的作家定位，是交待不过去的。我也知道，这样做，会被正人君子鄙视，会留下历史污点，但与可能得到的实际利益相比，呈送一篇祭文是唯一正确的选择。r
拿定了主意，我就毫不犹豫地埋头写了起来。开头无非是祭悼欧阳氏的，劝严氏父子节哀顺变的，最后才转入正题：r
惟我元翁，小心翼翼，谟议帷幄，基命宥密，忠贞作干，始终如一，夙夜在公，不遑退食。笃生哲嗣，异才天挺，济美象贤，笃其忠荩，出勤公家，入奉晨省，义方之训，日夕为谨。r
到了这个时候，我不仅不再为讨好逢迎、虚伪欺诈感到道义上的自责，换言之，我自认为，经历了十多年的历练，我已经成熟了。其标志就是可以心安理得地说违心话、做违心事而不再有良心上的自责。我不知道这是张居正个人的悲哀还是我中华官场的悲哀，总之，在官场历练了十年八载，倘若还是不能口是心非、指鹿为马而毫不脸红，那么前程、事功云云，就无从谈起了；即使偶有例外，也绝对不会持久，终久是要被淘汰出局的。r
文稿拟就了，我立即返回家中，令游七买来了白纸，顾不得吃午饭，工工整整抄写好了，带着游七、敬修，雇了一辆马车，匆匆赶到严府吊丧。r
远远望去，严府笼罩在白色的孝布中。川流不息的人流到了午间依然没有歇息。我到灵堂祭奠，悲悲切切地诵读了祭文，随后，恭恭敬敬地把祭文交到守灵的严世蕃手中。