四r
从内阁会揖的大厅穿过一道厚厚的木门，有一间密室，这里是内阁大臣密商机密要事的场所。这天午后，当我到文渊阁拜见徐阶的时候，稍事寒暄，徐阶就径直带我进了密室。r
内阁首辅的夫人、工部侍郎严世蕃的母亲欧阳氏的死，在京城内外掀起了吊孝的高潮。各衙门稍有地位的官员，不是到严府祭奠，就是忙着与各地方以各种借口来京祭奠欧阳氏的官员应酬；低级官员、书吏衙役则趁机偷懒，办家里的私事。袁炜、李春芳除了精制青词，就是为严府丧仪撰写各种文稿，内阁只有徐阶当直。r
已经好久没有这样直接面对徐阶了。我看到，老师明显衰老了。须发近乎全白，额头上分明刻上了一道深深的皱纹。他神情凝重，没有开场白，尚未坐定，就说：“分宜请求圣上恩准严世蕃留京守孝。”分宜是严嵩的籍贯，私下里，徐阶常常以之代称严嵩，“分宜老泪纵横，说自己年迈体衰，请求圣上恩准严世蕃留在京里侍奉他，由孙儿严鹄顶替严世蕃护送灵柩回籍安葬。圣上虽然恩准了，但心里颇为不悦。圣上把孝道看得很重，当年为了给自己的父母争名分，曾不惜和满朝文武作对，严世蕃为人子，丧母不守制，圣上会从心里赞同吗？不过给分宜一个面子罢了。所以，分宜恳求了半天，圣上都沉默不语，分宜实在哀求不止，圣上才勉强恩允。”r
“要不要发动言官弹劾严世蕃，逼其丁忧？”我猜想，这一定就是徐阶引我到密室的缘由，遂提议说。r
徐阶摇摇头，“还不是时候。尽管圣上心里不高兴，但留严世蕃毕竟是圣上点的头，逼严世蕃回籍，圣上会以为是言官和他作对，这不恰恰把事情弄糟了吗？万万不可轻举妄动。要明白一点，决定胜负的关键，实系于圣上的向背，有时候甚至取决于圣上的一念之间，故务必谨慎从事，操切不得。首要的，还是要切中圣上的心理，迎合圣上的爱憎，以适当的时机，离间分宜与圣上的君臣关系，如此，方可稳操胜券。”r
六年前，在近乎绝望中，我离开京城，回乡隐居，临行前，我不仅没有向徐阶辞行，还留书一封，言语多有抱怨乃至责备。刻下，我终于明白了，徐阶是采取的慢功撼大树、扮猪吃老虎之法，与严氏父子斗智角力的。经历了杨继盛事件，我突然意识到，我对自己和徐阶实际上采取着双重标准。自己可以而且应该俟时以待，周旋各方；而徐阶则应该与严氏父子代表的恶势力“慨然一决”，以快平生。唯一的理由就是我张居正不在权力核心，人微言轻；而徐阶已经位列宰辅，理应担当。那么，与杨继盛相比，我张居正夫复何言？如果说徐阶就应该拍案而起，那么杨继盛的例子，不是已经清楚地告诉了后果是什么了吗？所以，我对徐阶避威保位、容悦顺从、随事调和的表现，已经深为理解。京城的官场都知道，自杨继盛事件以后，徐阶越发谨小慎微，不但对严嵩，即使是对新入阁的袁炜，徐阶也礼让三分。除了在内阁当直，就是闭门谢客，遇事依违，一时有“四面观音”、“一味甘草”的“雅号”。但我对徐阶却完全理解了。我已经细细体会出，徐阶的谋略，分明是在严重扭曲的官场人际关系中，不得已才采取的手段和保护色。我也深深感觉到，徐阶对我依然信任如故，并未因六年前我留书责备他而稍有变化。三年前，因为难以承受父亲催逼的压力，我曾经一度回京消假，当是时，国政稠螗，一次次谏诤，一次次弹劾，不过是在死一般寂静的水面上激起一个个小小的涟漪而已。涟漪很快就消失了，水面依然死一般沉寂。国家的首脑一如既往的醉心于他的斋醮祷告，乞求长生不老；当国的宰辅也依然一边逢迎讨好着今上，继续颂扬着太平盛世的美景，一边像商贾似地集聚着个人的财富；位在中枢的徐阶，无疑是清醒的，但他似乎束手无策，既无力保护自己的学生，更没有办法扭转局面，只是把整个的心智，用在精制青词上，以此邀取帝心；高拱空负经天纬地之才，还是要蛰伏在裕王府中，小心翼翼地保护着自己的主人。而我张居正，纵有临戎勇负三关险的雄心，也只能是病夫空切杞人忧！留不甘、去不能，进退失据之际，徐阶派人捎话来，要我继续请假南归。我要去拜访徐阶，徐阶婉拒了。我只得写信，告诉他我不得不回京的苦衷。过了几天，忽然接到赴汝宁册封崇王的诏书。汝宁去江陵不远，正可顺道回家。大概是这个缘故，徐阶给我安排了这个差事。在汝宁办理完册封崇王事宜，我再次回到江陵，又是三年时光。嘉靖三十八年深秋，在得到徐阶晋升吏部尚书兼衔的消息以后，我立即踏上了返京的行程。徐阶能够保住自己的位置，已经出人意料了，能够晋吏部尚书兼衔，更是令人大喜过望。显然，政局在向着有有利于徐阶一方的方向发展，我必须抓住这个机遇。这次返京，徐阶颇为高兴，常常邀我到府中叙谈，向我透露一些高层的内幕，征询我的建言，似乎有意将我引为高参。r
当下，徐阶否决了我发动言官弹劾严世蕃的提议，我心悦诚服。那么，不是商议弹劾严氏父子的事，徐阶引我到密室，究竟有什么机密要说呢？r
沉默了片刻，徐阶看着我，说：“叔大可到严府吊丧？应该去的。”r
鼓励自己的学生亲近逢迎自己的政敌，若非有十二分的信任和宽广的胸襟，安能做到？若有点滴的私心，徐阶也不会这样嘱咐我的。我内心充满感激，便把我适才到严府祭吊的情形乃至祭文的大意，都如实报于徐阶。r
“权势者是分不清假意吹捧和真诚崇敬的，”徐阶淡淡一笑，说，“故权势者也常常被人利用。既然分宜对叔大颇有好感，就该利用这个时机，上个台阶。”r
“学生唯老师之命是从。”我声音颤抖地说。毕竟，这是我进入官场以后第一次听到要提拔的话。r
“老夫思维再三，”徐阶郑重地说，“右春坊右中允，兼领国子监司业，叔大升任这个职位，甚是适宜。”r
右春坊是一个官署，名义上是负责太子奏事、启笺及讲读之事，右中允正六品，是右春坊的一个职位，但只是翰林院编修升转的一个虚衔，没有实际职务，而兼领国子监司业的职务，才是实际职守。r
当徐阶说出了他的打算以后，我眼中流露出的，只能是对徐阶的感激之情。翰林院编修等待十几年、二十年才能升转，也是常事。固然，我张居正以豪杰自许，早就急不可待了，但当真的到了升转的这一天，我反倒冷静了许多，因为我非常清楚，如果没有朝廷重臣看重，以我的资历，在隐居六年以后立即得到提升，是不可想象的。何况，徐阶的这一安排，有着深远的考量。这一点，徐阶虽然没有明说，但我完全能够看得出，之所以要我任右中允这个虚职，是因为利用这个身份，可以合法正当地和储君往来沟通，下一步顺理成章成为裕王的讲读官，以期以帝师身份，成为新朝的辅弼重臣；而兼领国子监司业，协助高拱处理教务和训导监生，自然成为众多学子的受业老师，就会很快晋身儒林高层，扩大接触面，提高知名度，是培植资望、为步入政坛高层铺垫基础的重要管道。可见，对我张居正的使用，徐阶是经过深思熟虑后所作的安排。r
感激之余，我突然冒出一个念头：既然徐阶如此器重、栽培于我，当年，何以断然拒绝了我和徐珂的婚姻之事呢？对当年我责备他希宠固位，徐阶难道心里毫无芥蒂？可是，我又不便于问徐阶，我只是起身深深施礼，“寒天饮冰水，点滴在心头。学生感铭老师的提携拔擢之恩。”r
徐阶摆摆手，笑着问：“叔大可曾抱怨老夫否？”r
我以为徐阶要谈当年留书责他之事，忙说：“学生一时冲动，连辞行的礼貌也没有，反而责怪……”r
“叔大理解错了，”徐阶打断我的话，摇摇手，“老夫所说，乃当年老夫断然阻止叔大与小女之姻事，不知叔大可曾抱怨老夫？”r
“学生……”我支吾了一句。r
已经六年了，徐珂已经嫁给了嘉靖三十二年登科的榜眼张四维，得到这个消息后短时间的失落早已过去，我已感到自己心如止水，如果说当年留书责备徐阶，免不了有对他断然拒绝我和徐珂的婚事的抱怨情绪在起作用的话，刻下，我已经早就没有了当年的委屈，只是心中的谜团还没有解开罢了。r
“实际上，当时老夫已清楚地意识到，与严氏决裂，势所难免，”徐阶解释说，“若老夫应允了小女与叔大的婚事，则叔大即为我徐某的家人，自然也就成为严氏的敌人。在不可避免地与严氏的角逐中，若老夫失败了，叔大岂不成了陪葬者？若老夫幸而获胜，则以老夫的为人，又如何能够提携自己的女婿？以叔大之才学，又岂能接受裙带之携？是故，叔大一旦成为老夫之婿，则老夫与严氏角逐中无论是输是赢，对叔大来说，都不是好事，老夫不忍见此，安能以儿女情长，埋没一代才俊？”r
原来如此！是自己阅历之浅缺乏洞察力，还是一时陷于情感迷雾难以洞悉事情真相？徐阶所作的分析预测，我竟没有想到过。徐阶到底是久历官场，对问题的把握，可谓一针见血，r
“老师机心深刻，真非凡士所能悉其万一。老师的苦衷，实为黎庶所难以想象。”我沉吟道。我为自己曾经对徐阶所产生的抱怨情绪而感到羞愧。r
“我说这些，不足为外人道，之所以说于叔大者，乃因老夫对叔大寄望之殷。”徐阶敛收笑容，“叔大呀，毕竟是年轻，分明尚未透悉政坛宦海的颠扑艰难，也未能真正理解和掌握在惊涛骇浪的宦海，如何俯仰生存、迂回进退的技巧和能力，故叔大南归，老夫为之庆。只要叔大安然，老夫即安心矣！”r
“只是，只是……”我说不出话来，一股暖流，涌进我的心间，我又一次起身，深深鞠躬，“学生曾经以小人之见，度君子之腹，责备老师，想来汗颜不已矣！”r
我听完我的道歉，徐阶宽厚一笑，“叔大啊，读了你的信，我非但未生气，反而很高兴。我到底没有看错，叔大绝非麻木之人、庸碌之辈，忧思国运，焦虑时政，一腔热血、满篇正气，老夫欣慰甚矣！至于有涉老夫者，出自肺腑的坦诚，表达真挚的期许，责老夫以大义，老夫安能以一般的讥讽待之？”从徐阶和蔼的目光、抑扬的语调中，我断定，徐阶的话是真诚的。他喝了一口热茶，继续说：“牢骚和愤懑来自年轻气锐，这非但不该受到责备，反而应该受到鼓励。年纪轻轻就失去英锐之气，那才令人担忧。不过……”徐阶顿了顿，接着说，“毕竟年轻，你或者杨继盛，皆可以拍案而起，也可以拂袖而去，但老夫不能。叔大要老夫‘披腹心、见情素’，固然很好，但，在权力的迷宫里，是分不清腹心、情素和吹拍奉迎的；‘操刀一快’，大丈夫当为，但你要认清与之决斗的对象，世论皆以为，国将不国，罪在分宜父子，然分宜何以猖狂？杨继盛所列十罪，桩桩有据，可圣上追究的不是分宜，而是杨继盛！故行阵布局，不能不首重审慎，没有必胜把握，轻发浪战，未能‘一快’，即取自灭，快从何来？当然，这样做不是一味等待，更不是坐以待毙，而是有所为有所不为；‘遗世独往’，也不失为解脱之道，但，既然历史已经赋予了某种使命，那就无以逃避，况既已与恶势力较量，有心悠游林下，也是求之不得了！”r
徐阶一口气说出了郁积于心底的肺腑之言，解答了我的疑惑，同时也向我交了底。他完全把我当作心腹之人，对我已毫无保留。r
“学生愿追随我师之后，熟筹制胜之策。”我表态说。r
徐阶点点头，慈祥地看着我，“叔大，老夫不想你做杨继盛，也不愿你做吴时来，叔大只需韬光养晦以待时。”