五r
在内阁密室里，当徐阶把一切都毫无保留地向我交底以后，我郑重点头。无论时局如何变化，只能韬光养晦以待时。徐阶的意思是，不要我直接卷入与严氏父子较量的漩涡，待推倒严氏父子，清明之世以展布经济。对此安排，我当然感激不尽，也求之不得。奇怪的是，徐阶没有把他的计划向我交底之前，避祸的心理时时支配着我的言行，一旦明了了徐阶的蔼然仁者之心，我反而变得较之此前激进起来。虽然我表示接受徐阶的安排，但从内阁回翰林院的路上，陡然间，我觉得自己已经承担了某种责任。不再是旁观者，而是参与者。这促使我对遇到的事体不能不详查慎思。坐在轿中，又把适才徐阶通报的讯息过了一遍，不觉担心：只要有严世蕃在，严嵩就能对各种局面应付自如，局势还会照旧维持下去，这期间若严嵩举荐的人进入高层顺势接班，那么局面就难以挽回了。无论如何，不能坐失良机!官场角逐中，被动地等待就是政治上的慢性自杀；但冒然出击又无异于以卵击石。还是要妥筹善策。r
晚上回到家里，我命游七把李幼滋叫来。欧阳氏方死，李幼滋就预言严嵩的麻烦来了。可是他或许没有料到，严嵩会乞求圣上恩准严世蕃留京守孝，出现了这个新情况，我想听听他的看法。r
“这么晚请我来，有好酒喝？”一进门，李幼滋就兴奋地说。他知道我好喝酒，每次来，常常带上各地上兑的好酒。我有了好酒，也总是趁他来的时候与他对酌。r
“前几天你说严嵩的麻烦来了，”我直奔主题，“不知严阁老有何麻烦？”r
“喔，这事啊－－”李幼滋稳稳地坐在藤椅上，用手弹敲着椅背，颇是自信地说，“严嵩年事已高，智虑明显衰颓，精力不继，全靠严世蕃代为谋划或者捉刀，严世蕃守制三年，严嵩如失臂膀，这不是大麻烦？”r
“圣上倘若恩准严世蕃在京守孝，局面还不是要照旧维持下去？”我继续问，边从橱柜中取出一瓶戚继光刚刚从山东登州托人捎来的琼花陈酿，亲自为李幼滋斟了满满一杯。自从上次为戚继光调任之事到兵部转圜，虽然没有办成，戚继光并未因此而抱怨，不断写信问候，常常托人捎来海味美酒。r
一见美酒，李幼滋迫不及待地躬身闻了闻，发出美美的“啧啧”声，口中依然是阐发自己的观点，“想那严世蕃贪狡荒淫，骄横狂妄，因为严嵩对其言听计从，他根本不把乃父的话，放在心上，倒是欧阳氏在世时，对严世蕃多方管束，严世蕃不得不有所顾忌。今欧阳氏一死，严世蕃如同脱缰野马，严嵩又管束不得，难免要惹出事端。况严世蕃热孝在身，不能出入西苑严嵩直庐，严嵩也不会再像从前那样得心应手了。看他如何照旧维持下去！”李幼滋举着酒杯，顾不上喝，侃侃而谈起来。r
“照义河这样讲，”我被李幼滋的话所振奋，“倘若有人要以此为契机扳倒严氏父子，就这样以静制动足矣？”r
“那倒不尽然，”李幼滋似乎成竹在胸，“吱”地喝完了杯中之酒，抹了抹嘴，“要想攻倒对手，端赖能不能攻其弱点。此乃成败之关键。以我对官场之观察，官场中人，无论其地位多高，权力多大，都是有其弱点的，而且往往是随着地位的提高、权力的增大，弱点越发膨胀而不是萎缩。只要找准了对方之弱点，顺势一击，则成功在望矣！说到严氏父子，可说严嵩离不开严世蕃、严世蕃离不开女人。只要严世蕃在女人身上难以自拔，则严嵩就失去了依靠。”说到这里，李幼滋忽然睁大了眼睛，露出吃惊的神色，“叔大莫非是要对严氏下手？！”r
我没有回答李幼滋的话，很是郑重地说：“你到苏州会馆找留都国子监司业张瀚，告知他，严世蕃为母守孝，足不出府，以此兄的性格，恐怕是寂寞难耐，在这个时候找他，把该送的礼物送到，说不定严世蕃反而会格外高兴，如有请托之事，必能水到渠成。”r
“这是何意？”李幼滋不解地问。r
“装作无意中碰到，”我并不解释，继续嘱咐李幼滋说，“见到张瀚，点到为止，其它不必多言。”r
“张瀚其人是？”李幼滋追问。r
“张瀚乃留都国子监司业。此公乃苏州人士，”我答复李幼滋，“论讲，他当称得上一时的闻人。十年前，因为张瀚家里开了座规模颇大的纺织作坊，雇佣大批织工，引发江南士绅连翩上疏，论劾其舍本逐末之罪。”r
“我明白了。有了钱，”李幼滋诡黠一笑，“想必就耐不住留都的寂寞，要到朝廷攀龙附凤了。”r
“切切不可多言。”我又嘱咐了一句。r
过了一个多月，看到邸报上刊登出张瀚调任礼部员外郎的讯息。我知道李幼滋的使命完成了。但这只是我计划中的第一步，能否达至既定目标，还是未知数。有意思的是，我的升任右春坊右中允兼领国子监司业之职的诏书，竟是与张瀚的礼部员外郎一同在邸报刊出的。因为早就得到了升职的讯息，一切都在预料中，激动、兴奋的劲头在得到正式的任命文书前已经慢慢过去；刻下，一遍又一遍反复阅读邸报，升职带来的激动反而被实施只有我自己知晓的秘密计划的紧张、期盼、兴奋所取代。r
从李幼滋、游七搜集到的讯息以及从徐阶那里听到的西苑无逸殿的内幕，都说明我的计划是有效的。各方讯息都是说，严世蕃不知从何处得到一位“瓷美人”，自从她进得严府，严世蕃便被那凝脂般的白嫩皮肤所吸引，索性脱下孝服，换上大红绣花锦缎袍，不分昼夜，搂着“瓷美人”作乐。那些想讨好严世蕃的人，得知严世蕃并未因守孝而稍有收敛，反而越发放纵，也都打消了顾虑，不断送美姬去，供其消遣。严世蕃则来者不拒，在红颜翠袖间酣饮狂放，对代乃父批答章奏、出谋划策之事，顿生厌恶之意。有圣旨下来，冯保送至西苑严嵩的直庐，严嵩要么不解其意，无从下手，必得送严世蕃批答；要么自己拟稿，也要请人赶回府中让严世蕃过目，才放心得下。可严世蕃一心都放在纵情淫乐上，往往草草写下数语了事，要是赶上他淫兴正酣，干脆就没有人敢去打扰。如此一来，不是所答不合圣意，就是屡屡误了事机，每每惹得圣心不悦。r
这些传闻传遍京城官场。每每有人在我面前谈及此事，我都是笑而不语。在国子监任教授的耿定向一向以正人君子著称，就连他也在我面前问及“瓷美人”之事，我未置可否。r
我当然知道“瓷美人”的来历。那天在翰林院，南京国子监司业张瀚携带顾峻的信函找到我，说有事相托。那天在翰林院见到张瀚的时候，搭眼望去，这张瀚虽身材俊朗，也说得上是英俊之貌，或许是有求于人的缘故，总给人一种委委琐琐的感觉。我本不愿应酬他，不过知道他是顾峻引荐来的，想从他那里得到些顾峭的消息，所以还是和他吃了顿饭。言谈话语间得知，张瀚中进士后一直在留都担任闲差，眼看到了不惑之年，就有些耐不住留都的寂寞。此人还算老实，经不住我一番追问，再加上不胜酒力，一股脑把他的京师之行的策划，都交了底。我这才知道，顾峻在南京做的收丝贩丝生意，与张瀚家的作坊建立了合作关系。顾峻或许为了抬高自己的身份，在张瀚面前津津乐道他与我的关系，同时也没有忘记告诉张瀚，张居正虽然不过是翰林院编修，但又是徐阶最得意的学生，同时在严嵩那里，也颇受器重。张瀚正是听了顾峻的这番话，才托他写信引见的。张瀚直言相告，说他知道无论求谁，总要过严世蕃这一关，而且知道严世蕃最需要什么，所以途中拐到扬州，为严世蕃买了一个外号“瓷美人”的美姬，由于耽搁了行程，待赶到京师，恰逢严府热丧，不敢在这个时候把“瓷美人”送去，而不送“瓷美人”，恐怕所托请之事，十有八九要办砸。张瀚也是进士出身，又担任着留都国子监的司业，也算是儒林名流了，为了升迁，竟不惜作出如此卑鄙之举，够令人心寒的了。当时我并没有把这种鄙夷的情绪流露出来，只是说自己只是在翰林院做庶吉士时忝列徐阶门墙，与众多庶吉士一样，仅仅是徐阶众多学生之一，并无特殊师生之谊，算是把他请托之事搪塞过去了。但听了李幼滋说到攻倒对手必击其弱点的一席话，陡然间觉得张瀚可资利用，遂派李幼滋前去，鼓动张瀚把“瓷美人”给严世蕃送去。r
张瀚家底殷实，又有“瓷美人”相送，想必严世蕃大喜过望，给张瀚安排了礼部员外郎之职，超出了张瀚的期望。r
“叔大，你这招够毒的！”李幼滋像是突然悟出了其中的机蕴，“听到了吧，到处都在说，迩来严嵩兢兢业业，以全副的精力，极力迎合圣上，但却是接连不断地闹出纰漏，让圣上对他大失所望。”r
我自然是知道的。有一件事被朝野添油加醋，描述得绘声绘色，近乎尽人皆知了。说严嵩自知年迈，最大的心愿，莫过于提携自己的亲信跻身内阁，以顺势接班。尽管严嵩党羽甚多，但多是些势利小人，资望不高，数来数去，以转升刑部侍郎的鄢懋卿勉强还有入阁的资格。严嵩遂以密札推荐鄢懋卿入阁。r
几天之后，严嵩接到了圣上的批语：“敲磬道士苦等待，提笼之人不曾来。”r
圣上批示诏旨，常常就是这样，一个典故、一句偈语，云山雾罩，令人不知所云。严嵩看了半天，还是不解这道批语的意思，只得派人去向严世蕃问询，正逢严世蕃闭门淫乐，吩咐下人不许打扰，严嵩派去的文吏竟未能问出结果。恰在这时，圣上召见阁臣垂询人事。严嵩当面又把鄢懋卿推荐了一番：“陛下，鄢懋卿总督盐政，强化专卖，追讨灶户所欠额盐，限定逻卒私盐，商贾不得不购买官盐，一年之内，就为朝廷收取白银二百万两；他又创设工本盐之制，两淮盐运司拨出八千二百两白银购买灶户余盐，每引官给银两钱，再公开出售盐引，此番取引，仅在一个盐运司，总利即达三十万两。若不是鄢懋卿这二百多万两进项，剿倭抗虏的军费，臣真不知从何筹措呢！臣以为，鄢懋卿才堪大用，内阁正宜补充此等干才，请陛下明示。”r
“严嵩，看来你是真的老了。”圣上冷冷地丢下这句话，转身走了。r
严嵩尴尬万端，不知道又在什么地方得罪了圣上。待回到家中，严嵩把自己的疑惑说给严世蕃听。r
严世蕃博闻强记，尤其对圣上的爱好兴趣，他格外留意，所以他拟的的答对，往往最合圣意。一听乃父的话，严世蕃轻蔑一笑，“父亲真是老了，你不是自讨没趣吗？今上不是批了吗？‘敲磬道士苦等待，提笼之人不曾来’！这有一个道教典故。《里乘》中有一篇《蛇妖》，讲述一个道士为降服蛇妖，苦等了五年，才找到了正直而又胆略过人的刘溥，道士作法敲磬，刘溥为他提住麦杆编成的法笼，降服了桀骜不驯的蛇王。今上引用这个典故作批语，分明是说，鄢懋卿不是那个他要等的人，你还要圣上明示，不是老糊涂、该歇息了吗？”r
严嵩听罢严世蕃的讲解，懊恼不已。自己推荐的人没有获得圣上的满意，已经够沮丧的了，又讨了个大没趣，让圣上轻视自己，惹圣上生气，能不懊恼？r
“都是你这个孽子，收敛点吧！别误了正事！”严嵩不得不把一肚子懊恼发泄出来，恨恨地教训严世蕃道。r
“别忘了，你是首辅，我只是工部侍郎，”严世蕃反唇相讥，“若不是您老人家当首辅，论本事，我早当上首辅了，自己的亲爹老子当首辅，又不能举荐自己的儿子入阁，眼睁睁看着那些个人模狗样的家伙沐猴而冠，我的委屈，又该向谁发泄！”r
严嵩被儿子的话噎住了。他再也不敢管教儿子，又不愿眼看着儿子在堂堂首辅的府第寻欢作乐，索性，就常常在直庐过夜。r
看来，事情正向着我所谋划的方向进展。但是，在李幼滋面前，我一副浑然不知的样子，待李幼滋又把这个传闻说了一遍，我佯装生气，正色道：“义河，莫胡乱传讹，更不要胡乱猜测。什么招不招的，毒不毒的，所谓何来？记住，我辈后进下僚，与高层争斗无涉，避之唯恐不及哩！”r
“这个，我当然晓得的，私下议论而已。”李幼滋自负地说，“你看这情势，一个年迈智衰，一个恣意淫乐，不难判断，严氏父子的好日子，快到头了。”r
我把李幼滋的判断说于徐阶。他似乎不以为然。按照徐阶的谋略，此时尚不能轻发浪战，还是要取以静制动之策。因此，青词不能不写，逢迎不能不做，但更重要的是，要在一系列具体政务和事件上，表现出自己的见解高明和才能优异，以获取圣上的信任和朝野舆论的拥戴，逐步揭严氏之短陋，抖严氏之奸贪，从而达到取而代之的目标。r
话虽如是说，落实起来，又谈何容易？尽管徐阶绝顶聪明，有道是当局者迷，况且他又事务缠身，要他不断表现出高明的见解以博取舆论的拥戴，毕竟不是件容易的事。如何给徐阶参议，拿出高招，我自认为是我作为幕僚的责任。我到国子监上任，念兹在兹的，就是这件事情。r
好在从高拱那里，我总可以得到不少启迪。高拱对朝政败坏、吏治废弛、边防溃散、社会凋敝，都有具体的了解，并常常深思其症结所在和解决之法。他很乐于把自己的想法毫无保留地说于我听，所以，与高拱在一起，我更多的是充当忠实听众的角色，偶尔就一些困扰自己的事体向他提出，听取他的见解。高拱似乎已经习惯于此，对我的沉默寡言，他从不在意，可能从来也没有想到过我会在他面前保留些什么；至于对我提出的事体，他总是不厌其烦，毋宁说，解答我的提问，已经成为他的一种乐趣。一到国子监，就可以天天和任国子监祭酒的高拱名正言顺地在一起了。他是主官，我是他的副手，在一起交谈不必再避人耳目。r
六、七年的时光，高拱已经明显衰老了，鬓发斑白，皱纹已经爬满了额头。粗大的手掌上，似乎生出了黑色老年斑。不变的是他的激情和抱负。r
“刻下，圣上心目中最大的隐忧就是南倭北虏了。如何消弭南倭北虏之患，一直是圣上的最大心病，自庚戌事变以来，十年过去了，局势始终没有好转的迹象。北方自马市停开，与俺答部又恢复了战争状态，有了赵全的参议、导引，俺答部屡屡威胁京师。南方倭寇剿不胜剿，东南半璧，饱受蹂躏。内阁大老倘若能在此事体上有所作为，自然就会获得圣上的信任。”高拱分析说。至于如何在消弭外患上有所作为，高拱主张“两个轮子”转，一以主动进攻，一以解除海禁，相互促进，互为保障。但解除海禁，涉及国策根本，不可能为当国者所接受，故我在给徐阶谋议时，建议他向圣上提出改变被动防御之策。r
“这自然是圣上所希望的，关键是无可用之人，每每是攻而无功，防不胜防。所以，若向圣上建言，就不能不提出担当此任的人选。”徐阶既喜且忧地说。r
正可利用这个机会，让戚继光实现其夙愿。我向徐阶提出建言：“倭寇蹂躏江南，圣上忧心忡忡，必得敢为之将，以攻为守，方可有转机之望。有登州卫指挥佥事名戚继光者，出身将门，倜傥负奇气，好读书，通经史，性刚毅，敢效命，尤善兵法，才堪大用，可调之浙江前线，担当剿倭重任。”r
徐阶微笑着看着我，不再说话。r
“还有，”我继续说，“鞑虏屡屡犯边，警报频仍，尤其是大同、宣府两关，首当其冲，日有厮杀，夜必严防，边卒苦饥，情何以堪？畿内各县之麦，一体收之，可获三十万石，自居庸输宣府、紫荆输大同，慰我士卒，振我军心，似可奏请圣上行之。京师屡受威胁，动辄有兵临城下之虞，此最为圣上之隐忧，学生以为，可建白圣上下诏，再筑一道外城。”r
徐阶听了我的建言，点了点头，显然很是欣赏。目光中，似乎流露出满意而又自豪的神情，仿佛在说，我果然没有看错张居正。r
当即，徐阶在与我的研议中拟就了一道密札，一口气提了这三项建言。要做什么事，要用何许人，都写得清清楚楚。这样的密札，不说绝无仅有，至少也是不多见的。r
过了几天，内中传出讯息，圣上接读徐阶密札，龙颜大悦，当即批准实施。还加了一句：“徐卿谋议周全、为朕分忧，朕心甚慰。”r
很快，在戚继光南调的同时，收畿内之麦输大同、宣府，也由圣上密传圣谕行之。新筑京师外城的工程，也不日动工。徐阶在密札中推荐工部尚书雷礼主持其事，雷礼是严嵩的同乡，得以接任工部尚书，自然是严嵩提携的结果。但徐阶并未因此而疏远、排斥他，反而推荐他主持这项浩大的工程。r
自此，凡涉及国防之事，圣上皆舍严嵩而独密询徐阶。微妙的平衡已在不知不觉间被悄悄打破。圣上对徐阶愈来愈信任，而对徐阶的信任度每增加一分，就预示着对严嵩的信任度降低一分。r
朝野都在议论着，严嵩已经力不从心，他赖在台上的时间，恐怕不会太长了。然而，甚至包括徐阶在内，谁也不知道下手的机会在哪里。