十r
春天的北京，无风的日子实在难得。遇到这样的日子，我就会安步当车，徒步到翰林院当直。这天散班，我独自穿过大明门，绕道棋盘街，漫步而行。远远望去，但见一队浩浩荡荡的迎亲人马，正从棋盘街向北而行。r
抬眼望去，严府的管家严年，身披彩缎，头戴礼帽，胸别红花，骑在一匹枣红色大马上，不住地抱拳，向观看的路回礼，举止间透出得意的神情。按照北京的习俗，但凡是二婚嫁娶，仪式要在午后乃至傍晚举行。一看见午后迎亲的队伍，市井百姓就晓得了，必是续弦填房的婚配。r
我忽然记起来了，这天正是二月二十六，吉日，严府管家严年娶亲的日子。此事朝野共闻。不仅因为严年是严府的大管家，还因为他要迎娶的，竟是徐阶的远房侄女。r
道路传闻，自夏言被杀，严嵩当国，徐阶对严嵩恭顺有加，甚至不惜攀附，与当年严嵩之于夏言，有过之而无不及。其中最著者，就是徐阶竟然与严嵩论起了同乡！严嵩是江西介溪人，而徐阶是应天松江府华亭县人，本扯不上同乡。可是，徐阶硬说查得族谱，华亭徐家因经商从南昌迁徙于苏州，定居于华亭的。于是，徐阶又是派人到南昌寻找宗亲，又是修建祠堂，须臾间，南昌徐家与华亭徐阶成了一家，来往不断，走动频仍。我对这样的传闻，本不在意，可是，突然间，又传出徐阶南昌徐家的一个侄女接到北京，要嫁入严府的讹言。正当我半信半疑间，严年的喜帖就分发下来了。举朝公卿、地方官府，都纷纷送程仪祝贺。r
刻下，目睹严年招摇过市，我对徐阶顿生怨言。朝野都以为举朝能与严嵩父子斗智角力的，非徐阶莫属；如此看来，徐阶已是甘心屈服了。失望、焦虑的情绪立即笼罩心头。徐阶身为士林领袖，朝廷重臣，竟然一味畏威保位，写青词，媚上峰，为了固位希宠，无所不用其极！还说什么沉毅渊重，韬光养晦！或许连他自己也感到无以面对士林，在所谓侄女出嫁的当口，以染痒为由，刻意回避了。r
怀着一股怨气，我折过身又重进大明门，迎面碰上同年、也是翰林院编修的殷世儋。r
“哈哈！出了件新鲜事，年兄可已有所闻？”殷世儋笑着说。r
“京城日有新闻，我辈见怪不怪了吧。”我搪塞着。r
“说是宛平知县，”殷世儋兴味昂然，“因闻严年婚事，自知不奉送贺礼必结怨严府，送多拿不起，送少倒不如不送。而送多少是少，送多少算多，一时把握不准，故宛平知县索性将京畿诸县请到宛平，专门商议，相互起誓，每县贺礼白银五百两，谁也不能多出这个数。此事本属机密，但因宛平知县未守承诺，以一千五百两相送，惹怒了宛平、大兴知县，竟把内幕抖了出来。宛平知县以五百两属于本县臣民、另一千两纯属他个人相搪塞，顿时传为笑谈。”说完，殷世儋“哈哈”大笑。r
一股悲凉袭上心头。世道人心，竟然堕落到如此地步吗？一个家奴而已，官场权贵、士林中人却争相讨好巴结，竟以“鹤坡先生”相称！娶一个填房，满京城为之震动，不亚于过节。而我张居正堂堂翰林，原配殁后，至今孑然一身，竟不如严年，原配甫葬，执柯作伐者就趋之若鹜；设若我张居正填房娶亲，安能有如此场面？！可是这样的话不能说于殷世儋，我只有苦笑了。r
见我闷闷不乐，殷世儋又道：“看人家，就是一个家奴，刚死妻房，又娶娇娥，一手托起当朝最有权势的严徐两家，何等的风光！怪不得人云官场中人三大福气乃升官发财死原配哩！不过，年兄不必郁闷，你也有此遇合哩！何时请喝喜酒啊？！”r
“惭愧惭愧!”我慌忙抱拳告辞。似乎害怕殷世儋窥探到我内心的秘密，又似乎对殷世儋的一番言词充满鄙夷。r
“仙游诚足娱，故雌安可忘！”回到家中，我把自己关进书房，坐在书案前，提笔写下这悼亡的诗句，竟有两行热泪，不禁潸然而下。r
我自己也说不清楚，这泪水是不是为亡妻顾氏流下的。毕竟，顾氏为我生育了一个儿子，她的中殇使敬修失去了生母，每念及此，难免伤怀。不过也仅此而已。老实说，顾氏在我的观念里，就是顾峭，准确地说，是顾峭这个名字承载者，因了她的存在，似乎把我和顾峭在肉体上联系到了一起，作为真实的她，在我的感觉里，却又好像永远是一个陌生人。经过三年的别离，我简直连她的模样都恍惚了。她死了，仿佛将我与顾峭最后一丝联系的纽带斩断了。但这个时候我才明白过来，其实，真实的顾峭也已经不再重要，重要的只是出身名门的少女的与生俱来的高贵、脱去凡俗的气质，富于挑战的个性，优雅动人的美丽！这对一个出身卑微的男儿的吸引，是任何时候都不可能减弱的。我以为已经没有那样的遇合了，所以我早已把这个遗憾深深埋藏在心底，但妻子的突然离世，不期然又透给了我一丝希望的光芒。刻下，一篇耿耿忠心可昭日月的陈请表，不仅未能给我带来激赏，反而差一点因此而戾祸。仕途上只能在煎熬中蹭蹬，何不籍此了却心愿，追求心中的愿景，或许是难得的慰藉。r
皓白的月光透过窗棂，把竹丛斑斑驳驳的影子，斜投进书房的几案上。随着轻风吹拂竹叶，一帘碎影仿佛轻歌曼舞的少女，在我眼前温柔羞涩地舞动。我轻轻唤了声“阿珂－－”心里涌上阵阵酥痒。r
自从严世蕃插科打诨说过“徐家有女初长成”的话，我就牢牢记在心里，在顾氏没有殇逝前，甚至就有了觊觎之心。顾氏甫殇，一个愿景就隐然形成。这个心中的秘密，像当年曾经有过的秘密一样，深深地埋在心底。r
第一次见到了徐阶的么女徐珂，是这个正旦节到徐阶家拜年。去往徐府拜年的路上，轿子已经到了府右街，我又返回家里，特意带上了长子敬修。正如我期待的那样，一进徐府，敬修就被徐师母领到外边玩耍，当我告辞徐府走出花厅时，徐阶的公子徐璠说敬修正由徐珂带着，一出花厅，正看见一个少女站在院子里，看着她的几个侄子和敬修垒雪人儿。是一个娇小的江南少女，皮肤雪白，圆圆的脸蛋儿透出红润，我从几个孩子“阿姑、阿姑”的叫声中断定，她就是严世蕃所说的徐家有女初长成的徐珂了。因为徐阶四个儿女中，只有徐珂是唯一的女身。r
按说，达官贵人家的女眷，该是大门不出二门不踩的。然则近来风俗多变。闻得苏州一带，女流走出闺房，甚或明目张胆与人往来，已是常事。京城有“苏意”之说，意指苏州领国中风气之先，人谓之时尚。在这时尚中，女眷出闺房似乎也是其中的一端。这徐珂本在苏州长大，想来受“苏意”熏陶，也颇有时尚吧，所以可以毫无顾忌地出入院中。r
我走出徐府花厅的一瞬，徐珂正好转过脸来，我看见她的脸上似乎带着脱不去顽皮、撒娇的神情，那神情，竟比顾峭还要让人动心，准确地说，是一种爱怜。对顾峭，我不曾产生过这样的闪念，所有的只是一个出身卑微、情窦初开的少年对出身高贵的少女的仰慕；而徐珂，却使我产生出爱怜，也许这就是年龄、地位的变化带来的结果？也许，我内心深处，隐隐感到，赋予一个美丽、高贵的少女以后母的身份，未免过于残酷了？总之，这爱怜的情绪如丝如缕，挥之不去。r
徐珂不可能知道我的心情，但她见我走出来，并没有回避，游七带敬修走过来的当儿，徐珂甚至跟上前来，拉住敬修的手，掏出一个藕荷色的手帕，为敬修擦去手上雪化去后留下的水渍，轻轻地抚摸了一下敬修的头，又把被她抚摸歪了的帽子正了正。“常来玩儿！”她对着敬修的背影说。我心里一热，感到她这句话，好像是对我说的。奇怪的是，徐阶就像没有看到自己的女儿，并未让我们之间见礼，我也就只好装作未曾看到徐珂的样子，和徐阶说着读书写诗之类的话，道别而去。临走出大门，我不由自主回头张望了一眼，徐珂还站在那里，似乎在目送着我们父子，我心头涌上一股暖意。“这个小可人儿！”我心里说，脸上充满了难得的笑容，以从未有过的亲昵，牵住敬修的手，学着徐珂的样子，拍了拍敬修的脑袋。这个举止让尚未与我消除生疏之感的敬修感到不知所措，怯生生地把手挣脱了去。r
虽然还没有和徐珂说一句话，但在我心里，好像已经和她有了割不断的联系。以后的日子里，她的影子时不时地在我眼前晃动，每当夜深人静，我会闭上眼睛，在心里默默地和徐珂对话。r
对我来说，唯有出身名门的闺秀，才会让我心向往之。这难道不是一个出身卑微者自我奋斗的一种动力吗？在眼下，徐珂就是寄托我的全部情感的人。她和顾峭一样，有着高贵的气质，但她比顾峭要显得柔弱、娇小，也多了几分妩媚。我已经不是武昌乡试时代的学子张居正了，突然之间，就对女人的柔弱、娇小格外动情，被一种出身高贵的少女所具有的高傲中透出的妩媚所深深吸引。可是，我没有接近徐珂的机会。元宵节，我又一次借故到徐府拜访望。在徐阶的书房，我正和徐阶议事，徐珂进来了，她端着一个青花磁碗，瞥了我一眼，我心里“咚咚”直跳。徐珂径直走到徐阶书案前，“阿爹，您忘了吃药了！”语调柔和、娇嫩，有些嗔怪。徐阶接过碗一仰脖把药喝了，充满爱意地说，“还是珂儿会照顾人哩！”他只顾和女儿说话，并没有把我引荐给她。这让我觉得有些尴尬，更有些着急，我忍不住想和徐珂说话，又不知道该说些什么，于是就笑道：“老师是重男轻女吧？不然，何以三位公子的名字分别以璠、琨、瑛赋之，皆为美玉也，而小姐的‘珂’字，却只是‘像玉之石头’呢？”徐珂又瞥了我一眼，那一瞥是高傲的，但分明又夹杂着一缕柔情，说不清是俏皮还是撒娇，她撅了撅嘴，“看看，人家都看出来了吧？阿爹重男轻女，哼！”然后就留下一串“咯咯”的笑声，飘然走出书房。r
好几天，我被这场景所吸引，总是一遍又一遍地回忆着。可是，奇怪的是，越是一遍又一遍回忆，场景就越是模糊起来，渐渐变得遥远……r
要和徐珂结为秦晋之好。这个想法越来越强烈了。因为有了这样一个强烈念头，我对所有前来执柯作伐者均毫无兴趣。可是，咫尺天涯，连见徐珂以面也颇不容易。我又问自己，即使是能够和她见上一面，我敢说出我的内心所思所想吗？我不能不承认，我没有何心隐那样的勇气。我要顾忌自己的面子，自己的身份，自己的处境。我所能做的，只能是等待。等待徐阶有一天会向我提起，或者作出暗示。我知道，徐阶是器重我张居正的，对我寄托了无限的期许，可他似乎对我的心思没有丝毫的察觉，从未在我面前提及私事。r
我当然可以委人前去执柯作伐，甚至连人选都我都斟酌过了，翰林院编修高拱、吏部郎官杨博、国子监祭酒吕调阳，中层官员中有声望而又与我、与徐阶关系亲近者，都曾是我设想的人选。但是，在摸不透徐阶的态度，或者说，在得不到徐阶的暗示前，我不能贸然行事。r
刻下，《论时政疏》已然不必再牵挂，对时局也不再寄予希望，既然道义的责任可以解脱，既然权力可望而不可及，何不堂堂正正寻觅心之所属？！堂堂正正,像何心隐之于顾峭那样！而徐阶，似乎也辜负了正直之士的期许，放弃了责任，既然他可以把所谓的侄女嫁给严年，那么，他应该有心思操持自己女儿的婚姻之事，或许当下正是难得的时机。如此想来，我突然对殷世儋“年兄亦有此遇合”一语生出几许颇是入耳的感觉来。不能再游移了！r
第二天，这天一早，我就把游七和敬修叫到书房，“去，把家里送来的熏干昌鱼，送几条给太师母。”我吩咐敬修，反复叮嘱，“要看望珂姑。”昌鱼干是湖广的特产，殷正茂常常通过驿传捎来一些莲蓬、莲子、昌鱼干之类的特产，按他的说法，是备我日常交通礼尚往来之用。r
过了几天，适逢我休沐之日，徐府遣人给敬修、嗣修送来两件蓝缎直綴夹衣。r
“这物件可是我家小姐亲手缝制，瞧瞧吧，这针脚这般细密，”来者是一个老妈子，她操着满口京腔和菱儿唠叨着，临出门还念叨“可怜见的，小小年纪，就没了娘，我家小姐，菩萨心肠，一见这小少爷，就喜欢得不得了，时不常还和老身我念记呢！”r
我把耳朵贴在书房的门上，生恐露掉一个字。徐府的老妈子刚离去，我立即吩咐游七，前去工部约徐璠晚间到宴宾楼小酌。r
与我年龄相仿的徐璠是徐珂的长兄，字真璞，嘉靖二十九年进士，刻下担任工部主事之职。不知为什么，徐阶在我面前，从来都没有主动提及他的这位长公子，也没有让我们相互亲近的表示。据说徐阶对他的约束很严，徐璠处事也就非常低调，很少与外界交通。以至于不少人根本不知道徐璠其人，更不知道他就是徐阶的长子。如果不是知道我与其父的关系，徐璠说不定不会答应我的邀请。r
宴宾楼座落在羊市大街，虽然也是繁华地段，但比起棋盘街来，还是安静了许多。宴宾楼门首，穿过长长的房廊，有一个硕大的天井，供落轿停车。四周是两道楼梯，径直到二楼的雅间包房。我先一步到了，在天井候着徐璠。轿子刚刚落下，徐璠乘坐的人力车也到了。我与他施礼相见，并肩步入二楼的墨竹厅。r
“难得与我兄一聚，今次不谈时局世风，专一吟风诵月，洒脱一番如何？”甫一入座，我就故在轻松地说。r
“喔？难得兄台有此雅兴，”徐璠颇是惊疑地说，“家大人在舍，向来沉默寡言，可每每说到叔大兄台，即言沉毅渊重，人才难得。”r
“老师谬奖！”我掩饰着自己的内心慌乱，“我辈毕竟少年新进，这世间，除了公务，还有诸多值得向往之事哩！”r
“兄台所言极是。”徐璠倒显得少年老成的样子，“比如，兄台约愚弟所谈之事，即是无负于故人，有报于知己之事了。”r
我羞愧地一笑。r
我是以要商谈关照顾峻一事的名义，约见徐璠的。顾峻已经放弃了科场搏击，正筹划着做些贩丝的生意，而顾峭是他的督导者、支持者，尚未开张的丝行就是以“峻峭丝行”命名的。而徐家在愿籍开有诺大的织坊，或许可以成为“峻峭丝行”的供货方。在约徐璠见面的书札里，我不厌其烦地把我和顾峻的渊源描述一遍，所以，徐璠方有无负故人报于知己一说。但，既然是借口，也不能不故作郑重地谈论一番。末了，我慨然道：“当年弟在会城，曾得以一睹顾家大小姐名顾峭者之芳颜，不知为何，弟当时心里只是一个好奇：如此娇贵之女，当适于何等人家！正旦节在贵府偶见令妹，弟又生出这样的好奇心来，如令妹这般秀外慧中国色天香的女子，不知适于何等人家才不委屈于她哩!”r
徐璠没有回应，慢悠悠地喝着茶水。我则左顾右盼，一副坐卧不安的样子。或许我的表情乃至言谈举止与平居给人的印响太过悬殊，徐璠有些不知所措;而我,既想让徐璠明白我的心思，又怕他看穿了我的心思，进退失据，更是局促。r
“叔大兄台有属意之人，”徐璠像是突然悟出了什么，“是否要愚弟说于家大人。”r
我既兴奋又紧张，言不由衷地说：“不、不，愚弟只说偶发感慨，并无他意，只是日前令妹命下人送去衣物，大家闺秀，有此等女红，惠及犬子，愚弟有感于此，才冒昧提及，实实是无他意。”r
这番掩饰，近乎此地无银三百两了，徐璠看着我，不住地点头。似乎是认同我的解释，又似乎表示他明白了我的用意。r
从来没有像今次的餐聚，让人如此局促。