四r
皇宫大内的的奉天殿、华盖殿、谨身殿，合称三大殿，本是百官朝会之所。然则，由于当今圣上隐居幕后“静摄”修玄，朝会典礼，皆不主持，所以三大殿的朝会，已经久辍不举了。r
穿过奉天门，在奉天殿东北，有座金砖玉瓦的殿阁，名文华殿。这文华殿，规制较之三大殿为小，但更加精工。原本是用于皇帝听讲经书，并在讲习后招待群臣－－即所谓经筵之所，因没有皇帝在场，这里又可供群臣坐而论道，故廷议－－即由朝廷各部院堂官参加讨论军国大事的会议，就每每在此举行。r
这天午后，文华殿举行廷议。我座在文华殿东南角的一个几案前，略带拘束、紧张。高拱就座在我的左侧。按照官职，我和高拱是没有资格参加廷议的，但是，翰林院有负责廷议纪录之责，每次廷议，皆得与闻。所以我和高拱也就早早赶来，主动承担了记录的职任。r
进得文华殿，映入眼帘的，就是一对东西相向而立的镀金之鹤。在两鹤之间的空档处，内阁首辅夏言、次辅严嵩，并排而座，代皇帝主持廷议。抬眼望去，首辅夏言须发皓白，长长的眉毛下，一双深陷的眼窝，透出疲惫的光芒。他面色冷峻，双手抚膝，半仰着头，似乎在沉思，可分明又透出躁急操切的情绪。而次辅严嵩虽然比夏言年长三岁，已近古稀之年，却毫无臃肿老态，反而显得健朗许多。他面带微笑，不停地和部院堂官抱拳示意。r
“列位大人，”夏言瓮声瓮气地说，“今次廷议，无他，乃因迩来朝廷接陕西、宁夏、甘肃三边总督曾铣奏疏，皇上御批：‘虏据河套，为我中国心腹之患久矣！今曾铣建言收复河套，驱逐鞑虏，宏猷可嘉。下廷议，以图长算。’是故，请列为大人廷议之。”r
夏言话音未落，会场立时响起了一片“嗡嗡”的议论声。听得出来，众臣表现出来的，是振奋、激动的情绪。是啊，也难怪，当今圣上隐身幕后，操纵政局，要么云山雾罩来几句玄学术语，让人摸不着头脑；要么就是批评臣僚大事不奏报、小事常渎扰，语多激愤，词颇辛辣，众臣为之汗颜。这次就大不同了！如此明确、振奋的谕旨，真是好久没有看到过了。虽然圣上并没有按照惯例参加廷议，但文武百僚，还是感到无比兴奋，大有久旱逢甘露之感，以至于夏言几次摆手示意，都未能使会场安静下来。r
我的情绪也在这一片振奋的氛围里高涨起来。收复河套，这是何等的宏图大略啊！不仅不是维持，是主动进攻！对此，谁能无动于衷呢？当听到兵部尚书丁汝燮宣读曾铣奏疏中“贼据河套，侵扰边鄙达百年，孝宗欲复而不能，武宗欲征而不果，臣请以锐卒六万，直倒其巢！”这句话时，我按奈不住激动心情，连连对高拱摆了摆头，其意是说，如何？朝廷要振作了吧！因为我给人的印象一向是严肃、少言寡欲，这种动作就连高拱也难得一见，他愣了一下，苦笑着低声道：“但愿如此！”说实话，刻下我对高拱的这种众人皆醉我独醒的态度不以为然，高拱断言当道一意维持，可这次，最高当局已经在行动了，还有什么值得怀疑？但事后回想，正是这种乐观情形影响了我对事物的判断。r
“曾铣的奏疏，”夏言站起身，大声说，“是老夫密荐上达的。今皇上已有圣断，正是上下同心，复我河套的大好机遇。”r
又是一片“嗡嗡”的议论声。过了一会，待会场渐趋平静，次辅严嵩欠了欠身，意欲发言。他虽然和夏言坐得很近，但让人感觉似乎又离得很远。我从来没有看到夏阁老和严阁老私下里说过一句话，夏言甚至一直把头抬得高高的，表情严肃，目不斜视，根本就没有看严嵩一眼。严嵩似乎并未在意，他转向夏言，以请求的语调说：“元翁，严某妄言一二，供元翁酌之？”首辅又称元辅，因嘉靖朝官场兴起称“翁”之风，如谚所云：“官无尊卑，皆曰一老，人无大小，皆曰一翁”，对堂堂的内阁首辅，即多以元翁尊称之。r
夏言就像根本没有听到严嵩的话，正襟危坐，不作任何表示。远远地看着这场景，我竟有些替严嵩感到不平。这不是第一次了。在朝廷为新科进士举办的琼林宴上，我就观察到了同样的一幕。因为我名列进士第九，所以就被安排在第二桌。首辅夏言在第一桌，次辅严嵩刚好在第二桌。严嵩微笑着，一一询问了在座每个人的名字籍贯，和蔼地与众人交谈。每当有人前来给他敬酒，他总是说，敬过元翁没有？要先敬元翁，不过元翁年事已高，千万不要让他老人家多喝。宴会即将结束的时候，严嵩起身走到夏言身旁，弓下瘦高的身躯，一只手端着酒杯，一只手托着杯底，举到与饭桌平行的位置，歪着头、脸上分明挂着讨好的笑，显然是要为夏言敬酒。可没有想到，夏言根本不理会严嵩，他站起身，高声宣布，琼林宴散席！严嵩愣了一下，但随即把酒杯举过头顶，环视厅内，高声说：“来，列位进士，我辈再共同敬元翁一杯！”说着，一饮而尽，近乎倒退着回到自己的座位，和同桌诸人，道别致意。r
“元翁，严某欲参议一言，妥否？”严嵩又问了一句，夏言依然不说话，仿佛身旁根本就没有严嵩这个人。这一次，严嵩无以掩饰了，但只是调整了一下坐姿，收住微笑，轻轻咳了两声，缓缓道：“列位知道，我太祖起兵灭元，洪武元年八月，国朝大军攻入大都，元顺帝率残部退至漠北。这一点很重要，就是：元朝虽灭，残部犹存。他们经常侵扰我朝北边，此即北虏之患。但自太祖至英宗，我朝对北虏之患，取以攻为守之策。太祖时，我朝大军深入漠北，重创前元之残部。有前元大将名鬼力赤者，正式废除了元之国号，改称鞑蛋。随之，各部陷于分裂割据状态，形成三大部，有东之兀良部，占辽河、老哈河流域；克鲁伦河、贝加尔湖一带为鞑蛋部；额尔齐斯河流域及以南的准葛尔盆地为瓦剌部。三部落之间相互仇杀，同时也不断骚扰我朝。成祖曾五次亲征，崩逝于行营；英宗亲征，则被瓦剌所俘。自此，我朝对北虏之患，转而筑城防御。东起鸭绿江，西至嘉峪关，重修长城，并在万里防线上，先后建立了辽东、宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、太原、固原九个边防重镇，谓之九边。我朝以九边为据点，部署重兵，以抗击北虏之侵扰。但宪宗成化年间，北虏突破我朝西北防线，侵入河套地区，最为我朝心腹大患。何也？过去北虏南侵，烧杀抢掠，固是可虑，然每每抢掠之后，即行撤退。而河套，乃我朝西北塞上江南，三面临河，土地肥沃，水草丰盛，自古为兵家必争之地。北虏占据河套，补给自有所出，即以此为桥头堡，抢掠延绥、平凉、灵州、固原、大同，边患自此愈演愈烈，真真是国无宁日了！现北虏俺答部据河套、扼蓟州，势力最强，威胁最大。虏酋俺答老奸巨滑，最难对付！”严阁老环顾四周，提高了嗓音，“我中国天朝大国也。文武制度，何人可比？蛮夷鞑虏茹血食草，何异于兽？竟敢欺我中国，占我热土？！鞑虏不知我天朝仁慈为怀，误以为天朝有畏惧之心。今英主在上，贤相执政，良将请樱，不复河套，更待何时？此乃一劳永逸之策，万世社稷所赖也！既然此议乃元翁密札所荐，我辈当尽全力促其实现！”r
严嵩说完，会场出人意料地出现了冷场。夏言显得极不耐烦，斜楞了严嵩一眼，又伸长脖子，紧紧盯着兵部尚书丁汝燮。丁汝燮是主管官员，但他的情绪反倒有些低落，似乎是出于无奈，说话声音很低，近乎自言自语：“曾铣章疏俱可行，本部已遵王命拨出专款二十万两，以为备饷之用。”r
后来才知道，丁汝燮对收复河套之议，本不赞同，接到曾铣的奏疏，私下密商于严嵩。严嵩只是冷冷道：“元翁要建不世之功，你当助一臂之力。”丁汝燮是严嵩提拔的人，一听此言，更加谨慎起来，但又怕得罪夏言，因此，对曾铣的奏疏，采取拖延的办法，迟迟没有答复。夏言三番五次催促，迫不得已，兵部只得拟出意见说，收复河套，非一日之功，宜从长计议。此言一出，不仅让夏言大为恼火，还惹得圣上大怒，斥责兵部不议兵，成事不足，败事有余，何以利赖？！正是在这种背景下丁汝燮才不得不转变态度，对收复河套之议表示支持。但大家都可以感觉到，丁汝燮并不是真心支持这个计划。r
“既然本兵如是说，”夏言终于露出笑容，“看来收复河套之议，定是可行的了。”本兵，是对兵部尚书的略称。r
“元翁，”徐阶缓缓道，“皇上谕批，有‘以图长算’之旨；兵部拟奏，亦曾有‘从长计议’之言。今者廷议对复河套之议赞成与否固然重要，然则以卑职看来，更重要者，乃是研议出万全之策。”r
徐阶说这些话的时候，高拱频频点头，而夏言则露出颇不耐烦的表情。r
“徐侍郎，你先说你的主张，是赞同，抑惑反对？”夏言语中带着反感。道路传闻，徐阶乃夏言一力提携，或许正因为如此，他对徐阶就不必客客气气。r
“元翁，卑职以为，对收复河套之议，焉能反对？河套不复，国家之辱，臣工之耻。然则何时收复，端赖整备如何。”徐阶争辩说。r
“需谋万全之策是不是？”夏言不满地说，“这样的话，谁都会讲！可是遇到事体，究竟该如何决断如何措置，总要有个明确的说法才对。”他感叹了一声，提高嗓音道：“朝廷因循之风久矣！环视位列公卿者，每每是官做大了，胆子却变小了！所努力修炼者，不是进取奋发，却是圆滑润通。英锐之气荡然无存，瞻循苟且之习大行其道！此弊政也，当革！”r
徐阶噤口不再出一言。r
“如此，则列位大人可签名了。至于直下部署，兵部自可妥为研议。”说着，夏言在面前几案的一个薄册上挥笔签名。按照惯例，若皇帝未亲自参加廷议，则廷议结束，对议题赞同者多少、反对者多少，要一一列名，多数意见为何，少数意见为何，一一写清，由首辅领衔，正式呈报皇帝圣裁。r
我把廷议结果记录在案。与以往的廷议不同，今次的廷议，没有一个人在反对收复河套的薄册上签名。r
我以从未有过的兴奋，与高拱一同走出文华殿。可高拱竟还是出奇的冷静。众人一走出文华殿就兴奋不已地热烈谈论，高拱却埋头快步而去。r
“中玄兄为何不发言？”出得承天门，就是走出了皇城的内城了，我忍不住问。r
“人微言轻，没有置喙余地。”高拱敷衍说。r
看高拱忧心忡忡的样子，我猜想高拱所言，只是表面的理由。r
当晚，我就急不可耐地赶到高拱家，要与他商榷一番。r
管家高福径直把我领进高拱的书房。一进门，我就看见，高拱的书案上摆满了有关北边防务的史籍，墙壁上还有一张地形图，上面画满了各种记号。高拱每每对我说做做学问写写书，于愿已足，书是在读在写，可他的精力似乎过于充沛，观察形势、研究时政，还没有任何一个人像高拱那样投入，而且与我谈论起来，无论国防内政，总能提出令我信服的看法。r
刻下，看到高拱在默默地独自研究边务，我当即就明白了所谓做做学问写写书，只不过怀才不遇的无奈罢了，其实在他的内心深处，是多么渴望展布鸿猷啊！“何以朝廷不用高拱这样的人？”我心里立即萌生了一种忿忿不平的感觉。但我并没有把这种感觉说出来，只是打量高拱的眼光，交织着同情、钦佩和不解的神情。r
高拱并没有注意到这一切。一听我的来意，他沉吟片刻，道：“确如叔大所言，今次有收复河套之议，自然比争相精制青词强过万倍。且收复河套之议，固然不无道理，然则，叔大可曾想过，欲率数万之众，深入险远必争之穴，以驱数十年盘据之虏，谈何容易？”高拱终于说出了自己的担心，“孝宗欲复而不能，武宗欲征而不果，说明甚？说明收复河套，绝非逞一时之勇所能奏效。难道本朝比孝宗、武宗两朝的国力强盛？抑或鞑虏势力已然衰弱？”r
我本来是打算和高拱辩论一番的，可高拱几句话，竟问得我哑口无言。我并不是没有想到这些，只是我不明白，难道德高望重的夏阁老在密荐曾铣的建议时，连这一点也不曾考量过？以夏言在朝野中的声望和才干，总不可能视军国大事为儿戏吧？r
高拱似乎看出了我的疑虑，叹了口气说：“当局者迷，此言不虚。难道历史上当政者心血来潮作出重大决策的事例还少吗？但当事者当时并不认为是心血来潮，甚至还可能以为是深思熟虑的结果。何以会出现这样的事？一个人，掌握了一个国家或者一个地方、一个部院的最高权力，又以英主人杰自居，倘若经数年而无起色，就免不了要急躁，要冒进。不客气地说，夏言是这样，当今圣上也是这样。夏言当国十余年，不是忙于权力的攻防攘夺，就是忙于写青词，回过头一看，给后人留下些甚？大丈夫顶天立地，志在报国，青史垂名。科场奋斗、官场攘夺，获得权力只是手段，治国平天下才是目的。既然掌权当国，未建不世之功，何来累世之名？眼看垂垂老矣，来日无多，不由得心急如焚！环顾内外，能建不世之功的机会，只有边防，而边防之中，莫重于收复河套！曾铣初任事，也正有此意，文武重臣，一拍即合，提出一个收复河套的建议，也就不足为怪了。以高某的分析，夏言生出收复河套的念头，也是要给圣上提供一次机会。夏言早就看出来了，有焦躁情绪的绝不仅仅是他夏言一人。当今圣上每以中兴之主自居，然则登基已二十多年矣，可资垂青史的功业在哪里？议大礼，树立绝对权威；崇道教，企求长生不老，这都算不得甚不世之功，还可能被后世子孙当作笑谈！英主何英之有？！那就给他提供一次机会吧！归根结底，提出冒险建议，还是根源于当今圣上的冒进心理。他要当英主，下边就必然发掘出有利于树立英主形象的机会，冒险、冒进就不可避免。只是，人们，特别是当事者看不到或者不愿承认这一点罢了。我高某在京城近十年了，老实说，我已经不再认为高层有多么神秘了，更不会认为他们的决策都是正确的了。这就是我的看法，不足为外人道，说于叔大酌之。”r
我被高拱的坦率所感动，但要说高拱的这番话使我完全信服，也不是事实。这毕竟是一种推测而已。但我装作被高拱说服的样子，说：“愚弟阅历太浅，哪里会想到这些！不过中玄兄既然冷静地看出这一点，为何不向当局建言呢？”r
我每每被高拱的见解所感动，就越发希望他能够公开表达。可是，在公开场合，高拱总是保持沉默。这使我感到颇是不解，甚或夹带着不满。徐阶谨言慎行、韬光养晦的教诲是否对高拱说过我不知道，但他的行动恰恰是如此奉行的。徐阶当时如此教诲我的时候，我确实感动不已，但那也是当时的气氛使然。冷静下来以后，想法就不同了。一个刚刚进入官场的人，怎么可能懂得韬光养晦的重要性？要知道，国朝有一项制度，专用少年新进做巡案，监察各省的行政，品位虽低，权却在封疆大吏之上，就是基于少年人的性情，一定勇于任事，而新进之人初入仕途，必无官场瞻徇习气这样的认知。可见，朝廷寄望于我辈的，恰恰是新进者的进取之心和英锐之气。午后廷议时首辅夏言不也大声疾呼要革除瞻循圆滑之习吗？！所以，对徐阶“谨言慎行、韬光养晦”的教诲，刻下我还不可能心悦诚服；至少，我不愿意看到别人都如此谨小慎微。r
“建言？叔大以为应该建言？”高拱似乎对我的提问感到不解，“不知叔大相信否，有时候，提出反对意见，不仅不能阻止错误，反而会加速错误决策的实行！有人提出异议，当局为了证明自己的正确，也为了维护自己的权威，偏偏就要那么干。是故，还是沉默的好。”