六r
如果我知道后果，还会不会那样做？这当然只能是事后的假设，事实上，当事情发生的时候，我别无选择，至少，我那么认为。r
我清楚地记得，那是个临近过年的日子。天气异常寒冷，虽然出了日头，但积雪却没有溶化的迹象。竹子因为被积雪覆盖，已经压弯了腰。一大早，一向宁静的院子里突然人声嘈杂。我听到母亲在说：“好好的，嘛子就……”接着，是哭泣声。r
一个陌生的声音：“收秋以后，粮食卖光了，税费也没有缴齐。保长天天催讨。能卖的东西都卖了，勉强应付过去了，没想到又加了一项丁夫车马费，每户摊派二两，限三天缴齐。眼看过年了，家里锅都揭不开了，哪里去缴嘛子车马费呀？砍伐了房前屋后的树木，卖了几个钱，说是过年的，还没进家门，就被催征队截住，硬从手里夺走！一时想不开，就……”r
“要是当年帮衬得上，有那点小生意做着，也不会有今天的结局……”母亲愧疚地说。r
我已经明白了。这是来报丧的。我的表姨，因为完不成官府摊派，自尽了！我的游七表弟，从此失去了母亲！也许，未来国家最高实权人物的大管家游七之善于管家理财，是这不幸事件成就的正果？r
不过，当下还不可能会想到这个“正果”，愤愤不平的情绪打乱了我应试前的平静。摊派！可恶的摊派！江陵大地，鱼米之乡，老百姓一年到头辛辛苦苦，缴了税，还有费！税还有个限度，费却名目繁多，花样翻新，没完没了的摊派，有增无减的负担，压得喘不过气来，再有个天灾人祸，真是没法活啊！因不堪摊派而逃匿甚至自残的事，时有发生。r
尽管家人极力阻止，我还是决定要讨个说法。读圣贤书，为何？对百姓疾苦置若罔闻，这不是读书人应该持有的态度。为民请命，这是先圣教导士子的话，是读书人义不容辞的责任。况且，我能想象得出，左邻右舍一定在看着我，毕竟，我是一个有身份的人。自己的亲戚被官府逼死，如果不作出任何表示，我的名声从此就完了。亲戚朋友也会失望。此时，我立即理解了何以当年父亲东奔西走，费尽心机为表姨家的生意到官府转圜，也体味出，表姨家的生意破产后，对父亲的自尊心的伤害是何等沉重。你必须证明自己是个人物，否则你在他人的心目中就不再是一个人物。r
我已经反复思虑，决定分两步走：先到县衙面见知县，若获得善意回应即罢；若不能获得善意回应，则邀集县学生员以悼念被催征逼死人命的表姨为由举行集会，抗议乱摊派，为民请命。r
举人的身份赋予我直接到官府面见父母官的特权。但也正因如此，又承担了一定的风险。以我日后久居官场的经验和观察，在我华夏，其实当政者内心最害怕的，不是农民，不是商人，也不是军人，而是士人，而其中，尤其最不放心的，就是学生。因为学生没有自己特殊利益，而不被利益所蒙蔽的群体，无疑是离真理最接近的群体。掌握真理，偏偏又以天下为己任，那就相当不好对付了。所以当政者想方设法要禁锢学生的思想，灌输官方说教，愿意学也得学，不愿意学也得学；理解了要记住，不理解也得死记硬背，反正只要是考试，必少不了考这些内容。既使是这样，也还是不放心。因为既使是按照官方说教衡量当政者的所作所为，也是令人齿冷。于是，就议论、嘲讽、上书、请愿……问题是如此一来，往往就会引发其他阶层的参与，进而引发社会动荡。铁腕处置？历史证明，对学生无情镇压，既使不接受现实的审判，也必受历史无情的审判！怎么办？就只能防范于未然，于是，当政者对学生，总是提出一心向学，不得干预时政的要求。因此，以举人的身份到官府交涉，势必承担风险。r
李幼滋和艾穆，我的朋友兼中举时的同年，恰好到家里来商议共同进京赶考的事，就自告奋勇，陪我前去。一开始，艾穆是劝我不必去的，他的理由是，士之读书治学，必以心志从俗谛之桎枯中解脱出来，以天下为己任，万不可为俗务所扰。r
“俗务？！”我不能苟同艾穆的看法，“如关乎国计民生者为俗务，则读书为官，皆应以俗务为指归！”说完这句话，连我自己也觉得理直气壮了许多，那最初由面子引发的动机，不知不觉间，已荡然无存。r
艾穆不再争辩，表示愿意与我一同前去。进了城东门，我才突然想起已改任留都刑部尚书的前巡抚顾大人的信。信是半月前收到的。大意是说，新任江陵知县袁炜者，嘉靖二十年进士，富文才，有大志。因求进心切，处事不机，得咎受贬。袁知县自京师而来，心在京师，不在江陵。不交往、不亲近亦不得罪为宜。顾大人身在南京，为这样的事特意来信叮嘱，足见他老人家对我张居正，是时刻挂在心里的。r
我把顾大人信中所述，告知了李幼滋和艾穆。r
“这袁炜是有些怪，按例，新知县到任，先要拜孔庙、拜同寅、拜绅矜；可这位仁兄到得江陵，接印升座后，就避门不出，连我辈举子竟也未曾谋面。”李幼滋说，“怪不得神神秘秘，这人有点来头呢。”r
“不对呀？”艾穆好像是有甚新发现，以惊讶的口气说，“嘉靖二十年进士，目下是二十二年，能任江陵知县，也算是中等以上的委派了，安能以‘贬’论之？”r
“算了吧，管他呢，”李幼滋指了指县衙大门，“会会他再说。”r
江陵县衙与辽王府不远。也许因了辽王府的衬托，江陵县衙不说寒酸，也是破旧。知县四年一任，任满走人，谁也没有兴趣花功夫翻新改造县衙，能够维持就尽量维持了。所谓”官不修衙”，此之谓也。尽管如此，县衙的建筑在一个县城中也还是比较气派和显眼的。气派首先表现在围墙上。因为所有的衙门包括监狱，都集中在县衙内，圈在围墙中，所以围墙占地面积很大。宏大总是和气派联系在一起的。r
县衙我是来过的，可从来没有细细观察过衙内的设施。这一次，才有意识观察一下一县权力所在的构造。r
在县衙的正门外，是一座照墙，柒成红色的照墙上，照例绘着一只黑色的怪兽。r
“晓得这怪兽叫甚？”李幼滋指着怪兽问道。不等我和艾穆回答，就接着自答道，“这怪兽叫贪，绘上它，是提醒县官不要效法贪的凶残和贪婪。”李幼滋显得无所不知的样子，很是得意。r
转过照璧，就是县衙的正门。正门两侧，照例悬挂着一幅对联：r
天听民听天视民视r
人溺己溺人饥己饥r
看了这幅对联，真是令人感动。可事实是，就在这令人感动的对联下，正跪着一群衣衫滥缕的百姓，他们有的默然无语；有的则哭天喊地，大叫“冤枉啊－－”；有的则相互交谈，互诉怨情。r
“人饥己饥，何其正直高尚？！”对照自我标榜的对联，再看看到衣衫滥缕的百姓，我突然想起了前巡抚顾大人说过的话，我们的官府，说的都是那么好听，而做的则可能是另外一套！r
我沉默不语。r
正门平时是打开的，守门的是轮流服劳役的民户，恰好是我的邻居。他当然知道我的身份，就一边拿了拜帖前去通报，一边放我们三人进了正门。r
其实，确切说，县衙应该从二门也就是仪门算起。从正门进去，有一条甬道，通向仪门。仪门上方，悬挂着一块木质的红匾，上书“有仪可象”四个大字。r
“晓得这又是甚样意思吗？”李幼滋又问，接着又自答道，“表示知县大老爷是民之表率之意也。”听了李幼滋的解释，抬头望了望匾额，情绪还真的开始平静下来。是的，知县袁炜是进士出身哪，倘若仔细沟通，相信当能与我辈感同身受。r
情绪稍有纾缓，三人指指点点间，看清了正门和仪门之间的甬道两侧的建筑：西侧是土地祠；东侧则是先贤庙。r
正在我们三人东张西望的时候，一个书办过来，知会我们知县老爷正在签押房办事，要我们到“川堂”稍候。r
川堂就是二堂，是知县公务会客之场所。r
可是，在土地祠旁边，一座新建的庙宇样的建筑，吸引的我们的视线。县衙内的建筑讲究对称，而且都是有固定模式的，突然冒出来一个庙宇，不能不令人感到奇怪。r
怀着好奇的心情，我们走到新建的庙宇前，才看清上方有一匾额，上书“清虚斋醮”几个大字。当我们正为这几个字感到不解的时候，书办忙上前阻拦，要我们到川堂等候。r
李幼滋说：“父台忙，反正也是等，进去看看吗！”r
书办向内指了指，说：“大老爷正在这里。”r
果然，我们看到里面有一个人，坐在斋醮台前，打坐入静。衣着打扮更是奇特，在官服之外，套着一层薄薄的青纱。缭绕的烟雾，使得整个大堂，充满神秘色彩。r
足足等了一个时辰，知县大人才从静默中回过神来。还没有站起身，就问：“青词送走了吗？”r
青词？！我和李幼滋、艾穆对视了片刻，都露出惊讶的神色。从来没有听说过这个词呀！r
在得到随从肯定的答复以后，知县才畅出了口气。r
“学生张居正，拜见老父台。”知县统称父母官，故每以“父母”、“父台”尊之。而国朝体统，对开过榜的士大夫，无论年纪，每冠以“老”表示尊崇。是故，我辈即以老父台尊称知县。我不能失去礼貌和风度，尽管我怀着愤怒，而且这愤怒因为知县的古怪举止已经变得难以抑制。r
“张居正？张居正！喔，李幼滋，艾穆，才俊才俊！”袁炜回了一揖，边心不在焉地敷衍着，一听他说话的口气就知道，这是个让人觉得缺乏亲切感的人。r
知县袁炜，三十多岁年纪，看得出来，是个见过世面的人物，对我们的到来不是太热情，似乎心事重重。r
来到二堂东梢间的幕厅，又叫文招房，知县以自豪的语气说：“袁某要办的，都是朝廷大事。”似乎是知会我辈，他这个知县，不是一般的知县，不必以日常俗务来打扰他。r
我说明了来意。当然，我事先作了准备，对税费负担算了一笔帐－－我突然发现自己对税费问题很有兴趣，经过对邻居简单的调查了解，很快就搞清了农户的税费负担。但在名目繁多的税费项目中，只有车马费属于新任知县的摊派，因此，我要求就此作出解释。r
“哦、哦，这个……”知县似乎对我掌握的税费负担情况并不熟悉，也没有兴趣，“不必说了，既然立此项目，自有道理。”r
“老父台，催征逼死人命，总不能说自有道理吧？”李幼滋及时插话说。r
“逼死人命？！”知县大吃一惊，显然缺乏思想准备，立即表现得惊慌失措。这不奇怪，读书人科场得第，立即做官，新来乍到，遇到事体，要他镇静自如，也不现实。况且，人命关天，国朝向以行仁政相标榜，催征逼出人命，官员的威望、名声立时坠地，若有弹劾，就有撤职查办的风险。r
李幼滋三言两语讲述了表姨之死的情形，仿佛亲历者一般。r
知县大人一改方才不冷不热的态度，露出近乎讨好的笑容，吩咐手下：“快，备酒，袁某要与三位文魁一醉方休！”似乎看出我们要拒绝，接着说：“是袁某的俸禄请客，不是公帑。”又补充说，“酒后吐真言，袁某要把苦衷说给三位文魁听呢！”r
甫一入座，李幼滋就道：“敢问老父台，青词者何物？”还是朋友懂我的心思，这正是我急切想了解的。r
“啊啊，这个……青词嘛，公文，这个…特制公文，直接呈圣上御览。”知县没有进一步解答的兴致，立即转了话题，“三位文魁为民请命，袁某钦佩不已”，接着，知县娓娓道来：“本朝以仁治天下，我辈为官者说是民之父母，实则民之公仆，道德教化，治安税收，下以安民，上则保国，无个人私欲存焉。”接着，大谈了一通为政理念，勤政爱民者云云。r
“是啊，以德治国，为政以仁，这是祖宗的垂训，也是朝廷的训示。可我江陵却发生因强征而致民死亡之事，骇人听闻，令人发指，贵为民之父母，请问老父台，当如何处置。”我打断知县的话，正色道。r
“哦哦，这样吧，”知县感到气氛不对，忙陪笑道，“容袁某与户书商议，提出办法。”r
户书，就是户房书办，俗称钱粮师爷。户书虽属于户房的主管，但也属于临时聘请人员，实际上是知县的幕僚。r
过了一会，知县返回来，以怒气冲冲的口气，对与表姨之死有关的催征人员进行了谴责，并宣布要对一干人等，各杖五十大板，为表示歉意，支付给表姨家抚恤费银五十两。r
“朝廷三令五申，不准乱摊派，不得增加民人负担，何以江陵百姓税费负担有增无减？”我不愿意让知县误以为我张居正是为个人私利才叩拜公门，所以继续我的质疑。r
知县沉默着，似乎在斟酌答词。过了一会，他苦笑一声，“江陵是从京城到安陆州必经之地，而安陆州是当今圣上的出生地。前去拜谒者日不停轨，官多事殷，路过此地，安能慢待？况拜谒龙诞之地者，皆达官贵人，鞍马劳顿，倘若路道过于颠簸，何以交待？然则帑从何来？只好刮民脂民膏矣！袁某就忍心吗？不忍心啊！可又有何法可用？”r
对于还没有进入官场的人来说，对当权人物的话，还分不清楚真诚和虚伪的界限，或者说，看不出真诚背后的卑鄙。反正知县的一番解释，在我们听来，还是很真诚的。r
知县的话成功地把我的愤怒转移到更广泛的范畴。“为了讨好圣上，就不顾百姓死活吗？何况，为官各有职守，为邀上宠放弃本职，岂是正人君子所当为？！圣上一定不愿意看到这样的情况发生！”我摆出了天下为己任的气势。这话显然不是对着知县来的，可知县的表情即时显得极不自然，因为我当时对官场的笑还缺乏见识，挂在知县脸上的笑，是尴尬一笑，抑或是嘲讽的笑？一时还判断不了，但我敢肯定不是赞同的笑。我被这莫名的笑激怒了。r
“学生无知，敢问老父台，为何在堂堂公厅衙署，建造这清虚斋醮台？难道坦荡君子、孔孟之徒，却信仰玄虚邪术？”说着说着，我的语气中流露出质问乃至愤怒的调子。事后回想，可能是这句话，尤其是说话的口气，让我付出了代价。