四r
对于一个十五岁的少年来说，情为何物？就是心跳、就是思念、就是和带给自己心跳感觉的少女在一起的强烈的愿望。但是，令人痛苦的是，对于一个尚未博取到相应功名的寒门子弟来说，心跳也好、思念也罢，连同那种与自己思念的人在一起的强烈愿望，只能深深地埋在心底。r
生平第一次为异性而动情，竟是在落第的悲愤中，突然来临的。r
正是三年前落第后，在巡抚衙门的书房，我体味到了一种从未有过的异样感觉。r
那天，被顾大人领进他的书房的瞬间，我的眼前突然一亮。一个身穿红罗丝制衣裙的少女，屈腿坐在宽大的藤椅里，双手抱膝，一本书摊开在双膝上，长长的乌发，散开在肩上，有几缕头发，遮住了白嫩的脸庞，少女不时用手指轻轻地向耳后梳理着。r
看到这个动作，我的心里痒了一下，浑身颤栗，血好像一下子涌上了胸间，很可能脸立时变得通红，脑袋则感到一种从未有过的晕眩。r
“峭儿――”顾大人拉长声音，叫了一声，“又来偷看我的书？！”r
“呀！”少女一惊，顺势从藤椅上向下一滑，伸了伸舌头，一双大眼睛闪了一下，正好与我的眼光相遇，她迅速低下头，把手臂半垂半背着，放在身后，长发从耳后散落下几缕，她也没有理会。r
窈窕淑女，君子好逑！我的脑海里突然冒出了这句诗，心里又是一阵痒痒。r
“见过张君，”顾大人引荐说，“少年才俊，有名的荆州张秀才。”r
少女偷偷瞥了我一眼，边用手把头发梳理到耳根，边说：“就是那个‘只上尽头竿’的张秀才吗？”声音清甜，还略带俏皮。r
“这孩子，”顾大人嗔怪道，又指着少女说，“这是小女顾峭，顾峻之姊也。”r
“小姐好！”我礼貌地鞠躬，但说话的声音却有些发颤。顾峭“咯咯”笑了几声，把书抱在胸前，转身走了，我低着头，用余光紧紧跟着她的身影，看到她出门的时候，又回过头来，偷偷看了我一眼。r
我嗅着顾峭留下的少女的芳香，眼前，时儿是她用手把头发梳理到耳后的动作，时儿是她半背着手站在那里的形象，时儿是“呀”的一声惊唤，我的心里忽儿阵阵痒痒，忽儿涌起一丝丝甜蜜，一种从未有过的愉悦感在胸中激荡。难道这就是情窦初开？想到这，我突然感到一丝恐惧，落第的痛苦、疑惑，很快又占据了我整个的心胸。可是，那种甜蜜的感觉无论如何挥之不去，时刻伴随着我。此后的三年间，见到顾峭的情形，那半背着手的身影、时儿把乌发梳理到耳后的动作、甜甜的声音，没有一天不在我脑海浮现。在为思念而发呆的时候，我会刻意走进自家破落的院子里，闻一闻牛粪的味道，心中油然生出阵阵酸楚。这破旧的院落、散发出臭气的院落，与巡抚书房里少女的芳香气息何等格格不入啊！奇怪的是，愈是这样想，就愈是觉得顾峭的可爱，使得我对她的思念愈是强烈。美丽、高贵、贤淑，所谓窈窕淑女，在我的脑海里，已经形成固定的影像，这就是顾峭。一切美好的东西，都自然的和她联系在一起了。r
“书中自有颜如玉”，这句诗激励着我，也引领着我，可我又不愿意把它与顾峭联系起来，好像亵渎了顾峭的高贵。不过，无论是否承认，对高贵少女的思念，盼望着与她在一起的强烈愿望，比做官还要更有诱惑力，时刻在激励着我。r
刻下，以十五岁的年纪得中湖广乡试首魁，当再次被领进顾大人书房的时候，我兴奋而又忐忑不安，我的心咚咚乱跳起来,但表面上却装作十分镇定。谁能知道，这就是我张居正昼思夜想的圣地啊！走进书房的瞬间，我多么希望再在书房看到三年前的情形啊！我用急切的目光迅速地扫视了书房的每个角落，明知三年前的情形不可能再现，可没有看到顾峭，我还是有一丝失落，顿时就理解了人面桃花的涵义！但是，这时候，我已经清楚地意识到，无论是不辞辛劳特意到江陵探访，还是自作主张刻意安排我落第；无论是我落第时他的谈笑风生，还是我得中高魁后的郁郁寡欢，一切都表明，巡抚大人对我的期许、关怀非一句为官者爱惜人才所能概括。我不知道该不该把自己心底的秘密暴露出来，至少，给他一点暗示，试探一下他的态度？r
“听说少爷回籍去了？”我终于鼓足了勇气，把话题引到了顾大人的家人身上。吃饭时，只有顾大人陪同，顾峭、顾峻都没有露面。我几次想问，都欲言又止。吃完饭，是该告辞的时候了，顾大人却执意要留我，说是有话要说。可在书房坐定，顾大人又半天没有说话，场面有些尴尬。官场的话题，太沉重，况且已经谈过了；不妨谈谈家事吧，这也正是我所希望的。r
“老夫年过四旬方得此二子，”顾大人似乎也正盼望谈论这个话题，我话音甫落，他便欣慰一笑，主动谈到了顾峭，“或许是过于娇惯了，如今都学得不听训教。小儿无意于科考，硬逼着回籍应试，想来也只是应付而已；说到小女，不是老夫自夸，资性颇高，又甚是好学，五六岁上就请西席开蒙，四书五经、诗词歌赋无不通晓，王、唐的诗赋、李清照的词，可说烂熟于胸矣。然年已十八，尚待字闺中，老夫心中本有属意之人，然一提及此事，她却百方遮挡……”顾大人欲言又止，顿了顿，仿佛下了很大的决心，说，“老夫既已以子孙相托矣，表明老夫视叔大为忘年交，如同亲朋，当不受一般礼仪之拘束，况所谓礼有经，亦有权，故老夫拟请叔大帮老夫训教小女，不知当否？”r
“属意之人”几个字一出口，再加上要顾峭来见我的提议，令我立即意识到了顾大人的内心所思。我有些激动，又有些不知所措，脸上热辣辣的。r
看我没有表态，顾大人继续说，“小女读书多了，就有了自己的主意，反倒不听训教了！”说着，顾大人起身离去，还诡秘地看了我一眼，“老夫已束手无策，就看叔大的了。”他强调了一句。r
“这……”我内心激动不已，却又明知这样做有违礼仪，一时有些紧张，对着顾大人的背影说，“怕、怕是不妥……”r
“不妥吗？”顾大人转过身，停住了脚步，“叔大认为不妥？”r
“哦，也、也不妨试试，”我赶紧收回了自己的话，“只是、只是……不晓得劝小姐些甚……”r
顾大人笑了，“随机应变可也！”r
我搓了搓手，闭上眼睛，让自己镇定下来。三年的期盼，一旦要变为现实，我又不知道该如何应付了。如果让我选择，娶到自己心仪的少女，只要通过考试就行了，我宁愿选择考场，也不愿意选择直接面对。r
不一会，顾峭进来了。两个丫鬟一前一后，把她夹在中间。她不说话，头微微扬起，仿佛不情愿，又似乎有些期盼。我不敢直视她，用余光追踪着，第一眼看到的，依然是她把手臂半垂半背在身后的情形。三年了，她长高了，也比以前丰满了。r
“哦、哦――”我局促地站起身，脑海里顿时一片空白，停顿了一阵，才慌忙补充：“见过小姐。”r
顾峭“呵呵”笑了，“湖广乡试之解元驾临，幸瞻丰采，诚惶诚恐者，该是咱呀！”她用调皮的语调说，“何以解元公反倒局促拘谨，若下僚拜见上官一般呢？”r
好一张厉嘴！话语中透着对官场中人的鄙夷、讥讽，这让我感到意外。r
“解元公科场高中，一旦连捷，愿做竹林七贤，还是伊尹、颜渊？”顾峭收敛了脸上的笑意，开口就问了这么一个严肃的问题。她两眼紧紧盯着我，等待我的回答。颇有些咄咄逼人的意味。r
“小姐――”我不明白顾峭问话的底蕴，不愿贸然回答，就岔开话题，试图掌握谈话的主动权，“听说小姐晓妆台畔、刺绣床前，摆满了诗书辞赋，每日丹黄烂然，蝇头细批，已然是直逼李清照，不让苏小妹。”r
“解元公谬奖。咱无非读些千家诗、小妹诗话之类，上不得台面的。不过，咱今日不敢在解元公面前班门弄斧，倒是想请解元公您先回答咱的问题吧！”顾峭走过来，坐在那把不知道在我醒时梦中出现过多少次的藤椅里，“咱想知道。”r
“做竹林七贤如何？做伊尹、颜渊又如何？”我也摆出挑战的姿态，反问道。r
“这是秘密，”顾峭笑了笑，语调依然有些俏皮，但很快又恢复了严肃的神情，“咱先提问，就请解元公先回答吧。”r
“很重要？”我问，试图从她的表情和答话中得出某种结论。r
“是的，”顾峭回答，她低下头，语气十分肯定，“非常重要，对咱来说。”r
我明白了顾峭的意思，她是在试探我的志向，以为抉择。联想到顾大人的话，我猜想，顾大人一定向她提起过我，而顾峭并不遵循父母之命的古训，所以，顾大人才迫不得已，不顾体统，安排了这次相见。如此说来，顾大人不惜违背礼教，也愿促成一桩美好姻缘；而顾峭之不心安理得接受父母之命，并不是对我张居正本人有何成见，而是要对未来的前途作出抉择。但是，按理说，她应该了解我的志向，正是这一点，令顾大人对我这个少年刮目相看，他不可能不对顾峭谈起。既然这样，那么顾峭一定是对做伊尹、颜渊不以为然了。这，大概就是顾大人要我劝她的原委了？r
甚样劝她，顾大人的用意已经非常明显，希望我能说服她，或者准确地说，征服她。我张居正没有别的可以自豪，学问和表达的能力还是有的。想到这里，我的情绪被征服这个词刺激得极度兴奋起来，一套说辞自然的就涌进脑际。我喝了口茶，定了定神，不紧不慢地说：“蒙小姐垂问，居正不才，愿以寡闻陋见求教于小姐。以居正愚见，所谓做竹林七贤和做伊尹、颜渊，其实并无区别。”说到这里，我停顿了一下，故意明目张胆地看了顾峭一眼，奇怪的是，她并没有如我预料的那样显出吃惊或者不以为然的样子，而是低着头，若有所思，脸上挂着浅浅的笑意，仿佛在说，晓得你张居正有管乐的经纶、程朱的学问，就请尽情展示吧！r
顾峭的笑意令我陶醉，但我表面却异常平静，只是不自觉间，话语中透出学问家的味道：“世人只知竹林七贤既不屑参与权力争夺，又不肯趋炎附势，屈为权力之奴仆与吹鼓手，故退而放逸于山林，纵诞任率，赋诗著文；殊不知，假令七贤生逢其时，遇适其位，上可以亮工弘化，赞兴王之业，下可以流藻垂芬，树不朽之声，岂肯沉沦滓哕，隐逸山林？是故，七贤之隐逸，实出于无奈。居正以为，辞赋华美足以怡人，但不能安邦治国；文章精致足以教化，但无以救民以困苦。若能有伊尹、颜渊之位，致王以尧舜，理政以法度，惩恶扬善，造福百姓，为万世开太平，也不枉伟男儿七尺之驱！”r
“多谢教诲，”顾峭冷冷地说，语调中充满惆怅，“可官场就是两个字，虚伪！要做伊尹、颜渊，先得学会虚伪，到头来连自己是谁，竟也会忘记了，遑论家人、朋友？！”r
我没有料到，顾峭竟会说出这样的话。我不相信，这样的话会出自一个少女之口，更重要的是，她这句话本身，令我周身颤栗。奋斗、做官、为万世开太平，我的想法，就这么简单。可顾峭的一句话，就像一瓢冷水，浇在刚刚升腾的希望之火上。r
“只有虚伪吗？”我还是故作轻松，反问道。r
“不是呀，还有鲜血呢！”顾峭似乎早以深思熟虑，语调中充满悲凉、冷静，“若是不虚伪，就要准备付出代价。我借用文魁的话，世人只晓得一人升天，鸡犬得道的一面，却往往忘记了，一人失势，株连九族，何其悲哉！”r
一定是看到、听到的官场阴暗面太多了，又封闭在狭小的空间，顾峭对官场似乎怀有敌意。也难怪，仅仅是刚才听了顾大人讲述官场经历，我不也是感到震惊、沮丧吗？何况，正是因为顾大人在官场遭受打击，连累夫人自杀身亡，使顾峭从小失去母亲，对造成自己不幸的官场产生偏见乃至敌意，也是可以理解的。r
可是，顾峭的一席话，让我感到阵阵悲凉，夺魁的喜悦、期盼的激动，都已不复存在。r
告别巡抚寓所，走在武昌街头，我好像是在梦游，不知道自己要走向何方。r
人，回到了江陵，心，却留在了武昌。离开后才知道，我对顾峭的思念，比过去更加强烈。也许，没有得到的才愈觉珍贵？也许，顾峭的一番具有挑战性的话激活了隐藏在我内心深处的挑战性？也许，一个出身卑微者在潜意识里对天生具有高贵身份的少女的仰视？这一切，把一个十五岁少年变得魂不守舍了。r
恭喜、庆贺，应付这一切的新科举人，就像是一个木偶。乡试夺魁，少年得志，居然闷闷不乐、怅然若失，这太反常了。r
“老大，你父亲的意思是，准备给你定亲，你看如何？”母亲试探着问。自从我中举以后，父亲似乎有意躲避我，凡事就常常由母亲出面找我说话，而且由过去的命令式，悄悄地变成了商议式。r
“定亲？”我感到惊讶。可这也许是家人找到的理由，除此之外，还能有甚样理由导致我情绪低落呢？r
我闭上眼睛，全是顾峭的身影，“不！”我说，“除非允许我不赴会试。”一想到在今后的岁月里与我生活在一起的是顾峭以外的别的女人，我立即就感到难以承受的痛苦。但为了顾峭而放弃入仕吗？这个念头刚一冒出，连我自己也感到吃惊。r
会试，那是决定前途命运的一搏啊！每次乡试后的第二年春天，由朝廷在北京举行会试，俗称“春闱”。考中了称贡士，随即参加由皇帝亲自主持（有时也委托阁部堂官以皇帝名义主持）的殿试。殿试不淘汰，只分等，统称进士，一甲三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干，赐进士及第；三甲若干，同进士及第。所以，会试得中，就等于登科进士了。虽说举人也有做官的资格，可也只能是做低级小官，而进士就不同了，进士，低的授县的佐贰官，一般的授知县，或者州府的佐贰官，也有的授知府、知州。在朝廷，则一般授监察之官，也有的授六部主事。授官大小，是根据从考秀才开始的历次考试名次确定的，所以职位悬殊很大。要想做大官，就得中进士。换言之，若能考中进士，也就前途无量了。要么因家境贫寒无力赴考，要么屡试不第，谁会主动放弃会试？所以，母亲听了我的话，比我听到“定亲”两个字，还要惊讶。她以为自己听错了，要我重复，可我干脆躺到床上，用被子蒙上脑袋，任谁来问，也不发一言。r
不用说，我的态度立即引起了一场风波。老实说，连我这个掀起这场风波的始作俑者，也不知道该如何收场了。r
僵局竟是被突如其来的不幸事件所打破。