二r
灯市口的槐树胡同，是京城闹中取静的好去处。在此胡同的尽头，有一座三套进的京城四合院，基地虽称不上宽敞，却也颇为幽静玲珑，堂宇宏邃。外墙高照，重堂复道，庭立三门。内里堂、廊、山、台，规制典雅，别具韵味。这，就是徐阶的宅第了。徐阶的家乡松江华亭，乃富庶繁华之地，户户皆闻机杼之声，士大夫之家也多以纺绩求利，已是人所共知之事。道路传闻，徐家乃当地望族，雇织妇甚众，岁计所积，与市为贾，家境之殷实可甲一方。故徐阶在京城营造此园林豪宅，也就不足为奇，丝毫没有引起舆论的喧哗和言官的论奏。r
五月的一个傍晚，一顶腰轿缓缓落在徐府的大门前。从腰轿上下来的青年，衣冠整齐，面色庄严，步履沉稳，透出一股俊朗儒雅之气。r
“叔大，欢迎！”徐阶亲切地叫着我的字，远远地迎了出来。他身着忠靖冠服－－本朝嘉靖七年当今圣上特为文官制定的燕居之服，显得分外净雅庄重。r
“老师！”我叫了一声，忙打弓施礼，肃揖端拜。这打弓之礼，也是嘉靖朝官场酬酢进退之间出现的新的礼节，见到徐阶，我第一次践行这样的礼节，感到颇不自然，不由自主地有些发颤，r
这也难怪。虽然我刚刚进入翰林院，但对京城的风气，已经有所了解。庶吉士没有实际职务，空闲很多。为了今后的展布，一般都要奔走权要，交通贵胄。而徐阶，刚刚发表推升为吏部左侍郎，名副其实的权要啊！整个朝廷中部院堂官只有二十来人，何况，他又是主管官吏升迁的吏部堂官！在选拔翰林的关键时刻，我没有按照顾大人的嘱咐去拜访徐阶，此后，我把入选庶吉士的讯息禀告顾大人，他回信言语闪烁，反复嘱咐我务必拜访徐阶，我还是没有这个勇气。既然不屑于奔走权门，就找不到足够的理由说服自己去拜访徐阶。不过，许久以来，我一直在细心捕捉着既不会有攀附权贵之嫌、又能够交通到徐阶的遇合。r
袁炜开坊履新的讯息，促使我下定了拜访徐阶的决心。r
不久前，朝廷明诏，任命徐阶为吏部左侍郎、袁炜为礼部右侍郎、赵文华为工部右侍郎。此番人事案甫一发表，迅即在翰林院引起议论。翰林们最关心的，莫过于朝廷和地方的人事变动了。每当任免官员的诏书发表，总会在翰林院引起一番议论。平居无论谈论何事，每每在不自觉间，就会把话题引到这上面来。奇怪的是，煌煌诏书上赫然而列的升迁或者降黜的理由，根本没有人相信，隐藏在这冠冕堂皇的文告背后的真实的理由，才是谈论的兴奋点所在，总有人能在传闻加推测中，把内幕隐情说得头头是道，最后的结论却往往归结为某某是首辅夏言夏阁老的人、某某是次辅严嵩严阁老的人云云。道路传闻，徐阶是首辅夏言一力引荐，而赵文华是次辅严嵩的心腹。作为一个新进，我对朝廷的用人，多抱持事不关己之态度。然则，此番任命，竟有袁炜，不能不令我大感意外。在我看来，徐阶、赵文华久历官场，开坊升擢尚可理解，然而袁炜乃一江陵知县啊！记得当年巡抚顾大人卸湖广巡抚之任赴南京履新，袁炜甫到江陵，顾大人就在给我的信中提到，袁炜是因“求进心切，处事不机”而得咎受贬的。短短几年，也未曾听说他在江陵有何德政，倒是摊派之举愈禁愈多，何以得蹿升高位？r
我期冀从徐阶那里访得真相。r
任命徐阶等的诏书发表的第二天，恰好是徐阶给庶吉士授课的日子。这天，徐阶讲授的是“公之论”。r
“公则正，公则义，公则平，公则美。”徐阶平居说话慢声细语，可授课时却每每侃侃而论。r
“可是，何谓公正，谁说了算呢？”我心里暗自问道。不是对徐阶的讲授有疑义，只因为对袁炜的蹿升感到忿忿不平。r
终于，乘徐阶结束了讲授，正要登轿离开之机，我趋前几步，唤道：“徐大人――老师――”徐阶停下脚步，看着我，笑而不语。r
我犹豫了一下，深深鞠了一躬，说：“学生张居正，有一惑请老师解之：下面官府乱摊派，民怨沸腾，朝廷知否？”r
存翁－－徐阶号存斋，存翁就是官场后辈对徐阶的尊称－－先是有些吃惊，但旋即恢复了平静、安祥，他微笑着注视我良久，没有回答我的提问，而是反问我：“你就是张居正？”显然，他只是印证一下自己的判断，接着说，“甚好。今晚可否命驾寒舍一叙？”r
说实话，他主动邀请我，这让我感到有点诚惶诚恐。毕竟，我还是二十二岁的年轻人，初来乍到，不摸底细，怎么可能一切坦然、无所忌惮呢！r
本来，我追到徐阶的轿前，就是想请求前去拜访他的。就在趋前鞠躬之际，我还在内心反复演练着“学生想叨扰老师，不知妥否”之类的话，可是在鞠躬施礼的一瞬间，我改变了主意，不再提可不可以拜访他的话，而是冒然给他提出了自己的疑问。事后回想，那个提问很关键。徐阶很可能就是从我的这个提问中得出了某种结论。r
存翁徐阶确实是善解人意的敦厚长者。正在我拿不定主意该不该备礼的时候，一顶私人用的小轿出现在我的门前。徐阶居然派人从庶吉士登记名册中查到了我的住处，又派管家前来接我，并让管家知会我，不能带任何礼物。我的心踏实多了。r
刻下，我跟在徐阶的身后，走进了一间宽敞的房间。正门上悬挂着一幅对联：r
以义处事义既立而家亦有成r
以利存心利未得而害已随至r
房间内有一榻、一几，图书四壁，充栋连床，鼎彝尊疉，不称而具。这分明是徐阶的书斋了。r
徐阶要在书房接待我，这可是只有亲近之人方能享受的礼遇。一定是顾麟顾大人向徐阶荐扬，要他将我张居正罗致门下，徐阶对我方有自家人的礼遇。想到这里，我的紧张情绪顿时舒缓了许多。r
又是一个高官的书房！刚一入座，未等为我上茶的管家离去，我下意识地紧紧闭上了眼睛。脑海里，顿时又浮现出当年巡抚顾大人书房的情景。我害怕此时此地的书房，混淆了我深藏内心的那个温馨书房的美丽图景。我狠狠地挤了挤眼睛，似乎要把那幅图景再加固一番。可越是如此，脑海中的图景却“倏忽”一下，无影无踪了，倒是那天严阁老的公子严世藩请庶吉士吃饭的情形，突然冒了出来。准确说，是严世藩插科打诨的几句笑话，在耳边回响起来。“徐家有女初长成，窈窕淑女，美若天仙，哪位仁兄尚未婚配，莫坐失良机喔！”我就像刚才急急闭上眼睛一样，又急急地把眼睛睁开，仔细地一遍遍扫视着徐阶的书房，幻想着曾经有过的书房奇遇再次发生。r
偌大的书房放满了书籍，靠近宽大书桌的一个书柜里，一本本书里夹着纸条，显然这些书不是摆设，徐阶是经常阅读查考的。我静静地坐着，异想天开的盼望着在徐阶的书房里，看到那个被严世番描绘为貌似天仙的窈窕淑女！不过，脑海里描来绘去，还是把她想象成顾峭的样子。r
“堂堂庶吉士，内心深处，是不是太下流龌龊了？”我向自己提出了质疑。一个有家室的人，在幻象些甚！r
我自嘲地笑了笑，开始悉心研读挂在堂中的条幅：r
诵诗读书由是可乐尧舜之道r
耕田凿井守此而为羲皇之民r
似乎寓意主人乃随遇而安、知足常乐之人。徐阶是这样的人吗？我自问。r
徐阶笑着，沉稳而不失亲切地说：“叔大入翰苑两月有余，对翰林院前辈同年，有何观感啊？”r
“学生埋头治学，留心不够。”我斟酌道，“不过，以学生的观感，翰林院乃品流参差之所。有的急于宦禄，期盼早日散馆荣进；有的奔走权要，交通贿遗，时人有不读书，管闲事之诮；有的则以充当操觚染翰的骚客自赏。”r
徐阶专注地听着，不住地点头，听完我的话，笑着问：“那么叔大属于何类群体呢？”r
“学生……”我支吾着，思忖如何表达自己的志向。r
徐阶摆摆手，笑着说：“我访得，叔大在翰苑，非热衷于诗酒自娱，呻章吟句之辈。闻得每当地方盐司、关司、屯马司、按察司官员和军事将领晋京还朝，叔大每每携一酒壶，前去拜访，密询户口扼塞、山川形势、人民强弱，边塞守备，归寓后篝灯细录，注解研究；我还知道，叔大更无奔走权要攀附倚仗之心，何以言之？顾东桥三番五次嘱你造访于我，可我是只闻叔大之名，未见叔大其人啊！”r
“老师适才垂询学生，实则老师对翰苑诸士子洞若观火。学生以为，测浅者不可以图深，见小者不可以虑大。”听了徐阶不无欣赏的话，我打消了顾虑，颇是豪迈地说，“凡上述诸群，学生是绝不能引之为同心，偕之为同道的。”r
我原以为，徐阶对我的态度会给予鼓励。可是，听了我的一番陈词，徐阶收敛了笑容，起身从书案上取出几封信，递给我。是顾麟写给徐阶的。r
第一封信写于嘉靖二十三年春。是为我的落第鸣不平的。第二封信是在今次会试前写来的，向徐阶推荐说，张君，少年奇才，国之大器，非入翰林不足以培植报国之基云云。第三封信写于庶吉士选考前，言张君孺子天授，万望为朝廷拔此良干云云。第四封信是前不久刚刚写来的，请求徐阶把张居正罗致门下，悉心培养云云。读着顾大人的来信，我忘却了因袁炜之事带来的愤怒，仿佛看到他老人家殷殷期许的目光。但读着读着，我又觉得有些不解，信中何以有“张君绝非轻薄无礼之辈，听信缪传，黜落良翰，弟为之扼腕”之语。难道嘉靖二十三年会试落第果有隐情？r
我以请求的目光望着徐阶，急切但不失分寸地说：“老师，前事不忘，后事之师。学生年稚而少历练，难得遇此一挫折，若吾师使学生大白真相，岂不是给学生一个汲取教训的机会？”r
“叔大曾与贵知县慈溪有过为难？”徐阶老半天才开口说。慈溪，是当时江陵知县袁炜的籍贯，而以籍贯代称，乃士大夫中的习惯。r
“为难？”我有些吃惊，“哦，只是就车马费摊派一事，讨教于知县。”我讲述了当时的经过，“言语上或有激愤，不过却不曾有何为难袁公之处啊？”r
“难怪－－”，徐阶缓缓道，“嘉靖二十三年，慈溪有奏曰，江陵举子数人，倡言邪说，妄议朝政，厚污修玄为玄虚邪术，并挑起事端，企图煽动民众抗税避赋。圣上闻之震怒，口谕凡江陵举子，一概黜落。还发了一道谕旨，想必叔大记得？”r
怪不得！当时我还疑惑，何以在入考场前，宣读一道谕旨，厉言有诡辩支离，背戾经旨，妄议朝政者，一概黜落！r
从嘉靖十九年中举到今次中进士，相隔已经七年了。这七年，把一个情窦初开的少年，变成了历经磨难的青年。而最大的磨难，除了顾峭的成亲，就是二十三年会试意外的落第。r
在这七年间，先是嘉靖二十年会试，因祖父丧守制而不能应考。而二十三年的会试落第了。以我的实力，按理是不应该落第的，会不会又是一个谜呢？如果永远不知晓事情的真相，也许我反倒不至于耿耿于怀，实际上在得知真相之前，我已坦然接受了这个现实，好在，还年青，时光会给我以机会，我这样安慰自己。听了徐阶的讲述，我方知晓了当年的落第，竟是受到袁炜的诬陷所致！仅仅因为到县衙为民请命，至多是语带激愤，竟要付出会试落第的代价！r
七年的委屈、愤懑使我有些失态，“岂有此理！”我真是震惊不已！深文周纳，无限上纲，颠倒是非，竟至于此！我腾地站起来，“指鹿为马，情何以堪！学生要上疏参揭袁炜！”r
“叔大，不必如此。”徐阶示意我坐下，“过去了，都过去了。叔大以为，你上疏参揭，就能参倒慈溪吗？我可以告诉你，绝无可能！”r
“这是为何？”我争辩着，但旋即又强抑愤怒，尽量以平静的口气说，“当年蔽省巡抚顾大人曾经赐函告于学生，说袁知县在朝廷因处事不机受贬，不知究为何故？今次开坊，如此破格拔擢，不知袁公有何政绩？”r
徐阶沉默了片刻，依然微笑着，“因为青词”，他轻描淡写地说，“慈溪是举朝公认的青词高手！”r
“青词?！”我困惑而又惊诧地随口问道。r
徐阶看了我一眼，并未作任何解释，说：“当年慈溪庶吉士散馆，在翰苑即以撰写青词为要务。撰写青词，非文才出众者不能为。既使是才华横溢，写一篇不难，难在年年写、月月写、日日写。是故，政府大老如夏言夏阁老、严嵩严阁老者，也不得不求助于翰林才子。慈溪为人，极富圆通，既想受知于夏阁老，又不开罪严阁老，遂为二大老同时捉笔代劳。也难为慈溪，殚精竭虑，不免捉襟见肘，遂思以同篇分抄两阁老。为时不久，圣上以之责二大老，何故青词每每大同小异？二大老终知慈溪所为，遂寻故谪贬矣！”徐阶注意到了我期盼下文的眼神，接着说：“慈溪知贵县，深知起复之机，在乎青词，故建斋醮，着道袍，撰青词，日不停息。就是辽王府，慈溪也一并为之修建斋醮堂，供奉香火。一时江陵至京师，车马不断，三日一送，从不间断。圣上念其忠心可嘉，早有起复之意，严阁老见机行事，荐于御前，遂得升迁矣！”r
徐阶叙述，语调平缓，让人听不出他对此事的态度。可我就不同了。我的脑海里立即浮现出当年县衙交涉的一幕。怪不得要摊派，原来如此！堂堂士子，为个人邀宠升迁，摊派车马费专门向京师递送青词，置职守于不顾，着道袍，建斋醮，居然还能摆出一副真诚的面孔，说甚“不忍心摊派”！r
“这，这岂是正人君子所当为？！”我终于忍不住了，发出愤怒的质问。r
徐阶叹了口气，但，很快，又恢复了微笑的神态，看不出是赞赏我的态度，还是对我的愤怒不以为然。r
“难道……唉！学生原以为下层不体认朝廷仁政爱民之意，纵私欲而枉国法，没想到朝廷……”我缓和了自己的态度，但言语的份量却越发重了。r
徐阶看着我，打量良久，突然问：“叔大是否以为，能入选庶吉士，全凭自己的能力？！”r
“这……”我吃惊不已，又有些尴尬。r
“老实告诉你，叔大，你得入翰苑，实顾大司寇东翁竭力荐扬之结果！”顾麟字东桥，又担任过南京刑部尚书，而刑部尚书尊称大司寇，故徐阶有顾大司寇东翁之称。r
“这……”我惊讶得说不出话来。在听到徐阶这句话之前，我一直自豪地认为，自己没有乞求任何一个权贵，就凭着实力顺利进入翰林院，还为此对国朝的纲纪、官场的规则充满信心。可是，事实却是，没有顾大人的荐扬，我张居正就会与翰林院无缘了！r
“顾东桥三番五次给我写信，言辞恳切，又致函夏阁老严阁老，极力荐扬，直到最后，方把我在国子监时的学生杨继盛换下，把你排上了考选名册。”r
“老师，学生、学生……”惊讶万端之际，我简直不知道说什么为好。从孔孟程朱那里汲取的名教圣训、前辈圣贤那里学得的嘉言懿行，因为寒门出身而能够顺利进入翰林院而对官场公正的自信心，瞬间被激愤情绪所淹没。r
“叔大”，徐阶深情地叫着我的字，提高声调道，“东桥对叔大有厚望焉！”r
我听得出来，这是徐阶在表达自己的期许之意，“顾大司寇屡屡向我荐扬叔大，可就是只闻其名，未见其人，我就猜想，这张居正大概正如东桥所言，乃异才也；今日一会，果不出所料啊！那求解的一惑，何其尖锐！”r
“朝廷文告煌煌，三令五申，都是勤政爱民的话，读来每每令人感动。可地方的情势却是官民如同水火，搜刮不止，贫富愈殊，朝廷洞悉否？可有求治之策？”受到激愤情绪的支配，我不再字斟句酌，索性一吐为快。r
徐阶沉思良久，以很是庄重的语调说：“叔大，你的疑惑，恕为师无以解之。”沉吟片刻，徐阶突然高声唤道，“叔大，为师冀望叔大能明白，科场得胜者，官场未必能够立足。少年早贵固然可喜，然则若流于轻浮，骄躁操切，恐徒有经天纬地之才，亦万难有展布之机。非培植基蕴，涵养渊重，无以鹰枢要之任。故为师要送叔大八个字：韬光养晦，谨言慎行。”r
我明白了，徐阶在教诲我：官场不比科场，到处充满陷井，务必谨言慎行。须臾，委屈、感激，一时悲喜交加，不知如何表达，我禁不住匍匐在地，哽咽道：“老师－－居正出自寒门，只身晋京，初入宦海，无依无靠，敢请吾师以子侄视居正、教居正……”r
徐阶显然也动了感情，忙上前把我扶起，“叔大，东桥所言，甚获吾心：观此苗圃，必为良干，何忍凄风苦雨摧折之？！”r
“多谢老师教诲！”我起身拜谢，心中充满感激。r
“叔大，你不妨也……也学一学……青词。”临出门的时候－－徐阶一直把我送到书房门首，嘱咐说。说这话时，语调很不自然，吞吞吐吐，显然犹豫良久，难以启齿，看得出来，他下了很大的决心，才终于表示了这个意愿。r
我的内心讯即发出否定的声音：“不！”但我没有说出来，反而点点头。r
这时候，我听见存翁徐阶苦笑了一声。r
苦笑的徐阶突然间显得十分苍老，脸庞上写满了无奈。