二r
紫禁城的西侧，就是碧波荡漾的太液池，从南至北，分为南海、中海和北海，合称金海。隔海相望，就是皇家御园——西苑。这本是金朝皇家的离宫别苑。国初成为燕王府邸。燕王登极，迁都北京，在太液池东侧建造了恢弘堂皇的紫禁城，旧府邸也就成为皇室休憩游玩的场所。可自从当今圣上搬离大内，到西苑修玄“敬摄”，这里便成为国朝的最高权力所在。不蒙召见，任何文武官员不得进入。不用说，能够来往其间的，都是圣上信任的人。r
自西苑乘舟，或者通过中南海与北海之间的金鳌玉栋桥，可以直接通往大内；而通过西苑南门——阳德门，可以来往于长安街。在阳德门外西侧，临时搭建了内阁直庐和专门精制青词的词臣的直庐。r
这天午后，已经三天没有觐见的首辅严嵩，走出直庐，迈着轻松稳健的步履，来到西苑无逸殿门前，求见圣上。过了好一阵子，守门的小太监——小火者，垂头丧气地从内里出来，“老先生，”这是太监对阁臣的称呼，“万岁爷说，不见。”r
严嵩心里“咯登”一声，觉得头有些发瞢，不知道自己什么地方惹怒了圣上，惴惴不安地在直庐里思来想去，想不出所以然。自从新内阁班底组成，严嵩为圣君的信任理解而感动；圣上则为首辅的谦谦君子之风所动容。这在本朝，真是罕见的君臣一体、和谐共济格局。严嵩深知，要维系此一来之不易的和谐局面，只有更加恭谨的投君王所好，让圣上开心。因此，他要求通政司使赵文华，对上报的文牍，必严格把关。诸如河南巡抚报告黄河决口、山西巡案御史关于煤矿塌方砸死矿工、辽东巡抚关于俺答部侵扰边鄙这些奏疏，从词句格式上挑剔瑕疵，不惜三番五次打回去。“这些事让圣上知道了，黄河就不决口？死的矿工就活了？俺答部就不再侵扰？”严嵩义正词严地说，“相反，诸如四川巡抚报告的瑞麦一茎五穗、成都知府报告的青城山一道士长寿千二百余岁，仍同壮年，就要火速上达！邸报如何汇载，严嵩也反复叮咛赵文华，不要书生气，要审时度势！各地奏报，正面为主，不能给圣上添乱添堵。”严嵩反复叮嘱赵文华说。经过这番部署，圣上得到的，就全是好讯息。他可以明显感到，自从严嵩主政，朝政不再纷纷攘壤，国家一派升平景象，除了南倭北虏还时而令人忧心以外，简直就是太平盛世了。r
那么，还有什么事，让圣上不高兴呢？严嵩冥思苦想，找不到答案。r
第二天一早，严嵩再次求见。可圣上还是不见。这次严嵩真的有些恐慌了，“公公，”他近乎讨好地对小火者说，“烦请禀报冯公公，就说老夫有事相扰，借他一步说话。”r
不一会，冯保不慌不忙地从无逸殿走了出来。r
“冯公公，”严嵩微笑着，“老夫有要事禀报圣上，却……”r
“有何要事？”冯保一副主人的派头。r
严嵩心中颇不悦。一个给圣上铺床叠被的小太监，竟然敢以这样的口气与当朝首辅说话！况且，有何事禀报，是一个太监当问的吗？可严嵩还是压住心中的怒火，依然微笑着说：“福建泉州被倭寇抢掠一空，民人死伤过百……”r
“咱中国的城池数以千计，也有的是人，有那么几个城池被抢被烧，死那么百把个人，还要扰圣驾、烦圣心？”冯保不屑地说。r
这哪里是太监，简直就是皇帝！皇帝也不是好皇帝，一定是昏君！严嵩暗暗骂道。他不能溢于言表，但收住笑容，正色道：“泉州知府也被倭寇殴毙，朝廷命官、五品大员，死于寇扰，这等大事，老夫不敢不报！”r
“小奴也帮衬不得老先生，道乏。”说着，冯保转身要走。r
“冯公公且留步，”严嵩以讨好的口气说，“窃闻冯公公在天桥收得一杂耍艺童作义子，正要差严年去恭贺呢。”r
冯保连连摆手，但脸上已露出得意的笑容，“多谢老先生，”他趋前一步，低声说，“其实，万岁爷也不是跟老先生过不去，不知怎的，万岁爷最喜欢的那只小狮子猫虬龙突然就仙逝了，他老人家闷闷不乐呐!吩咐下来，谁都不见。”r
严嵩侧耳细听，得知了原委，不禁大大松了口气，就差没有笑出声来。可他还是作出颇是沉重的样子，“圣心大德大善，我辈焉能体察万一？老夫这就筹策，以解圣忧。”说完便匆匆回到直庐，差人请袁炜前来参议。r
须臾，袁炜就到了。听了严嵩的讲述，他脸上顿时露出庄严、神圣之色。他背着手，皱着眉，在直庐来回踱步。r
袁炜刚刚走出失意的阴影，又恢复了往日的勤勉。什么时候见到他，总是行色匆匆的样子，那神态就像是说，我很忙，在为国操劳，不敢稍有懈怠。当然，在一般人看来，袁炜说不上失意，但袁炜有自己的看法。廷推时没有被推荐为阁员人选，他感到意外。在他看来，自己自从入京以来，废寝忘食、席不暇暖，撰写青词、编撰道经典藏，投入了多少精力，付出了多少心血，贡献了多少智慧？论政绩，青词可以千计，谁人可比？道经典藏达数百卷，赫然摆着，有目共睹！三年来，不要说休沐，就是连夜里睡觉，都在构思青词，思索道经的选取，常常是梦中惊醒，忙起身记录下突然闪出的灵感。为朝廷、为国家，可以说尽职尽责了。道德上，自己既没有贪墨，也没有整人，对得起天地良心。可是，居然没有得到百官同僚的认可。世风日下、良莠不分，以至于此，他不能不沮丧、不能不痛心。值得安慰的是，圣上日前亲自召见了他，要他不必在意一时得失，用心为国效命。袁炜感激涕零，哽咽着说，“臣愿此生只为陛下撰写青词！”圣上满意地笑了。既然圣上肯定了自己，还有什么可抱怨的呢？他又一如既往的全身心投入了在他看来无比神圣、无比荣光的撰写青词的伟业中了。刻下，又一件国家大事需要他贡献自己的智慧了，首辅独独找他参议解圣忧之策，让他感动不已，也颇感神圣。他来回踱着步，口中念念有词：“虬龙、虬龙，虬、龙，龙！对，化狮为龙！有了！”他转过身，笑着对严嵩说：“元翁，以学生之愚见，就对圣上说，虬龙是化狮为龙，升天了！”r
“好！”严嵩大喜，“化狮为龙！三日后，在奉天殿举行斋醮仪式，大小臣工，一律与闻。”说完，又吩咐把阁臣并礼部堂官召集起来，形成公本上奏。r
首辅召集，徐阶、李本等人放下公牍，走进了严嵩的直庐。r
严嵩讲完了事情经过，对徐阶说：“存斋，你看妥否？”存斋是徐阶的号，一般说，晚辈或者同辈才以号相称，严嵩以号称之，是表示一种尊重。在这方面，他不愿意学习夏言，对同僚轻蔑甚至凌辱，徒增敌意，何益之有？r
沉默了半天，徐阶才开口说话，“元翁之意，乃为慰籍圣怀，徐某深为感动。然此事牵涉大小臣工，决非小事，当由阁议；徐某非阁臣，怎敢僭越？”r
徐阶的这句话非常高明，实际上不同意严嵩的主张，但又不直接表达，推说自己没有资格与闻。r
“徐尚书言之有理，”严嵩对李本道，“偏劳李阁老，以内阁名义，给圣上上个公本，就说大小臣工，要为虬龙斋醮、送葬！”严嵩在说到“送葬”两个字时，故意加重了语气。你徐阶不是有看法吗？好！这次不仅要斋醮，还要送葬！你徐阶不是说应由阁议吗？就直接指示次辅以内阁的名义上公本，让你看一看，严嵩就是内阁，内阁就是严嵩！但到此为止，不符合严嵩的处世风格，旋即，他又一改严肃的表情，笑着对李本、徐阶道：“严某也知道，此非常规之举，但非如此无以慰圣心。自古，为君上分忧，乃臣子本份，故严某才不能不作如此安排呀！”说完，还长长叹了口气。r
“元翁所言，义高情重，为君分忧，就是为国赴劳，为国赴劳，夫复何言？！”袁炜颇为动情地说，又自告奋勇道，“学生就以化狮为龙为题，拟写青词。”r
严嵩捻着长须，点了点头，然后笑着对徐阶说：“徐尚书，丧仪乃礼部权责，就请徐尚书领衔操办，如何？”r
“元翁有示，敢不凛遵？”徐阶同样笑着回答。表面虽然笑着，但内心却充满鄙夷。他明白严嵩的意图，你徐阶不是不屑吗？就偏要你领头操办！一来凌辱于徐阶，二来让中外臣民知道，为皇帝的一只死猫举办盛大葬礼乃是徐阶所为。r
徐阶虽洞悉严嵩心机，既不愿直接与之抗衡，又不能不表达自己的不满，于是又补充说，“不过，暹罗等属国朝贡船只五艘，被倭寇扣压，要求以之交换被我朝俘获的寇贼五人，福建巡抚请示办法，礼部已呈报多日，迄未见内阁研议，下官斗胆请求元翁念及此事有涉国体国格，理当尽速明示处置办法！还有……”徐阶说着，脸上的笑容消失了，代之以焦躁乃至愤怒的神色。他之所以在这个时候提出这个问题，意在表明自己的态度：朝廷需要处理的大事、急事，何其多哉？放着这样的事不处理，却要搞那些荒唐、乖张的无聊动作，岂是治国安邦之正道？！r
严嵩当然明白徐阶的意思，既然自己已经贵为执政，忍耐就有了比以前小得多的限度，所以，也就收住笑容，摆出首辅的威严，不客气地打断了徐阶的话，“徐尚书不必再说。治国理政，千头万绪，要在理出轻重缓急，君有忧，臣之耻，无以解君忧，则臣下何能？孰重孰轻？孰缓孰急？不言自明！至于徐尚书所言倭寇掠扣朝贡船只事，要徐图妥善之策，岂是操切从事所能善后？况内阁需研议者，圣上垂示者有之、大小九卿十八衙门呈报者有之、十三省地方奏报有之、五军都督府羽书塘报有之、番邦属国国书有之，总不能这些都弃之不顾，只研议贵部交办事宜吧？”r
徐阶恭敬地听着，待严嵩说完，他深深一揖，“多谢元翁教诲！”r
严嵩也露出笑容，道：“存斋为国事忧劳，老夫当国，该是老夫谢存斋才是啊！”说着，抱拳还了徐阶一礼，“有劳各位，速速去办吧！”r
只半天功夫，严嵩领衔的内阁公本和袁炜撰写的青词一并送达御前。r
“化狮为龙？”圣上看到呈来的青词，又看了严嵩呈报的内阁公本，立即转忧为喜：“这个严嵩，就是会办事，不像那个夏言，总是自行其是，从来不考虑朕的想法！嗯，这个袁炜，不愧是青词高手，国中一支笔嘛！”r
这些话，冯保转身就去向严嵩通报。严嵩正在埋头审阅礼部、鸿胪寺呈报的为虬龙斋醮并丧礼仪程，提笔在“虬龙棺木，拟用上好楠木制作”一句话中，加上“并以黄金镶裹，一应费用，拟从治河专款中支出，户部知道”一行字，刚要交文吏送出，见冯保进来，忙起身相迎。r
冯保原原本本地把圣上的话，说于严嵩听，还绘声绘色地描述了圣上说这些话时的表情举止，“万岁爷笑了，都好几天了，这还是头一回呢！”冯保宽慰异常地说，“不过，这些话，万岁爷并未教小奴转告老先生的。”r
严嵩像是大旱望见云霓，畅出了口气，“哎呀呀，这就好！这就好！老夫终于可以睡一觉了，公公有所不知，得知圣心怀忧，老夫几天来片刻未眠呐！”说着，向文吏使了使眼色，文吏立即会意，把一锭银子，塞进冯保袖子里。r
三天后，隆重、庄严斋醮仪式在奉天殿举行。袁炜奉圣上之命，代为诵读青词，然后焚烧。随着缭绕青烟，盘腿而座的严嵩低沉的、拖着长腔的声音，在文华殿回荡：“虬龙――虬龙――化狮为龙啦――虬龙――虬龙――请禀报太上老君、玉皇大帝――天下太平、天子康健、万民欢欣――”r
严嵩领说一句，跪在地上的大小臣工跟着齐声重复一句，但听到的，只是一片嗡嗡声。r
斋醮仪式结束，大小臣工，列队为虬龙送殡，出左顺门、承天门，直至大明门。唢呐声声，鼓乐齐鸣，炮竹震天。r
送葬的队伍，最前排是内阁大臣，紧接着是各部院大臣、各寺监大臣，最后是言官和翰林。我和高拱走在送殡队伍的队尾。尽管鸿庐寺礼仪官再三唱呼，可是，送殡的队列还是乱作一团，不成队形。r
“荒唐啊！荒唐啊！”高拱低声说，“堂堂朝廷百官，为一条死猫治丧送殡，真是天下奇闻，亘古未有，空前绝后！我辈参与其间，有何脸面向后世子孙交待!”说着，声音竟至哽咽。r
高拱虽给人以威严之感，实际上却是性情中人，此刻，高拱就抑制不住自己的情绪，竟然流起泪来。r
“哭有何用？！”是礼科给事中魏学曾的声音。魏学曾字启观，是高拱的同年，他个子高大，与高拱有几分相象。他走在我和高拱的前面，可能是听到高拱的议论，回过头来狠狠地说。r
“启观，启观——”高拱连连叫着魏学曾的字，“如何面对？如何面对？”r
“是可忍，孰不可忍，魏某身为朝廷耳目风宪之职……”r
锣鼓响器声淹没了魏学曾的声音。