九r
终于有了出头之日，严嵩要放开手脚，施展一番了。官场中人，凡是那些靠溜须拍马讨好奉迎上来的，反而最难伺候。他曾经付出过的，就要补回来。既然夏言的首辅当得那样神气，严嵩自然不愿还像过去一样窝囊。他要像夏言那样独揽朝纲，他要其他人对他严嵩也像他对夏言那样恭恭敬敬。但严嵩有些操切了，站稳脚根才是官场第一要务，立足未稳就趾高气扬，只能适得其反。很快，严嵩的所作所为，就引起了朝野不满，言官纷纷上疏弹劾，一时把堂堂首辅搞得十分狼狈。而夏言在家乡也没有放弃努力，每逢元旦、圣诞之日，即以草臣之名上表祝贺。严嵩思来想去，感到根源在于夏言留下的班底没有打散。他决心说动圣上，对内阁六部尤其是都察院来一个大换班。密札呈上去了，可好久未见圣上表态。一天晋见，严嵩小心翼翼地问圣上，密札御览否？圣意如何？圣上没有说话，把密札还给严嵩。严嵩一看，只见在旁边连续写了三个“公谨、公谨、公谨”！公谨是夏言的字。这是什么意思？圣上思念夏言了？严嵩遂试探说，臣忝居揆席，方知夏阁老当国之不易，理政之老成，无日不盼陛下召夏阁老重返中枢，为国效命。圣上果然说，是啊，夏言和杨廷和不同，夏言从来没有公开和朕作对，撰青词是卖力的，辅佐朕治国安民也是做过不少事的，夏言的才干是很难得的呀！严嵩虽感意外，但又不得不接受这个现实，遂主持阁议，上了一道公本，请求复夏言首辅之职。r
嘉靖二十四年，夏言重入内阁，复首辅之位，严嵩则自动退居次辅。r
这注定不会是一个和谐的班底。夏言要报仇，必然整治严嵩。r
果然，夏言一复职，就清除了严嵩所用之人，对严嵩也一味压制，甚至以奴仆视之。夏言还搜集了严嵩父子卖官受贿的证据，拟写了弹劾的奏疏，准备一举铲除严嵩。严嵩早有防备，对夏言的一举一动都了如指掌。听到夏言要弹劾他的讯息，严嵩急忙带着严世蕃，到夏言府第请罪。堂堂次辅，竟在夏言面前长跪不起，直到夏言答应不再上奏参劾为止。“当以父执视元翁！”严嵩信誓旦旦的保证说。r
这以后，人们看到的，是对首辅更加恭恭敬敬的次辅。夏言冷语讽斥，严嵩强颜忍受，从未以受凌辱为不堪。朝政，已经没有严嵩置喙的余地，他只有把所有的精力，用于撰写青词。而夏言，则与之相反，不仅没有因为上次的教训变得谨小慎微，反而更加我行我素。离开朝廷三年，国是日非，文官贪墨，才不称其位；武将胆小，边境频频告急；而言官呢，又是明哲保身者多，仗义执言者寡，长此以往，国将不国，身为首辅，他可以违心撰写青词侍奉圣上，但又不能不以身许国，除旧布新。要清丈土地，要加强国防，要整顿驿传、要治理黄河、要清理摊派－－因为一心要做事，就没有功夫琢磨细节。圣上经常派身边宦官近侍到内阁或者阁臣府第宣旨传信，夏阁老本来打心眼里看不起这些趾高气扬的宦竖小人，所以从不屑接引亲近，视同奴仆，挥之即去。这些宦官近侍，本来没有什么值得趾高气扬的。如果众人都像夏阁老那样对待他们，他们也有自知之明，也就不会惹是生非。可偏偏就有与夏阁老相反的对待方式，问题就来了。r
严嵩对待宦官阉党，恰恰与夏言形成鲜明对照。每每有宦官近侍前来，他都亲自接待，奉为上宾，以礼延坐，殷切问候，和蔼晤谈，临别还要纳金钱于其袖中。这样的反差，不能不使宦官近侍们感到对夏阁老难以容忍。他们没有别的本事，可愁准机会在圣上面前说一说夏阁老的坏话，不是什么难事。何况夏阁老也不是没有把柄。圣上身居西苑，足不出户，但对朝中动向了如指掌，这都是宦官近侍的功劳：他们每每受命，在深夜造访大臣府第，每到这时，严嵩必然爬起来坐在书案前，细心审阅青词底稿，而夏阁老呢，依然故我，或睡自己的覚，或者与人谈话如常，根本不把这作为一件事对待。这还不说，夏阁老对撰写青词越来越不耐烦起来。每当他看到倭寇略东南、鞑虏抢北边或者民众不堪税费摊派之重负起而造反的警报，就会把撰写的青词撕个粉碎。这时候圣上派人来索取，夏阁老就只得骂骂咧咧的把旧稿翻出来交差。奇怪的是，圣上对各地奏报往往不屑一顾，而对青词却总是精心审读，不露一字，每当审读到夏阁老送的旧稿，就会大发雷霆，龙颜不悦。r
对于治国理政，圣上倒是放手让夏阁老去做。问题就出在青词上。圣上就是从这个角度，来考察臣下的忠诚与否的，夏阁老的言谈举止，加上严嵩从中挑唆，不免让圣上感到难以放心。r
偏偏就又遇到收复河套的风波。r
事后看来，这场风波的出现，并非偶然。收复河套，确实是一个冒险的建议。但归根结底，之所以提出冒险建议，还是根源于当今圣上的冒进心理。他要当英主，下边就必然发掘出有利于树立英主形象的机会，冒险、冒进就不可避免。特别是那些表面看来合民心、顺民意的事，就更容易成为冒进的首选。所不同的是，收复河套的建议被采纳不久，圣上就觉察出了这个建议的冒险性。就在廷议采纳曾铣奏疏的三个月后，也就是嘉靖二十七年正月，兵部把作战计划呈报给圣上，他没有按照内阁拟定的同意作战计划的票拟下达谕旨，而是颁发一道手诏给内阁：“收复河套，驱逐鞑虏，不可逞一时之强。今出师果有名乎？征战果必胜乎？一曾铣何足虑，朕不忍生民涂炭！”r
这不是好征兆。果然，夏言一看手诏，不禁倒吸了口凉气！部院大臣更是一个个惊得目瞪可呆。圣上不是此出尔反尔吗？！只有严嵩显得颇为轻松。他当然知道圣上转变态度的背景。那天正好是严嵩当直，圣上突然问严嵩：“陕西澄城县呈报山崩，朕仰叩玄慈，卜曰此灾象主兵火、有边警，爱卿以为，该如何消弥？”r
严嵩大吃一惊。难道圣上对支持收复河套之议有悔意？这真是天赐良机。要说对收复河套之议，严嵩并无定见，但他内心不希望此事能够成功是显而易见的。r
国家内政、外交，军事、行政，本来都有一定之规，哪有那么多纷扰？可从来遇到事情发生，总是纷扰不断，争论不休。究其原因，乃是当政者谁都是从个人威望、利益角度加以审视，而官场上，个人的威望、利益又总是相互排斥之处多，完全一致之处少，怎不纷纷扰扰？严嵩之不愿见收复河套之议付诸行动，原因很简单，一旦收复河套，得首功者是夏言，如此一来，他严嵩就永无出头之日了。可圣上既然支持，他也就不便提出异议。为了这件事，严嵩一度情绪相当低落，甚至萌发了退隐之念。毕竟，年已七旬了，还要低三下四的忍耐、等待，何时是个尽头？之所以没有立即提出来，是因为还有一丝希望，他能够猜测到，虽然圣上支持夏言、曾铣的建议，但多半是一时心血来潮，内心深处，实存不少疑虑：既然孝宗欲复而不能，武宗欲征而不果，说明收复河套，绝非易事，万一此举受挫，损国威、挫士气事小，皇帝的一世英名岂不毁于一旦？严嵩早想把这层意蕴说给圣上听了，可时机不到，他不敢贸然行事；当下圣上主动问及，而且话语中已流露出倾向性，自然是难得的机会。r
“陛下圣明。老臣以为，灾象乃是陛下诚心敬玄之功。”严嵩绕了个弯子，“皆因陛下诚心敬玄，感动玄慈，用灾异天象启示陛下，万不可轻启兵戈……”r
“那你何以赞同曾铣复河套之议？”圣上质问说，话语中已表现出对倡言收复河套的不满。他似乎忘记了，正是他本人，是收复河套之议的坚定支持者。r
“老臣只是次辅，内阁一向是首辅一人作主，若老臣提出异议，有损首辅声望，也不利于同僚间的协力，岂不令陛下忧心？”严嵩回答非常巧妙。r
“你只顾及夏言的声望，就不虑及朕的声望吗？”圣上愤然道。但严嵩听得出来，与其说是生他严嵩的气，不如说是表达对夏言的不满。r
“老臣以为，首辅之第一要务，就是凡事务从维护君父圣威出发考量之、处理之。我等维护首辅，首辅维护君父，这是自然之事。”严嵩又巧妙的烧了一把火。r
圣上紧闭双目，似乎已进入静摄状态，但跪在地下的严嵩，分明听到了从圣上鼻孔中发出的阵阵粗气。r
“老臣以为，鞑虏占河套，非新近之事，先朝皆以守为策；今不复河套，不损陛下圣威英名，轻启兵戈，复河套而不能，则陛下……”不等严嵩说完，圣上就打断他的话，不耐烦地说：“好了！让朕安静会！”r
“安静”的结果，就是传下一道令朝臣震惊不已的手谕。圣上转变态度，手诏里隐含杀机，令严嵩兴奋不已。他不失时机地上了一道奏疏，弹劾曾铣和夏言，从夏言的贪功冒进，说到专权自用，层层递进，俨然是一篇声讨夏言的檄文。正是这份奏疏，让朝野断定，夏言之死，源于严嵩的陷害。r
但事情并不这么简单。r
按惯例，弹劾大臣的奏疏，如果皇帝没有处分遭弹劾者的意思，多半是留中不发。也就是放在内宫，不作批示，不载邸报，也不发给臣下阅知。但这次，圣上没有这样做。他既没有留中不发，也回避了对夏言的处分，而是把严嵩的奏疏，连同他对奏疏的批示，在邸报上刊出。御批出乎所有人的预料之外：“曾铣贪功冒进，无故轻狂倡议，械逮入京问罪；朕得曾铣之议，命下诸臣集议，自当为国为民深思熟虑，提出忠告，以利裁量，却忍心观望，不提忠公之议，一意顺之！所有参与廷议之官，皆罚俸一月，兵部主事以上，罚俸一年；科道有谏议之责，对曾铣之冒进、朝臣之观望，本应纠弹，却沉寂无言，各罚俸半年。”r
弹劾夏言的奏疏见诸邸报，却只字未提对夏言本人的处理；可既然不打算处理夏言，又何必把弹劾奏疏公诸于众呢？朝野议论纷纷，传言四起。r
如果夏言保持沉默，或许局面还有挽回的余地。但夏言偏偏没有这样做。r
看看圣上的手谕，好象他从来就没有支持过曾铣的建议似的，反过来指责臣僚对收复河套之议考虑不周，而他则是把握全局、高瞻远瞩，俨然是能洞察是非的圣贤。夏言一定是被圣上这样的态度所激怒，他忍耐不下去了。r
按常例，大臣遭弹劾，可以上疏为自己辩白。夏言要利用这个机会，发泄一下对圣上的不满。当然，他不能直接对准至高无上的皇帝，而是以批驳严嵩为名，一泄怨怒。r
圣上接到夏言的奏疏，越看越不是滋味。“对曾铣复河套之议，严嵩未偿提出异议，如今乃尽诿过于臣，良心何在！？”这句话尤其刺耳！这不是影射他这个英主明君吗？r
“啪！”的一声，圣上把夏言的奏疏摔在地上，“夏言强君胁众，擅权自用，马上叫他回家去！朕再也不想看到他！”r
冒着冬日的寒风，夏言狼狈离京。r
曾铣被捕，夏言丢官，一时京师为之震动。这可乐坏了一个人：甘肃总兵仇鸾！当年正是曾铣弹劾，使他罢官丢脸，又花了三千两黄金，才得以复职。如今曾铣下狱，严嵩当国，得好好利用一下这个天赐良机，一来报一箭之仇，二来还可以争得曾铣的遗缺。于是，他急忙派人到严府，与严世蕃一番密谋。r
不能让嘉靖二十四年的活剧重演！严世蕃充满杀机地说。那就只好按仇鸾的计策办了。r
得到严世蕃的首肯，仇鸾派人火速北上，秘密晋见虏酋俺答，把曾铣收复河套的建议和京师发生的一切，如实相告，最后提出一个建议：夏言、曾铣是主战派，留着早晚是个祸根。我朝当今圣上反复无常，随时都可能起用夏言、曾铣。不如你们派兵南下，我朝不予阻挡，待贵军到达居庸关，提出条件，贵我双方里应外合，来个斩草除根，以绝后患。俺答听后，真是乐不可支，立即行动，短短十天，鞑虏大军直逼居庸关。r
严嵩面君报告军情。他先向圣上禀告了俺答部大军南下、京师危在旦夕的情况，然后拿出俺答的国书，大意是说，夏言、曾铣无端挑衅，欲袭河套，我军不能坐视，今兴师南下，必与贵朝决一雌雄。然本先礼后兵之古训，预为敬告：是战是和，端赖贵朝是否幡然悔悟，惩办肇事诸人！r
“鞑虏欺人太甚！可我朝无战无必胜之把握，还要等待时机方是上策……”严嵩提出了建言。r
圣上怒不可遏。他最害怕的是出事，尤其是有损他这个英主尊严威望的事。只要不出事，就是天下太平；只要天下太平，他就是英主。之所以断然推翻了收复河套的计划，何尝不是出于这样的心理。好在如严嵩所说，鞑虏占河套，乃百年前之事，今不复河套，不损陛圣威英名；万一收复不成，反倒把英主明君的尊严威望一扫而空。果不出所料，刚刚还只是个议题，就激起事变，这不能不令圣上生出无限的仇恨！“都是夏言惹的祸！”圣上愤然道，“身为首辅，不仅不能为君分忧，反而召灾惹祸，这样的人，死不足怜！”r
“这……”严嵩闻听此言，又惊又喜，“陛下圣明！但除非俺答部立即退兵，万不可在鞑虏胁迫下诛杀大臣。”r
严嵩的话正中圣上下怀，“爱卿酌办吧！”r
严嵩退出西苑，精神异常振奋！看来这一次是真的有出头之日了。一番部署，立即见效：俺答很快退兵，随之，处决夏言的圣旨就颁发了。r
举朝为之惊恐！谁也没有料到会出现这样的局面。一时间，京城笼罩在恐怖气氛中。大小臣工，当直办公时沉默不语，回到家中后闭门不出。只有被夏言责为谨小慎微、圆滑润通的徐阶，似乎突然恢复了英锐之气。他面见皇帝，为夏言求情说：“夏言强君胁众，理应严惩，但古有‘议贵’、‘议能’之律，念及夏言为国忧劳，凡五十载，臣请求陛下赦免夏言死罪！”r
圣上“哼”了一声，狠狠地说：“什么为国忧劳？！夏言从不把朕放在眼里，一惯欺君惘上，另搞一套！就差公开篡位了！这样的人，罪不可赦，死有余辜！谁再为夏言讲情，以同谋论！”r
就这样，夏言、曾铣丢了性命！r
当然，在杨继盛造访我的时候，杨继盛也好、我张居正也好，对于这场风波的内幕，并不完全知晓，无非是传言、推测加上合理想象，而这一切，都是围绕严嵩是如何陷害夏言展开的。结论只有一个，朝廷出了奸臣贼子！这个奸臣贼子，就是严嵩！r
刻下，我也不知道杨继盛此番造访的用意，越发谨慎以待。不大的花厅里，时儿是杨继盛激愤的声音，时儿是死一般的寂静。r
“夏阁老死则死矣，可地下有知，怎能瞑目？！”杨继盛痛苦地说，“奸臣当国，国是日非啊！更可恨的是，小人得志，佞臣倍出，献媚逢迎之风，充斥官场，只闻歌功颂德声，佞人狎客，善颂善祷；不见拍案而起者，正人君子，三缄其口！”r
我无话可说。不能说，也不敢说。韬光养晦、谨言慎行。自从夏言戾祸西市，我就开始对徐阶的这个教诲心悦诚服，奉为圭臬。乘杨继盛举杯喝酒的当口，我岔开了话题，也想以此试探一下杨继盛的用意，“见过老师了？”我想知道杨继盛是否见过了徐阶。r
杨继盛并没有回答我的提问，而是反问道：“屡闻年兄乃正人君子，卓而不群、深藏不露，此言不虚吧？”r
我似乎猜到了杨继盛的来意，这使我的神经一下子绷紧了，竟不谦虚地点了点头。r
杨继盛一拍大腿，站起身，明显兴奋起来，“那好！”他痛快地说，“咱们兄弟南北呼应，干一件大事，匡正世风，垂范士林！”r
果然被我猜中了！但与此同时，我的主意也已经打定，所以，就装作茫然的样子，“蒙年兄谬爱，抬举愚弟，愚弟只不过询章折句的书虫而已，才疏学浅，焉敢心存匡正世风之奢望！”r
杨继盛喝了口酒，直视前方，道：“古之直臣名士，向来恪守正邪不两立、临难不苟免之训，蝇营苟且，有愧七尺之躯。试观国史，前朝直言极谏之士，死圜扉，毙杖下，弃尸西市，谪戍瘴乡者，比比皆是，足使顽懦知所兴起，是何等的气慨！”说着，杨继盛又站了起来，两眼闪闪放光，流露出仰慕的、跃跃欲试的神色，“为国除奸，匡正世风，庶几不负平生立志和名教圣训！即使因此而罹斧钺，也当名垂青史！”r
我并未被杨继盛义正词严的话语所打动，但这不是说，我不为杨继盛的凛然正气所感动。回应着杨继盛真诚期待的目光，我的钦佩之情油然而生。可奇怪的是，转瞬间，同情甚至是怜悯的情绪，却悄然涌上心头。这使我立即变得冷静，也可以认为有些冷酷。我扶住杨继盛的一支胳臂，“年兄，你不能再喝了。”r
“年兄以为我在说醉话？”杨继盛甩开我，不悦地问。r
“不、不！”我急忙否认，“不过还是喝杯热茶的好！”说着，便要转身出去。杨继盛伸出手，往里挥了挥，“请年兄听杨某说完。”r
我只得返身坐下。r
“无它，”杨继盛压低声音说，“年兄专责在京搜集证据，联络同志，愚兄则在留都发展同志，预为准备，一旦时机成熟，南北呼应，上疏弹劾分宜，造成此等声势，不怕奸臣不倒！”他盯着我的脸，停了一会，“年兄若以为不妥，可不具衔，只要私下帮愚兄秘密搜集证据即可。一切概由我杨继盛承担！”r
我不可能再回避了。但我又不能欺骗杨继盛，也不想造成我张居正参与杨继盛倒严行动的印象；可如果我直截了当拒绝杨继盛，那么我张居正岂不落下懦弱、苟且的名声？于是，就以试探的语气说：“此事，是否听听老师的见解？”之所以这样说，是因为我揣测，以徐阶的性格，是不会同意杨继盛冒此风险的，这样，我就可以顺水推舟的解脱了。r
杨继盛摇摇头，“我杨某只认公理，不复它顾，亦与他人无涉！”r
“可，一旦发动，即使老师事先并不知情，同样也会怀疑到他，”我坚持自己的看法，强调说，“倒不如要他与闻的好，也利于老师作好应变的准备。”r
杨继盛拿过酒壶，自斟自饮，连喝了好几杯，我不得不拦住他。r
“不必了，”杨继盛有气无力地说，充满了失望、惆怅，“我杨继盛自己干好了。”说着，站起身，摇摇晃晃的向门口走去，临出门，他扶住门框，像哭似地笑了几声，“叔大，我喝醉了，我今晚什么也没有说！”r
“今晚、一、一叙契阔、别、别情，当然、要、要一醉方、休啦！”我也装作醉醺醺的样子，说。r
游七见状，忙上前扶我，我给他使了个眼色，游七会意，把杨继盛扶上小轿。r
我向杨继盛深深一揖，又抱拳摇了几摇，目送着小轿消失在漆黑的夜幕里，如释重负的畅出了口气。r
“刚才谁来过？”我突然问正要转身进屋的游七。r
游七张着嘴，露出惊诧的表情。r
“杨继盛来过张府？”我盯着愣在那里的游七，又问了一句。r
游七似乎明白了，机灵、诡讦的一笑，“杨继盛？没有听说过，更没有见过呀？他是哪家亲戚？”r
“好！”我重重的在游七肩头拍了一下，夸奖说。游七打了一个趔趄，却得意地伸了伸舌头。r
我仰望夜空，团团乌云，随着阵阵秋风，低低地压了过来，我禁不住打了个寒颤。