李自成在宫中见到一份朱谕，不由得勃然大怒，命人押过朱纯臣，喝斥道：“崇祯皇帝命你保护太子，你却来此朝拜。如此不忠不义之人，留待何用？”令军士立即将朱纯臣抄家处斩。
大将刘宗敏扯住魏藻德，指责道：“你身居首辅高位，为何把大明弄到亡国地步？”魏藻德辩解道：“我是书生，不熟悉政事。先帝无道，遂至于此。”刘宗敏大怒道：“你以书生考中状元，为官三年即升任首辅，崇祯皇帝何处对不起你？你竟敢诬他为无道昏君，真是个忘恩负义的狗东西！来人哪，大刑伺候！”说罢，用力扇了魏藻德数十个大嘴巴，一脚将他踢倒在地。军士们见状，按住魏藻德，给他上了夹棍，猛然用力扯之。魏藻德十指立时夹断，哀叫声阵阵。原明大臣打着哆嗦，纷纷跪地磕头求饶。
李自成命人遍索皇宫，发现大内府库空空如也，骇异之下，失望至极，问道：“大明二百多年积攒的金银在何处？”刘宗敏道：“都在贪官污吏家中。”李自成大怒，立即下令追赃助饷，将原明官员收押刘宗敏处。刘宗敏痛恨大明的贪官污吏，并以严刑拷打为乐。他令人制作了五千具夹棍，木皆生棱，用钉相连，以其夹人无不骨碎。
自此之后，大顺军便开始拷打追饷。国丈周奎的夫人、儿媳被迫自缢，长子被打死，自己差点被拷打丧命，只得交出七十万两白银和全部家产。魏藻德被夹断十指，只好交出数万两白银。但刘宗敏怀疑他私藏银两，下令继续用刑。魏藻德在狱中悔恨不已，大呼道：“以前没有为皇上尽忠报效，以至有今日，悔之晚矣！”最后魏藻德脑袋被刑板夹裂，脑浆流出而死。他的儿子也因筹不够银钱，随即被处死。大学士陈演本来想逃离北京，家产太多未能成行。听说大顺军索银，他主动向刘宗敏送去白银四万两。刘宗敏见他识事务，没有立即对他加刑。稍后，陈演家仆告发，说他家中地下藏银数万两。大顺军到其府上掘土，结果金银财宝埋得满院皆是。刘宗敏大怒，抓住陈演用刑，又得黄金数百两、珍宝成斛。
得知大顺军拷打追饷之事，葛明大惊，对戚玉道：“玉儿，我担心陈夫人家里出了意外，咱们再也不能在此坐等。”戚玉点头道：“这两日，城中警戒开始放松，咱们扮成做法事的道士进城。”
二人将马匹、行李和刀棍放在观里，把写有“顺民”二字的黄纸粘在帽上，拿着做法事用的知鱼，进入京城。只见一队队大顺军士兵从街上经过，手持刀枪押着大群人，哭声甚是悲切。葛明拦住街旁一个过路老者，问道：“请问老丈，大顺军为何要抓人？”老者看看四周，低声道：“大顺军抓捕官吏富豪，说是要拷掠助饷。”说罢，急忙走开。
葛明暗叫不好，低声道：“玉儿，咱们快到陈新甲大人府第看看。”拉着戚玉快步向前走去。过不多时，二人来到一条宽阔的大街，远远见到一处府第，门前有两个大青石狮子，门楼上挂着一块牌匾，上书“陈府”二字。重返此地，葛明倍觉亲切，眼睛有些湿润模糊。
正在发楞之际，戚玉悄声道：“快看！有人出来了。”葛明瞪大眼睛，只见两个大顺军士兵从院里走出，手执刀枪站在门口。戚玉拉住葛明躲到附近一处屋檐下，大树挡住二人的身影。戚玉悄声道：“此处已被流寇占据，咱们相机行事。”又过片刻，敞开的大门走出十多人。一个瘦削的中年人在众人簇拥下，翻身上马，急驰离开。
戚玉听到粗重的呼吸声，一瞥眼，看到葛明握紧拳头，眼睛里射出怒火，似是要将对面那个中年人熔化。她急忙握住葛明的手，低声问道：“明哥哥，你认识此人？”
葛明咬牙切齿地说道：“这厮是陈家海，我要杀了他，给忠叔报仇！”戚玉劝道：“我们切莫轻举盲动，先弄清虚实再说。”葛明盯着陈家海远去的身影，恨恨地说道：“暂且放过这厮，他日必当诛之。”二人敲着知鱼，穿过两条大街，拐入一条小巷。
来到一所破旧的房屋前，葛明敲了敲门。须臾，一个满面愁容的汉子打开门。葛明认出他是陈新甲的家丁张天成，惊喜道：“张大哥，家里还好吗？”张天成一怔，认出葛明后，激动地说道：“葛兄弟，大家都很想念你，你怎么做了道士？何时来到京城？”
葛明低声道：“此处说话不方便，进屋再说。”张天成在前带路，引葛明、戚玉走进屋里。只见地上撒着石灰，除了破烂家什，空空荡荡。葛明问道：“张大哥，为何嫂子不在家？”
张天成哭道：“去年，京师瘟疫大作，每日死人上万，以至于城门都被运出的棺材堵塞。我家里的亲人都染上瘟疫死去，多亏陈夫人给了银子，安葬了亲人，但也无法再到陈府当护院家丁了。”葛明心情甚是悲痛，安慰了张天成一番，从怀里摸出一锭银子交给他，问道：“张大哥，陈夫人和家里人都到何处去了呢？”
张天成叹了口气，说道：“这世道真是变了，恶人居然有好报。陈家海卖主求荣，却越混越好，听说还当了流寇的大官，天天花天酒地。”接着愤怒地说道：“陈家海狼心狗肺，随流贼进京后，竟然丧尽天良，害了陈夫人全家，霸占了府第。”
葛明听罢，流下了伤心的眼泪，哽咽着问道：“陈夫人和家里人的后事如何处理？”张天成道：“陈家海带领一百多个流贼住到陈府后，让原来的家丁把尸体搬到城外。大伙念着陈夫人的好处，凑些银子将其葬在陈大人墓地。”葛明道：“王大哥，你先领我们到墓地，我要给陈大人和夫人磕个头。”
三人到街上买些烧纸、冥币、烛香等祭品，来到北郊一处墓地。此处是个小山坡，地势向阳，周围一片坟墓，且大多是新近垒筑。十多群人或在下葬，或在立碑，或在烧纸哭泣。
来到陈新甲及其夫人坟前，葛明看着石碑，回想起往事，不觉悲上心头。他跪下磕完头，又摆上祭品，用火镰打着火，点上烧纸、冥币和香，又拉着戚玉磕头。葛明暗暗发誓道：“我一定要诛杀陈家海，给忠叔和陈夫人全家报仇！”上完坟，三人正要离开，只见旁边来了四个人，抬着破木板做的棺材，哭嚎着将棺材下葬，并盖上泥土，堆成坟。
葛明见其中一人是兵部主事之子，急忙上前打了招呼。兵部主事之子哭诉道：“我父亲被大顺军士兵抓住追饷，可是父亲为官素来清廉，家中实在拿不出银子，因而被拷掠致死。”葛明不禁担心为官清贫的结义兄长邝露，掏出一锭银子送给兵部主事之子，安慰道：“人死不能复生，请节哀顺便。”这人千恩万谢接过银子，低声向葛明说道：“大顺军拷掠之风日盛，即使寻常百姓，亦有被捉拿拷掠求银。你们进京可不能穿好衣服，以免被大顺军捉去。”
兵部主事之子讲完京城发生的事情后，葛明又问了邝露的近况，他却不认识邝露。葛明遂与其道别，又让张天成回城里，自己和戚玉返回白云观。
在路上，戚玉摇头道：“李自成进了京城，骄奢淫逸，不知收服民心，纵容手下拷掠钱财享受，不改流寇习气，非立世之主。”葛明怒道：“大顺军假借替天行道，假行仁义，实质上只是空喊口号。进了京城，个个如同过年，贪图享乐，必然失去民心，正是自取灭亡。”
二人返回白云观后，将京城所见告诉了主持。主持亦是忧于时局，问道：“二位有何打算？”葛明答道：“我有个结义兄长在史馆当史官，至今生死未卜。明日，我们还要进城，找到他后，便返回山东。”
主持安慰道：“史馆是清水衙门，大顺军一般不会为难史官，你们大可放心。不过，听说城中甚乱，你们还是要见机事。”二人谢过主持，回客房歇息。
次日，葛明、戚玉把道袍弄脏，脸上亦抹上黑灰，混入百姓中，从西城门进入京城。二人如此打扮，倒不引人注意。在大街上，不时见到大顺军士兵抓人，无论是官绅富民，还是普通百姓，只要看上去是来自富贵人家，肯定要将其抓住受刑。还有些大顺军士兵冲入民宅，绑着人出来，全然不顾家里人的哭哭哀求。
戚玉见此情景，不免心生怜悯，低声叹气。葛明道：“京城愈来愈混乱，非久留之地。找到邝露大哥后，再寻机杀了陈家海报仇，咱们就迅速离开。”戚玉道：“京城已被大顺军搅得天翻地覆，趁乱杀了陈家海并不难，可是茫茫人海中，找你大哥却非易事。”
葛明坚定地说道：“即使不好找，亦要设法找到。”戚玉道：“咱们先到史馆附近打探一下他的消息。”葛明用手刮了下戚玉的鼻子，取笑道：“玉儿，史馆设在午门内的皇宫里，咱们去向李自成打探。”戚玉噘起小嘴，嗔怒道：“你再要取笑，我就离开京城。”葛明赶忙赔礼，说些开心逗人的话，戚玉的脸上这才露出了笑容。
接连十多日，葛明、戚玉打扮成邋遢道士，在京城四处寻访邝露。可是二人转遍京城的大街小巷，除了见到大顺军士兵抓人，匆匆而过的百姓，还有众多乞丐，可就没有找到邝露，甚至没有遇到葛明认识的原明朝官员。
这日正午，二人路过街旁饭铺时，阵阵香味扩散到空气中。葛明、戚玉走进这家饭铺，准备吃些饭食。饭铺里面摆着四张桌子和长条凳，没有其他顾客。葛明坐在面向门口的长条凳上，戚玉坐在对面。二人点了两碗面条，要了一壶茶水。
过不多时，小二端来面条摆到桌上，又倒上茶水。葛明、戚玉走了整整上午，此时皆是饥肠辘辘，拿起筷子大吃起来。吃完面条后，二人慢慢品着茶。葛明抬头看到门外有人经过，身影有些熟悉，便放下茶杯，快步跑到门外，只见那人拐入一条小巷中。
待葛明返回来，戚玉吃惊地问道：“你出去干什么？为何如此匆忙？”葛明着急道：“适才有人从门外经过，似是个熟人。我到门外去看时，他已走入小巷里，咱们快跟上去。”立即付了饭钱，急急走了出来。
二人进入小巷，但见街道狭窄曲折，两旁房屋低矮破乱，是平民百姓居住的区域。穿行在迷宫般的小巷中，找不到先前看到的那人。正走时，前方传来叫骂声。二人加快脚步，近前看到四个大顺军士兵，正用刀枪逼住一个中年人。但听一个大顺军士兵喝道：“拿不出一百两银子，就把你抓到牢里，夹棍伺候！”
中年人求饶道：“军爷亦看到，小人家徒四壁，只有生病的老母，实在拿不出银子，求求各位军爷放过小人！”又有一个大顺军士兵走上前，撑了他两个耳光，喝道：“别人家都吃糠咽菜，偏你家能吃白面馒头。看你长得白白胖胖，家里定是藏着钱财。”另外两个士兵扭住中年人胳膊，嚷道：“不要啰嗦！拿回去上夹棍，就有银子了。”