却说徐州守令张成福近来甚是忧虑，惶惶不可终日。本来大清河道总督杨方兴答应派兵来徐州镇守，可是在曹州折损一千多兵马，一时腾不出兵力，即令他严守城池。随后传来明军北上的消息，并且是史可法亲自领兵。
张成福知其降清之事已败露，担心受到明军的严惩，急忙收拾好金银细软，做好出逃的准备。他正打算放弃徐州，又传来明军停止不前、驻扎象山的消息，稍觉有些安心。
这日清晨，张成福心情烦躁，早早起床，来到书房里练字。一幅字尚未写完，两个心腹家丁敲门走了进来。一人禀报道：“老爷，贼寇攻下沛县，县令李正茂弃城逃跑了。”另一人慌慌张张地说道：“听说史可法亲领大军北进，贼寇遥相呼应，上万兵马向徐州杀来，城内已是人心惶惶。”
张成福胆战心惊，急忙来到衙门，强作镇定，对手下吩咐道：“大伙要坚守城池，勿听贼人谣言！”接着布置了守城事宜。
待手下离开后，张成福立即回到府中，换上便装，让家仆把金银财物装上大车。然后带上三十多个家丁，保护着家眷，从城门偷偷出了城，向微山方向赶去。可他不曾想到，家中有个仆人把这一切报告了义士，甚至行进路线都被义士们掌握。
李襄得知消息后，急忙骑马向沛县驰去，途中遇上义军。阎尔梅当先问道：“城中情形如何？”李襄道：“张成福带着家眷财物出城了。”阎尔梅立即下令道：“请赵文龙、刘振虎二位兄弟率领大队人马向徐州进发，我率百名骑兵去截获张成福。”分派完毕，即让李襄带路，与葛明、戚玉率骑兵驰向通往微山的道路。行至徐州城东二十里处，阎尔梅令义军埋伏在荆山桥对面的树林里，静等张成福的到来。
过了一炷香时间，前方出现了车队，正是张成福带着家眷赶来。行至桥头时，张成福让车队停下，让家丁们到桥对面探查情况。四个家丁骑马过了桥，驰出二三里路，没有发现端倪，便返回桥头报告，张成福遂令车队过桥。
全部人马过了荆山桥后，突然传来一片呐喊声，张成福顿时面如土色。只见一百多名义军将士如同猛虎下山，挥舞着闪亮的武器，从荆山上的树林中打马冲出，迅速包围了车队。葛明、戚玉率十多个义军士兵驰至桥头，截住了后退的道路。
张成福的家丁虽然凶悍，可是敌不住数倍义军士兵，除了五人跪在地上投降，其余尽被杀死。张成福吓得全身颤抖，躲在大车底下，被两名士兵生擒活捉。
阎尔梅给了张成福家眷百两银子，放他们离开，押着张成福，带上俘虏的家丁和战利品，与义军大队人马汇合。义军头领们见捉住了徐州守令，皆是群情振奋，斗志昂扬。
阎尔梅道：“各位先领军驻扎在徐州城外，等待朝廷大军到来。我带人快马加鞭，押送张成福到象山，交给朝廷大军，让领军主将放心，率领大军来攻占徐州城。”
戚玉高声劝道：“阎先生不顺势取了徐州城，还要更待何时？”阎尔梅道：“城中兵将众多，朝廷大军尚且畏惧，更何况我们义军势单利薄。不若等朝廷大军到了徐州城外，再共同取城。”
戚玉道：“阎先生即使到了象山，朝廷大军也不定开拨。此时徐州城群龙无首，我们把俘虏放进城去，让他们讲守令被擒之事，必然引起城中混乱。然后再虚张声势，言道朝廷大军到了，引起守军溃散，甚至投降，我军正好趁乱取城。”阎尔梅点头道：“此计可行，我请各位头领组织乡民助战。”
正说话时，一骑急驰而来，马上之人是王印。来到近前，王印气喘吁吁地说道：“老爷，史阁部见到信函后大喜，即派兴平伯高杰领兵前来收取徐州。”阎尔梅喜道：“朝廷大军行至何处？”王印道：“听说徐州守令降清，兴平伯便在徐州城南五十里安营扎寨，观望不前。”
阎尔梅急道：“此事不能再拖延，我即押送张成福面见兴平伯，请他立即出兵攻打徐州。”戚玉道：“阎先生到了军营，直接说取了徐州城，朝廷大军必然急急赶过来。”阎尔梅鼓掌道：“戚姑娘可把徐州城里的守军，还有朝廷大军都算计了。若依此计而行，大事可成矣！”
待阎尔梅带领五十个义军士兵押送守令走后，赵文龙、刘振虎又从当地找来近千名乡民。刘振虎让人押过来五个俘虏的家丁，对其喝道：“我军今日只抓守令，饶尔等性命。回去告诉城中守军，赶快投降大明朝廷。若是投降清狗，大军攻下城后，定杀不饶！”
五个家丁唯唯诺诺，抱头鼠窜而去。到了城中，家丁们讲了守令被抓的经过，又虚张声势地说明军就要来攻城。城内军心大乱，众情惶惶。
此时，义军已来到城外，击鼓呐喊，声势甚是雄壮。城上守军心惊胆战，吓得不知所措。葛明率百名骑兵如风驰电掣般驰至城下，勒马高声喊道：“城上的兵将听着，我们是大明军的先锋，今晚就要攻打徐州城，尔等速速投降。若是负隅顽抗，破城之后，必定玉石俱焚，悔之无及！”义军将士们随之呐喊助威，声势震天。
城中守军吓得弃甲而逃，军营人去房空，城上守军亦不见踪影。城中义士打开了城门，义军士兵们蜂拥而入。
义军入城后，收拢降兵，带领百姓据守城门，派人迅速出城送信。在半路，正好遇到阎尔梅请来的朝廷大军。主将高杰闻讯大喜，带领军队开到徐州城下。义军打开城门，与百姓夹道欢迎。明军连夜进驻徐州，并将那降清守令张成福斩首示众，士气大振。
高杰的军队进驻徐州后，不思进取，军纪涣散，扰害百姓比清军占领的河北更甚。百姓不堪忍受其苦，怨声载道。高杰对阎尔梅等义士极其冷淡，全忘了众义士的取城功劳。众义士气愤不过，纷纷离去。阎尔梅与葛明、戚玉暂住在一位义士宅子里，准备次日离开。
深夜，虽然明月当空，却是寒风凛冽。阎尔梅对高杰军队大失所望，不免忧国忧民，夜不能寐。遂手捧瑶琴来到院子里，遥望北方，长吁短叹。他把瑶琴放在石桌上，坐在桌前抚琴，边弹边泣边歌：“河北苦胡儿，南兵来不早。南兵更杀人，叹息胡儿好。”
却说戚玉刚睡下，听见阎尔梅如泣如诉的歌声，披衣走出房间，敲了敲葛明住的房门，叫醒葛明，二人来到院中。只见阎尔梅已是泪如泉涌。
戚玉安慰道：“阎先生不要难过，大明不乏忠臣良将，总有拨云见日之时，抗清复国大业定能实现。”葛明劝道：“阎先生，外面寒冷，小心着凉，明日还要赶路，快到屋里歇息吧！”阎尔梅在二人劝说下，方才收起瑶琴，回到屋里。三人坐在桌旁，谈论时局。
阎尔梅气愤地说道：“高杰本是李自成的心腹部将，却与其妻邢氏私通，担心引来杀身之祸，方才投降了明军，被授予游击之职。后来多次参加了对农民军的追剿，累功升任总兵。李自成率军东征，大明武将纷纷归附。高杰对李自成有夺妻之恨，不敢投降，遂率部南逃。为取得粮饷，他竟然冒充大顺军，骗开各地城门，向地方官吏勒索财物。有时还沿途大掠，民皆恶之。”