阎尔梅道：“咱们立即赶回去联络义军，我再给史阁部写封信，他自然会率领大军进驻徐州。”戚玉还在思考阎尔梅话中的意思，葛明却没有多想，高兴地说道：“阎先生，事不宜迟，咱们快走吧！”阎尔梅点头道：“现时就走。”
说话时，曹县义军士兵牵来马匹，还送了些土特产。阎尔梅的家仆王印、李襄收拾好行李，骑马在前方带路。阎尔梅、葛明、戚玉与义军将士们告别，翻身上马，急向东南方向驰去。行约三个时辰，进入沛县地界。
行约七八里路，忽然前方杀声阵阵。过不多时，王印、李襄打马回来，说道前方发现了二十多个清兵，正在围攻七八个壮士。阎尔梅着急道：“这些壮士是我请来的江湖豪杰，正要谋划攻打徐州之事，咱们快去救他们！”五人取出兵器，打马飞奔上前，驻马观看。
只见清兵们新剃的头皮闪着青光，脑后拖着辫子，穿着写着“兵”字样的服装，正向壮士们围攻。壮士们大多身体魁梧，勇猛善战，集结成圆圈，抵挡住清兵的进攻。
阎尔梅讶然失笑，说道：“这些清狗是李正茂的手下，清虏大军尚未到来，他就急不可待地让手下剃发结辫，穿上不伦不类的清虏军服。”葛明轻篾地笑道：“这些汉奸狐假虎威，根本不知道排成战斗队形，并不足为虑。”
“冲上去！“阎尔梅喊道，当即挥动宝剑，与四人打马杀入清军队中。清兵们措不及防，立时有数人被打倒。壮士们趁机冲出，把清兵杀得四散逃走。
有个黑大汉猛然掷出钢刀，插入最后边的一个清兵后背。阎尔梅对葛明说道：“这个壮士叫刘振虎，手下可有数百精壮义士。”只见刘振虎从清兵身上拔出钢刀，插入刀鞘，大步走上前来，抱拳道：“本来想来为阎先生出力，却还要阎先生相助，振虎实在惭愧。”
阎尔梅翻身下马，拱手道：“刘头领以寡敌众，丝毫不落下风，收复徐州还要多多出力，不知因何与清狗打斗？”刘振虎道：“这群清狗见俺们带着武器，便要缴械，还要押送县衙处置，故此打斗起来。”
阎尔梅正色道：“李正茂既然降清，我们先将其驱逐。”刘振虎道：“这些汉奸打着清虏的旗号，四处祸害乡亲，早该除之。”阎尔梅道：“先到西园议事，再作打算。”众人急匆匆向前赶去。
近傍晚时，来到泗水河边。晚霞照在碧绿的水面，随着水波荡漾，散发出鳞鳞金光，连同水中的芦苇、荷叶，镀上一层亮闪闪的金色。两条小舟停在河中间，渔夫撒下鱼网，惊起一群嬉戏的白鹭，展开翅膀向天际飞去，在橘红色的霞光映衬下，甚是美妙绝伦。见此美景，众人忘记了劳累，齐声喝彩。
顺着河岸前行三里，见到一所宅院，门楼正中书写“西园”两个大字，字体飘逸潇洒，苍劲有力。阎尔梅对葛明、戚玉说道：“这所西园是用于接待朋友，户部尚书倪元璐大人每次路经沛县，都要留宿于此。”
戚玉笑道：“阎先生结交文人雅士，在此吟诗作画，倒也怡然自得。”阎尔梅哼道：“我这人爱憎分明，吏部尚书、武英殿大学士张四知曾经依附阉党，他来此借宿，话不投机，被我连骂带训，将他轰出门外。”
王印上前敲了敲门，从里面走了一位家仆，见到阎尔梅喜道：“老爷回来了，快快请进！”阎尔梅领众人进入西园，家仆接过马匹行李。进入大堂后，里面坐着的十多个江湖好汉立即站起。
阎尔梅请众人坐下后，好汉们便七嘴八舌地说了起来。义士赵文龙焦急地说道：“阎先生，徐州守令听说朝廷大军到了象山，加强城中守备，并且派人向清虏河道总督杨方兴求援，咱们该当如何处之？”
刘振虎道：“咱们派人进城暗杀这个清狗！再内外合击，取了徐州！”赵文龙道：“徐州守令府中家丁甚多，难以下手，再者朝廷大军犹豫不前，我等取了徐州又能如何？若清兵大举南下，以我们义军微薄之力，万难抵挡。”众好汉激烈争论，一时拿不定主意。
阎尔梅听着众人议论，闭目沉思，过了一盏茶时间，猛然睁开眼睛，让家人取来笔墨纸张，挥笔疾书。众人围上前观看，只见阎尔梅手书：“战马蹂耕陇，田家不敢哀。谁知六军出，只为象山来。”
众好汉大多是草莽英雄，不通文墨，更不知此诗的含意。赵文龙读过书，且颇有智谋，读了遍诗，问道：“阎先生是想投书史阁部，用激将法让他来徐州吗？”阎尔梅点头道：“正是此意。”刘振虎道：“若是史阁部不派兵呢？”
阎尔梅道：“史阁部之所虑是清虏，担心其增援徐州，故此不敢进军。”赵文龙顿时明白，急忙说道：“附近清虏主力只有杨方兴部，可他在曹州损兵折将，根本就无力南进。若是告知史阁部，再聚集义军攻打徐州，切断其与清虏的联，史阁部没有了顾虑，便可以出兵。”
“好主意！”众好汉齐声称赞。刘振虎摩拳擦掌，焦急地说道：“俺是个急性子，说干就干，说走就走，赶快出发吧！”阎尔梅微笑道：“我已安排义军士兵在徐州城外监视，城里亦有咱们的探子。咱们也不急这一时，况且还有紧急之事要做。”两个家仆端来饭食，放在大堂里的桌子上。
刘振虎急道：“阎先生，你还是先说说这紧急之事吧！若是不说，俺可吃不下饭。”阎尔梅微笑道：“县城里只有二百多兵士守卫，咱们和城里的士绅们配合，今晚就取了县城。”刘振虎喜道：“俺愿当先锋，取了李正茂的狗头。”阎尔梅道：“大伙先吃饭，再集合兵马，今晚就拿下县城，震慑徐州守令。”
江湖好汉们甚是豪爽，端起饭菜就大吃大嚼起来，不多时就抹抹嘴，打着饱嗝，喝着茶水消食。阎尔梅先把写好的书信交给王印，让他到象山送交史可法；又让李襄到徐州城，联络抗清义士策应。二人带上干粮，连夜骑马赶路。阎尔梅接着与好汉们商议了攻打县城的细节，好汉们分头准备。
一个时辰后，七八百名义军士兵聚集到县城下，紧张地注视着前方。城墙上挂着数盏灯笼，在微弱的灯光下，可见到站岗的清兵走动的身影。
城门忽然打开了，义军士兵们迅速冲进城门，向县衙杀去。城内顿时喊杀声震天，反抗的清兵尽被杀死，余下的清兵或者仓皇逃跑，或者换上百姓衣装躲藏。沛县县令李正茂得知义军进入县城后，慌忙与家人从另处城门逃走。
天明后，义军占领了县城，忙于肃清残敌，维持秩序。阎尔梅请城里有名望的士绅出面，暂时管理城中事务。他率领义军士兵们从兵器库中搬出盔甲武器，分发给士兵们。又收集了一百多匹战马，分给会骑马的士兵。
义军队伍整顿后，旗帜鲜明，盔甲兵器闪亮，刀矛如林，士气高昂。义军首领们喜笑颜开，颇为自豪。刘振虎大笑道：“阎先生，徐州守令张成福见我大军攻城，必定会吓得屁滚尿流，狼狈逃窜。”
阎尔梅道：“我们如此大造声势，就是要逼迫他不战而退。”赵文龙道：“若是张成福闻风而逃，可就抓不住他了。”阎尔梅微笑道：“我已派人联络徐州城里的抗清义士，请他们时刻监视张成福的动静。”立即率领义军出城。
派出斥候到前方侦探军情后，义军排成战阵行进。最前方是一百骑兵，中间是刀牌手，后面是长矛兵，最后是大车拉的粮草辎重。阎尔梅严申号令，有进无退，退则必斩。义军大张旗鼓，号称上万大军，声势浩大地向徐州进发。