接引弟子把洪三安排到七人右首边的空位，也吩咐他跪下。红三不敢不从，只好跪下。刚一跪下，洪三就注意到三把交椅右首站着的那人。此人不是别人，正是昨晚在货仓里见到的那位师爷。师爷一脸道貌岸然，虽然并不算拘谨，却也只能站在交椅旁不敢落座，全没有昨日呼喝洪三时那份颐指气使的霸气。
洪三低头，指着师爷悄悄问身边的人：“哎，这人是谁啊？”
“他你都不知道？”那人低声说：“青帮总师爷夏俊林啊，在青帮里除了三大亨，就数他最大！”
洪三这才知道夏俊林的身份。如果连夏俊林这等人物都只能在交椅旁边站着的话，中间的三把交椅又将坐上何等人物？莫非便是青帮三大亨？想到这里，洪三竟也有些莫名兴奋。来到上海的一个月以来，他没少听闻过青帮三大亨的名头。霍天洪、张万霖、陆昱晟这三个经常霸占报纸头条的名字可谓是如雷贯耳、不可仰视。
不过坊间传闻，这三人在成为呼风唤雨的人物之前都曾是寄人篱下、一名不文的“小赤佬”。霍天洪年少时曾当过裱画匠学徒，张万霖曾经只是混迹于妓院赌场的小厮，而陆昱晟更是被称为“水果日升”，只因为他当年当过水果摊学徒，后来还因好赌而被老板开除……
洪三跪在自己的位置上，不时四下偷瞄，对这新奇的一切既紧张又好奇。此时此刻的他忽然冒出一个想法，那就是：三大亨能做到的事，他也能做到。正胡思乱想间，忽听一弟子高喊：“张大帅到！”话音未落，满头白发的张万霖偕同四名弟子从侧门走进香堂。
众弟子齐声高呼：“张大帅！”洪三滥竽充数，倒也跟着喊了一遍。张万霖摆了摆手，大大咧咧地坐在左侧交椅上。
通报弟子高喊道：“霍老板到！”话音刚落，大堂之上的几百弟子立刻分立左右，从中间闪出一条道来。一个身穿黑色长褂的秃顶男人当先走进。此人看起来有五十来岁，身形微胖，圆脸微黄，脸上长了几颗麻子，看起来似是天花后遗症。面上带着高深莫测的笑意，两只眼睛眯成一条细缝。而那缝后的眸子却是精光爆闪，霸气十足，微一扫过，便能引得旁人胆战心惊。洪三早就从报上见过此人照片，所以不用猜就知道，这秃头男子便是法租界华人总探长、当前青帮天字辈第一号人物、同时也是三大亨之首——霍天洪。
几百名弟子谁都不敢怠慢，恭恭敬敬地齐声唤道：“霍老板！”霍天洪微一点头，大步走到中间的空椅上坐下。
香堂前，七名跪拜弟子皆露出仰慕的神色。只有洪三左顾右看，东张西望，就好像猴子打坐一般，没个安生劲。左边跪着的弟子终于看不过眼了，忍不住拉了洪三一把，低声提醒：“瞎看什么？”洪三只好收敛神色，专心向前。
香堂之上，霍天洪扭头看了一眼张万霖，问道：“还好？”
张万霖冷哼一声，说道：“想暗算我？没那么容易！”
听到这句话，洪三心念一动，隐隐想起这两日上海滩疯传的新闻：前几天晚上，张万霖公然去英租界的新世界夜总会白相。虽然“新世界”的老板沈青山没说什么，但张万霖刚一出门就遇到了刺杀。张万霖侥幸逃得一命，手下的弟子却死了好几个。虽然外界和青帮普遍认为这出刺杀的好戏是由沈青山和他的党羽一手策划，但沈青山却拒绝承认这起刺杀是由他安排的。青帮查无实据之下，也只好默不作声。
想到这里，洪三心念一动，心脏忍不住砰砰直跳，暗想：“青帮这么紧张的招我入帮，不会是想以牙还牙，也让我去刺杀沈青山吧？这……这摆明了是让我当替死鬼啊？”
正胡思乱想着，师爷夏俊林已经走到霍天洪身畔，低声问道：“要不要等陆先生？”
霍天洪摆手道：“他去了无锡赶不回来，开始吧。”
“好。”夏俊林对右首一年老执事点点头。那执事领命，转身喊道：“吉时到，开香堂！”
霍天洪等人起身，从弟子手中接过三支香，转身拜祖。执事高喊道：“双膝跪尘埃，焚香朝五台！”话音既落，香堂里的数百人尽数下跪，面朝“青帮三老”的神位行三拜九叩之礼。洪三也不明白那么多礼数，只能混水摸鱼，照猫画虎。
执事又喊：“弟子请祖师爷临坛把道开！”
霍天洪、张万霖一同起身，把香插进香炉，又坐回原位。
执事这才转身，面对八名新人，喊道：“十大帮规：一、不准欺师灭祖；二、不准藐视前人；三、不准提闸放水；四、不准引水代纤；五、不准江湖乱道；六、不准扰乱帮规；七、不准扒灰盗拢；八、不准奸盗邪淫；九、不准大小不尊；十、不准代髪收人。你们是自愿入帮，还是有人教你们入帮？”等到执事说完最后一句话的时候，洪三才意识到他是在与自己八人说话。只听到另外七人高喊：“入帮自心情愿，甘受约束，誓守帮规！”洪三来得较迟，并没人教他这套说辞，只好混在其中干咬嘴唇，滥竽充数，却也表演得似模似样。
执事道：“既是自愿，要听明白，青帮不请不带，不来不怪，来者受戒，进帮容易出帮难，千金买不进，万金买不出！如违犯帮规，定须家法从事，办得到吗？”
八人齐声答道：“办得到！”
执事满意地点了点头，扭头看向霍天洪：“霍老板……”
霍天洪起身，说道：“今儿虽开了香堂，但三日之后的换帖大会礼成你们才是真正的青帮弟子。入了门子，说白了，帮里的众位兄弟就是你们的兄弟，有人敢难为你们，就是和我们所有弟兄过不去！”
数百名青帮弟子忽然齐声高喊道：“同为一家，同宗同门，同进同退，同生同死！”
霍天洪点了点头，又说：“当然，帮里的困难也是我们大家的困难，需要你们为帮里出力的时候，你们也要义不容辞！”说到这里，又把头转向师爷：“俊林……”
夏俊林颌首应道：“霍老板！”
霍天洪道：“换帖前的这几天，你就不要让他们外出了。好好教教他们行走江湖的规矩礼数，有什么小活儿也不妨让他们先试试……”
夏俊林点头，“明白！”
霍天洪这才转过身，面对新加入的八名弟子高喊道：“师父领进门，修行在个人，往后你们做神做鬼、吃肉吃糠就看各自的造化了！”
下首八人皆肃穆，就连向来不知庄重为何物的洪三也收起了嬉皮笑脸的那一套，恭恭敬敬地聆听霍天洪训话，心中暗暗想道：“完了，看来这回是真要当杀手了……”
“礼成！”霍天洪高喊道。
7
洪三就这样稀里糊涂地成了青帮弟子，无论他是情愿还是不情愿。晚上，洪三和其他七名新弟子被安排在内堂的一处厢房里，门口却有两名青帮弟子看守。不多时，门外有人送来八套刚刚缝制好的新衣。却是青帮弟子的专用行头：短襟青水粗布褂、长紥黑云细纺裤。
虽然这身衣裤的用料、做工均说不上考究，但好在量身定做、合身得体，穿上之后却也让八位新人的风貌焕然一新。之前他们穿着各异，犹如一队杂牌军。换上这身衣裤后，却俨然变成了似模似样的青帮弟子。
其中一名精瘦的黄脸汉子最快穿完衣服。这行头一换，眨眼就来了精气神，照着镜子感叹道：“还是入帮好啊，不愁吃喝还有新褂子穿！”
旁边一个身材臃肿的白胖子好容易才蹬上了裤子，大咧咧道：“关键是以后没人敢再欺负俺了，听见没有？有事就报青帮的名号！”
也不知谁插口说了句，“报青帮不如报霍老板！”
白胖子摇头道：“都一样，霍老板就是青帮，青帮就是霍老板！”
黄脸汉子道：“那是自然！”说完，几人一起笑了出来。
其余几人（包括洪三在内）一直不说话，只是各自低头盘算，明显心事重重。黄脸汉子眼睛一立，指着洪三几人问道：“你们几个怎么无精打采的？莫不是进了会不高兴？”
洪三也不去理他，只是小心翼翼地溜到门前探听情况。门缝里，只见两个高大威猛的青帮弟子门神般驻守门前，虽然庭院里并无其他人，但洪三也不敢贸然出去。
“莫非是把我们当犯人看管了？”洪三正寻思间，只听到身后传来一声嘀咕：“也不知得意什么，搞不好哪天命都搭进去……”众人扭头看时，却是一个一直缩在角落的毛头小子，看样子年纪不超过十八岁。
“兄弟们怕是累了……”一名精壮汉子忙过来打圆场，对那黄脸汉子一抱拳道：“我叫吴山，唐山人！”此人正是日间香堂里跪在洪三旁边的人，洪三东张西望的时候还被他好心劝阻过。
黄脸汉子根本不顾及吴山的劝阻，指着那毛头小子骂道：“你小子胡说什么呢？”
那毛头小子也不甘示弱，把上衣一脱，与黄脸汉子怒目相对：“我说什么干你屁事？”
黄脸汉子待要上前，却被吴山伸手拦住，好言劝道：“都是自家人，有话好说，有话好说。”
这时，洪三听门外传来一阵窸窣的脚步声，门缝里看时，只见几名青帮弟子端着菜盘、饭桶、酒坛走了过来，当即回身喊道：“饭来了，各位兄弟！”一边说，一边把那毛头小子拉回角落。
这时，厢房的大门被人从外面推开。几个面无表情的弟子鱼贯而入，陆续将酒菜摆在桌上，然后齐齐退下。当大门再次从外头关上时，那七名新弟子各自愣在原地，一言不发。洪三却懒得管那些劳什子，酒来舌挡，饭来嘴掩，当仁不让地坐上桌，掰了只最肥的鸡腿，张口就啃。其他几人这才露出恍然大悟的表情，一窝蜂地疯抢上去，风卷残云般大吃大喝起来。
晚饭之后，一名管事的弟子推门进屋。随手点了洪三、吴山、黄脸汉子和那毛头小子四人，引他们来到一侧厢房，冷冰冰道：“你们四人睡这间！”四人刚一进去，立刻听到背后传来一阵稀里哗啦的金属撞击声，回头看时，那管事弟子已经把门从外面锁上了。
毛头小子低声嘀咕：“怎么像是对犯人……”黄脸汉子吃得饱了，懒得跟他多费唇舌，自顾自地找张床躺下了。