洪三看了看昏死过去的齐林，顺口问道：“那我这兄弟？”
师爷摇了摇头，不再去看洪三，冷冷道：“门子不是说进就进的，人头儿有限，以后再找机会吧！”
洪三只得答应：“听师爷的！”
师爷随即吩咐手下：“给他松绑，换身新衣裳。明日拜了门子后不得外出，几日后有事要办。”说着，几个青帮弟子已经将洪三松绑，从空中放了下来。
洪三察言观色之下，知道师爷的话里大有玄机。拜了门子就不得外出？那不就是关起来吗？弟子又不是囚徒，有必要锁起来吗？看来这拜门子的事大有蹊跷，能跑还是快点跑吧。
想到这里，洪三忙拱手道：“师爷，我家里还有个六十多岁的老母，如不回家和她打个招呼，定以为我出了什么意外。洪三人虽无赖，却有一颗孝心。如惦记着老娘，怕也不能全心为帮会做事！”
“当真？”师爷眼中闪过一丝狐疑。
洪三立刻正色，信誓旦旦道：“我洪三，男儿一世，行走江湖，信字当头，绝无食言，如若不然，必遭天谴，肠穿肚烂，不得好死！”
师爷瞄了一眼昏厥中的齐林，点头道：“好，便成全你的孝心。明日午时前赶到潮州会馆，拜堂入门！”
洪三如获大赦，对师爷深深一拜，“师爷放心！”说完，逃命似扭头便走。然而还没跑出两步，忽听身后传来一声惨叫：“啊！——”
洪三觉得这声音十分耳熟，回头看时，却见师爷猛地丢给他一件东西。洪三双手接住，却差点没把胆子吓破。手中那物件血淋淋、热乎乎，仿佛还在微微跳动着。一股黏黏的红色液体渗透指缝，血腥的味道猛地从喉咙间返了上来。原来那物件不是别物，正是一根被切断的手指！
洪三强行将呕吐的感觉压了下去。抬头看时，只见齐林脸色惨白、汗如雨下。右手小指却已经不翼而飞，断指处血流如注，痛苦的呻吟着：“三哥……救我！”
洪三望着齐林一双近乎祈求的眼睛，心中的恐惧已经无以复加。只吓得愣在原地，连逃跑都忘了……
师爷冷冷一笑，厉声喝道：“你回，他活；不回，他死！”
4
离开青帮库房后，洪三以最快的速度返归居所。自知大祸临头的他也顾不得会吵到旁人，“咣当”一声推开房门，强盗一般四处搜刮，将所有能打包的东西全丢在一起。手忙脚乱中，只听到门外传来一个女人的惊呼声：“这是干嘛呢？”话因未落，一名扮相妖娆的中年女子已从门外快步走进。
洪三忙着打包，连头也没回，只随便应了一句：“娘……”
中年女子“啪”的拍了洪三脑袋一下，用一种近乎刻薄的嗓音质问道：“叫我什么？”
洪三揉着后脑，连忙纠正自己的错误：“美人！”
原来这中年女子正是洪三的娘亲“红葵花”，早年在苏州也算远近闻名的评弹艺人。后来评弹唱得腻歪了，便以赌桌麻将为生，却也自得其乐。然而最近几个月手气实在不佳，不仅把早年的积蓄输了个精光，还连带着欠了一屁股债。走投无路这下，这才随洪三、齐林一同奔赴上海。
红葵花今年不过四十多岁，但久经风月的她面容皮肤已颇显老态。为了掩盖脸上的皱纹，不得不在脸上抹了一层厚厚的粉底。刮大白似的粉脸上，还鬼画符的化着鲜艳欲滴的浓妆。这等女人若是在半夜里迎面走来，多半会被人误认成索命恶鬼。然而洪三早就适应了红葵花的这种近乎夸张的扮相，还心领神会的为其取名“美人”。
红葵花第一次从洪三嘴巴里听到“美人”这个词的时候，嘴上心里都乐开了花。虽然明知洪三只是一味嘴甜的调侃，却还是要求洪三以后都以“美人”相称。这一回又听到儿子喊自己“美人”，红葵花依然“心花怒放”，莞尔笑道：“问你呢，这是干嘛呢？”
洪三手脚丝毫不停，一边收拾行李一边说：“上海呆不住了，今晚咱们连夜跑路！”
红葵花这才愣住了，茫然问道：“去哪儿？”
“还没想好！”洪三话音刚落，红葵花“啪”的又打了洪三一下。洪三捂着痛处，呲牙咧嘴道：“怎么又打我？”
“怎么又打你？”红葵花不依不饶地说：“俺们娘俩从苏州跑路到上海这刚刚几日啊？又要跑？”
洪三苦着脸道：“这次不跑死定了。”
红葵花左右看了看，问道：“又闯了什么祸？齐林呢？”
洪三吱唔道：“他……我们……”
红葵花厉声道：“快说！”
洪三不敢隐瞒，只好关上大门，低声说：“我们得罪了霍天洪。”
红葵花当然知道霍天洪的名头。这人是上海法租界华人总探长，位列青帮三大亨之首。在整个法租界是可谓是呼风唤雨、一手遮天的风云人物。谁要是得罪了他，肯定没好果子吃。红葵花忙拉洪三坐下，紧张地问道：“到底怎么回事？一五一十的讲给我听，如有半个假字，老娘撕了你！”
洪三没办法，只得将今天发生的事情原原本本地讲给红葵花。听完之后，一贯话唠的红葵花竟一声不响，沉默不语。洪三见红葵花不说话，以为她是默认了逃跑的决定，便自去收拾行李。
红葵花愣愣看着忙来忙去的儿子，忽然捧起桌上的琵琶，凄凄惨惨地唱道：“远望过去，大道上一人一骑，近则一看，原来就是关云长……”
这时，洪三已经卷起了包裹，慌忙拉起红葵花弹琵琶的手，“美人，别唱了，再不走来不及了！”红葵花不理会他，只是自顾自地弹唱，曲调却在洪三的拨弄下略显凌乱。
洪三见红葵花眼中隐隐泛有泪光，知道她是动了气，只好停下来说：“你唱得我都懂……”
红葵花这才停下，反问道：“你懂什么？”
“懂你唱的是《千里走单骑》！”洪三说。
“那又如何？”
洪三叹了口气，低头说：“你是想提醒我“情义”二字！”
“你还知道啊？”红葵花不依不饶地说：“我们一走了之，齐林怎么办？不找你华哥了？再说，你刚到这上海几日，遇到些凶险便逃，往后呢？再出状况还逃不逃？天下虽大，你这番处世态度走到哪里也不会成事！还什么狗屁飞黄腾达、远大前程？”
洪三略一踌躇，这才说：“我……我只怕拖累了你！”
“少说好听的！”红葵花“哼”了一声，“我你大可不必担心，我红葵花凭这评弹手艺就算没了你这龟儿子也不愁会被饿死！你自己想想吧，如果非要走，我也不拦你！”说完，转身走进卧室。只留下洪三一个在厅房中，呆呆看着手里的行李，前思后想，左右为难。
5
第二天一早，当红葵花推开卧室门的时候，桌上行李早就不见了。洪三，也不见了……
不知为何，红葵花忽然觉得心里没了着落，那双曾经不知道倾倒了多少富商大贾的明媚眼眸渐渐黯淡下来。她随手拿起放在桌子上的胡琴，连弦音都不调，只是随手拉出咿咿呀呀的调子，却什么像样的小曲儿都唱不出来了。一滴晶莹的眼泪掠过脸颊，在她厚厚的粉底上冲出一道深深的沟壑……
正伤心欲绝的时候，身后传来了一阵清脆的掌声。红葵花回头看时，只见一名黑面青年正神采奕奕地站在门口，脸上带着标志性的坏笑，却不是洪三是谁？
红葵花撂下胡琴，也顾不得自己那张被泪水冲花了的“粉”面，忙冲上来追打洪三，口中不住咒骂：“你个赔钱货！白眼狼！我还以为你真这么没骨头，一个人跑了呢……”
对于母亲的打骂，洪三只是欣然挺受，还故作惊讶地辩解道：“跑？去买早点而已！”他在追打下走进屋子，把刚刚买来的豆浆、油条、鸡蛋等食物统统放在桌上，微笑道：“吃吧，美人！”
往常都是红葵花给洪三安排早餐，今天却怎么太阳从西边出来了？
红葵花愣愣地看着一桌吃食，眼泪差点又要夺眶而出，却生生憋了回去，冷冰冰问道：“什么时候长孝心了？”
洪三油嘴滑舌地道：“我怕这次一去不返，以后你见到这些东西就能想到我了！”
红葵花“啪”的又是一巴掌，斥道：“放屁！你这小王八蛋不可能那么短命！”
“真的？”洪三脱口问道。其实本来他也不觉得自己是个短命鬼，不过自从昨晚见到齐林的断指后，这个原本根深蒂固的念头忽然有点站不住脚了。有时候，生与死真的只有一线之隔。生命就好像齐林的手指那般，脆弱得一触即断。整个晚上，齐林那血流如注的手掌一直残留在在洪三眼前，根本无法抹去。洪三明白：如果这次他没胆回去的话，他一定会厌恶自己一辈子。
正思索间，洪三听到了红葵花肯定的答复：“……那是当然！一般人嘴甜的没你心眼多，心眼多的没你不要脸，不要脸的又没你命好，老娘我看好你的！”
听到这番话，洪三立马喜笑颜开，“那就借你吉言！等赎回小林子，找到华哥，我们还要兄弟同心，共赴远大前程呢！”说完，拿起桌上的鸡蛋扒开便吃。
红葵花眉头一皱：“不是买给我的吗？”
洪三被一整个鸡蛋噎得满脸通红，支支吾吾道：“……反正也死不了，以后尽孝不迟！”
红葵花想了想，“你等一下……”起身回到卧室，却从床头拿了三个精致的锦囊出来，一一摆在餐桌上。
洪三看到锦囊，两眼放光道：“什么金银财宝？”伸手便要拿。
红葵花一把打开洪三的手，神秘兮兮地说道：“别乱动！金银财宝保不了你的命！这些可是你老娘红葵花行走江湖数十年保命的三个玩意，今日一并交给你了。”
洪三将信将疑道：“这么厉害？”
“那是！”红葵花打开第一个锦囊，解释道：“这第一包，名曰——看不见！”
“看不见？”
红葵花似笑非笑道：“‘看不见’乃是四川蜀中唐门我一个票友配置的强力辣椒粉！危难之时、情急之下直取敌人双眼，乱其意志，是天下第一逃命良方！”
洪三登时兴奋起来：“哦？这么厉害！”一眨眼间，他那古灵精怪的脑子里已经转出了几十种用法。
红葵花又打开第二个锦囊：“这第二包，名曰——起不来！”
“起不来？”光听这名目，洪三显然有点丈二和尚摸不着头脑。
红葵花一本正经地道：“‘起不来’乃是内蒙名医我的一个戏迷配置的强力泻药！服用者，半日内离不开马桶。不拉个昏天黑地、肝肠寸断，决不罢休，是天下第一整人良方！一定要慎用，慎用。”
洪三拍案叫绝道：“太棒啦！”在红葵花不经意间，洪三捏了一小把“起不来”加在豆浆中，“美人快喝口豆浆，都凉了！”说着，把豆浆递给红葵花。
红葵花正兴高采烈地介绍着，根本没注意到洪三的这点小动作。接过杯子咕咚咚喝了一大口后，又打开了第三个锦囊：“这最后一样……”话还没说出口，洪三忽然插口道：“又是哪个相好的送的？”
红葵花再打洪三，佯怒道：“哪那么多相好？这是你老娘一次从几个河南镖师手里赢来的强力蒙汗药！名曰——睡不醒！用者昏睡三天三夜，雷打不醒！乃天下第一……哎呦！”话没说完，连忙捂住肚子。
“第一哎呦？”这个名目洪三显然更无法理解了。
红葵花揉着肚子，表情看来极为痛苦，皱眉道：“肚子突然好痛……”
洪三盯着红葵花仔细观察，已猜到是泻药发作，暗叫一声“厉害”，却不动声色道：“看来美人这次没有吹牛。”
红葵花愈发难过，扭曲的五官纠结在一起，也不知道拧掉了几斤粉底，“我……吹牛？”她惊讶地望着洪三。
洪三坏笑道：“这‘起不来’果然有效……”红葵花心念一动，立刻猜到是这小子在食物了做了手脚，忍不住破口大骂：“你这个小畜生，居然拿你娘试药……”
红葵花待要追打洪三，却已然来不及。手还没等抬起来，再次捂到小腹上。一边马不停蹄的冲进茅房，一边扭头喊道：“赶紧给老娘送纸来！”
“知道啦，美人！”洪三美滋滋地看着手里的三个锦囊，自言自语道：“看不见，起不来，睡不醒……好……”转而冲茅房高喊：“美人，这等好东西你怎么才给我啊？”
茅房里传来红葵花痛苦的呻吟声：“才给你？……哎呦！……没给你……已经惹了那么多是非，早给你还不把天给捅破了……哎呦……这药太……太厉害……你个龟儿子把我害死啦……哎呦……”
洪三笑道：“你最近火气太大，清清肠胃也好！”
“清肠胃……等我出来……看我扒了你的皮……哎呦……”
洪三忍俊不禁，把这“救命三宝”一一收好，这才拿起手纸给美人送了过去。
6
午时，洪三如约来到潮州会馆，接引弟子正是昨天在仓库里的打手。那打手一眼就认出洪三，当即引洪三进入会馆大门。会馆内外处处岗哨、戒备森严。两侧偏房造的颇为细致考究，雕梁画栋自成一体，飞檐斗拱浑如天成。迎面看时，一座肃穆巍峨的香堂高山一般伫立眼前。四敞大开的红漆门内，也不知站了多少青帮弟子。
洪三战战兢兢地走进香堂。只觉这香堂无比高大，犹如皇帝的朝堂一般大小，八根水桶粗细的红柱顶天立地，地上铺着精细打磨过的大理石板。左右两边，只见数百名青帮弟子整齐屹立，衣着是一水儿的青衣黑裤，各个精神抖擞、神情严肃。香堂上下有数百只香烛齐燃，只嗅到石蜡和土灰的味道充斥鼻息。
香堂之上高高悬挂着三幅白描画像，从左到右依次是达摩、惠能、罗祖。达摩和惠能都是禅宗的代表人物，因为青帮实行禅宗制度，所以奉此二人为始祖也无可厚非。而罗祖是清朝人，其历史地位虽然明显不及前二者，却因为他是“青帮三老”的师尊，所以也被列在此处。香堂正中的供桌上，供着“青帮三老”神位，即翁岩、钱坚、潘清三老。这三老在两百年前创立青帮，历来被奉为青帮祖师爷。三老神位下摆了三把交椅，一时空空如也，无人落座。倒是交椅下面跪着七个人，各自战战兢兢、惴惴不安……