洪三道：“废话，不出千谁能保赢啊？不保赢，我凭什么赌呢？”
白面男子反问道：“你保赢还和美人躲债躲到上海来？”
“那……那些赌债都是她欠的，我赢得再多也堵不上她那个无底洞啊！”
白面男子还是心怀忐忑，缓缓道：“这次和以往不一样，心跳得厉害，总是觉得要有大事发生……”
洪三道：“你三哥我都到了上海滩了，当然要有大事发生！”
白面男子没好气地说：“那场子虽小，却也是三大亨名下的！没事便好，出事就是要命的事！”
洪三拍了拍胸膛，漫不在乎地道：“放心吧，你我兄弟合作这么多次，哪有失过手啊？”
“上海可不比苏州……”
“在我眼里没鸟不同！”洪三故意展现出一副天不怕地不怕的气概，对门外喊道：“小二上菜！给我兄弟压压惊！”
随着跑堂的一声应答，几个下人陆续端上四盘大菜。
洪三起身，“小林子，今天这四道菜是我特意为你准备的，也不知合不合胃口？”说着，“当”的一声，掀开第一个盘子，里面是一盘翠绿欲滴的清炒瓜片。
白面男子嗅到菜香，忍不住咽了口口水，笑道：“尝尝？”
“尝尝！”洪三肯定地点头。
白面男子夹了一口放到嘴里，只觉一股苦涩的汁水渗进牙缝，只苦得呲牙咧嘴，眉头紧锁，“……苦瓜？”
洪三故作高深地一笑，“错！这第一道菜，叫‘苦尽甘来’！兄弟，不管你以前混得如何不济，我洪三元既然来到这上海滩，你的苦日子也就到头了！记住，我洪三驾临上海日，便是你齐林苦尽甘来时！”
原来这白面男子名叫齐林，是洪三在苏州的同乡，同时也是洪三从小玩到大的兄弟。两人在苏州老家那边就一直以行骗出千为生。一个月前，洪三母子为躲赌债要逃往上海。自幼跟随洪三的齐林闻听之后，死缠硬打，一定要洪三带他去上海见见世面。洪三一来挨不过他的软磨硬泡，二来也希望能有个信得过的帮手，便答应了齐林的请求。
虽然并非上海当地人，但齐林也早就听说过青帮三大亨的威名。来到上海之前，还一度有拜入青帮的想法。谁知青帮虽大，却不收籍籍无名之辈。而偌大一个上海，却也找不到洪三、齐林两兄弟的容身之所。走投无路之下，两人只好重操旧业，在上海又做起了老千的行当。
最开始，两人都是在一些弄堂里小打小闹，骗点小钱。几次成功之后，洪三的胆子越来越大，终于瞄准了青帮辖下的几处赌坊，而白天扫荡的这五湖赌坊只是其中之一。
本以为青帮地头，中途一定会发生点插曲事故。两人甚至都计划好了西洋镜拆穿后卷钱逃跑的线路，却全没想到骗局会进行的如此顺利。他们接连探了几个场子，全没受到任何阻碍。赌坊中不仅没人看出来齐林用的是灌铅骰子，而洪三大摇大摆地卷钱离开时也没遇到任何阻拦。几票干下来，两人足足赚了三四百块银元。虽然说起来并不算太多，但想到钱来的如此容易，洪三也不禁有些飘飘然起来。这一刻，他似乎真得以为，就凭自己和齐林这点出千行骗的本事，两人早晚能在上海找到属于自己的立足之地。
想到这里，洪三再次举起酒杯，邀齐林撞杯共饮。旁边的姑娘们也端着酒杯想要凑热闹，却被洪三推搡一边，“你们先一边儿去，这第二道菜……”洪三掀开盘盖，看见的却是一尾“清蒸鲤鱼”。
齐林夹起鱼肉吃了一口，“清蒸鲤鱼？”
洪三摇头，笑道：“错！这盘叫‘如鱼得水’！最近几日，我们也连探了几个场子，都把这上海滩吹得神乎其神，我看也没什么大不了。你我兄弟只要凭着这两样宝贝……”说着，洪三把灌了铅的骰子和假地契往桌上一拍，“一定能和在苏州城一样，混得如鱼得水！”
此刻，齐林的情绪已经彻底被调动起来，他举起酒杯说道：“我信！”
再次撞杯之后，洪三又掀开第三道菜：“这第三道菜，‘大鹏展翅’！”齐林定睛一看，盘子里的菜品赫然是一道“干炸鸡翅”。
洪三拿了根鸡翅塞进嘴里，一边啃一边大言不惭地说：“我们现在有了本钱，再尽快找到华哥。凭我们兄弟三人，什么三大亨、八股党、十三太保、沈青山，全不在话下！都说这上海滩遍地是黄金、随地捡大洋，到时候哪还用骗赌这种小伎俩？咱们随便勾勾手指头，那钞票都得像雪花般向下掉！”说到兴头处，忽然抓起桌上的钞票，随手抛上头顶，对身边的姑娘高喊道：“捡到的就是你们的！”
眼见那些花花绿绿的钞票天女散花般散落眼前，姑娘们发疯般尖叫出声，争前恐后地哄抢起来。兄弟两人眼见头顶的钞票似雪花般飘落，又对饮了一杯，不禁对未来的生活心驰神往……
这杯酒一饮而尽之后，洪三忍不住打了个嗝。这才凑近齐林，神神秘秘地说：“你知道我为啥要来上海？”
齐林一愣，问道：“不是为了带你妈躲赌债吗？”
“狗屁！别听她瞎说！……提起我妈想起来了，”说到这里，洪三顿了一顿，对门外喊道：“小二！把这鱼打包给我带走，美人就爱吃鱼……”
齐林顺口问道：“是为了找华哥？”
洪三先点头又摇头，“是，也不是……”随即摇头晃脑地道：“告诉你吧，有一日我在苏州城北的老君庙瞎逛，遇见一个老道。他见了我的面，便直呼我大名。我一愣，心想这人我没见过啊？你猜他后面怎么说？”
“怎么说？”
“他说……”洪三模仿老道的声音粗着嗓门道：“洪三元，你本非凡人。之所以境遇不佳，完全是机缘未到。你本是龙，却困在苏州小城，这地儿池小水浅，难容大神，你若要发达，需往东入海，便是鲤鱼跃龙门，前途无可限量也……”齐林听他讲得绘声绘色，虽然觉得真假难辨，却也忍不住顺着洪三提问：“入海？也未见得是上海吧？”
洪三用筷子敲了下酒杯，“废话！还有别的海吗？难不成真让我投海喂王八？关键是那老道说完这些话以后，‘唰’的一股青烟后便不见了！”
齐林一愣：“啊？还有这事？”
洪三点头道：“然后我就听见半空之中隐隐传来声响，说‘只要我来到上海滩，便能得神仙保佑，诸事逢凶化吉’。所以，也就有了我这第四道菜。”洪三掀开最后一个盖子，里面赫然摆着两大只红烧猪蹄髈。
齐林眉头一皱，不解地问道：“红烧蹄髈？”
洪三摇了摇头，眉飞色舞道：“远大前程！”
“远大前程？”
“对！”洪三道：“三哥我现在有神灵护佑，万事不愁。所以，你只管放心和你三哥混，定能有个远大前程！”说完，拿起一个蹄髈递给齐林。
到此时，齐林的斗志已经被完全点燃，他接过蹄髈大咬一口，洪三也举起蹄髈大嚼一口，笑问“香吗？”
“香！哈哈……”
“哈哈哈哈……”
嘴巴里塞满了肉的两兄弟心照不宣，都觉未来无可限量，一番轰轰烈烈的远大前程即将实现……
忽然，包厢门口传来“嘭”的一声闷响。两人扭头看时，一伙凶神恶煞的黑衣人猛地闯了进来。齐林正沉浸在洪三为他勾画的远大前程里，一时不能自拔。只一愣神间，洪三早窜到窗前，破窗而去。还没等齐林想到洪三为何跳窗的时候，领头的黑衣人早飞身一脚，将齐林踹翻在地。另外几名黑衣人齐齐上前，将齐林死死按住。
“绑了，带走！”领头的黑衣人冷冷说道。那些姑娘直到此刻才想起来尖叫，各自拿钱从两侧墙边冲出包厢……
却说洪三从二楼一跃而下，情急之下也看不清地上有什么。仗着身手麻利，双手按地，勉强支撑身体，做出一个标准的“狗呛屎”动作。
“小爷我福大命大，怎么可能这么容易就被你们这帮小喽啰抓到？”正暗自庆幸间，洪三拍拍双手站了起来。这一站不要紧，差点吓了一个跟头。原来从天而降的洪三刚好落入十几名黑衣人的的包围圈里。一众黑衣人面无表情看着洪三，就仿佛看着一个死人……
洪三虽然觉出气氛诡异，却故意摆出一副事不关己的姿态。他拍了拍衣服上的尘土，旁若无人地哼起小曲。
“没事吧？”领头的黑衣人冷冰冰地问道，他毫无感情色彩的声音几乎让洪三打了一个冷战……
洪三假咳一声，嬉皮笑脸道：“没事，这点高度对我不算什么……”转身要走，却被一众黑衣人当场按住。这时，齐林也被人从楼上捆了下来。
领头的黑衣人又道：“没事就好，我们好交差！”说着，命手下将洪三和齐林一并带走。
这一刻，兄弟二人似乎真实现了他们远大前程的第一步——被十几人前呼后拥，一路护送，风风光光地离开凤鸣楼。路上，洪三还抱着一丝侥幸的希望，不断喊道：“误会了吧，认错人了吧，众位兄弟……”
回应他的，只有黑衣人更加冷酷的表情……
3
“啪——，啪——，啪——……”
皮鞭的响声震彻整座库房。洪三双手被吊，体悬半空，脸上露出痛苦的表情，口中不断发出痛苦的哀嚎声：“啊！——，啊！——，啊！——……”
一众黑衣人冷冷地看着洪三，仍然面无表情。倒是那挥鞭的打手看不过去了，忙停止挥鞭，疑惑地望着洪三：“打你了吗？你就喊？”
洪三连忙摇头：“我……紧张……”扭头看时，同样吊在半空的齐林已经被抽得体无完肤，早疼得晕死过去。而洪三虽然也被吊得老高，却一下鞭子都没挨上。
打手冷笑道：“小赤佬，现在知道怕了？胆子真大，放眼上海滩，敢在永鑫公司地头儿上出千的，你俩算是‘蝎子粑粑独一份’啦！知道是什么下场吗？”听到这番话，其他黑衣人脸上各自露出不屑的笑意。
洪三一听到“永鑫公司”四个字立刻反应过来，原来还是赌场的事情捅了篓子。所谓永鑫公司，就是青帮三大亨名下的产业。而洪三、齐林这几天搅的场子基本都是青帮名下的，自然和永鑫公司脱不开关系。其时青帮称霸法租界，与英租界的大八股党划地而治，可谓是上海滩两大地下执政党。洪三初来乍到，惹谁不好？偏偏惹到青帮头上，那还不是“寿星佬上吊找着死”吗？然而，审时度势之下，洪三却觉得自己暂时死不了，壮起胆子问道：“要杀你们早就动手了，打我们不过是个下马威。要有什么吩咐小弟的尽管吩咐。我们的命反正也是霍老板的了，一定赴汤蹈火在所不辞啊！”
“好个伶牙俐齿！”一个深沉的男子声音从库房门外传来。洪三转头看去，只见一名穿着白色长袍的中年人踱步而入，表情似笑非笑，动作不紧不慢。这人的表情看似波澜不惊，但有时候就是这种安静如水的神态最让人恐惧，因为你永远猜不出他到底有什么想法。
众黑衣人见他进来，齐齐鞠躬：“师爷！”
那师爷点了点头，上前看了洪三、齐林一眼，沉声问道：“从二楼跳下来的是谁？”
打手一指洪三：“他！”
洪三看架势就知道此人来头不小，连忙奴颜婢膝地笑道：“师爷好！给师爷请安！”
师爷微笑道：“嘴甜看出来了，可嘴甜保不了命！”
洪三连忙说：“杀了我这无名小卒，师爷无非泄一时之愤；留我狗命，来日为师爷鞍前马后不是更好？”
师爷盯着洪三仔细打量一番，问道：“叫什么？”
这师爷有着刀子般锋利的眼神，洪三觉得他甚至不需要用刀，只用眼神就能把自己生吞活剥了，忍不住全身一颤，不无心虚地说：“洪三……”
“没大名？”
洪三当然不肯告诉他自己的大名叫“洪三元”，只好编瞎话道：“老娘说……贱名好养活！”
师爷也不知道是信了还是没信，只是随便地点了点头，“按规矩，你们的两条膀子是定然留不住的，除非……”说到这里，故意拉长了声音。
“师爷吩咐！”洪三乖巧地道。
“你的命好。明日午时，我帮开堂收徒，看你这机灵劲我倒是不讨厌，除非你拜了香堂、入了门子，成为我会子弟。否则……”说到这里，师爷故意顿了一顿：“……今日非死即残！”
洪三眼珠一转，脑海里猛然闪过往常对青帮的所有零星印象。
俗话说：洪门一大片，青帮一条线。说的就是青帮组织的严密性。青帮遵循禅宗制度，所有弟子都是拜师入帮。会众名义上以师徒相称，崇尚“师徒如父子”的亲密关系。
一般来说，拜入青帮的程序繁琐无比。首先：要给师父投拜帖，拜帖中写明生辰八字、家世职业等内容，这些内容自有“礼部”之人查证审核，如发现身份不符或能力不足，自然会被师父拒之门外。
过了这一关后，才能由三帮九代开设寄名香堂，经香堂仪式接引洗礼入帮。然而这时该弟子尚不算真正青帮内人，只算做“一脚门内、一脚门外”。之后还有六年的考核期，是为“师访徒”三年，“徒访师”三年。通过这六年的考验之后，师傅才会确认该弟子是否具备入帮资格，并教导其帮规仪注。再经过一年的学习之后，才能报请“户部”，由“户部”择吉日开设香堂，并通报四庵六部、三帮九代，让该学生晋升小香，成为正式的青帮弟子。
之前齐林想拜入青帮而无果不仅是因为无人引荐，与他在上海根基浅薄、无家无业也有很大关系。毕竟青帮选徒的步骤严谨无比，不会随随便便就接收一个不知底细的外来者。然而，让洪三怎么都想不明白的是：向来以收徒严谨著称的青帮为何忽然大发慈悲，收他这样一个外来者入门？
但此刻的洪三却来不及细想那许多，见到有脱身的机会便忙不迭地接过话头，故意装出狂喜的表情，放声笑道：“哈哈！踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！来了上海滩一直想拜青帮而无门，没成想，今日居然美梦成真！”
师爷冷眼斜视，问洪三道：“哦？为何想入会？”
洪三知道自己演得有些过了，忙收敛神色道：“谁不知青帮人头多、地盘大，走遍天下都不怕……”
师爷点头道：“好，便圆了你的梦。”