“我问你，你跟创立游戏规则的人做游戏，如何能玩得过人家？你身处江湖之中，又怎能将江湖除去！？”他嘶声问道。
燕平木然片刻，笑道：“老刘，你喝多了。”
“呵呵，我是喝的有点多，不过我只有在喝多时才说一些明白话。”老刘苦笑道。
一向玩世不恭的他，此时看上去，竟有些无奈和茫然。
燕平端详着他，忽道：“老刘，看来你是个有故事的人。”
老刘笑道：“我年纪一大把了，当然有很多故事。”
“我听说，你小时候，是祖师黄天放的书童？”
老刘闻言，脸上又浮现出一丝无奈的苦笑，道：“不错，现在说起来，做黄天放的书童，已经是我老刘最辉煌的时候了。”
燕平看着他脸上那自嘲的笑容，心中不由也泛出一阵苦意，黯然道：“这个世道究竟是怎么了，连你这样的高手，也遭埋没这么久。”
老刘闻言一怔，看着燕平道：“高手，什么高手？”
燕平笑道：“你是位高手，不是吗？”
老刘露出一丝神秘的笑意，反问道：“我是不是高手，你又怎么知道？”
燕平指着院中的那些花草盆景，道：“我注意这些花草很久了，我仔细观察过你修剪它们的痕迹，这摆成一排的十余盆花草，所有的切口都锋锐如刃，整齐划一，足见你用的不是剪刀之类的工具慢慢为之，而是刀剑这样的较重兵器一气呵成！若非你在院里把它们摆在一起，我还看不出来其中端倪。老刘啊老刘，能用这种手法修剪这些嫩枝细叶的人，难道还不是高手！？”
老刘端详着燕平，好像第一次认识他似的，良久摇头叹道：“燕平啊燕平，没想到你比我想象的还要厉害，我用刀修花本是因为一时懒惰，没想到这都让你看出些问题，你这孩子果然有天分啊，呵呵。”
燕平笑道：“那日在华山北峰遇见蝙蝠山庄萧沧海的时候，我就发觉你不是一般人。”
老刘笑道：“嘿嘿，那天我本以为终于到我显山露水的时候了，谁知道让你最后出尽了风头！”
两人大笑。
笑毕，两人沉默片刻，燕平忽道：“较量较量？”
老刘微微一笑，又灌了口酒，道：“好！较量较量！”
十七、绝世高手
老刘摇摇晃晃地进了厨房，拿出来一把刀。
那实在不能称作是一把刀。
刀身锈迹斑斑，端部用油布胡乱缠了缠算是刀把，乍一看像是把菜刀，但比菜刀长一些，也窄一些。
可是，这把破刀一在手，他那干瘪枯槁的脸上突然就焕发出了某种神采，他整个人也仿佛年轻了十几岁。
燕平见状问道：“你用刀？“
“是的。”老刘醺醺然道：“修花、剖鱼、切菜，我都用刀。”
燕平笑道：“杀人也用刀？”
老刘点点头，道：“偶尔杀个把人。”
燕平道：“我用剑，今天我恰巧也带了剑。”
他今天来，的确特别带上了他的剑。
剑，华丽、优雅、灵秀，有时候，剑的确是一个武林中人身份的象征。
刀呢？
刀，朴实、厚重、苍凉，即便是老刘手中这把用来修花、剖鱼、切菜的刀，也是如此。
“来吧。”老刘淡淡道。
“好。”燕平说完，一剑刺出，却是试探性的一刺。
老刘站在那里一动不动，剑锋到他面前一尺处就停下了。
“你为什么不躲？”燕平问道。
“你并非刺我，我为什么要躲？”老刘反问道。
燕平笑了，又说了一句，“好”。
说完，他的剑便惊虹般射出！
白花花的剑光掠过老刘的脸，甚至比正午的太阳还要刺眼。
老刘侧了侧身，一刀随意挥出。
燕平立刻收回了自己那夺目的一剑，倒退三步，冒出一身冷汗，酒也醒了大半。
因为他看出，方才老刘这不经意的一刀，方位时机拿捏的实在是恰到好处，如果他执意攻下去，在刺中对手之前，他的左肋会先自己撞上老刘的刀。
他屏息凝神，又是一剑刺出，正是那梅艳三绝剑之踏雪寻梅！
艳丽的剑光再次遮蔽了天日！
老刘又是不经意的一刀。
一刀劈面而来，无法忽略的一刀！
燕平只好招架，哪里还使得出什么踏雪寻梅。
“踏雪寻梅，不是这么使的。”老刘笑道。
燕平勉强笑了笑，道：“你先出手，我守你攻。”
话音未落，老刘已经扑了上来，
他瘦小的身子如今像狗熊一般扑了上来，样子看上去实在滑稽。
可是在燕平看来，老刘的样子一点也不滑稽。
他看上去空门毕露，动作粗蠢，却正是对付燕平防守的绝佳路数。燕平本想以静制动，瞅准机会一举获胜，可被老刘这么一扑锋锐之极，扑得他不得不出剑防守，于是老刘那些空门便已不是空门。
几招过后，燕平忽道：“停！”
老刘立即收了刀，燕平额头带汗，看上去有些颓丧。
“我输了。”燕平神色黯然，“我看出来了，你的武功绝不在我师父之下，我赢不了你。”
他骨子里其实一向有点自负，但老刘的刀法却令他不得不服。老刘的出刀，短促而突兀，招式诡异，每一击都恰到好处。主动出击也好，以攻为守也好，攻的都是他不得不救的地方，守则让他找不到任何破绽，他实在想不出怎么赢这个人。
两人回到桌边坐下，继续喝酒。不一会儿，两人身边又多了几个空坛子。
“你以前是哪个门派的？”燕平问道。
“我从来都是梅花派的。”老刘道。
燕平奇道：“梅花派门人从来都用剑，你这刀法我从来没见过，却又是谁教你的？”
老刘神秘地笑笑：“我问你，你们常吟唱的那首歌，也就是咱们开山祖师梅真人自创的那小诗中有一句：‘斩妖除魔兮，神刀镇八荒。’你不觉得这句有点奇怪吗？”
“有何奇怪？”
“既然如你所说，咱们梅花派中人都使剑，那祖师爷这句为什么是‘神刀镇八荒’而不是‘神剑镇八荒？’”老刘问道。
燕平不以为然道：“一首诗而已，哪有那么多讲究。”
“不是的，孩子。”老刘沉默一会儿，深深吸了一口烟，一字一句道：“咱们梅花剑派，其实是有一套刀法的。”
“哦？！”燕平愕然睁大了眼睛。
“这套刀法，向来只传掌门人，而且，咱们梅花派中人历来很少在江湖上走动，掌门人使出这刀法的情况微乎其微，所以即便是咱们派中自己人，也极少知道这个秘密。”
他说完做了个手势，制止了燕平发问的冲动，继续道：“我知道你又要问，既然是掌门人才能学这刀法，我一个花草匠凭什么能会这套刀法？”
燕平微笑默认。
老刘长叹一声，道：“唉！饮酒误人啊！”
“要不是今天喝了酒，我就不会和你比武。要不是和你比武，我就不会向你解释这些头疼的问题。”老刘无奈地说道。
燕平笑道：“老刘，你就别卖关子了。”
老刘也笑道：“好，那我就再告诉你一个秘密。”
“快讲快讲。”燕平迫不及待地道。
“这个秘密就是，我老刘当年不但是黄祖师的书童，而且还是他的好哥们。”老刘调皮地道。
两人都笑了。
燕平道：“你要是告诉我，就因为这个祖师就传了你刀法，未免有点太离谱。”
老刘道：“当然不是。不过我自小跟老黄一起长大，老黄有时手痒，会当着我的面演练一番刀法，我耳濡目染，自然就学会了一些。”
燕平笑道：“原来如此。”
他相信了老刘的话，他本来就是个容易相信人的人。
片刻后他道：“老刘，这刀法果然高深莫测，你只不过是偷学几招，就如此厉害，那咱们霍掌门的武功，岂非惊世骇俗了。”
老刘不置可否，只是盯着燕平，忽道：“若我传你这刀法，你的武艺想必又能上一个台阶。”
燕平点头道：“不错。”
“那你想不想学？”老刘的口气有点奇怪。
燕平笑道：“这是掌门人才能学的刀法，我燕平无福一窥门径。”
老刘笑道：“你啊你，果然酸腐，世间哪来那么多清规戒律，你既然看出我老刘有两下子，就说明你与我这刀法有缘，所以有机会你就要抓住！我老刘一个花草匠不也会了这刀法，现在我若将它传于你，天知地知你知我知，你又何必如此在意。”
燕平道：“话虽如此，可我师父对我要求那么苛刻，处处压制我，如果让他知道我偷学了掌门刀法，那还不雷霆震怒？”
他说这话时，借着酒劲，不觉有一些不满。
老刘看着他脸上那一丝恨意，缓缓道：“你错怪你师父了，孩子。”
“怎么？”
“你的师父不是压制你，是保护你。”
“我不明白你在说什么？”燕平一脸迷惑。
老刘深深吸了口烟，目光闪动，像是在犹豫不决地考虑什么事情。良久他才沉声道：“那我就再告诉你一个秘密。”
十八、抉择
燕平笑道：“老刘，你还有多少秘密，就都说出来好了。
老刘眼望向虚空，像是在回忆一些往事。过了一会儿，问道：“你知道叶放这个人吧？”
问这个问题时，他的语气突然变得十分沉重。
燕平道：“当然知道，他算是我的五师伯，三十年前，他觊觎掌门之位，害死病中的黄祖师，偷袭已被黄祖师立为接班人的霍掌门，最终阴谋败露，被霍掌门发出掌门令，召集所有门派长老联合将其诛杀。此事算是咱们梅花派这几十年来最轰动的大事，我又怎么不可能不知道此事。”
“其实他便是你的父亲。”老刘突然插嘴道。
燕平滞了滞，仿佛没听到老刘的话似的，继续道：“听说他还暗中和蝙蝠山庄前庄主陆子衿交好，妄图引狼入室……”
“他真的是你的父亲。”
老刘的表情，就像自己正在用刀一刀一刀地砍燕平，满脸不忍和痛心。
燕平笑了，他指着老刘道：“老刘，你喝多了。”
“我是喝多了，可我说过，我喝多的时候往往说一些明白话。”老刘道。
“照你这么说，我的师父师娘，还有掌门师伯们，都是我的杀父仇人？”燕平笑道。
“也不能这么说，你师父和师娘并没有直接参与对你父亲的围攻，但他们却很清楚事情的经过。”老刘喃喃道。
“哦？你还有什么要告诉我的？”燕平的表情像是在听一个有趣的故事。
老刘道：
“有，你父母死的时候，你刚刚出世不久，你师父陈万春平时和你父亲算是最熟的，他认为无论大人做过什么样的事，孩子是无辜的，就偷偷托人将你送给山下一燕姓农家，取名燕平，意思是希望你平凡、平安地活下去。可是，那燕姓人家两口子不久就得了重病，临死前又把你送还了你师父，你师父无奈，就收下了你这个徒弟。”
老刘叹了口气，指着酒坛道：“你师父本不想传你武功，可是你天资聪颖，是真正的武学奇才，你师父见了你就像那三个月没喝酒的酒鬼见了我老刘的七里香，忍不住倾囊相授，传了你一身绝学，可是孩子你知道吗？你越长越像你父亲，特别是用剑时的仪态，简直和你父亲如出一辙，如果总是让你抛头露面，让霍掌门他们知道你师父暗中收养恶人之子，难免是不好的事情，所以……”
“所以师父不让我参加剑客盟大赛，就是怕我抛头露面，暴露身份？”燕平插嘴问道。
“是的，不仅如此，你恐怕还不知道，咱们从华山回来当天，掌门的大公子霍飞就指名道姓要跟你比武，要不是你师父当场提出小青和他的婚事，没准你已经让霍掌门看出些蛛丝马迹来了。”
“师父不同意我和小青师妹在一起，就是因为我的出身？”
“唉，也可以这么说。”
燕平又笑了，问道：“可你又是怎么知道这一切的？”
“因为把你送给那燕姓人家的人，就是我。“
“老刘，你的故事越来越有逻辑了。”燕平喃喃道。
“不错。燕平啊，这些事本不该让你知道，可你若永远被蒙在鼓里，对你，对你师父，都不公平。我今天既然决定传你刀法，就必须先告诉你这些真相，你知道了自己的身世就要明白，今天在我这里发生的事，你绝对不能让任何人知道。”老刘郑重道。
燕平默然片刻，满满斟了一杯酒，一饮而尽，笑道：“老刘，今天你这玩笑开得实在有些大了。”
老刘道：“呵呵，其实世上有很多事，的确都可以当成玩笑来听的。”
两人都笑了，笑了很长时间。
不过，他们的笑声，听起来更像是在哭。
老刘笑完接着道：“燕平啊，我知你满腔抱负，一心想着行侠仗义、斩妖除魔，可是人生之路，荆棘遍布，处处都是陷阱，时刻被命运捉弄，要想实现理想哪有那么容易。我告诉了你的身世，这对你来说实在太突然，我知道你不愿相信这是事实，但孩子，我希望你能坚持走自己的路。”
燕平木然点了点头。
“你需要时间冷静冷静，要是还想学我的刀法，那就今晚三更，到后山那个倒掉一半的古塔下面来找我。去那里很容易，穿过你家后面竹林那条小道，到三岔路口后走左边那条路上山，一直到头就到了。”
燕平还是木然地点了点头。
“记住！你若是选择了继续跟我学艺，你现在平静安逸的生活很可能就会和你告别，其中利害，孩子你一定要斟酌明白。”老刘突然提高了嗓门，肃然地说道。
“我知道了。”
“你可以走了，回去好好考虑考虑。今晚你若来了，以后每天晚上咱们都三更见面。记住！此事天知地知你知我知，绝不可让其他人知道！”老刘看着燕平，再一次郑重说道。
燕平默默起身，也不再说话，直接向外走去。
风吹过燕平的面庞，他看上去是那么的茫然。
他的脚步时而沉重，时而踉跄，也不知是不是因为喝了酒的原因。
“这个死老刘，酒鬼！疯言疯语！”他骂道。
突然，他一个趔趄，摔在了荷塘边的草地上。
他并未立即爬起来，而是眼望苍天，直挺挺地躺在那里。
“行侠仗义？斩妖除魔？”他自言自语道。
他突然声嘶力竭地哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈！……”
笑声无比悲怆，无比苍凉，惊起荷塘中一群群野鸭。
良久，他才爬起来，望向荷塘深处，怔怔地发呆。
他突然觉得很孤独、很寥落。
他蹒跚着往家里走去，脑子里几乎是一片空白。
“大师兄！”喊声惊醒了恍如梦中的他。
是荷花。他不知不觉间已走到家门口，荷花远远望见了他，便小跑着迎了上来。
“大师兄啊，你怎么这么久才回来，荷花都着急死了！”荷花嗔道。
燕平看着她焦急的脸，突然一把将她抱进怀里，死死地抱进怀里。
荷花措不及防，嘤咛一声倒了过去，燕平有力的双臂箍得她差点透不过气来，但她丝毫没有挣扎的动作。
甜蜜的幸福感已将她完全淹没了。
“大师兄，以前从没有这么主动抱过我。”她心想。
良久，荷花才喃喃说道：“大师兄，你今天这是怎么了。”
燕平缓缓松开双臂，轻声道：“没什么，大师兄今天喝多了，咱们回屋吧。”
“哦，那我去给你泡杯茶。”
“好。”
燕平回屋坐下，怔怔地在那里发着呆，荷花给他端上茶来，他也忘了喝。
“大师兄，我给你打盆热水泡泡脚吧，可以醒酒。”荷花道。
“好。”
荷花跑进厨房，点上火烧开水，灌上满满一桶，拎到燕平脚边，道：
“大师兄，快把鞋脱了吧。”
“恩。”
燕平顺从地让荷花帮自己脱了鞋袜，然后把脚放入桶中。
荷花用手试了试水，道：“哎呀，大师兄，水有点烫，我去给再给你打点凉水。”
“好。”
荷花又风风火火地跑回厨房，打来一瓢凉水，小心地倒入洗脚桶中，这才松了口气。
燕平看着匆匆忙忙的荷花，忽然问道：“荷花，如果大师兄的父母是罪恶滔天的大恶人，你还喜欢大师兄吗？”
“我只知道大师兄是大好人，大英雄。”荷花头也不抬地答道。
“谢谢你。”
“大师兄，你今天怎么口气怪怪的。”
“真的谢谢你。”
“大师兄，快趁热把茶喝了，别凉了。”
“好。”
燕平喝完茶，沉默良久，忽道：“荷花，今晚三更大师兄有事要出去一下。”
“恩，你去吧。”
燕平看着荷花，赧然道：“荷花，以后可能每天晚上，大师兄都要出去。”
他说完这话，心中已经编好了各种谎言，比如自创了一套夜间专用的剑法。
荷花闻言沉默片刻，抬头笑道：“大师兄，晚上路黑风凉，多穿点，小心点。”
燕平闻言一怔，然后又低下头去。
因为他不想让荷花看见，感激的泪水已经湿润了他的眼眶。
月已上树梢，是黯淡的上弦月。
夜风起，吹得窗外的竹林涛声阵阵。
已近三更。
燕平站在窗前，出神地望着屋后那条小路，那条通往后山古塔的小路。
朦胧的夜色下，小路两边的竹林随风摇摆，发出呜咽的声音．
月色本来是温柔的，夜风本来也是温柔的，但有了这种声音，天地间竟似有一些诡异神秘的气氛。
远望去，星月之光点缀下，那林间小路竟有点像一个怪物的大口，正大张着似要吞噬什么。
燕平回过头，看了看已经熟睡的荷花，然后迈步出门，向那条小路地走了过去。