“易苑，在看什么呢？”方连夜把事情都忙完了，却发现周易苑不在自己的身边，顿时有些慌了，周易苑向来都是甚少出门的，这里更是第一次来，再加上渡口附近人蛇混杂，难免会出什么意外，连忙找了过来，远远的看到周易苑一直盯着别人的脚看。
周易苑指了指那个男子脚下的鞋，姑且称为鞋吧，说：“那是什么东西？好奇怪，脚露在外面，难道就不冷吗？”
方连夜顺着周易苑指的方向看了过去，抿着嘴笑了，这个东西方连夜自然认得，是草鞋，对大部分穷苦的人劳作的时候是很费鞋子的，但是买不起好鞋，便用稻草、麦秆，或者是包谷杆搓成一股一股的绳子，编成鞋子模样的东西，便是草鞋。而周易苑自幼生活优越，那里见过这种东西，自然觉得好奇。
“呃，这个也算是鞋子的一种，被称为草鞋。“方连夜觉得自己有点乏词，实在不知道怎么跟周易苑解释的好。
正巧，不远处的农舍里有一位妇人正在编草鞋，一双枯槁的手却异常的灵活，飞快的翻转着，编出来的鞋底儿既结实又平整，绝对是好手艺。
“大娘，能让我试试吗？”方连夜站在篱笆外面说。
大娘抬起头，眯着眼睛看了好久才看清楚，只见篱笆外面站着的两个女子衣着华丽，还都带着面纱，一看就知道是大户人家的夫人，连连拒绝说：“使不得使不得。”
方连夜轻轻的笑着说：“没关系的，只是觉得好奇而已。”说着递上一小块碎银子。
大娘看了看那块碎银子，又看了看手中未完成的草鞋，最终还是选择了碎银子，这一块碎银子不过是二两重，却敌得过大娘家一年的收入。
方连夜坐在大娘刚坐的地方，拍了拍裙摆，说：“你看仔细了。”说着便开始编了，将连接的地方都藏在里面，纤长的食指和中指同时用力，按住鞋面，拇指往后缩，便将麦秆拉直了，紧凑而有层次，一点都不比大娘编的差。
周易苑静静的看着方连夜纤长的手指来回的转动，很快一只鞋子便编好了，捏在手里很瓷实的感觉，除了粗糙之外，真的难以挑出其他的毛病。
正当周易苑的心思全放在编好的草鞋上时，方连夜幽幽的说：“这是第二课，没什么真本事，拿什么去震慑别人。在最适合的时候展示一下你的能耐，可比你光说不练有用的多。”
“光说不练？”周易苑暗暗的重复了一遍，若有所思。
“多谢大娘。”方连夜很快将另一只草鞋也编好了，用麦秆将两只鞋子绑在一起，放在支架上，向大娘道谢，最后在大娘千恩万谢里离开。
回去的途中，周易苑一直小心翼翼的看着方连夜的侧脸，想问什么却一直问不出口，那小模样真是我见犹怜啊。
方连夜实在受不了周易苑这种悲戚的神情了，说：“想问什么就问吧。”
周易苑微微的低了头，说：“你为什么会编草鞋？这些你也应该很少见到的吧。”
为什么会？方连夜其实也不想回答，那也算是方连夜心中的伤痛之一吧。那时候家里很穷，方玉青为了养家，总是给别人洗衣裳、缝补衣裳，也得不到几个铜钱，日子过的艰难，鞋子破的都不能补了，只能光着脚下地。后来一个心善的老奶奶教给方玉青如何打草鞋，这才不用过光脚下地的日子，也是从那时候起，小方连夜就在家偷偷学着打草鞋，这样可以让方玉青少劳累一点，只可惜还不等小方连夜学好，方玉青就不行了，匆匆忙忙把小方连夜送回了苏府，到最终，方玉青都没能穿小方连夜编好的那双草鞋。
“少夫人，到了。”方连夜刚从回忆中清醒过来，就听到车夫的声音，连忙调整了一下情绪，下了车，对周易苑说：“不过是跟一位老奶奶的学的而已。”回答的很敷衍。
周易苑自然也察觉到这种敷衍的情绪，却也没再寻根问底，默默的走开了，在众人看不到的地方眼中露出凶狠的光芒。
忙了一天，当真是把方连夜累坏了，刚一走进桐院，方连夜便迫不及待的取下面纱，端起桌上的茶杯一口喝尽，痛快的一抹嘴，顺势倒在了软软的摇椅上，眯上了眼睛。
不过是半个呼吸的时候，方连夜又猛然睁大了眼睛，看着斜对面的人，惊讶的说：“你……你是怎么进来的？”
“红……”方连夜正想喊人进来，却突然看到黄悦娴猛然跪在了方连夜的面前，愣是让方连夜把剩下的话咽了回去。
“少夫人，怎么了？”红袭已经听到了动静，正准备推门进来，却发现门不知什么时候已经被黄悦娴给插上了，便在门外问。
方连夜连忙改口，说：“哦，没什么，你先下去吧，我想休息一会儿，不要让人来打扰我。”
“是。”红袭虽然奇怪，却还是照方连夜的话去做了。
听到红袭的脚步声渐远，方连夜连忙扶起黄悦娴，说：“黄小姐这是什么意思？快些起来，地上凉。”
黄悦娴怎么也不肯起来，话还没说出口，眼泪就先流了出来，泣不成声，好一会儿才略微平静下来，说：“请少夫人行行好，能不能跟贵妃娘娘帮帮忙，我不想进宫的，而且我的年龄已经到了，是不该参选秀女的，但是这次的名额中却有我的名字，请少夫人帮帮忙。”
听明白黄悦娴的来意，方连夜为难了，说：“这个，我实在是无能为力，选秀是惯例了，纵然我与贵妃娘娘相识，但后宫不得干政，贵妃娘娘也做不得主。”
“求求少夫人了。”黄悦娴哀求的说：“要不，您跟齐大人商量一下，放过我吧，我真的不想进宫的。”
“齐大人？齐豫冉？”方连夜有些奇怪，问：“这关齐豫冉什么事？”
黄悦娴用袖子擦了擦眼泪，可能是这几天都在为这件事情苦恼，无心打扮，头发散乱，眼睛也布满了血丝，说：“爹爹说这次选秀本来是没有我的，是齐大人的恩惠，让我能参加这一次的选秀，如果能选上，就能为光耀门楣，是黄家的荣耀，可是我不想的。”近乎于疯癫的说：“一旦进宫就什么都没了，在那精致、华丽的牢笼呆着，还不如死了的痛快，我还年轻，我不能把剩下的时间都耗费在宫里，求求你了，少夫人。”
看着黄悦娴的哭状，方连夜也没什么办法，纵使方连夜再怎么有办法，也不可能撤销皇令。无奈的摊开双手，说：“如果你早点知道这件事情，就可以在年前找个人嫁掉，改了户籍，就不用……”说到这儿，方连夜似乎想到了什么，抚慰的说：“或许事情还有转机。”
“什么转机？”黄悦娴一听方连夜有主意，连忙一抹眼泪，从地上站起来，说：“多谢少夫人了。”
方连夜摆摆手，示意黄悦娴先不要这么激动，说：“户籍上有你的生辰八字，如果你能证明你已经过了选秀的年龄，那就不用去参加选秀了。”
黄悦娴顿时像得到免死金牌一般匆匆忙忙的跑了出去，途中还不小心碰倒了凳子，却像感觉不到疼痛一般，脚下的动作半点都没停顿。
看着黄悦娴匆匆离去的背影，方连夜心中很不好受，其实这并不是解决的办法，虽然不知道齐豫冉到底为什么要让黄悦娴进宫，但是按照他的个性，是绝对不会留下半点出路的，他一定会买通官吏，修改户籍。黄悦娴是绝对没有反抗的余地的，这时候出去肯定会被黄建关在家里，纵使哭闹也不可能违抗皇令，到最后还是会进宫。
而方连夜所说的户籍一事给了黄悦娴希望，又给了黄悦娴绝望，变相的成了齐豫冉的帮凶，光是这一点就让方连夜心里很不好受。
果不其然，黄悦娴出去后就再没来过，倒是黄府派人过来送礼，说是感谢方连夜的，那红色的礼单和红绸，让方连夜心中很不是滋味，吃饭都食不下咽。
某日，方连夜好不容易忙完了贡品的事情，带着红袭、落枫几个丫头出去转转，途中正好遇上选秀的队伍，官差粗鲁的将人往两边赶，马车一辆一辆的从眼前过去，暗香飘动。
突然一阵风吹过，车帘被掀起，露出车内女子的容颜，正是黄悦娴和另一名女子，那名女子正在帮黄悦娴擦拭眼泪，仅凭容貌来看，不知高过黄悦娴多少。马车渐渐远去，青石板上的辘辘声逐渐消散，这一行，注定黄悦娴的命运是个悲剧。
“少夫人，您怎么了？”方连夜一直看着马车渐渐走远的方向，脑海中全是对黄悦娴的惋惜，虽然相貌不是顶好的，却也是小家碧玉，再加上她的身世，嫁个好人家是没有问题的，再过几年，举案齐眉，儿女绕膝，那该有多好。
可全都是不可能实现的了。
听到红袭关切的话语，方连夜只能叹了口气，说：“没什么，回去吧。”余晖将落，冀州城被金黄色的夕阳笼罩，古朴的城墙上爬满了岁月的痕迹，难免有一种沧桑的感觉。
回到府中，方连夜始终静不下心来，就连苏白蔹说的什么都没听到，只是恍恍惚惚的应了下来，等苏白蔹离去后，方连夜想了很久，还是写下了一封信，拜托罗玉阳能照顾一下黄悦娴，至少能让她过的好点儿。
屋外夜色如凉，梧桐树在不知不觉中舒展着枝桠，墙边的花圃中也露出了嫩芽。而屋内却是辗转反侧，深夜难眠。
差不多是一个月以后，方连夜收到了罗玉阳的回信，心中并没有向方连夜保证什么，只是说了一句：太善良了。看着信上寥寥几字，方连夜也算是放心了，因为方连夜知道罗玉阳能回自己的信，就表示她会在意的，也会照顾黄悦娴的。
屋外靠墙的花圃已经零星的开了几朵花，显得凄凉无比。还在花骨朵的时候，红袭就掐掉了好几个，方连夜实在是不忍心掐掉，愣是留下了两个瘦弱的花骨朵，每天细心的浇水，把周边的杂草除掉，每次从外面回来的第一件事就是去看看它们怎么样了。
在方连夜细心的照料下，花到底是开了，不过很瘦弱，花瓣也蔫蔫的，缺少朝气，不过三两日的时间便凋谢了，而花苗也比其他的要瘦小。方连夜以为是肥料不够，请花匠找了些肥料松土，还是没能救回来，终究还是枯死了。
红袭把枯死的花苗拔掉，重新插上一截花枝，边浇水边说：“少夫人，这些花才刚发芽，都还没长好，过早的开花也只是累赘罢了，倒不如养精蓄锐，到最适合的时候开出最漂亮的花，岂不是更好？”
方连夜却不这么认为，每次开花都是一次生命的绽放，如果就那样草草了解，实在是太可悲了。当方连夜把这种想法告诉红袭时，红袭放下手中的鞋垫，说：“这不是正常现象吗？少夫人，您就别多想。现在时辰也不早了，您不是和大少爷约好去游湖的吗？该动身了。”
“游湖？”方连夜有些惊愕，问：“我怎么不知道？”这确实是实话，虽然是跟苏白蔹圆房了，没过多久就又纳妾，心情烦闷的方连夜只顾忙着铺子里的事情，几乎没见着苏白蔹的面儿，怎么突然就想着要去游湖？着实让方连夜惊奇。
红袭感到很奇怪，笑着说：“那天大少爷不是跟您说了吗？说是有好玩意儿让您瞧呢，那天您还答应了的，怎么就忘了。”
“是……是吗？”方连夜很是心虚，早就不记得苏白蔹什么时候跟自己说过这话了，只能说：“我记着呢，只是一时没想起来罢了。”
红袭并未多想，便伺候方连夜换衣裳，又准备了一些精巧的点心装在食盒里，让落秋带着，说：“外面的东西到底是不干净，还是家里的东西好。”
在红袭忙来忙去的时候，方连夜就一直苏白蔹到底是什么时候跟自己说游湖这件事的，结果是根本不记得。临行前，方连夜讪讪的笑着问：“红袭，你家少爷说的地方到底是哪里来着？”
静。
好安静。
“明镜湖，九阳楼。”红袭凉飕飕的丢出六个字，一扭头，乌黑的头发也跟着甩了起来，进屋去忙自己的了，留给方连夜一个背影。
方连夜在面纱下吐了吐舌头，对落秋说：“走吧。”
行行复行行。当方连夜到的时候已经过了两人相约的时辰，明镜湖旁边的酒家多如山笋，其中有两家酒楼最为出名，一家位于明镜湖东岸，名曰九阳楼，一家位于明镜湖西岸，名曰酒炀楼。
而红袭所说的是就是九阳楼，在明镜湖的东岸，而车夫却听成了酒炀楼，绕到了西岸。至于方连夜和落秋两个更是迷迷糊糊的，到了酒炀楼之后，才知道自己找错了地方，又回转过来，浪费了不少时间。
等了整整一中午的苏白蔹看着桌上的饭菜由热变凉，无奈的让小二把菜都先撤下去，靠着窗户一杯一杯的喝着小酒，烦闷啊烦闷。
就在酒壶见底的时候，苏白蔹就看到方连夜戴着面纱下车，来的那个方向？嗯，好像是自己忘记跟她解释清楚了。
苏白蔹连忙喊过小二，说：“按照刚才的菜式，重上一桌来，不要加姜，多放点辣椒。”
小二连连点头，笑着说：“好嘞，苏少爷都说了这么多遍了，小的一定让大厨注意。”
“呵呵，去吧。”听着小二的话，苏白蔹心情大好，赏了小二一锭银子。
小二喜滋滋的捧过银子，精神气儿十足的把抹布往肩上一搭，冲苏白蔹鞠躬，连连的道谢，刚打开门，就看见掌柜的亲自送方连夜上来了。
透过面纱依旧可以看出方连夜脸上的红晕，隔着面纱，鼻子的轮廓看的更加清晰，高挺而饱满。
在掌柜的眼中，苏白蔹可是一尊大佛，金灿灿的啊，更是不遗余力的称赞，说：“苏少爷真是好男人，对少夫人更是情真意切，贴心细致，把少夫人的口味记得一清二楚。少夫人真是好福气。”
“咳咳。”苏白蔹感受到了落秋那种惊奇的目光，不自然的干咳了两声，打断掌柜的话，说：“这里不用你们伺候了，都先下去吧。”
掌柜的也察觉到苏白蔹的不悦，连连后悔自己马屁拍到了马腿上，却愣是没弄明白自己哪里说错话了，只能噤声，带着小二退下，去催菜去了。
落秋很自觉的把装着小点心的食盒放下，跑开了。
当众人都走之后，两人之间的气氛有点尴尬，站在那里，彼此之间都不知道说些什么，都在等对方先开口，屋里静的出奇。
正好上菜的小二打破了这种沉重的尴尬，菜摆好之后，香辣的味道很快弥漫在空气中。
方连夜偷偷的在衣服上擦干手心里的汗，佯装镇静的坐下，笑着说：“今天怎么就想起来请我游湖来了？”
“呃……”苏白蔹也不知道该怎么开口，很笨拙的给方连夜夹菜，说：“尝尝水煮鱼片，这可是九阳楼的招牌菜，我已经跟他们交代过了，没有放生姜，尝尝。”
方连夜是一个很有节制的人，即使很喜欢吃辣椒，却也不常吃，上一次吃辣椒也是很早以前了，馋虫早早的被勾了起来，也不拒绝，拿起筷子，掀起面纱一角，便尝了一口，哇，好辣，够味。
苏白蔹则慢悠悠的喝着酒，看着方连夜因为辣而冒出香汗的额头，红晕一点一点的延伸，就连小巧的耳朵也红红的。
借着酒劲儿，苏白蔹伸出手，轻轻的解开方连夜脸上的面纱，笑着说：“取了吧，反正这里也没外人，吃东西也方便些。”
这时候，方连夜正夹起一片爆椒牛柳往嘴里送，被苏白蔹的动作吓着了，就那样停在了嘴边，朱唇微张，呆呆愣愣的，再加上没有面纱遮掩的粉红的脖颈，呃，好惊艳啊，苏白蔹看着方连夜的脖子，在心中大声的呐喊。
“笃笃……”敲门声不合时宜的响了起来，门外的小二说：“苏少爷，您要的绍兴老酒来了。”
方连夜慌忙放下筷子，从苏白蔹手中抢过面纱，重新戴上，还很是埋怨的看了苏白蔹一眼，再加上因为辣椒而微肿的红唇，在苏白蔹的眼中简直就是含嗔带怨。