那时，日寇的铁蹄****了母亲河黄河·长江，敌人的魔爪也伸到姚家桥来了。百余年过去了，姚家桥已发展成小集镇，两旁原来石块垒的房子中已有了青砖乌瓦，河的北岸住了几家煤窑老板，南面住了几户富商。在河的下游还有一个大财主叫姚欣艴，他有百多顷田地，又开着一个油榨房，家财万贯；他唯一的遗憾是妻子生下一女不久就得产后风死了，中年后又娶了一房老婆，数年过去依然不见开怀。姚欣艴眼看自己年事已高，膝下无儿，后娶的女人虽然娇美年轻，但是任凭他如何在她身上深耕细作，播下无数的种子，都是一无所获。渐渐地他已绝望，感到苦闷和烦恼，动不动便找个岔子将女人打一顿，然后让她吹箫给自己解闷。
这个女人叫魏紫，是姚家一个佃户的女儿。魏老汉租种了姚家十多亩水田，因为干旱和虫灾，秋天收割时连种粮都没有收齐，实在无力偿还租谷，只好将女儿卖到姚家，给姚老爷做填房。魏紫尽管是吃糠咽菜长大的，但是姚水却将她滋润得水灵秀气，高挑的身材透出曲线的****，姚老爷第一眼看见她便认定她是个能生儿子的女人。数年后在集上一位老中医处，姚老爷才知道自己虽不是十分衰老，但已是没有能力在魏紫身上播下生儿子的种子了！
魏紫自进入姚家大院的第一天她便没有笑过开心过。她没有勇气向父母提出不想进入姚家填房，她明白姚老爷与自己父亲一样年纪，而姚老爷看上去却比自己大哥还显年轻的道理，她不忍心看父母兄弟等七口人日日上山挖蕨菜一个个吃的面黄肌瘦的样子，她深知姚老爷那二十担谷子的聘礼能让全家七口度过一个荒年的力量！她已经不能把握自己的命运了，她只有牺牲自己的青春，牺牲自己的爱情，听从父母之命来姚家大院“享福”！她唯一的遗憾是今后恐怕再难见她心爱的李七哥哥了！
李七是魏紫青梅竹马的伙伴，也是她心中最爱最疼的情郎哥哥。李七的父母早亡，五岁时跟着叔叔婶婶过日子，六岁开始为叔婶看牛，打牛草，常常挨打受骂，每天连饭也只有两顿吃。常常饿得他夏天上山采野果，摘草莓，冬天大把大把地摘山茶花吃。比他仅小几个月的魏紫在家中姐妹中是老大，六七岁时她家里仅四口人，父母又年轻，在山坡上开了许多荒地，栽上红薯。入冬后，别的粮食短缺，但魏家的红薯却能供应住口粮。每次外出扯猪草，魏紫总要偷偷给李七捎上一两个烤红薯，在李七幼小的心灵里，魏紫是他在这个世界上最亲的亲人！