岁月悠悠，姚水悠悠，姚家桥历尽沧桑百余年，演绎出一段悲壮的历史，讲叙着一个爱恨情仇的血泪故事..
第一章穷汉子含愤而投军
李七眼看着心上人被卖入姚家大院而无可奈何..
从永丰往湘乡北三十余里处，有一小市集，名叫姚家桥，桥以地名，地以桥闻。其实，这里不过是一条小河东西流过，河两岸紧挨着磊了些平房。不知从什么时候开始姚水河北岸的煤炭资源渐渐被开采出来，然后被脚夫挑过姚家桥，沿南岸河道或穿过山道送到永丰或洋潭装船，卖到长沙，湘潭，宝庆等大城市去。姚家桥便成了脚夫必往之地，渐渐形成歇脚，打早伙的场所。
说起姚家桥的修造，还有一个美丽的传说。姚水不宽也不深，但是也算是湘江的一条支流，河的北岸盛产煤炭，供应着远处大城市的家用煤炭及手工作坊用煤。为沟通两岸，方便运输，当地的乡绅为首修造了这座石拱桥。那时候捐款是一族为单位，姚水河附近有四大姓氏，计划共修三个桥墩，其中姚氏乡绅应承修造一墩，可是，姚氏乡绅负责修造的那一墩，在清桥墩时怎么也清不到实底！明明先天清出了硬底，并且放好石块灌满浆，第二天清早来一看，又是一样：墩不见了！如此反复，桥墩尚未清好，所筹资金差不多化完，几个乡绅有准备再筹资金。一天，乡绅们正在河边考查，忽然一只白兔从以修好的两墩上跃过，然后在浅水中一点，飞过河面后瞬间消失。姚氏乡绅大为惊讶：受此启发连忙在水面涟漪尚存的地方打桩下去，很快就清出桥墩！于是，便流传说那是一只神兔，是神仙变化而来指点的。从此，姚家桥被蒙上了一层神秘的色彩。
修桥期间，地方上有钱的出钱，无钱的出力。有一位老汉，双腿长年患病不能干活，一直靠打草鞋为生，他见众人干劲十足的做事，而自己帮不上一点力，便决定在桥头打草鞋，免费供应那些做苦力的人穿上干活。姚家桥修了一年时间，老汉便在桥头顶风冒雨的打了一年草鞋，那只打制草鞋时作垫的石头也被磨得溜光圆滚，煞是好看。
一日，桥头来了一位道士，他对老汉说：“你打草鞋不收费，靠什么过日子？”
老汉说:“靠挖厥根吃野菜度日。”
道士说：“你心肠太好。日后这桥上还要用你的一样东西，你可向他们索取百两银子，为今后养老之用。”
老汉笑道：“大师，老汉一生赤贫，有什么东西值这百两银子？大师哄老汉开心了！”
道士说：“到时候你便知道，记住，你一定要索取百两银子才肯出手！”
老汉笑了笑，也不当真。继续打制他的草鞋。姚家桥很快要竣工了，可封顶的最后一块石头怎么也凑不就，不是大就是小，不是太方就是太圆，石匠们急得没法。有一天歇气时，一个石匠偶尔瞧见了老汉的打鞋石，便对众人说：“把老头这块打鞋石搬过去试一试？”
老汉以明白道士的话了，他对石匠们说：“这块石头是我老汉的饭碗，如果能做封顶石的话，我要一百两银子！”
石匠们笑他：“老头做发财梦做疯了，你一块不过百十斤的石头要百两银子？你的是玉石吧？”
老汉坚持：“你们可以不要它，另寻一块合适的便了。”
石匠们继续打制那块封顶石，可是几天过去了，依然不能打出一块合适的石头来。乡绅们生气了，责备石匠们手艺太差，石匠们无奈，只好说先将老汉的打鞋石搬来试一试，结果搬来一试，果然分毫不差，十分吻合，将整座桥镶嵌得天衣无缝！众人不禁惊讶起来。这时，老汉向众人讲叙了道士的话，石匠们忙将此事向乡绅们反映。四族乡绅都赶过来一看，不禁啧啧称奇，又联想起姚氏一墩之奇事，为首的乡绅当场承诺：“给老汉一百两银子！这是神仙在指点我们修桥，我们不能违背仙家的话，况且老头为修桥也出了不少的力气。”
从此，姚家桥便闻名数县，前了观赏的人曾一度络绎不绝。至今，在姚家桥的顶端依稀可以看到那块与众不同的打鞋石，美丽的传说与那石拱桥下的碧水一样源远流长。
姚水流到上个世纪三十年末，往日平静祥和而又充满神秘的姚家桥迎来了一段令人悲伤的岁月..