随着年龄的增长，魏家人口越来越多，魏紫的父母也日益苍老，疾病缠身。几亩荒地里的红薯再也不能满足七口人的需求，魏紫一年到头总是那身破旧的衣服，面黄肌瘦。李七便偷偷从叔婶家里偷些旧衣服让她穿在里面，有时候也偷些红薯米给魏紫吃，放牛之余帮着魏紫扯猪草。自己却常常因为牛草没有扯够而挨叔婶的打骂。
心灵手巧的魏紫不知从哪里学会了吹箫，两人在打完猪草牛草之余，李七就躺在草地上听魏紫吹箫，看着天上变幻莫测的云彩，看着身边出落得日益水灵秀气的魏紫，李七陶醉了，希望时间就此停止，生活即使艰苦也很是满足了。有时候，魏紫教李七吹箫，可是李七怎么也学不会，，气得魏紫举起竹箫追着他打，姚水两岸留下了他们无数的欢笑。
十五岁的时候，李七不再放牛，他向叔叔提出要单独过日子，叔婶大骂他一顿，把他赶出了他父母留给他的那一间半土砖房子，他便来到了姚欣艴家的油榨房做长工，吃住在油榨房，所挣的工钱也很可怜，但他宁愿自己吃不饱也要想方设法让魏紫吃上饭，穿上暖和的衣服。自从李七给姚老爷打长工以后，魏紫便不再挨饿，她常常用李七给的钱粮救济家里幼小的弟妹。而魏紫的父母也早就喜欢李七的忠厚，诚实，想着以后要把魏紫许配给他。
李七为人勤恳，肯干，脑子灵活，不怕吃苦。在油榨房里干的都是重活，而他一个十五岁的黑瘦少年竟也吃得消，不吃苦是做不到的。数年过去，李七在姚家尽管吃的也是半饥半饱的粗茶淡饭，但已出落成一条彪形大汉，成了油榨房的主要劳动力。他对待其他长工老少无欺，对年老年幼的助之以力量，对家贫少食者助之以食量。他乐观的认为，出来这几年，比起在叔婶家强多了！尽管他要不时去接济魏紫，但他认为自己总有一天不再缺衣少食，也总有一天能娶魏紫进门。