柳慕枫微一沉吟，“你也是北辰国的子民，尽一份力无可厚非。”
这和预想中的答案相差太远。云清霜目光幽幽一转，落在沈煜轩和柳絮身上。
像是能够猜到云清霜的心思，柳慕枫又道：“絮儿和轩儿随我去天阒国，霜儿你办妥以后，来乾定城与我们会和。”
“诺。”拜师十载，云清霜从未忤逆过师父的意思，这次也不例外。
“义父，”说话的是沈煜轩，他一直缄默，却在此时开口，“师妹从未只身一人下山过，能否……”
话未完即被打断，“也该是时候让她历练了。”
沈煜轩还待辩驳，却被柳慕枫凌厉的眼神制止住，讪讪住了口。
云清霜抿紧了唇接过书信，仿佛接过了千斤重担，微露苦楚笑容。这一趟，是分别，是历练，还是要开始一种无法抗拒的新的生活？云清霜心中的不安，无法对任何人诉说。
翌日一大早，云清霜拜别了柳慕枫。
临行前柳慕枫自墙上取下一柄长剑，拔剑出鞘，只见一团光华绽放而出，熠熠生辉，竟如墨子星辰般绚烂，剑柄上的雕饰精致优雅，剑身光照浑然一体，仿佛天造地就。
“霜儿，你带着这把宝剑，防身也好，临阵杀敌也罢，皆可助你一臂之力。”
云清霜忍不住惊呼道：“师父，这便是纯钧剑吗？此乃师父心爱之物，据说还是先皇赏赐，如今要他割爱，云清霜如何受得起？”
“嗯，师父不能陪你一同前往，凡事务必小心谨慎。记住防人之心不可无。”
云清霜一一记在心中。
“去吧。”柳慕枫摆手道。
她走到门口回首望了望师父，欲言又止。
柳慕枫沉声道：“霜儿，你还有何事？”
云清霜低下头轻声说：“师父，娘亲那里……”
柳慕枫迅速打断她，“我会告知你娘亲的，你放心去吧。”
云清霜侧身跨上马，婀娜身子在晨风中形影相吊。她回望数眼，终究放下心头的恋恋不舍，策马前行。
缰绳遽然被人扯住，“师妹。”云清霜回首，撞上一双似水眼眸，沈煜轩狭长上挑的眼睛闪过一道柔和的光泽，“我送你一程。”
云清霜红着脸点了点头。
两人两骑一路无话，这一送便送出了城。
“师兄，时辰不早了，你请回吧。”眼看再往前便到下一座城池，而沈煜轩还没有回头的意思，云清霜忍不住开口道。
沈煜轩声音有些黯然模糊，“师妹，此去西茗国路途遥远，你要多加小心。”不待云清霜答复，他又道，“要面见西茗国君不是件容易办到的事，我与西茗国大将军夏侯熙有过数面之缘，或许，他能帮到你。”说着，他从怀中取出早就准备好的一柄短刃交予清霜，“这是当初夏侯熙送我的信物，到时拿给他看他就明白了。”
“多谢师兄。”清霜拿在手中，随手拔下刀鞘。
沈煜轩慌忙阻止，“小心割破手。这可是削铁如泥、吹发立断的利器。”饶是他提醒得及时，云清霜指上已有点点血珠渗出。指尖稍稍刺痛，她倔强地死死咬住唇。
沈煜轩立即把云清霜受伤的手指纳入口中轻轻吮吸。他做得极其自然，丝毫没发觉此举给云清霜带来了多大的困扰。她眸中闪现一丝异色，唇一动，似乎是想说些什么，但最终还是淡淡地移开了目光。
云清霜抽回手，手指微微握紧，淡淡笑了一笑，“师兄，替我照顾好师父和师妹。此去一别，乾定城再会。”
“我会的。”说到师妹柳絮，沈煜轩底浮现一抹浓到化不开的蜜意，就连眼角眉梢都带上了丝丝柔情。
云清霜眼角发酸，忙转开头掩饰过去，声音沉了半分，“师兄，保重。”旋即双腿轻夹马腹，策马奔腾，再没回头。
沈煜轩看着消失在喧嚣尘埃中的单骑，口齿间还有鲜血的咸味。
云清霜所骑的是匹日行千里、夜行八百的良驹，她快马加鞭，日夜兼程，十日后，进入西茗国边境。
放眼望去，皆是看不到边际的高坡。西茗国国土将近半数皆是草原和高坡，遍地的青草在微风中起伏，四处没有一丝人影，只有几声呦呦的鹿鸣。
清霜自幼便住在山上，少有机会见到这般瑰丽的景色。她贪恋沿途风景，索性下马步行。莽莽原野上散发着清新、潮湿的泥土气息，一碧万顷，犹如风平浪静的湖面。
这一耽搁，等她意识到时辰不早，再不赶路可能会错过沿途驿站时，山峦上空已是一片晚霞，暮色渐浓，四野悄然笼罩在一片灰蒙蒙的雾气之中，远山近树的轮廓都已模糊。“糟了！”云清霜暗道不妙。她一跃而起，纵身上马，此处荒郊野外杳无人烟，她须尽快离开。
天公不作美，方行了十多里路，一道熠熠的电光劈空而下，不及掩耳的闷雷随即而至，突如其来的夺目光亮使得昏暗的天空顷刻间耀眼亮堂，紧接着又是一声霹雳震得地动山摇。
云清霜抚了抚额角，低下头在青骊马耳边轻声说了什么。那马像是能通人性般双耳竖起，突然四肢腾空，疾似流星。云清霜身体紧贴马背，也多亏她骑术了得，才能在崎岖的山道上纵马奔驰。
瓢泼大雨遮天盖地般直灌而下，落在大地上卷起一阵淡淡的轻烟，如此下去，山路泥泞，将愈加难行，云清霜心中着急万分。这时，隔着层层雨帘，她眼角瞥见十丈开外有一座民居，不禁大喜过望。她加快速度，待到近前才发现原来是一间破旧的山神庙。
云清霜将青骊马系于廊柱下，紧抓着包裹缓缓走进破庙。庙宇破旧失修，里面荒草蔓延，山神塑像上蛛网纷乱，满身尘埃，唯有庙后苍松掩映的宝塔和殿角那座巨型洪钟，还依稀可见当初香火旺盛时的肃穆与安详。
云清霜在角落寻到一处空地，掸了掸灰尘，皱着眉勉强坐下。雨越下越大，砸得屋顶噼啪作响。云清霜暗自庆幸，虽然今晚势必要留宿庙中，但总比在外变成落汤鸡兼之整夜受冻来的强。
湿衣沾在身上凉飕飕的极不舒适，云清霜寻思片刻，除下外衣在火上烘烤，中衣仍是裹在身上。虽然这里前不着村后不着店，而且雨势滂沱，再有人闯入的可能性不大，但她还是不敢掉以轻心。
轰的一个炸雷，震得人心惊胆寒，正在此时，被拴在廊檐下的青骊马忽然迎风嘶叫，在暗夜中显得分外高昂。云清霜心头一凛，迅速穿上外衣，顾不得熄灭火堆，身形一闪，人已至门边。
她倒不是担心有人来犯，就怕贼人将青骊马盗了去。且不说没有马匹她如何能够赶去西茗国都城宣城，就凭它陪伴多年的情谊，云清霜也不愿失去它。武林中人爱马甚于爱人，因为漂泊江湖，身不由己，所有人皆不可信任，而只有自己那心爱的坐骑才会在悠悠岁月的孤单寒夜里永远相伴。这份对马儿的怜惜仅有江湖中人才会懂得。云清霜的这匹宝马，毛色青黑相杂，颈长而弯曲，眼大饱满圆润有光泽，虽然上了年纪，然而老马识途，云清霜一贯爱之如命，沈煜轩还戏谑地为它取名为“小青”。
“什么人？！”话刚出口，握在手中的纯钧剑也随之拔出！