柳絮秀眉微蹙，奇怪地瞥了云清霜一眼。父亲待师兄妹三人向来是一视同仁，不偏不袒，今日怎会厚此薄彼？
云清霜亦惊讶万分，但她只低头轻道：“诺。”
她迈进大门，始觉周围气氛不同以往。自门廊开始，十步之内必有一人凛然站立，着粗布衣裳，手中虽无武器，但虎背熊腰，眼中精气外露，太阳穴高高突起。云清霜跟随柳慕枫学艺十年有余，自然一眼看出这些人乃是深藏不露的外家高手。
越走越觉得这气氛压抑，云清霜心下一阵慌乱。究竟出了什么事？师父为何单单唤自己入内，反将亲生女儿柳絮和义子沈煜轩摒除在外？
她迟疑着，脚步便越发缓慢。
忽地一人从她身旁闪过，身手快如飞鸟，他对着清霜恭恭敬敬道：“柳先生在后院，云姑娘请。”
云清霜冷眼打量此人，高个，马脸，塌鼻，厚唇，肤色焦黄，乍一看毫不起眼，但就凭刚才他所露的一手轻功，清霜就不敢小觑于他。
家中为何突然多了这些个练武之人？清霜心中疑云渐浓，但随即又释然。师父的武功已达登峰造极，天下间又有谁可以制得住他？如果他真遭到暗算，那眼前即便是龙潭虎穴，她也绝不会后退。思及此，她心底反倒是一片清明。
正值初夏，桃花开得红火。地上落英缤纷，仿佛刚下过一场花瓣雨。
菩提树下，一清癯老者倚树而立，身板挺得极直，目光炯然有神。
见师父无恙，清霜大喜，几近狂奔过去，到了跟前，才发现柳慕枫身旁另有一人正同他侃侃而谈。
那人也是一名老者，紫袍加身，面目慈祥，颔下微须。许是听到了细碎的脚步声，他抬头看向清霜的眼神柔和淡然，静静含笑。
“师父。”清霜轻唤道，嗓音婉转悠扬。
柳慕枫微颔首，“霜儿过来。”
云清霜听话地走至他身边。柳慕枫手一指那紫袍老者，“霜儿，见过圣上。”
清霜一惊之下，指尖轻颤了下。她怎么都没有想到，眼前看起来慈眉善目的老人竟然就是北辰国朝渊帝云静庭。来不及考虑其他，她稍犹豫了下，便屈膝跪地，准备行大礼。然而，她的膝盖还未及着地，一股巨大的力量便将她缓缓托起。“云姑娘免礼。”说话间，老者一派悠然的神情。
清霜讶然，此人内力之高居然不在师父之下。她猝然抬首，两人四目相接，清霜顿时感到一种无形的压力，对方那种与生俱来的王者霸气，此时尽现。但令她感到惊讶的是，他明明是掌握生杀大权的一国君主，神色中却始终带着一丝疲惫和淡淡的忧伤，并且，在同她对望的时候，她能清楚地感受到他眼中一闪而逝的温柔和愧疚。
清霜可以确定这是彼此第一次见面，却觉得对方在陌生中又透着几许熟稔，倒不是似曾相识，只是眉目间说不出的熟悉，犹如对镜照人。
她再度抬头，云静庭已是背对于她。柳慕枫几未可闻地轻叹口气，朝清霜摆了摆手，“你先下去吧。”
清霜退下时飞快地回头看了眼，那疑惑的一瞥恰好撞上云静庭紧蹙的眉头和若有所思的目光，满眼望去皆是心酸。清霜慌忙敛了心神，一颗心怦怦直跳。
她刚一出去，就被柳絮连拽带拉地拖到角落，“清霜，我爹找你做什么？”她说话一贯爽直，平日里又被宠惯了，向来直接称呼清霜名字，这要是被柳慕枫听到，少不得一顿埋怨。
云清霜有半刻的思维停滞，师父找她去做了什么，她竟然答不上。好似，就仅仅是为了让云静庭瞧上一眼。她朱唇半启，组织着措辞。性急的柳絮可等不了，她在云清霜肩头拍了下，没大没小地催促道：“清霜，你快说嘛。”
沈煜轩带着三分笑意，敲了敲柳絮的脑袋，“师父行事自有主张，莫为难你师姐。”
云清霜咬了下唇，将实情和盘托出。对着沈煜轩，她没办法隐瞒任何事。
“奇怪，圣上没有对你说别的事？”柳絮显然不信。
云清霜摇了摇头，其实就连她自己也觉得觉得匪夷所思。
“师兄，你觉得呢？”
沈煜轩依旧一副淡定从容的模样，只是，静默过后，徐徐吐出几字，“清霜，你姓云。”
“那又如何？”柳絮抢着说，“在北辰国云是大姓，上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，皆有云姓，实在算不得什么。”
沈煜轩淡淡一笑，不再言语，然而他那意味深长的一瞥，让云清霜乱了方寸。
“霜儿，轩儿，絮儿，你们三个进来。”低沉的声音自厢房传出，柳慕枫内力深厚，隔了这么远，听来仍旧清晰分明。
再次进门，云清霜发现，之前在此十步一哨的守卫退得干干净净，后院中人踪影全无，如果不是亲身经历过，她几欲以为刚才的一切不过是做了场梦。
“师父。”“父亲。”三人毕恭毕敬地行礼。
柳慕枫点了点头算是回应，下颚绷得紧紧的，容色甚是凝重。“适才圣上到来，想必你们已经知道了。”说话间，眸光有意无意地扫过三人。
三人都不语，柳絮大咧咧地吐吐舌头，清霜则低下了头。
柳慕枫自顾自往下说：“圣上带来一个消息，天阒国嘉禾帝有意开辟疆土，欲在十年之内，吞并四国，一统天下。”
此言一出，三人皆大惊。
天阒国与其他四国数十年来和平相处，相安无事，而且新君即位不久，政权尚未稳固，在这个节骨眼上，怎会大肆发动兵事，动摇根本？
面对徒弟和女儿疑惑不解的目光，柳慕枫一语道破天机，“嘉禾帝萧予墨曾在北辰国做人质长达八年之久，依照他的性子，这实乃奇耻大辱。他即位后下达的第一道法令就是将征兵制从三年一次改成一年一次，其心可见一斑。”
沈煜轩斜飞的凤眼阖了阖，沉声道：“一旦出兵的话，北辰国必将首当其冲。”
云清霜的心直直地往下坠。
“当初圣上一念之仁，允萧予墨回归故里，未想会成为今日的祸端。”柳慕枫低低叹道，满面愁容。
天阒国这十几年来卧薪尝胆，励志图强，国势与以前相比早就不可同日而语。相反，北辰国子民习惯了安逸舒适的生活，早就不知战争为何物，在此情形下，强弱已分。
不知何时，柳慕枫已将一卷地图展开。他指尖扫向何处，三人视线也随之跟到那处。“你们来看，南枫国地处偏僻，且终年积雪，如无意外，萧予墨暂且不会动它。接着便是北辰、东裕、西茗三国，东裕国与天阒国素来亲厚，开战后，不做出落井下石之举已属万幸，想要他们援军北辰国根本是不可能的事。最后就只剩下西茗国，晋鸿帝轩辕灏行事谨慎，北辰天阒交战，最有可能做的就是袖手旁观，静观其变。圣上的意思是，希望可以和西茗国组成联军，共同抵抗天阒国的入侵。霜儿，这封是圣上的亲笔书信，你辛苦一趟，面呈西茗国君轩辕灏。”
冷不防话题转到了自个儿身上，云清霜皱了皱眉，联想到方才师兄所言，横亘在心中的话脱口而出，“师父，为何是我？”