借着一闪一闪的蓝色电光，清霜看见墙上被拉长的人影，定睛一瞧，却见檐下站了名书生模样的人，儒冠素服，看似弱不禁风。他浑身湿透，衣衫还在滴着水，显得狼狈不堪，但一双眸子深邃黑亮，剑眉薄唇，身形修长挺拔，说不出的斯文英气，风采高雅。
如此诡异的气候，来人又是出乎寻常的丰神俊朗，如果不是那道影子，云清霜定会以为他是山中的妖精、湖里的水怪。
那人原本正举步入内，见状显然也是大惊，急急后退数步，直至大殿外，才开了口，“我乃过路之人，往此处避雨而来。在下绝无唐突姑娘之意，这便告辞了。”他的声音低醇悦耳，如磁石般动听。
风疾雨骤，这般恶劣的环境，附近又无人家，他要往哪儿去？云清霜转念之间，已然出声，“公子请留步。”
书生讶异地回过头。云清霜生性清冷，甚少同陌生人交谈，而且师父的教诲时常铭记在心，这一声虽是唤出口，往下却不知该如何继续。
书生微微笑了笑，兀自解下缰绳牵在手中。
檐下两匹骏马正亲热地头挨着头。和清霜的青骊马不同，书生的马是匹浑身雪白没有一丝杂色的纯种白马，背腰平直有力，头稍小而长，骨骼轮廓分明，一看便知是匹世间少有的宝马。他既有名驹在手，自然不会打小青的主意，清霜不禁为自己方才的小人之心感到汗颜，而青骊马适才引声长鸣，显然是为见到异性而欢快愉悦故。
云清霜终于开口道：“这雨来势凶猛，一时半会儿停不了。出门在外，哪来这许多讲究。”她拂袖转身，兀自进了后殿，口气虽是生硬无比，到底还是让了步。
书生脸上漾起一丝笑意。这女子容颜清丽脱俗，然而神情淡漠至极，当真是艳若桃李，却冷若冰霜。大雨仍似银河倒泻，他踌躇半晌，还是将白马拴上，独自在正殿廊檐处歇下，始终没有同云清霜共处一屋。
晨雾交融，白色微光刚起，云清霜就已起身。这一夜电闪雷鸣，她睡得并不踏实，约莫着过了三更才稍稍合了会眼。
她走出大殿，雨倒是停了，空气清新如洗，树枝上带着如烟的湿雾，美轮美奂，但是雨后，路愈加难走。
昨夜栖在殿外的书生和白马已不见踪影。云清霜从包袱里取了些干粮，草草吃罢便骑马上路。
经过昨夜那场倾盆大雨，山路本就高低不平，加之雨后湿滑，更需加倍小心，她一路颠簸，待翻过两座山头到达驿站，又是夕阳西沉了。
早有小二笑眯眯地迎上前来，“姑娘，您是打尖呢还是住店？方圆百里可只有我们这一家客栈。”
云清霜面无表情地说：“替我安排一间干净的上房。”
“好咧，姑娘里边请。马我给您牵到后面去。”
“等等。”云清霜唤住往里走的店小二，“喂它上好的草料，不得怠慢。”
“姑娘您尽管放心。”店小二边走边想，这姑娘美则美矣，可再俊俏的脸蛋，若一直板着，便如木头美人似的，毫无生气。
上楼时，云清霜与一人擦身而过，身形侧脸都有些眼熟，她不觉多看了几眼，等进了房才想起，那人便是昨晚有过一面之缘的书生。只不过现在他洗去一身的尘土，又换了件儒雅的青衫，没有了昨夜浑身湿透的狼狈，自然更添几分飘逸如羽的俊朗。
想起他谨守礼教，只因男女有别需避嫌，宁可经受风吹雨打而整夜不曾踏进大殿半步，云清霜唇边挑起一抹轻浅的笑意。果真是个迂腐至极的书呆子。
这是个月白风清的夜晚。繁星点点，月色迷离，被洗涤过的夜空分外清明。
云清霜喜静，在屋中用过晚饭后，便早早歇下。睡到半夜，她忽然被一种极轻微的声音惊醒。
她一下从床上坐起，仔细辨别。声音来自屋顶，来人轻功极其高明，人过仅留下衣衫拂动声，若不是云清霜本身也轻功卓绝，险些被糊弄过去。
防人之心不可无。师父告诫过的话声声在耳，虽不知此事是否与她有关，云清霜还是披衣而起，悄无声息地出了门。
邻屋烛火未熄，纸糊的窗上依稀可见有人影正徘徊走动，赫然是那书生。
云清霜没有心思管他，正欲下楼，却见不远处有一道黑影正步步逼近。她急忙闪在一边，隐去身形。黑暗中，她看不清对方的长相，紧张至极，呼吸略显粗重，忙按住胸口，试图慢慢平息。黑影缓缓贴近窗棂，他的目标竟是那文弱书生吗？
黑影在窗外观察了足有一盏茶的工夫，才收回视线。在他转身之时，借着微弱的月光，云清霜看到他全身罩在黑色中，脸上亦蒙着黑巾，只露出两只眼，典型的夜行人装扮。他扫射过来的目光有如刀锋，云清霜不能确定他是否注意到她，心里骤然一紧，将手中的纯钧剑握得紧紧的。好在他只是瞥过一眼，便匆匆离去。
云清霜长长舒了口气，手心里濡湿一片。仅瞧他的轻功云清霜便知自己无把握胜他，如果真是迫于无奈动起手来，落败还无妨，就怕误了大事。
在这驿站中住的多是寻常赶路人，那名书生举止衣着也毫不引人注目，为何黑衣人独独对他上心？莫非是在打他那匹旷世神驹的主意？瞧这落拓书生全身上下，似乎也仅有那匹宝马值钱了。
云清霜偷偷往窗内望了一眼，那书生趴在桌上不知何时已经睡着了。她不禁好气又好笑，他对外面所发生的事居然一无所知，枉费她在这里替他干着急。
第二日云清霜牵马独行。白马未见踪迹，也不知是被贼人盗走抑或是书生又先她离开。
今儿个风和日丽，暖意融融，青骊马在山路上走的格外顺畅，一会儿工夫便行了好几里路，与昨日走两步就要退一步相比，不可同日而语。
按照师父给她的地图指引，再翻过四座山头便是西茗国都城宣城，如无意外，她可在天黑前赶到。
行程过半，坐骑小青忽放声长鸣，马蹄乱转，无论云清霜怎么驾驭，都不听使唤。它前蹄猛地往上一抬，竟向右拐进密林。
小青陪伴她多年，云清霜还是头一次碰见这种情况。她紧抓缰绳，且看它会带她去到哪里。
青骊马越跑越快，鸣叫不断，而前方亦有嘶鸣声相和，不多时，眼前出现了白马的踪影，还有……青衫书生。
不用多说，云清霜也明白了青骊马为何会失控至斯。
只是两匹马儿互相依偎，互诉衷肠，此情此景，竟让马的主人哭笑不得。
书生冲着云清霜点了点头，眼底笑意淡淡。
那笑容优雅温润，仿佛一汪徐徐流淌过心底的清泉，又如三月和煦暖人的春风，让人舒适至极。云清霜不由自主地回以清朗的笑意。
四周静谧，就连风吹过树叶沙沙的声响都仿若会叨扰此刻的宁静，但是这份静默还是被打破了。一匹高头大马迎面飞奔而来，近至身前，从马上跃下一男子。他没有看云清霜一眼，直接对着书生道：“拔剑吧。”
此人一身黑色劲装，云清霜眼皮一跳，是他。他没有蒙面，剑眉星目，脸庞刚毅瘦削，目光清冷犀利。不苟言笑的样子，和云清霜倒有几分相似。
云清霜暗道，如此看来，他定是为那书生的白马而来。如今这世道，在劫匪中竟也有此等丰神俊朗的人物，真可惜了他这一身好皮相。
青衣书生迎风负手闲闲而立，衣袂飘飘，神色自若，像是根本没有听到黑衣人的话。
黑衣人拔剑做起手式，修长指尖在剑身上掠过，手腕突然一转，攻向书生周身二十四处要穴，剑势如春蚕吐丝般连绵不绝。
好快的剑法，云清霜在心中赞叹。再偏过头瞧那书生，他却依旧背负双手，神情坦然，似是懵懂不觉。这手无缚鸡之力的文弱书生如何能抵挡得住雷霆千钧的攻势？云清霜暗暗为他着急，转瞬之间，剑气已刺到他胸前。
云清霜来不及多想，纯钧宝剑脱鞘而出，顿时流光四溢，森冷寒气直逼肺腑。她挥手挡住黑衣人的剑式，两剑相碰，发出清脆的撞击声，然而黑衣人的长剑又怎能和迎风断草的纯钧宝剑相提并论，哐当一声，断成两截，一截落地，一截仍留在黑衣人手中。
黑衣人身体微微一震，注意力完全被吸引到清霜这边。
云清霜心中震惊不在黑衣人之下。她调息呼吸，幸好未曾受伤。这一下抵挡她用尽全力，但纯钧剑险些脱手，饶是她勉强运力挺住，但还是虎口生疼，气息不稳。过招之后，她十分清楚黑衣人这一剑只是试探，并无伤人之意，如果他用上七成的功力，哪怕她有宝剑护体，恐怕也已经被震飞出去。
那书生似乎直到现在才发现情势危急，一张俊脸变得惨白，一手扶住胸口，连呼好险。随即转向云清霜，态度恭敬地道：“多谢姑娘救命大恩。”他笑得眉眼弯弯，对着云清霜轻轻眨了下眼。
他背对黑衣人，后者自然一无所知，但云清霜看得真切，待运足目力再次观察时，书生已恢复原先的表情，让清霜几乎以为那是她的错觉。她心中计量，这书生面对强敌毫无惧色，若不是身负绝技、深藏不露，那便是读书人视死如归的豪气，无论是哪一种，都值得敬佩。许是先入为主的观念作祟，云清霜心中还是比较倾向于后一种。
“好剑。”黑衣人往前跨出一步，声音淡淡，却自有一种迫人的威力。
云清霜柳眉一挑，不答。
黑衣人也不恼，只不过扫向云清霜的目光如冰。“姑娘既然揽下此事，是不是意味着要替他出头？”
云清霜并不愿招惹是非，但既已出手，且此时黑衣人已将矛头指来，箭在弦上，便是硬着头皮也得应战。她含笑道：“有何不可？”她知道黑衣人这次出手必定全力以赴，不会再手下容情，但还是点头应诺了。这并不是因为她自负技艺超群，而是她不可以给师父丢脸，令他老人家蒙羞。
现在的较量已不是替人出头或者是一般的武艺切磋那样简单了。云清霜思虑片刻，敛去脸上仅有的一丝淡笑，目光紧紧锁住青衫书生，低声道：“上马。”
“什么？”书生似是一怔。
云清霜面色微愠，重复道：“上马。别再让我说第三遍。”除了恩师和师兄师妹外，她对人一贯冷淡，接下这个大麻烦非她本意，但事已至此，怨天尤人无太大意义，不如让那书生逃命去，也好过在这里枉送性命。
书生迟疑着，云清霜没有犹豫，她施展四两拨千斤的上乘武学，运足十成功力，拽住书生的胳膊往上一带，“走。”两人联袂而起，身手快如蝙蝠齐飞。双双在马背上落定后，云清霜却跳下马，在马屁股上狠狠踢了一脚。白马吃痛长嘶，发足狂奔，书生、白马与天地连成一线，很快，就只剩下一个黑点。
黑衣人眸光锐利，早已洞悉一切，但他低估了白马的威力，等他施展轻功欲追赶时，却错失了先机。再者，云清霜也不给他这个机会，她武功虽未登峰造极，但轻功却足以傲视群雄，也没见她如何行动，身体已经挡住了黑衣人的去路。
“蝴蝶穿花步。”那黑衣人倒是有些见识，竟一语道破云清霜轻功来历。他眼中精光闪现，“邀月山庄的柳慕枫和沈煜轩是你什么人？”
“与你何干？”云清霜冷笑道，“他们二人的名讳又岂是你等肖小之辈能叫得的？”
黑衣人闻言，面部硬朗的线条上逐渐起了一点儿变化。他唇角飞扬，笑容如骄阳般光芒四射，让云清霜觉得那是在嘲笑她的自不量力。她咬住下唇，竭力克制着心中的不快。
黑衣人笑罢，手扬处，一道白光，以极快的速度向云清霜飞去。这招很普通的怒海生涛，是练剑的入门剑式，可是由他使来，快如疾电，形如泰山压顶——虽然仅剩下半截的剑看上去有几分滑稽。云清霜低呼一声，身体前倾避过，以一招斗转星移回击。黑衣人轻笑，索性丢了剑，赤手空拳对起云清霜的纯钧宝剑，一招抱月探海轻车熟路施出，脸带笑容，霸气十足。
见他竟如此小觑于她，云清霜大怒，一时心浮气躁，本就技不如人的她更是处于下风，全凭轻功卓绝才勉强和黑衣人过了数十招。眼看着这一招海底捞月断去她前倾之路，她一个凌空跃起，在空中翻腾后，足尖一点，飞上路边一刻参天大树。
但怀中的短刃应声落地。
这是师兄之物，也是她面见夏侯熙的信物，云清霜急于拿回，顾不得强敌在侧，纵身往下一跳。
但她快，黑衣人比她更快。云清霜刚落地，他已经把匕首抄在手中。他目光一动，对着短刃若有所思。
黑衣人武功实在高她太多，硬碰硬决计讨不到便宜，云清霜脑中盘算着如何才能拿回短刃，双目一瞬不瞬紧盯住黑衣人。两人僵持许久，黑衣人突然将匕首高高掷起，笑容缥缈，“还给你，云姑娘。”
云清霜疑心有诈，不敢轻举妄动，但匕首在空中打了个转后竟像是长了眼睛似的对着云清霜飞来。云清霜精神倏然凛起，脚跟一旋，蝴蝶穿花步中最精妙的一式生香莲步款款移不知不觉中使出。只见她体态轻盈，身姿曼妙，真如彩蝶穿梭于万花丛中，美不胜收。黑衣人只觉眼前一花，衣袂飘动间，云清霜已接住了匕首。
落地后云清霜才意识到一个问题，他刚才唤她什么？
云清霜怔怔地望着黑衣人，良久后移开视线，艰难地开口道：“你……怎知我姓云？”
黑衣人清了嗓子，不答反问：“云姑娘，你可知那书生姓甚名谁，来此西茗国所为何事？”
云清霜摇了摇头，对此，她确实一无所知。
黑衣人失笑，“你对他的来历一问三不知，那为何要帮他？”
云清霜拧眉道：“他是一介书生，又手无寸铁……”说到一半，忽然警觉，“偷鸡摸狗的鼠辈，我为何要答你的话？”
黑衣人听此言竟笑出了声，“你以为我是要抢他的财物？”
“难道不是吗？”云清霜不甘示弱地扬起眉。
黑衣人止不住地笑道：“云姑娘所言差矣。令师柳慕枫乃一代旷世奇才，你师兄沈煜轩亦是人中之龙，你难道瞧不出其中的破绽吗？”
被他一说，云清霜隐隐觉得不对劲，但仍是嘴硬地强辩道：“何来破绽？”
“第一，他身上所背长囊，狭长且两头略尖，分明可以装下三尺六寸的长剑，姑娘从何得出他手无寸铁之说？”黑衣人轻轻叹息道。
云清霜愣了愣，之前没有发现，经他阐明，似乎确有其事。
黑衣人略略沉吟了会又道：“其二，如若我真有心盗取他的财物，昨晚在客栈中就可以动手，何必等到现在？”
黑衣人句句在理，云清霜一时无话可说，双颊飘红。须臾，她深深吸了口气，朗声问道：“你究竟是何人？那书生又是谁？”
黑衣人忽然纵身翻上马背，眼中有浅浅笑意。他眸光落向云清霜，清清朗朗道：“云姑娘冰雪聪明，自当能猜出。后会有期。”说罢，用力一夹马肚，绝尘而去，瞬息间将云清霜远远抛在了后头。
云清霜愤愤然一跺脚，然而人已去远，她只得悻悻地跃上马，掉转马头重返原路，往宣城方向去了。
在路上耽搁了时间，云清霜进入宣城时已是入夜时分。她松开缰绳，将青骊马放了——它是久经训练的良驹，自会寻找湖滨处肥沃的青草果腹，有需要时以哨声召唤便会赶到。云清霜随意找了家客栈住下，白天的经历始终在脑中盘旋，怎样都无法安然入睡。
辗转难眠，云清霜索性起身，换了身便于行动的劲装，提上纯钧宝剑闪身出了门。宣城乃西茗国都城，也是最繁华之处，聚集着全国半数以上的财富，同样也是形形色色人物往来最频繁的地方。左右睡不着，她想要借机探明宣城的地形，以便明日一早拜见大将军夏侯熙，由他引荐给国君轩辕灏。完成了师父交代的任务，她也可早日赶往乾定城和师父师兄他们会合。
西茗国高手辈出，人才济济，云清霜早有耳闻。她不敢托大，小心翼翼地施展蝴蝶穿花步的上乘轻功，跃上客栈屋顶，待观察四周并无可疑人影后，才放心地从后街离开。
但在绕过两条街后，云清霜发觉自己被人盯上了。此人盯梢的方法很高明，没有贴得很紧，与她始终保持着数十丈的距离。若不是云清霜生性谨慎，只怕也难以察觉。她撇嘴微微一笑，只作不知，突然飞身一掠。她身形轻灵飘逸，跃上早已看准的一棵葱郁大树，随后换势再跃，落到另一棵树上，如此连换十几次身形，把追踪她的人甩得无影无踪。
眼看着云清霜在自己眼前凭空消失，那人目瞪口呆，无奈技不如人，只能自认晦气。他慢吞吞地往回走，却做梦都没有想到，云清霜居然改换装束后，反过来盯梢他。她的想法很简单，只需探明他的落脚地，回头再从长计议。云清霜非常小心，同那人之间保持目光可及的距离，所以，尽管那人十分机警，也数次回身探查，却都没有发现自己已成猎物。
令云清霜惊讶的是，那人落脚之处竟是大将军府邸。她本不知夏侯熙的住所，如此得来全不费工夫。但随即，一个疑问却涌上心头。夏侯熙派人跟踪她，是何缘故？
她有心潜入府中一探究竟，但到底理智占了上风。夜探大将军府，稍有差池，她有嘴也说不清。夏侯熙是敌是友未明，但既是师兄推崇之人，自己理应信任。
想清楚这一点，云清霜一身轻松。既已摸清将军府所在，今夜的目的便已达成，她留心周围环境，暗自记在心中后，转身回客栈。没走几步，她再次敏锐地觉察到，有人不急不缓的跟在她身后。
云清霜觉着有些好笑。自己是招谁惹谁了？短短一个时辰之内，竟被盯梢两回，而且还是两拨人。她加快步子，迅速隐入一间平房。暗淡的月色和四周茂密的枝叶，隐蔽掉她的踪迹。云清霜屏住呼吸，看着树荫下逐渐拉近的黑色人影。听得脚步声渐渐近了，她霍然挥出一剑，明晃晃的剑光直冲来人颈项。那人却一动不动，在剑尖离来人仅有寸许距离时，云清霜收回剑势，眉心微蹙，冷声道：“怎么是你？”
幸好剑势收得快，没有伤到他分毫，饶是如此，森冷的剑气也使他惊出了一身冷汗。不过也正是这种情况，令云清霜疑心尽释。如果他当真懂得武功，方才就不会任由云清霜拿剑指着他，而全无回应。
来人正是云清霜前日在山神庙巧遇的素衣书生，此刻他唇边牵出浅浅一抹笑，神情莫测高深。云清霜倍感费解，他如此淡然，究竟知不知道若不是自己收剑及时，他只怕一脚已经踏在鬼门关上了？
云清霜眉一挑，声音不自觉地拔高，“你为何鬼鬼祟祟地跟着我？”
书生深深一揖，嘴角依旧笑容清淡，“姑娘误会了，在下是为向姑娘道谢而来。”
云清霜抱剑而立，目光低垂，“你已经谢过了。”她声音冰得好似来自千年寒潭，书生呆了一呆，一时接不上话。
云清霜并不多言，转身即走。书生在她身后跟了几步，云清霜倏然回头，眸色一沉，出声警告：“不要再跟着我。”
书生迟疑着，脚步终缓下。
云清霜疾走几步，再转过身，见那书生果然没有再跟着，唇微弯，极轻地笑了笑。
云清霜原本打算翌日清晨便前往将军府拜见夏侯熙，但走出客栈时恰逢一辆马车经过。那马车行驶缓慢，路人行走有序，丝毫不受其扰。过路行人逢人便随口夸赞几句，云清霜依稀听到夏侯将军的字眼，于是装作不经意地问客栈掌柜：“这便是将军府的马车吗？与寻常大户人家的可没有多大差别。”
掌柜的不疑有他，笑呵呵地回道：“姑娘这是刚来宣城吧？”
云清霜点点头。
掌柜继续说道：“夏侯将军为人和善有礼，从不摆官威。他深知民间疾苦，誓与百姓同甘共苦，所以吃穿用度与民无异。”掌柜瞥了云清霜一眼，打趣道，“若不是圣上亲赐了马车，他恐怕每天上朝都会徒步而去。”
云清霜扑哧一下笑出了声，很快意识到此举不妥，忍住笑，往行进的马车瞧去。
车前仅有一位赶车的马夫，没有一般大员出行大张旗鼓的排场，也没有随从肆无忌惮的呼喝，行人平静一如往昔，街头巷尾小贩的叫卖声甚至盖过了马蹄声。
如此看来，夏侯熙确是一位礼贤下士、体恤民情的好官，想必也对即将到来的战乱深恶痛绝，请他引荐再合适不过了。云清霜唇角带着笑意，也是，师兄交的朋友又岂会是池中物。
那笑意从云清霜眼底流淌开来，衬得她肤色嫣然，掌柜在一旁已是看呆。这女子不笑的时候冷若冰雪，让人不敢心生亵渎之意，浅笑时美目顾盼生姿，容颜竟是世间少有的绝艳。古人云“一笑倾城，再笑倾国”，大抵如此。有她浅靥一笑，世人又何需再笑？
云清霜一抬眼就触到掌柜发直的眼神，心底平添几分厌恶，目光倏然一冷，笑容褪尽，竟拂袖而去。
待走上街头，她才想起夏侯熙早朝未归。她无处可去，又实在不愿回客栈干等，一边思量着，一边已经不由自主地随着往来人潮走向热闹的市集。
市集上，有身着打满补丁却出奇干净的衣衫的大婶，手挽竹篮，拣一些做工精美的绣品沿街叫卖；有身怀绝技的江湖人耍上一套拳脚，赢得阵阵喝彩声；又有白发苍苍的老者依据客人形貌在顷刻间捏出一面人，惟妙惟肖，为孩童最爱。
其实各地市集皆大同小异，但云清霜自五岁跟随柳慕枫学艺起，每日勤练剑术，甚少下山，更别提见到这般新鲜的玩意儿。虽说她生性淡泊，但毕竟还是豆蔻少女，这下瞧得笑意盈盈，怦然心动。
少女天性使然，她拨开人群，兴致盎然地挤进挤出，并没有注意到，人堆里有一人在触到她的容颜时目光飞快地闪动了下，并低声嘱咐了几句，然后渐渐淡出人群，往僻静处去了。
云清霜在卖胭脂水粉的妖娆少妇前停住脚步，微微而笑。那胭脂艳似桃花，那少妇媚眼如丝，说不出的勾魂夺魄。云清霜心神好似被一种奇怪的力量震慑住，朝着那美艳少妇缓缓伸出手，却冷不防被一人狠狠撞了下，神智顿时清明。她反应也是极快，往怀里一掏，放银两的荷包还在，但是沈煜轩所赠匕首却不翼而飞。
云清霜眼尖地瞅见前方有一瘦削的身影身形一动便离了一丈远，再一动，又是一丈远，像是生怕云清霜不知匕首是他所盗，还转过身挑衅般地朝她晃动手中的战利品。好快的步法，云清霜暗道。大惊过后，她起了争强好胜之心。她所学的蝴蝶穿花步乃独步天下的轻功，她倒要看看与那小贼相比，谁更胜一筹。
一个翩若蝴蝶，快如闪电；一个如蜻蜓点水，足落无声。两人各自施展浑身解数，跨过小溪，越过高墙，穿过丛林，掠过小山……这般卓绝的轻功，实已到达炉火纯青的境地。
追得兴起，云清霜运足全身功力，脚下呼呼生风，眼看手指就要碰到那人的飘飘衣衫，不料想对方一个鹞子翻身，足尖点地，平地掠起，利用冲力一下子又将她甩开数十丈，直恨得她牙痒痒。
云清霜调匀气息，奋起直追，但终因体力有限，步子愈来愈缓。那人又仿佛脑后长了眼睛似的，也减慢步伐。云清霜咬咬牙提了一口气，刚追上几步，对方又突然加力，拉开两人之间的距离。如此几次三番，倒像是在逗弄她。
云清霜气结。她心高气傲，何时被这样消遣过？她使出移形换位的身法，腾身飞起，也顾不得行人注目，御风而行，几乎脚不沾地，等到她发现周围地形有异时，不知不觉间已经追出了宣城。
入眼景物似曾相识，依稀是昨天策马经过的入城必经之道。云清霜张大双目，骤然止步。这贼人步步为营，费尽心机，竟是要将她诱来此处吗？她本就聪慧伶俐，受了激将以后一时心浮气躁才会中计，现在理清头绪，又克制住体内翻滚的真气，她反而不急了，对方葫芦里卖的是什么药，迟早是要现出来的。
果然，那人见云清霜不再上当，一个跟头倒转回来，在离云清霜一丈开外的地方站立，施施然笑了，嗓音酥软，“怎么不比了？认输了？”
云清霜偏头瞧去，那人个小娇小，身形单薄，穿着布衣粗裤，乌黑的头发扎成一根发辫垂在脑后，一张嘴便是一串银铃般的笑声，双眼眯成一条缝，竟是个十分讨人喜欢的女娃子。她年龄比云清霜尚小上几岁，武功修为却已不相上下，稍加时日，必成大器。云清霜展颜一笑，“你千方百计引我到此，不只是想和我比试轻功这么简单吧？”
那女孩哈哈笑道：“你都是这样同你的救命恩人说话的吗？”
云清霜冷哼一声，“此话怎讲？”
“若不是我及时出手，你已中了那妖妇的迷魂大法了。”那女孩轻轻松松说出事实，听在云清霜耳中却是蓦地一惊。女孩一双无邪明眸掠过云清霜稍带困惑的面容，哧哧笑了，“你可听说过万花门？”
万花门是以媚术扬名天下的门派，门主李华衣亦正亦邪，美艳不可方物，寻常男子若是被她那一对勾魂媚眼瞧上一眼，骨头便也酥了，脚也软了，恨不能掏心挖肺给她，从此死心塌地地追随。江湖人送她一个外号叫做“辣手嫦娥”，指的便是她貌美如花，但心如蛇蝎。她所练的天魔摄魂法，需以壮年男子为辅，向来为正道人士所不齿。云清霜也听师父提及过，当下红了双颊，连带耳根都火辣辣的烫，低声问：“我是女子，她抓我去有何用？”
女孩忍俊不禁，闲闲道：“自然是捉你去做她的弟子。”
做李华衣的弟子势必也要练习她的邪门功夫，云清霜一张俏脸涨得通红，张了张嘴却说不出话。
女孩伸出小手握住云清霜的，笑嘻嘻地说：“姐姐可还怪我？”
那手柔若无骨，不若一般习武之人关节粗大。云清霜虽说也是手如柔荑，颜如舜华，但那是师父以毕生心血研制的药物辅助，才使她小小年纪就跻身一流高手的行列，且武功不露于形貌，这女孩又是怎么做到的？
云清霜有意试探，不觉放柔了声音，“小妹妹如何识得她？”
女孩眨眨眼睛，“是师父告诉我的啊。”
这女孩的师父定是位世外高人。她的武功已是惊人，她师父的武功又会是怎生的惊世骇俗！云清霜起了拜访之意，但不知如何开口是好。
“姐姐是不是想知道我师父是谁？”像是能猜到她内心所想，女孩狡黠地笑问道。
云清霜点了下头。
“那姐姐随我一同回去不就见着了？”她顿了顿，又道，“就在前面不远。”好似怕云清霜犹豫，她摸了摸下巴，调皮地说，“姐姐的匕首还在我这儿呢。”
云清霜失笑。她倒不是怕这女孩会害她，如果她真有加害她的意思，刚才也就不会救她，再者，此处荒郊野外，也是个毁尸灭迹的好场所，又何必再走一程多此一举？她担心的是，一般世外高人总是性格孤僻、不好相处，自己冒然前往，是否会自讨没趣？
她迟疑着说出口，女娃儿连忙摇头，“姐姐放心，是师父要我带你来这儿的，他又怎会不快？”
云清霜淡淡笑过，表面欣然应允，暗地留了几分心眼。她探入暗囊取了一把梅花针在手，以备不测之用。
女孩忽然翩然转身，面露愠色，“师父说过，姐姐若不愿前往，绝不勉强。我这就将匕首还你。”她倒转刀柄，放在身前的平地上，别转开头，不再言语。
云清霜脸一红，自己倒是以小人之心度君子腹了，当即赔笑道：“小妹妹莫怪，是我多虑了，我随你去便是。”
小女孩转怒为喜，拍掌道：“这才对嘛。姐姐我们走。”她握紧云清霜的手，神态亲密。
云清霜一路走，一路留心四周景致。女娃将她往林中带，路上枝叶蔓披，云雾笼罩，放眼望去碧色连天，赏心悦目，山风吹处，林海呼啸，勾起了她很多在云苍山上的回忆。
她于桃树下练剑，沈煜轩在旁指点她如何出招才能出奇制胜；兴致高时，师兄抚琴一曲，她和着琴音舞剑；二人同习双剑合璧的招式，练得累极，她取出绣帕为师兄抹去额上的汗珠……好比在人间仙境，日子过得逍遥自在。
但这所有的一切，在柳絮出现后就完全被颠覆了。
思及痛处，云清霜感到心像被针尖狠狠扎了下。
“姐姐，到了。”女孩的呼唤声将她自恍惚中惊醒。云清霜凝神一看，在山林深处建着一间茅屋，如此简陋的居所却取了一个极为雅致的名字：邀月小筑。
云清霜暗暗称奇，邀月小筑，居然同她打小居住的地方名称相似。
仅仅是种巧合吗？
无需再妄加猜测，相信在踏进小屋后，所以疑问都能解开。
“姐姐，请进。”女孩儿往门边上一靠，负手而立。
云清霜惊讶地看了她一眼。女娃咧着嘴笑，“姐姐，师父在里面等你。”
云清霜颔首，心情复杂地推门而入。
屋内只有一张桌子和四张椅子，简单、朴实，陈设和云苍山的邀月山庄截然不同。云清霜莫名舒了口气。
屋子一角站立一人，想来便是小女孩口中的师父，屋内光线有些暗淡，看不真切。待他转过身来，云清霜看清那是位玄衣老者，年纪同师父在伯仲间，相貌堂堂，身材魁梧，双目炯炯，比之柳慕枫的仙风道骨，多了份睥睨天下的气概。
云清霜平静的眸中无波无澜，眼帘轻垂，等着老人先行开口。
玄衣老者目光掠过云清霜的面容，禁不住心潮起伏。他忍住一阵激动，急切问道：“你可是叫做清霜？”
云清霜心里咯噔一下。她初涉江湖，还只是无名小卒，为何三番两次被人认出身份？之前的黑衣蒙面人是，现在的玄衣老人亦是如此。她目光一闪，不答反问道：“你是谁？”
老者大步走上前，手抓向云清霜的双肩，语带焦急，“清霜，我知道你是清霜。”
云清霜不动声色地躲开。这一招大雁回巢乃蝴蝶穿花步中最精妙的一式，可自敌人手中空手夺刃，又可于千军万马中自由穿梭。云清霜运用得还不纯熟，如果是柳慕枫亲自使出，能伤人于无形，出入如无人之境。
“大雁回巢。”那老人一口说出此招的名称，“你果真是清霜。”他脚步一动，看似如醉酒之人步子不稳，实则暗蕴绝妙步法，只听到衣襟带风之声，他人已到云清霜跟前。她慌忙侧身闪过，饶是她轻功绝妙，仍是避得十分狼狈，若不是伸手在桌上借了把力，差点儿就要双手着地。
好不容易站稳身形，云清霜窘得满脸通红。老人捋了捋长及胸前半白的胡须，呵呵笑道：“以你的年纪，有这等造诣已属不易，柳慕枫在你身上没少下工夫啊。”
云清霜贝齿轻咬，在唇上留下一排细密的牙印。听他口气，似乎和师父极为熟识，可为何自己从来没有听师父提起过他这样一号人物？瞧他的身手，在江湖上绝非无名之辈。
云清霜默然不语，却也等于默认了自个的身份。老者忽然柔声道：“我有一事相问，望你能如实告知。”
云清霜再不能装聋作哑，忙回应：“不敢，前辈请说。”他方才露的一手，其功力之深厚，即便不能称为武林中的泰山北斗，也可以同师父齐名，他这般纡尊降贵、好言好语，她又怎敢再轻慢。
老人清了嗓子，微微一笑，目光柔和，“你的母亲……”很长的一段停顿后，他终于复道：“她现在何处？”
云清霜身体一僵，头低垂，再度抬起头时神色间已是一片冷怒。老人见她这般神情，慌忙张口解释道：“你不要误会，我……”
云清霜却再不愿听下去，“我敬重你是前辈，你……”她无法再说下去，气得身体簌簌发抖，狠狠地咬住下唇，眼泪险些夺眶而出。
“我绝无唐突你母亲之意，你不愿意说便罢，我不会强求。”老人语中带了丝叹息，容颜又似苍老了几分。
云清霜心中一动，唇微启，到底还是忍下了。她抱了抱拳，语调极力保持平稳，“告辞。”转身就走。望着她的背影，老人突然道：“等一下。”云清霜只当没听见，加快脚步，出了茅屋，也不看那女孩一眼，凭着之前的记忆，寻找来时的路。
但林海郁郁苍苍，一眼看去怎么都找不到通向外面的路。云清霜急了，忽听头顶上一声轻笑。她抬头一瞧，从高耸的枝丫间探出一张小脸，头下脚上，却是整个倒挂在树枝上的。见云清霜目瞪口呆的表情，对方扑哧一笑，一溜烟儿滑了下来，几步窜到云清霜身旁，笑眯眯地说：“好姐姐，师父命我送你出谷。”
云清霜怔了怔，半晌才道：“多谢。”
女孩在前方带路。方才明明已无路可走的地方，突然就延伸出一条羊肠小道；走到尽头，眼看着又是条绝路，她却牵起云清霜的手往旁边跳动几步，就又出现了一条通道。
云清霜猛然省悟，这山谷中的景物排列大概暗合五行生克、阴阳八卦的变化，如非有人带路，她是怎么都走不出去的了。
约莫一盏茶的工夫，两人出了山林。云清霜向女孩投去感激的一笑。小姑娘眉毛一挑，不声不响自袖中取出一物塞给云清霜，做了个手势，淡声道：“事情并不是姐姐你所想的那样。我不希望姐姐误会师父的为人，你看过这幅画就会明白了。”
云清霜细心解开绑在画轴上的红丝线，右手一挥，整幅画呈现眼前。许是年代久远，纸张略微泛黄，画上是一名翩翩起舞的年轻女子，长眉入鬓，白绫束腰，眉目同她有七八分相似，但仔细瞧来，又不尽相同，画中人粉腮红润，秀眸惺忪，容颜比她美上数倍，就好似九天仙女，落款处的日期是二十年前。
云清霜面色大变。这便是她的母亲吗？竟是这般风华绝代的人物。
女孩收起画卷，纤纤玉指伸到云清霜面前，“师父和你母亲本是旧识，你母亲从来都没有提起过他吗？”
云清霜茫然摇了摇头。
“师父只想知道你母亲现在何处，他并没有恶意。”仿佛能猜到云清霜要说什么，小姑娘抢着道，“姐姐不用现在就做决定，想清楚了就来山谷找我们。”她似是笃定云清霜一定会改变主意，脸上笑得像是只阴谋得逞的小狐狸。
云清霜唇角紧抿，心中举棋不定。女孩始终带着温雅的淡笑，也不催促，反而提醒她道：“姐姐再不走，还没进宣城天已黑了。”
云清霜举头望天，此时已过晌午，烈日当头，空气炽热。昨儿有青骊马代步，她才能在入夜前赶到宣城，如今要靠双脚走回去，哪怕她轻功盖世，不抓紧时间的话恐怕真要在林中过夜了。她别过小女孩，刚抬脚，又被叫住。她回身询问，女娃浅笑吟吟地说：“姐姐，我不送你了，你路上小心。还有……”她目光在云清霜脸上停顿半刻后，单手托腮，俏皮地笑道，“清霜姐姐，我叫小可。你要记住哦。”
云清霜眸色清亮，半垂眼帘，微露淡淡笑意，“小可，我记住了。”她冲着小可摆了摆手，施展绝顶轻功，翻山越岭，一口气跑了十几里路。她感觉神清气爽并无疲态，正打算趁热打铁再赶一段路，冷不防一张巨大的渔网从天而降。她反应迅速，身手矫捷，双肩一晃，几个起伏，再一翻身，堪堪避过。但紧接着又是一张网兜头而下，这次她就没这么好运了。她刚刚跃起，身体悬空，两道黑影从她侧身掠过，两柄宝剑齐齐刺向她的喉咙。如果她躲避剑招，势必会被渔网网住；若是她闪避渔网，就等于将身后的破绽卖给了对方，无论怎样，她都将中招。云清霜陷入两难境地，但她岂肯轻易服输。她凝起一口真气，将全身力道聚积在左脚上，单足点地，身躯一转，刷的一声，纯钧宝剑出鞘，硬是挡开了那两道凌厉的剑势，再就地一滚，同时消除了渔网的攻击。
来不及喘口气，又有剑势攻来，云清霜眼观四路耳听八方，另有数枚暗器夹带着风声从四面八方向她袭来。好个云清霜，遇到险情不慌不忙，舞起手中的纯钧宝剑，宛如一轮银色的弧圈，将周身护得水泄不通，各式暗器纷纷坠地。
有两枚袖箭就擦着她的发梢而过，云清霜眼尖地瞧见箭头闪着妖异蓝色光芒，显然被淬过剧毒。她暗自长出一口气，幸好没有逞能用手去接，否则此时她已是任人宰割的板上鱼肉。
但疑问接踵而来，她出道不久，自问也没有得罪过人，到底谁和她有如此深仇大恨，竟招招欲取她性命？
云清霜双目顾盼，周围倏然安静下来，地上一片狼藉，方才攻击她的人踪影全无。她沉声喝道：“好狠毒的贼人，到底是谁故弄玄虚？够胆量的话就现身同我单打独斗一决高下！”
她的声音在林中回荡，久久没有得到回应。云清霜暗暗惊诧，难道刚才的打斗仅仅是谁在作弄她？她清了嗓子又道：“难道有胆子做却没有胆子承认吗？”话音未落，一阵大笑盖过了她的声音，初时只嘶哑难听，越来越刺耳，饶是云清霜功力不弱，到最后也不由得捂住了双耳。
笑声逐渐逼近，林中树木往两边分开，从中走出一个白发老妪。待她走近了，云清霜才发现，除了一头银丝骇人，其真实年龄也不过四十出头，面上肌肤洁白娇嫩，堪比少女。她还在大笑，声音撕心裂肺。云清霜实在经受不住，一招浮光掠影朝她斩去。那老妪冷笑一声，眼中异芒闪现，“雕虫小技也敢拿出来献丑。”她随随便便一挥手，就轻松化解了云清霜的剑招，继而纵声长啸，反守为攻，虽赤手空拳，但招式真如疾风骤雨，迅捷至极。云清霜左右闪避，架住了前三招，却没能躲过第四招，胸口结结实实挨了一掌，当即闷哼一声，五脏六腑一阵翻腾。她竭力运功调匀气息，但面色惨白，显然所受内伤不轻。
那老婆子虽打中云清霜一掌，但自身也被震退了三大步。她惊异万分，眯起双眼沉了神色，冷冷道：“看不出你还有两下子，倒是我小瞧你了。”她的嗓音如夜枭聒噪，着实不好听。
云清霜喘着气，方才她暗暗运功，真气在丹田滞留不去，此时她最需要的便是疗治内伤，但形势不允许她这样做，她只得强打起万分精神先专心应对这罕见的强敌，再做打算。
这次不等云清霜动手，那白发老妪先行出招。她劈出的掌力雄厚惊人，恍如一股劲风扑面而来，要是被她击中，恐怕当场便送了性命。云清霜不敢硬接，一个凤点头避过。老婆子没有给她喘息的机会，大喝一声，绵绵掌力吐出，好似有摧闪裂石的势头。云清霜黛眉紧锁，肩头下沉，勉强闪过这招，但右胁露出很大一个空当，给了那老妪机会。眼看着接下去这排山倒海的一掌无论如何也避不过去，云清霜几乎已是闭目等死，谁料那一掌迟迟没有落到她的身上，反而是右肩一麻，被点了穴道。她软软地倒下，被老妇伸臂接住。
“你……”云清霜穴道被制住，但尚能开口，只是她方一出声，又被点了哑穴。
那白发老妪将云清霜散落鬓旁的发丝捋到耳后，眼中忽然迸射出骇人的光芒，怨毒的神情让人毛骨悚然。她枯瘦的手指抚上云清霜的脸庞。冰冷的指尖触碰在皮肤上，让云清霜不由打了个冷战。此时她方觉害怕起来，这样诡异的场景比刚才以命相博更为恐怖。她骇然张大嘴，却发不出丁点儿声响。
白发老妪的手指缓慢在云清霜脸上抚摩，面容逐渐扭曲，蓦地将右手高高举起，“我本不想杀你，怪只怪你长得太像她了。”
云清霜被她凄厉的喊声震住，一时忘了害怕，甚至还感觉到了老妇充满仇恨的双眼中掩饰的一抹悲凉和幽怨。她怔怔地望着那老妪出神，目含怜悯。
只听一声巨响，她们身旁的参天大树轰然倒地。那积聚数十年功力的一掌何其厉害，若不是那老妪突然改变主意，这掌拍在云清霜的天灵盖上，只怕已是头破脑裂。老妇盯着掌心，痴痴地说：“罢了，罢了，就连这看人的眼神也是一样的。”
云清霜这才感到后怕，一颗心跳得厉害。
老妪从怀里掏出一颗朱红色药丸，递到云清霜嘴边。云清霜紧咬牙关不张口，那老妪嗤笑一声，“这是治你内伤的七窍玲珑丹。”七窍玲珑丹乃补气培元的圣药，更有起死回生的功效，是用天山雪莲以其他珍贵药材配制而成。云清霜压根儿不信老妪会如此好心，当下死死咬着嘴唇，还倔强地扭开了头。老妪冷笑着在她下颌用力一捏。云清霜吃痛张嘴，老妇趁机强行给她喂下药。一股暖流顺着喉线划入腹中，在体内轻转，最后归入丹田，云清霜只觉浑身说不出的舒坦，苍白的脸瞬间有了生气，功力亦恢复如初。这时由不得她不信，白发老妪给她服下的当真是七窍玲珑丹。
老妇目光变得深沉，徐徐道：“你一定觉得很奇怪，我为何之前想杀你，现在又救了你？”她像是忘记云清霜已被她点了哑穴，不过她似乎也并不准备得到回答，很快接道，“我想你带一个人来见我。”说罢，她在云清霜肩头轻轻拍了下。云清霜心中充满好奇，穴道一解开便迫不及待地问：“谁？”
老妇双目定定，一丝羞赧之色一闪而逝，“你带骆英奇来见我，我和你之间的恩怨就此一笔勾销。”
云清霜哭笑不得。她们两人素未谋面，自始至终也只是那老妪在为难她，她们之间何来的恩怨？更何况，骆英奇是何人，她根本不认识，这简直就是不可能完成的任务。她语气疏朗，“恐怕要让你失望了。”
那老妇脸色大变，截住云清霜的话，“好个过河拆桥的奸猾小人，你不仁我便不义。”她一掌推出，按在云清霜颈后。云清霜哪知她一言不合立刻翻脸，避无可避，仅觉后颈微微刺痛，好像是被只蜜蜂蛰了下，用手去摸，却没有见血亦无伤口。
老妇面露得意笑容，“你已中了我的穿心跗骨针，如果不想死的话，最好马上去找骆英奇。”语毕，她身体拔高，就如同展翅飞翔的白鹤，几个翻身在树顶掠过。
“喂！”云清霜急忙张口唤她，她充耳不闻，只有渐行渐远的声音随风飘送，“记住，这个世上唯有我可以解这种毒。你只有半个月的时间，带骆英奇来木兰山见我。”
云清霜从贴身小衣里摸出一个小巧精致的玉瓶，倒出一粒药丸径直吞下，想了想，又服下一颗，这才盘膝静坐，运气凝神，只觉气血顺畅，并没有中毒的症状，不由得心下一松，缓缓纳气吐出。柳慕枫研制的冰芙还转丹能解百毒，幸亏师父交代她随身携带，在无形中救了她一命。想到这里，她不得不佩服师父老到的江湖经验。
只是她怎么都想不通，自己这一趟下山，竟会遇见这许多稀奇古怪的人和事情，并且或多或少都和师门乃至自己的母亲有关。这十几年来，她从没见过自己的母亲，每次给她请安都只能站在屋外，隔着层层的屏障聆听教诲。她从师父那里得知母亲被人下毒，患上了早衰症，终年不得见阳光，否则性命不保。她轻叹口气，脑中隐约映出刚才画中母亲的样貌，那样温婉淡雅，与世无争，又怎会卷入江湖中的种种纷争？
日头落尽，已是百鸟归林，暮鸦飞转的黄昏。她使劲晃了晃脑袋。赶路要紧，她暂时放下所有疑虑，飞跃而起，凌风而去。
有了前一天的经验，云清霜学了乖，第二日并没有着急出门，而是在二楼窗口看到将军府的马车返回，才缓缓下了楼，不紧不慢地跟在马车后头。
快到将军府时，她又故意减缓速度落下一段距离。等马车停下，远远地看到大将军和随侍入内，她才现出身形。拍响房门后，还没等她说明来意，就被迎进了门。开门的长者，似是将军府的管家，笑脸相迎道：“姑娘请进，将军等你多时了。”
云清霜微怔，但很快释然。前夜她刚进宣城就被将军府的暗哨盯上了，想必他们早就摸清楚她的来历，这样一想，也就不觉得诧异了。
步入府邸，有小厮正清扫庭院，偌大地方只见他一人。见云清霜和管家走近，他弯腰恭敬行礼。管家连头都不曾转一下，而那小厮直等他们走过，才敢站直身体，拿起手中扫把继续将飘落的树叶清理干净。
再往里，入眼是一座小花园。园内花树环绕，亭台错落，回廊曲折。
穿过小门，一间雅致的院落出现在眼前。青砖铺地，西墙边种了两株青松，傲然挺立，东檐下连串的紫藤花含苞待放。
管家将云清霜带到书房后躬身退下。
书房虽小但窗明几净，文房四宝摆放井然有序。书桌前坐着个人，正埋头奋笔疾书，脸被成堆的卷宗挡着，看不真切。她试探性地低唤道：“夏侯将军。”