晃眼间，华兴国连长就离开了五龙寨几年。上级命令他的部队继续在湘黔边界继续开展游击。目前，他已升任营长。刚接命令开拔独山兔场，阻击日寇踏进我西南大门户。独山这里，大自然用险峻告诉人类啥叫鬼斧神工。脚下奇险的路，体现了人类征服大自然的力量。华兴国带领着部队穿行在林荫道上，几百号官兵个个是热情高涨。已经在战火中锻炼提升为一连连长的通信员田飞扬匍匐地上，听着前方的动静。他猛起身追赶上华营长报告：前方有情况。只听“吁”一声，华营长拽住战马缰绳，回过头来看着田飞扬问道：有多少人？
大约两个营的兵力。田飞扬回答。命令。华营长说：抢占制高点，隐蔽待命。你，带两个人前面山头上去侦查一下情况。田飞扬随点了两个人迅速离去。对面山脚下，红军两个营的兵力正朝华营长们隐蔽的方向开来。华营长指挥着部队隐蔽在乱石中，子弹全部上膛，作好了战斗准备。田飞扬瞪大眼睛，见前路来的却是红军队伍；而且，有的还是曾经的战友。居然看到从五龙寨走出来的杨志军、柔桑、薛飞娥等人也在队伍中。一连长从树丛里蹿出来，兴奋地说：呵，是自己人啊！杨志军等人就快步上前，紧紧握住连长的手。一连长吹出一个响亮的口哨，并高声叫道：出来，出来，是我们自己的部队。新任通信员牵着战马，紧紧跟在华营长的身后，全营欢呼着来到了一个开阔地带与大部队会合。一位年纪偏大的红军跑步上前，双脚并拢，向华营长敬礼：报告团长，为了国共两党合作联合抗日，***和中央军委命令你部就地改编为新四军独立团，在云贵川开展抗日游击战争。并任命你为新四军独立团团长，我任政委。
政委传达了命令后，随从挎包里拿出一封信交给华团长说：这是任命书。政委随向华团长一一介绍着各营营长、教导员，完毕后，又开始介绍各连连长。他高声叫道：朱大壮。
到。
出列。这时，队伍中一位体格健硕的男人跑出来，径直跑到队列斜前方：报告团长和政委，我是朱大壮，贵州绥阳五龙寨人。队伍中杨志军、柔桑、薛飞娥等人都听得张大了眼睛，队伍里有了窃窃私语。
我介绍一下，政委指着这人说：朱大壮是三连副连长。这个同志苦大仇深，是位敢打硬仗的同志。
五龙寨的，华团长仔细端详着：我们有缘啊。说罢紧紧握住朱大壮的手。
三连连长还空着位呢。政委对团长说。
那就任命朱大壮任为三连连长。华团长回。队伍里响起热烈掌声。紧接着，华团长又提议任命田飞扬任新编一营副营长。队伍里再次响起经久不息的掌声……
败走到安场的雷山，在正安、务川、道真等大肆抢劫，设卡敛财，队伍很快壮大。在卡子战斗中被烫伤的弟兄，尽管早痊愈，可许多都留下了疤痕，脸蛋红得像鸡婆要下蛋。可由于队伍壮大，国民政府又没有补给，使这些人没被烫伤的地方也病态地黄，队伍就显得生气不足。到处唉声叹气，哈欠连天，就像烟瘾大发了一般。
大哥，刘浩汉抱怨说：现在国共两党合作联合抗日啦，倒搞得老子们里外不是人了。雷山也骂道：管他妈合作不合作。毛老幺数落着：蒋某人给老子们只开一张空头支票，啥装备、军饷一样都没到位。雷山愤愤然道：他妈的，他忽悠我们，我们也忽悠他嘞。刘浩汉有些不解。怎么忽悠呢？
你想想，雷山胸有成竹地：我们现在贵州黔北一带，山高皇帝远的。老子们自己占山为王，不比跟着他们东奔西走强？毛老幺有些担心地：可是，我们发展了这些年，就没有成气候，这里不宜安营扎寨。
黔北的山川河谷都被我们走遍，也访问了数不清的城镇与乡村，收获倒不少。雷山说：可就是没有找到真正能立身安本的好地盘，都不如五龙寨。老三，你不如派几个弟兄悄悄回去打探打探。
回到五龙寺的住持，在杨栗烈小姐的建议下，要在寺庙里发展一点经济。于是，在后山的山坳那里，把原有的舀纸场扩大了规模。师傅们把从岩壁石孔里流出的一股清澈泉水，用一根竹枧引到一个水池里。加工的人把割来的山草、乡亲们卖来的竹子用铡刀斩断弄碎，放到石灰水里浸泡着。先前泡好的被捞出来，再放到大石磙下去碾压成浆糊状。冒着腾腾热气的大铁锅里，青冈柴大火熬着纸浆。木制小槽里，源源不断地流出昏昏黄黄的浆水。在师傅们复杂而又熟练的操作下，变成了一垒垒的纸。
识字班的课桌上，杨栗烈小姐在握着新生的手，正在师傅们生产的纸张上一笔一顿地教习着。隔壁教室里，已经是少男少女的原有学生朗读着：昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。
琅琅书声，加上和尚师傅们习武场上的吼声，五龙寨朝气蓬勃。新生将书写的名字拿给杨栗烈，她就用浆糊粘上四角贴到黑板上，细心点评，指出问题。然后示范点、横、竖钩、刀飘等的运笔方法，讲解字体结构的处理。
坐落在大山脚下的独山兔场一间学校里，新四军独立团在此扩编，当地许多热血青年应征入伍。操场上，战士们在训练着单兵刺杀动作，吼声震天，一招一式都充满杀气。河对岸的一面坡上，新战士在觉悟班长的指导下练习单兵匍匐前进和瞄准射击。柔桑、薛飞娥等几位女同志在团部卫生队帮助军医把各种药物归类，杨志军等人在炊事班加紧做着饭。
华团长和政委在操场里巡视各营的训练情况。忙完事后的薛飞娥，来到一间寝室里，把两张床上的脏衣服放进盆子里端到小河边，认真地洗着，心里说：华团长呀！卡子战斗你受的伤好像留下了后遗症，手脚不够灵活啦。往后啊，你的脏衣服就交给我来洗吧。在五龙寨那些年，有杨栗烈小姐照顾你，现在就让我代她照顾你吧！还有政委，你们都很忙很累，洗衣这些小事儿哪是你们男人做的呢？这时，几只鸭子在水里啄着鱼虾，一支公鸭爬到了母鸭背上，正好收进薛飞娥的眼里。这位饱满、圆润的少妇一下子红了脸蛋儿，轻声道：就不知道害羞？躲着点不行？说罢，她脱掉鞋子，高挽裤子，走进清澈的河水里，用棒捶敲打着摆石头上的衣服，情不自禁地哼着：
情妹下河哎洗衣裳啰
双脚踩在哟青石上哎
手拿棒捶嘞朝天打啰
双眼观看塞少年郎喂
棒捶打在呀妹手指哟
痛就痛在那郎心上了
歌声甜美，犹如河水涓涓流淌。唱完了一曲，她见周围并没有人，于是立起身来放声高歌：
小河流水哎哗哗响啰
郎影照在哟清石上嘞
妹拿棒槌哎打衣裳啰
水溅郎身塞冰冰凉哟
要怪就怪呐河里浪啰
害得情妹哟心慌慌哟
清脆的嗓子仿佛山间画眉，伴着哗哗流水声，袅袅的飘扬出去，把在山脚下训练打靶的战士们也吸引了，有战士就高声叫着：薛飞娥同志，你唱歌真好听，你干脆到训练场来唱唱，让我们训练起来更有精神。听到喊声的薛飞娥赶紧蹲下来继续捶打着衣服，心里却说：完了完了，这下可是出丑啦！
晚上，操场上燃着几堆熊熊的篝火。独立团的官兵都集合在一起教唱着“三大纪律六项注意”。当新入伍的战士都会唱了以后，华团长就问道：还有哪些同志会一点吹拉弹唱的？请举手，我们欢迎他们来表演一下。三连长朱大壮率先举手说：现在国共合作联合抗日，我呢编了一个快板，全当抛砖引玉。团长就说：朱大壮同志，那你就到台子上来。政委就介绍着：朱大壮同志编的快板很有宣传意义，往后多遍一些出来在全团巡演。朱大壮就在一片掌声中来到场地中央说：那就现丑了。说罢从衣袋里摸出两块用麻绳连在一起的竹板，夸夸地敲起来，很有音节感地念道：
哎，哎，哎……
起竹板走上前，
我把抗战来宣传。
战友们，老乡们，
我在说，你们听，
共产党领导全国人民来抗日，
把英勇无比的红军，
改编成八路军和新四军。
八路军和新四军，
战斗在抗日游击最前沿，
打得鬼子胆颤又心寒！
八路军、新四军，
坚持抗战得民心，
全国人民来支持，踊跃报名来参军，
不把倭寇赶出国门，决不收兵！（快板来自田野）
快板完后，操场上还鸦雀无声。好一会儿，华团长才想起什么似地：完了？朱大壮一探双手：完了。华团长意犹未尽：就不能在长点？政委也到边上：朱大壮同志，我命令你，今儿晚上再想出两段加在后面。下一次要让同志们听个够，过够瘾。这时，队伍中有人高呼着：请卫生队的薛飞娥出来唱一曲。华团长好奇地问：谁说薛飞娥会唱歌？队伍里就叫开了：刚才她在河里洗衣服唱得可好听啦，我们练习打靶的人都听到了。华团长好奇地：哟，那就请薛飞娥同志到场地中央来唱一曲。柔桑就推着站在她边上的薛飞娥，她却扭捏着：我不会唱。
薛飞娥，出来吧！
薛飞娥，来一曲！
薛飞娥，就来情妹洗衣服！
薛飞娥同志，华团长再次高声叫道：我命令你，立刻出列。薛飞娥的心里像关进了八十只野兔，横冲直撞了一阵子就慢慢平息了。昂起头，挺起胸腹说：出列就出列。
操场上再次响起经久不息的掌声。薛飞娥来到篝火边，清清嗓子，把在河边洗衣服那首情歌唱了一遍。尽管偶有关不住气门的跑音，可那洪亮而甜美的歌声令全团官兵傻了眼。歌声停息，操场里却寂静了好一阵子。薛飞娥悄悄地冲下场，走近自己的位置，华团长也为薛飞娥有这样一副嗓音惊奇，更多人还在等待着再来一曲。政委回过神来问：完了？人群中的薛飞娥颤声道：我就听到妈妈唱过这一曲。团长走到队伍正中铿锵着说：我和政委商量过了，独立团呢准备成立一个宣传小分队，只要有一技之长的同志都可以报名。政委接过团长的话头：现在，我宣布，朱大壮同志兼任宣传小分队队长，薛飞娥调宣传小分队唱歌。有吹拉弹唱的，希望主动来报名。
瞒人的夜雨淅淅沥沥下了一夜，五龙河里的水也涨高了不少。落叶树木也穿上了一身新装，叽叽喳喳的鸟雀催赶着乡亲们牵着自家牛羊到地里去劳作，把田边土角的小路踩得泥泞不堪。杨栗烈小姐考虑到周围村寨里的学生到识字班来，过五龙河会有危险，就径直来到木桥边迎接。少男少女们背着小一点的学生陆陆续续来到，她就吩咐赶紧到教室里去。大个儿的学生围着杨栗烈说：老师，你回去吧，我们在这里接人。杨栗烈摆摆手说：你们快去厨房，我在那里烧了一堆火，赶紧把衣服烤干，我把后面来的学生接到就回来上课。
远一点的孩子穿过树林子赶来，杨栗烈踩到水里把他们扶过简易木桥。小一点的，她就背着过桥来。这时，她的脑海里浮现出几年前的画面：雷石牵着妹妹雷雨的手，顺着泥泞的田坎“妈妈，妈妈——”地叫着找到了寺庙后的山脚下。杨栗烈把学生接进教室，各自落座后却没有见到自家的两个孩子。她出教室四处寻找，问着和尚师傅，也一一摇着头。她寻着泥地上的脚印，找到了五龙河边。雷石紧紧抓住妹妹雷雨的手在咆哮的河水中，摇摇欲坠的去不得也来不得，只顾张着嘴巴在“妈妈，妈妈——”地哭泣。杨栗烈吓得张大嘴说不出话来，冲进河里，费了好大劲把两个孩子弄上岸来，分别给了他们一巴掌说：你们到这里来干啥子？知道倒下去是什么后果吗？
我们找你。两个孩子掉着眼泪。杨栗烈生气地：我不是在识字班吗？雷雨挥舞着小手：我们看了，你没在，就找到这里来啦。雷石男子汉气地：昨晚下大雨啦，我们怕你出来危险。杨栗烈一抱把两个孩子紧紧抱在怀里说：妈妈错了，妈妈不该打你们。恨妈妈吗？两个孩子直摇头。当她牵着孩子在泥泞的路上走了一会儿，稀泥弄脏了孩子们的衣裤。杨栗烈二话没说，就蹲在哥哥雷石的身边，把他背在背上，却空出一手牵着女儿。跟来的和尚师傅看到了问道：小姐，你怎么让自己的女儿走路？却背着别人的孩子呢？杨栗烈淡淡一笑说：小师傅呀，别人的孩子没有妈妈疼，我就应该多疼疼他啰。雷雨无时无刻不在妈妈身边，她是多么地幸福。和尚师傅听得瞪大了眼睛，心里说：这是多么无私的女人啊！
可眼下已是少男少女的雷石、雷雨就立在杨栗烈身后说：妈妈，你回去吧，我们在这里扶他们过河。杨栗烈会心地笑着说：你们兄妹俩也陪妈妈在这里接了好几年学生了，辛苦你们啦！雷石灿然一笑：不，妈妈，这些年你才辛苦。
独山兔场独立团临时营房那里，薛飞娥把为团长洗干净的衣服折叠起来，悄悄地放到他的枕头边，却看到了一处破缝。再次打开衣服，赶紧穿针引线地缝补起来。她的脑海里浮现出：
华连长攻进五龙寨的场景……
华连长卡子受伤被杨栗烈小姐背回来的场景……
杨栗烈小姐挤奶喂他的场景……
全团集合华团长叫着薛飞娥出列的场景……
她的心里说：华团长啊，你带领红军到了五龙寨，我薛飞娥才有了跟着红军走的念想，跟着出来了，我才活得像个人了，红军就是我的再生父母啊！想着想着，她竟然将华团长的衣服紧紧地贴到自己脸上深深地呼吸着。她心跳加速，丰满的胸脯也能看到一阵阵地跳动。她在心里问着：华团长，你有女人吗？可是，你这个生过孩子的女人，哪能配上他哩……
厨房里，杨志军尽管只有一只眼睛，可他切菜的刀法很好。“咚咚，咚咚，咚——咚咚咚——”，音律节感很强，很有些像那天朱大壮连长的快板，只不过没有说词罢了。菜板上，被切碎的菜在一个大木盆里堆出了一个小山峦。柔桑悄悄地来到了他的身后，杨志军毫无察觉，依然咚咚，咚咚咚——让厨房里显得很是热闹。杨志军切菜的声音刚停息，柔桑就在他的背上爱极地挥了一巴掌。杨志军猛一个激灵，转过身来说：吓死我啦。柔桑妩媚地：你又没做亏心事儿，吓啥呢？杨志军幸福地笑着说：猛不防背后就跳出来个大妖精，你说不吓死人才怪。柔桑就淘气地捂了杨志军健康的那只眼说：你说我是妖精，那就不让你看我啦！杨志军推着柔桑：别闹了，一会儿让同志们看到了影响不好。你有啥子事儿呢？柔桑一板认真地：我准备向团党委申请，我要正是嫁给你。杨志军胡乱地摆着手：使不得，使不得。我一个火夫，而且还瞎了一只眼睛；你已经是卫生队的一名护士啦，怎么也不般配。柔桑一抱抱住杨志军：红军里不讲般配，只要都是革命战士，就都般配。杨志军用力推着：放手，放手，要是被看到了影响多不好。再说，红军部队有规定，战士不得在部队结婚。柔桑依然不松手：可是……
你是好女人，你的前途很远大。杨志军静静地说：我，不能害了你。柔桑坚决地：杨志军，你听着，我柔桑这一生跟定你了。杨志军果决地拉开柔桑搂着他的双手，喃喃着：那就等到革命胜利以后吧！柔桑就挥出一只巴掌：一言为定！杨志军的巴掌却迟迟没有握上来，他陷入了深深的思索中……
兔场学校后面的一个山坳里，朱大壮指挥着三连指战员在训练排进攻。山顶是一排在防御，由指导员和排长坐镇指挥。朱大壮指挥着二、三、四排准备发起进攻。防御的一排占领着山顶的有利地形，每一位人都能控制山下一个班甚至一个排的兵力。朱大壮匍匐在一个草丛中，用望远镜观察着山上一排占领的位置后排兵布阵：三排借土坎掩护，迂回绕道到一排后方，二、四排在正面佯攻。冲锋号响起，正面佯攻的主力以一字型缓慢推进，三排却以迅雷不及掩耳之势从侧后一举攻上山顶，一排在两面夹击下举手投降。朱大壮指挥的二四排来到山坳上，命令哨兵吹响集合号。各排迅速集合完毕，一排长跑步队列斜前方，举手敬礼：报告朱连长，一排集合完毕。朱大壮还礼：请稍息。一排长跑步入列，站到自己的位置上。二三四排也报告完毕后，朱大壮抱拳在腰际跑步正中立定，转身面向全连指战员，声音洪亮地喊道：立正。全连“唰”一下立正，个个收腹挺胸，精神抖擞。
请稍息。全连指战员尽管在草坪上，却依然能听到左脚向前滑动的声响。刚才我们的演习成功吗？？
成功。回答声在山岭上空飘扬。错了。朱大壮挥手否决：你们想想，一排扮演的防御怎么就那么笨呢？难道敌人都是猪脑壳？都是不堪一击的窝囊废？等着我们像捉兔子一样？俗话说，兔子急了也咬人呢。所以，我认为这次演习是失败了的。记住，平时多流汗，战时少流血。我宣布，二三排伏击，一四排进攻………
话语刚落，山脚下的哨兵吹响了紧急集合号……
