1
2006年9月12日上午9时。
大连。菱角湾大厦。十九楼。
亚洲史学研讨会会场。主席台的第二排。两个相邻的姓名牌——曾平，沈默。
曾平——五十多岁的知识女性。肤色白而干净，短发，黑发中夹着少许银丝。
沈默——身材稍微偏瘦，长脸，看上去有些文弱。
曾平歪着头对沈默耳语：“紧张吗？”
沈默搓着自己的手掌：“有点儿。”
曾平笑着安慰道：“很正常。你看这台上台下的一张张脸孔，熟悉也罢，陌生也罢，那可全都是高山仰止的史学泰斗。说出名字来，哪一个不是如雷贯耳？对一个刚刚毕业的硕士生来说，能参加这样高规格的研讨会简直是奇迹——你的夏青教授创造的奇迹！沈默啊，你的老师是把你托在了他自己的肩膀上，你想不踩都不行啊！”
“师恩重如山。”沈默说。
会场服务员，一个漂亮的女孩儿微笑着走到沈默跟前，一手轻轻拿开茶杯盖，一手拎着一只不锈钢水壶往茶杯里续水。
不经意地抬头，沈默的目光立刻变得呆滞——这女孩儿居然有几分像夏晓蔷！沈默下意识地伸出一只手掌——他是想扶一下茶杯以示礼貌和尊重。
女孩儿似乎被沈默的动作惊到，手一抖，水壶碰倒了茶杯，茶水溅湿了台布。
沈默甩手——被烫了一下。
“先生，对不起！”女孩儿小声说道，一脸的歉意。
沈默看了看女孩儿的胸牌，红地蓝字——楚小离。“你叫楚小离？”沈默问。
女孩儿紧张地说：“先生，求求你别告诉我们经理！我会被炒鱿鱼的。”
沈默笑着掩饰自己的失态：“我只是对你的名字感兴趣，楚小离，好特别的名字！这事儿不怪你，是我这只手的毛病。”
楚小离看到沈默面前的姓名牌，说了声：“谢谢沈先生！”然后便忙着给沈默重新沏茶。楚小离的手很美，十指修长，色润如玉，右手食指上戴着一枚精致的白金戒指。沏好茶叶之后，楚小离便低着头离开了。
曾平一直笑吟吟地看着沈默和楚小离的茶戏，直到楚小离走后，才无限感慨地说：“年轻真好！”
沈默被曾平看得不好意思，笑着继续揉搓自己的手掌。突然，沈默感觉到衣袋里的手机在震动，连忙取出来看，是夏晓薇发来的一条短信，只有五个字——爸爸去世了。在打开短信的那一瞬间，沈默突然面色惨白嘴唇乌青。
“你怎么了？”曾平问道。
沈默将手机紧紧地握在掌心，咬着牙说：“没事。”
曾平提醒道：“孩子，不管发生什么事情，你都不能辜负夏青教授的重托啊！他可是把一切都交给你了，你不能让他失望，你没有权力让他失望！”
沈默用颤抖的声音说：“我知道。”
此时，会场的投影屏幕上出现了两行字。第一行是——季风亚洲的宗教及传播；第二行是——作者：夏青、沈默。
曾平目光里出现一丝忧郁，不无担心地说：“孩子，这一分钟会决定你的一生。”
沈默用力点点头，起身走向主讲席。
台下一片骚动——人们没有想到主讲人是如此年轻，年轻得让人嫉妒。
“历史的真实沉睡在时间深处，就像是一粒粟米湮没在浩瀚的沙漠里，甄别的希望几近渺茫。但是，粟米毕竟不是沙砾。一旦有了足够的阳光和水分，粟米就会发芽。历史亦是如此，只要因缘凑巧，再隐秘的历史也会被重新唤醒……”沈默语惊四座，会场里立刻鸦雀无声。
一分钟时间很短，沈默的陈述精准而简洁，生动而鲜活的语言闪烁着思想的光芒。这只是一个简单的陈述，主要作用在于最大限度地吸引与会的专家对课题的关注。从这一点来说，沈默成功了！
陈述完毕，沈默起立鞠躬。
掌声雷鸣——德高望重的史学耆宿们毫不吝惜地将掌声送给这个年轻人。
此时，沈默的耳朵里突然什么都听不到了，只有阵阵隐痛从胸口深处一波一波传来。匆忙走下主讲台之后，沈默没有走回自己的座位，没有走回曾平身边。刚才的一分钟仿佛耗尽了他身上所有的能量，此时此刻，他逃也似的离开会场，脑子里只剩下两个字——虞江。
楚小离呆呆地看着沈默的背景，突然，她起身追了过去。
曾平兴奋地为沈默鼓掌，对于沈默的离去她不以为意——年轻人第一次经历这样的场面，紧张和激动在所难免。
会场的门打开又关闭，沈默急冲冲奔向电梯间。
“沈先生，请等一下。”楚小离在沈默后面喊。
沈默回头。
楚小离说：“沈先生，我能帮您什么吗？”
沈默似乎顾不得许多，一把抓住楚小离双臂，气喘吁吁地说：“马上帮我订一张去虞江的机票！越快越好！”
“好，我马上和机场联系。”说完，楚小离又突然惊叫了一声，“哎呀，我手机没带身上。沈先生，借你手机用一下。”
沈默把手机递给楚小离。
楚小离马上拨通了机场的电话：“喂，机场售票处吗？菱角湾大厦，我叫楚小离。预订一张到虞江的机票，今天最早的航班，好的，谢谢！”
2
上午11时10分，一架从大连起飞的波音737正点抵达虞江机场。
3
虞江机场的候机大厅。
沈默拉着行李箱匆匆而行。不经意间的一次走神，便“咣当”一下和一个迎面而来的老头儿撞了个满怀。
老头儿冷不防被撞了个趔趄，大叫：“哎哟！跑这么快干嘛？”老头儿大约六十多岁的样子，身材瘦小，满脸沧桑，长脸，浓眉，眼窝深陷，目光如炬。
沈默连声道歉：“对不起，对不起！是我太慌张了，没撞坏您吧？”
老头儿说道：“没事儿，幸好我这把老骨头还算结实。”
沈默笑了笑说：“老先生，不好意思。”
老头儿摆摆手，径自离去。
沈默突然觉得手掌心多了点什么东西，摊开一看，是一个小小的纸团。抻平，只有四个字——沙漠玫瑰。
一种不祥之感突然袭来。
沈默举目四望——早已经不见了老头儿的踪迹。
4
机场外的马路。
沈默一边走一边拨通了夏晓薇的电话：“晓薇，别哭！我已经到虞江了，马上回家。”说完就挂断了电话，对着迎面而来的一辆出租车招手。
5
虞江大学依绿园3号门前。
出租车停下。
沈默拖着旅行箱下车，木然地看着眼前的一切——出出进进的人群和排成长龙的花圈。虽然他早已从夏晓薇的短信里知道了教授遇害的事。但那一刻，沈默依然感觉恍然如梦——那么的虚无飘渺，那么的不真实。沈默的心仿佛凝固了一般，片刻的迟疑之后，他奔向那个熟悉的院落。半亩见方的庭院里，几丛盛开的月季无奈地淹没在形形色色的纸花中。白的，黄的，粉的，灿烂而妖冶。
客厅的门开着，像一个寂寞的空洞。
有人迎上来接过沈默手上的旅行箱。
沈默急不可待地冲进客厅。
客厅已然布置成灵堂。正面墙壁上，夏青教授巨幅免冠黑白照片，瘦长的脸上洋溢着微笑，眼镜片后面的那双眼睛，犀利而慈祥。照片下方，是松枝和鲜花组成的祭坛。祭坛中央摆放着一只红色木匣——骨灰盒。两侧墙壁上悬垂一幅挽联，白布黑字：
草木同悲，不幸巨擎殒华夏；
风雨共泣，定然英名留汉青。
两联的末字嵌入“夏青”二字。落款是：“程度泣挽。”
“老师……我来晚了！”沈默木然双膝跪倒，潸然泪下，泣不成声。
灵堂上，顿时哭声一片。夏青教授的两个女儿，夏晓蔷和夏晓薇一身重孝，分左右长跪在祭坛两侧，泣不成声。
“孩子们，都不要哭了。”一个充满磁性的声音。是虞江大学的校长，程度。程度大约五十多岁，留着比较传统的大背发型，头发乌黑锃亮，纤尘不染。标准的国字脸，高鼻阔口，嘴唇略厚。浓眉下的一双眼睛炯炯有神，直刺人心，不怒自威。那是在官场浸润多年而熏陶出的一种气质，仿佛泰山崩于前而面不改色似的。程度一边说着，一边弯腰去搀沈默。
“程校长……”沈默止住哭声。
“起来吧！”程度看着沈默，慈祥地点点头说。紧接着扭头喊道：“小翠！小翠……”
一个约十八九岁的小姑娘应声而至——王小翠。王小翠头上还缠着绷带，那天晚上，倘若凶手再用点力，也许她就随着夏青教授去了。王小翠上前搀扶夏晓薇。
夏晓蔷、夏晓薇姐妹二人的哭泣渐息。
“沈默哥哥！”夏晓薇轻声叫道。
“你来了。”夏晓蔷愁容惨淡，面色苍白，嘴唇发暗，一副病恹恹的样子。
沈默看着夏晓蔷，停了片刻，淡淡地说：“你瘦了。”
“坐，坐吧……”夏晓蔷有气无力。
“沈默兄弟！快坐，快坐。看你，刚下飞机就跑过来，这让我和晓蔷怎么过意得去！”客气，客气得拒人于千里之外。说话的是一个年轻男子，从楼梯上走下来，米色的西装，黑色的领结，英气逼人。田野，夏晓蔷丈夫，奥洛夫珠宝公司亚洲事务处经理。
沈默微微皱眉，仿佛刚吞下一只苍蝇：“哦，是田经理……”
“自家兄弟，经理来经理去的可就见外了。晓蔷比你大三天，你要叫我姐夫才是。”田野走过来，故作亲昵地拍拍沈默的肩膀。
沈默像是吃了苍蝇一样难受，颇不客气地拨开田野的手，转身问程度：“程校长，老师他……”
“出来一下。”程度转身出屋。
沈默紧跟着来到院子里。
“沈默，你一定要挺住。事情发生的太突然，谁都不曾料想会发生这样的事情。”
“程校长，到底发生了什么事情？老师怎么会突然去世了呢？”
“教授是被人杀害的。”
“被人杀害？什么时候？什么人干的？凶手抓到没有？”
“据法医出具的死亡鉴定书，夏青教授的死亡时间是2006年9月9日23点30分到次日0点30分之间。地点是在他自己的书房。死亡原因是遭到枪击。教授一共身中两枪，一枪在右胸部第三根肋骨处，一枪是在头部。头部的一枪是致命伤，子弹从左眼射入，击穿了整个颅骨。公安局已经立案侦察，现在还没有结果……”
“老师临终前留下什么话没有？”
程度摇了摇头。
“凶手为什么要杀害老师？”
“警方正在调查。”
“程校长，我想进老师的书房看一看，可以吗？”
“这个……还是等等吧！好吗？你看现在晓蔷、晓薇都还沉浸在悲痛之中……”
“沈默哥哥，你跟我来吧！”夏晓薇突然出现在二人面前。
“晓薇！你……”程度不知说什么好。
“程伯伯，你放心！我没事儿。”夏晓薇说道，“沈默哥哥，跟我来吧！”说罢，夏晓薇转身进了客厅。
沈默看了看程度，便跟随夏晓薇而去。夏晓薇带着沈默，走过众人错愕的目光，踏上了楼梯。皮鞋落在木质的楼梯踏板上，发出“笃笃”的响声。
