悠悠白云，滔滔黄河，春去秋来，岁月沧桑，转眼已是武德八年。
张昱结束了他近六年的悠闲生活，为了报答太子李建成，他不得不再度卷入乱世洪流之中。
这年的二月，还是一个春寒料峭的季节，一大早，虽然天气晴好，但寒意仍重。张昱把行囊背负在身上，鹰翔宝刀也随身佩带，准备踏上行程。
杨颦眼泪汪汪地看着自己的丈夫，一旁有一个粉妆玉琢的小男娃正抱着她的腿，口中大声的喊着娘，娇憨可爱至极。这孩子两岁左右，正是张昱和杨颦的孩子，名唤张寒青。
张昱饱含歉意地看着自己的妻子。如今的杨颦除了容貌依旧俏丽外，其他已与村中的农妇毫无区别，日出而作，日落而息。这些年她甘心跟着自己过着清苦的田园生活，相夫教子，丝毫也没有怨言。张婶年岁已大，如今家里洗衣做饭等家务也大都靠她了，对父亲和福伯夫妻二人更是照顾的无比贴心，昔日一个在宫中长大、娇生惯养的女子能做到这一步，让张昱很是感激涕零。如今自己却要抛妻别子，再度涉入朝廷的纷争之中，思来端的是愧疚万分。
虽然袁天罡曾断言张昱此行有惊无险，可救得建成太子膝下一子性命。可卦象之言是否真的如此灵验，张昱自己心中也没底，说不定此去就阴阳相隔，再也没有机会返回故土了。
张昱默默地来到父亲的厢房前，张庭芳还没有起床，房门紧闭。可张昱清楚的知道，父亲平日此时早就起床了，现下紧闭房门只不过是不愿面对父子间再度别离罢了。他老人家年岁已高，这两年来身子骨尤其弱的厉害，老态毕现，张昱生怕这一别就再也无法重新看到父亲的容颜。
张昱缓缓的跪于门前，低声道：“爹爹，孩儿就要启程前往长安了，特来辞行。”半响，房中传来张庭芳温和的声音 ：“大好男儿，无需作此姿态，你尽力去做就是了。” 张昱默默的点了点头，接着恭恭敬敬的朝屋中磕了个头，站起身离开。
福伯夫妻和杨颦送他牵马走出宅院，福伯拉住张婶的手，示意她不要再跟随，然后将小张寒青抱在怀里，好让杨颦一个人得以再送一程。
到了村头，张昱低声道：“你回去吧，不要再送了。”杨颦紧咬双唇，没有吭声，好像没有听到张昱的说话，固执的跟着张昱的步伐。
张昱欲言又止，轻轻的叹息一声。又走了数十步，他止住身形，回头对杨颦道：“颦儿，回去吧，放心好了，我答应你，一定会安然回来。”杨颦使劲的捏着衣襟一角，依旧一声不吭。
张昱仰面长叹一声，硬下心肠，飞身上马，一声清脆的马鞭响起，健马一声嘶鸣，箭一般的窜出，留下阵阵黄尘。杨颦见张昱的背影逐渐消失在视线之中，胸口不禁一阵刺痛，她再也忍耐不住内心伤感，伏到路边一棵树上，失声痛哭起来。
这一日，张昱一人一马行至一僻静山谷处，离长安估计也就不过三四日行程。此时已是晌午，张昱腹中微有饥饿感，可四下望去，竟是没有一户人家，更没有可供歇息的客栈茶社，不禁暗暗叫苦。无奈之下，张昱准备下马，就着水囊吃点干粮对付一下。
忽听一阵铜锣声响，从对面林子里一下子涌出几十号人来，一个个手中皆擎着兵器，为首一人还骑着匹马，这伙人拦住了张昱的去路。
就见为首这人得意洋洋的对身侧人道：“这只肥羊看上去不小，兄弟们又有好日子过了。”张昱喝问道：“尔等是什么人？意欲何为？”
为首汉子气势汹汹的大声喝道：“你这厮还不赶紧下马，乖乖的将身上财物交出来，尚可保全一条性命，否则大爷我一刀下去，定叫你死无全尸。”其余随从也是一阵呼喝。
张昱顿时啼笑皆非，没料到途中会遇到这群不长眼的盗贼，胆敢劫自己的道。只见这帮人个个衣衫褴褛，邋遢不堪，面有菜色。手中的兵器更是不值一提，除了为首那个汉子手中乃是一把鬼头大刀而外，其余的赫然竟是长棒、锄头、斧头等，长短不一，五花八门，一看就是乌合之众。
张昱明白，这定是一伙无法生存的百姓聚集在一起的，乱世之中为了苟全一条性命，不知多少无辜良民沦为贼寇。虽然此时大唐已是四海升平，国力大盛，可长期战乱，各路势力割据带来的伤害还远远没有完全消除。想到这张昱打定主意，把这伙不长眼的贼人驱散即可，倒也不必伤了他们的性命。
于是张昱哈哈大笑，一催胯下马，径直冲了过去，手中鹰翔宝刀早已是擎在手中，就见马如龙，刀光如虹。眨眼功夫，这帮贼人手中所握兵器皆被斩断，好几个人还被健马扬蹄踢翻，躺在地上惨呼不已，吓得这些贼人四散奔逃。
为首大汉眼见张昱如入无人之境，又惊又怒。可他此时已有自知之明，知道远不是眼前这个人的对手，忙扬声一声尖利呼哨，声音传出老远。张昱心知他乃是呼唤救兵，心中暗自冷笑，擎刀端坐在马上静候。
不多时就听一阵马蹄声响，远处飞驰来一骑，很快来至张昱近前，此时慌乱的贼寇发出一阵欢呼声。张昱一看，顿时倒吸一口凉气，眼前这个人长相也太过吓人了。身形很是魁梧，可却是少了一条左臂，左袖软绵绵的垂下。脸上看去更是惨不忍睹，一道伤疤从左脸颊起，一直划至右下颚，宛如一条巨大的蜈蚣卧在脸上，时时蠕动不止。一只左眼分明已瞎，只剩下一个黑窟窿，整个人看上去就像是从地狱中逃出来的厉鬼，令人不寒而栗。
张昱虽然震惊于此人骇人的面相，可也不惧，当下噙着冷笑，傲然看着这个怪异汉子。半响，未见这汉子有丝毫动作和只言片语。张昱很是奇怪，定睛一看，就见这人在马上身形不住颤栗，右手握着的泼风九环刀亦因颤抖而哗哗作响，唯一的一个眸子里竟是噙满了泪水，心知此人定是心神激荡所致。张昱一时煞是纳闷，不解这汉子为何如此。
就听此人忽地颤声道：“大当家的，真的是你吗？” 张昱只觉此人声音熟悉无比，可一时又难以想起。他正欲喝问，这汉子已是翻身下马，跪伏于地，口中嘶声道：“大当家的，天可怜见，俺焦昆今生还能与你相见！” 张昱顿时有若雷殛，他一时也不禁呆住了，口中喃喃道：“焦昆？你是焦昆？你怎么变成这副摸样了？”
焦昆满面泪痕，哽咽道：“大当家，俺正是焦昆啊！”张昱此时再无怀疑，一纵身下马，一把抱住焦昆，颤声道：“真的是你？老天，原来兄弟你还活在这个世上。”两个人当下是抱头痛哭。半响，二人方止住悲声，当下焦昆详细的将一番由来道出。
原来当日董杜原一战，焦昆与张昱被大队隋军冲散。激战中他眼睛被射瞎了一只，左臂也被砍断，身上更是伤痕累累，靠着一众生死兄弟的亡命搏杀相救，才得以只身逃出了战场。因伤势过重，焦昆后来实在支撑不住，在一荒山野岭处摔落马下，昏死过去，幸而被一好心的猎户发现并收留，精心伺候调养，方保全了一条性命。
伤愈后焦昆到处游荡，四下打探张昱的消息。后来他听闻张昱、曹元奎等已在瓦岗起事，本欲前往投靠，转念一想自己已是废人，这副模样只能拖累张昱，他本心高气傲，一时自惭形秽，也就绝了寻找张昱的念头。
焦昆本就乃是盗贼出身，乱世之中为保生存，索性落草为寇，聚集了一帮弟兄苟活于世。此时四下里群豪割据争斗，烽烟四起，焦昆心知凭自己这点势力实不堪一击，所以躲至这偏僻之处，靠劫道为生，至今已有数年。
哭诉一番后，焦昆擦去眼泪，冲着一旁目瞪口呆的喽啰大喝道：“你等蠢材，也敢在俺大当家的头上动土，真是不知死活之辈。”众喽啰面面相觑，一时搞不明白怎么回事。
焦昆心中不耐，也懒得对这帮属下解释，当下牵着张昱的马匹，引着他来至半山腰处自己的山寨。
所谓的山寨也不过是一处依山而建的所在，只有可怜的几处房舍，皆是石块垒砌而成，几个面黄肌瘦的喽啰无精打采的拄着长枪站立在寨门口。焦昆喝令下属拿来酒水，置办饭菜，一番张罗后，请张昱上座。
张昱一看，下酒物不过是些山鸡野兔之类，酒水仅有一坛，喝至口中有如马尿，实是一等一的劣酒。焦昆见张昱微皱眉头，也很是汗颜。
席上，张昱想起这些年焦昆的遭遇，一时唏嘘不已，深感对不住他。当日自己带着焦昆这一帮弟兄，本想在杨玄感麾下干一番事业，获取无上功名，可最后一帮弟兄死的死，残的残，现今仅余曹元奎等三四十个兄弟还在长安城中。酒至酣处，张昱也将这些年的境遇向焦昆一一道来，焦昆听的是目瞪口呆，为之动容。
张昱肃然对焦昆道：“兄弟，眼下我就要到长安去投靠建成太子，你且跟随我一道前往如何？我能够再度见到兄弟你，实是生平快事，断不能再与你分开。”
焦昆带着几分酒意，微叹道：“大当家的，俺这副摸样惊世骇俗，到了京都实在招惹人眼，会拖累你的！”
张昱不悦，将酒碗重重顿于案几之上，厉声道：“你我乃是生死兄弟，岂能说出这等见外之语，此地非是你安身之处，赶紧收拾一下随我离开。”
焦昆思忖一番，又见张昱目露期翼，于是缓缓点头，张昱方面露喜色。当下焦昆聚集麾下喽啰，言明即将随张昱离开一事，但是没有提及乃是前往长安。众喽啰不知所措，忽地齐刷刷跪倒，哀求寨主不要抛下他们不管，焦昆顿时面露不忍之色。
张昱看在眼中，可此番所谋之事实是非同小可，带上这群乌合之众只能坏事，断断心软不得。他赶紧从囊中拿出一些财物，价值颇为不菲，让这些喽啰分了，言道：“眼下天下已定，大唐境内已无乱象，尔等可拿这些钱物返还乡里，置办些房产，过上安心日子，也胜于落草为寇。不然日后为官府侦知，必前来剿灭，尔等可就死无葬身之地了。”
众喽啰本是穷苦人出身，无奈之下方才落草的，做梦都想过上平安富足的日子。眼下一见有一笔可观钱财唾手可得，加上近日来官府打压的紧，劫道已是难以为续，遂都欣然应允。
焦昆亦将山寨中的财物尽散于众人，然后一把火烧了山寨，在冲天浓烟中，随着张昱直奔长安而去。