无独有偶，在一个细雨绵绵的夜晚，长安天香楼上的一处典雅单间内，中郎将常何正和太子率更丞王蛭在推杯换盏，喝得是兴致昂然。桌子上已经空了好几个酒坛，显然这二人皆是善饮之辈。唯一奇怪的就是诺大的室内只有这二人对饮，连伺候的婢女小厮也没有一个。
今晚的东道主乃是东宫太子李建成的亲信王蛭。王蛭身材颀长，生的很是清秀，面白无须，看上去甚至有几分阴柔，他与常何年岁相当，同在东宫称臣。
这个人腹中很有些学识，擅长音律辞赋，在长安城内颇有些名头，却丝毫没有时下士人的迂腐习气，行事谦逊，对朋友很是仗义，所以在东宫府内，王蛭是一个很受众人欢迎的人。他和武将出身的常何很谈得来，算得上常何为数不多的好友之一。
中郎将常何今年三十来岁，正值一个男人的鼎盛时期。他的个子很高大，生得是面如重枣，颔下五捋长髯，端的是相貌堂堂，时人皆赞其面相酷似三国时期的猛将关羽，他也常常以此为荣。
常何本是瓦岗旧将，王世充大败李密时，他随大将单雄信、程知节等一道归顺了王世充，等王世充败亡后，他又审时度势，再度归顺了大唐王朝。武德五年，常何曾跟随太子李建成一道出征河北，征讨叛逆刘黑闼，虽无赫赫之战功，倒也算是一员难得的骁将。追随李建成出征河北的那段日子里，他很得太子殿下的赏识，故班师不久就荣升中郎将，得以镇守玄武门，算是东宫一方的重要人物之一。
酒至酣处，王蛭眯缝着眼睛，微带醉意道：“常兄，今日仅你我二人在此畅饮，恐难以尽兴，小弟还约了一人前来，不知兄长意下如何？”常何并不介意，嘴里兀自大嚼，含糊不清的言道：“你我兄弟间有甚客套的，叫他前来便是。”王蛭颔首，眼中寒光一闪而逝，如果常何留意的话，一定会惊讶眼前的这个人何曾有一分醉意。
就闻王蛭笑道：“早知常兄乃是豪爽汉子，定不会怪罪小弟唐突。” 说完他击掌数下，很快一阵疾快的脚步声传来。门帘一跳，一个穿着黑色连帽大氅之人走了进来，此人来至桌边也不客气，径自坐下，随手将帽子除去，露出一张清癯俊逸的面孔。
等常何看清楚了来人的相貌后，心里不由得咯噔一下，顿时觉得后背一阵发凉，酒意为之醒了大半。此人不是别人，正是昔日瓦岗寨中赫赫有名的人物徐世绩，也就是今日大唐的英国公李世勣。
常何一时有一种茫然失措的感觉，他也是瓦岗旧人，还曾在李世勣的营中为将，当年李世勣对常何可谓厚爱有加，一度让常何很是感激，对李世勣好生敬重，可今日他见了这位旧日上司却丝毫没有兴奋快意之处。
要知这李世勣如今已是秦王阵营中的数一数二人物，而自己则成了太子李建成的麾下，太子与秦王之间势同水火乃是众人皆知之事，彼此阵营间泾渭分明。出于各为其主，也为避免太子的忌讳，常何自打自己入了太子的阵营，就再也没有与李世勣单独碰过面。
今日王蛭把此人约来之举大为不妥，不管怎样彼此都应该避嫌才是，可王蛭平日乃心思缜密之人，怎会如此不知轻重，行此糊涂之举，莫非。。。。。。想到这，常何只觉一阵巨大的恐惧感袭上心头，一颗心几乎要跳出胸腔外。他不敢再想象下去，腾地站起，眼睛里满布震骇与愤怒，指着王蛭厉声道：“贤弟，你这是何意？”
王蛭微微一笑，好整以暇的为李世勣满上酒杯，轻声道：“常兄何须如此动容，还请坐下说话。”一旁的李世勣也冲常何微微颔首，伸出手示意他坐下。
常何强忍住心中的惊惧不安，深深呼吸了一下，稍稍平静乱成一团的心绪，冲李世勣躬身施了一礼，缓缓坐下。李世勣举杯笑道：“常何，你勿要慌张，先干了这杯酒再说。”
常何脸色涨红，讪讪道：“末将多谢英国公。”说完端起酒杯，一咬牙一饮而尽。李世勣沉声道：“古语云，人无远虑，必有近忧，当前山雨欲来、大变在即之际，咱们这些供人驱驰的臣子，必须要审时度势、选准主上才是。常何，依你之见，太子和秦王之间，谁的胜算更大？”
李世勣的言语有如利箭一样射进常何的心里，他震惊于李世勣竟然如此直白，一时惊恐不已，慌忙四下打量了一下室内，又看看门帘处，见四下无人，一颗心方稍稍安定。
常何干笑一声道：“英国公，你也知道我是个粗鄙之人，平日里只知道遵从军令，为国尽忠，其他事情都不曾留意，更不敢妄言议论两位殿下。” 此时常何有一种极度危险来临的预感，让他为之毛骨悚然，几欲夺路而走。
李世勣呵呵一笑，无视常何的不安，再度用低沉的声音道：“你我虽各为其主，但毕竟曾是一道患难的生死兄弟，我决不能眼睁睁的看着你陷入万劫不复之境。今太子、齐王心怀不轨，嫉贤害能，祸乱朝纲，而秦王仁义聪慧，文武兼全，礼贤下士，麾下云集四海精英，实乃天下人杰。自古以来得人心者得天下，我可以断言，将来拥有四海、登上九五之尊的必是秦王无疑。当此存亡之际，你何不另投英主，也好为自己留条生路。”
常何闻听李世勣的这番话，不啻于惊雷在耳边滚滚。他艰难的咽下一口唾沫，半响做声不得。李世勣也不逼迫，和王蛭悠闲的喝起酒来。
不到盏茶功夫，常何心中已是有了取舍。他抬起头决然道：“英国公，太子殿下对常某着实不薄，常某实不愿作此不忠不义之事，还请英国公恕罪。”
李世勣闻言纵声大笑，目光无比凌厉，面带讥讽的对常何言道：“太子一介昏庸之主，你选择为他尽忠，实在是愚蠢之举，要知明日之大唐必将是秦王之天下。常何，念在你曾是我旧日部下，我不愿你自绝生路，才来点化于你，你可要斟酌再三，想清楚其中厉害，休要一念之差，坏了身家性命，届时后悔莫及。”
常何霍然站起，脸上肌肉一阵剧烈抽搐，冷冷道：“想我常何守义秉忠，何悔之有？”王蛭此时站立起来，手里多了一样物事，赫然是一个孩童佩戴的长命锁。他笑嘻嘻言道：“常兄，休要作恼，你不为自己考虑，也得为常宝儿考虑才是。”
看到王蛭手中的长命锁，常何一眼就认出乃是独子常宝儿佩戴之物，顿时为之色变，额头上青筋暴起，汗水顺着鬓角滚滚而落。他指着王蛭，颤声道：“你，你这厮把我的宝儿如何了？”
王蛭笑道：“常兄莫要慌张，你的宝儿当然是被安顿在一处清净地方，我可不愿杀戮纷争惊扰了这般可爱乖巧的孩子，不过你可要斟酌清楚，不要误了和娇妻爱子的团聚才是。”
常何脸色此时变得惨白如纸，没有一丝血色。他无力的跌坐在椅上，口中喃喃道：“你们好狠毒啊！”
要知常何成婚业已好几年，正室一共为他生下三个女儿，可一直没有男孩，不孝有三，无后为大，膝下无子一直是常何的心头大憾。他本有意纳妾，可正室善妒，一度哭闹不休，加之正室娘家乃是长安城内显赫家族，常何也不敢行休妻之举。
前年，在好友王蛭的撮合帮助下，常何瞒着家中悍妻，悄悄在城西置办一处房产，买了一户贫困人家的女儿为妾。很快，此女十月怀胎，瓜熟蒂落，为他生了一个大胖小子，着实让他喜出望外，暗念上苍有眼，常氏一门得以后继有人。
常何将此子视为珍宝，爱逾性命，日常皆以宝儿相称。他对王蛭也从此感激涕零，视为平生至交，没料到此人竟是一条隐匿的毒蛇，关键时刻露出毒牙，给自己以致命一击。
想起爱子憨态可掬的可爱摸样，常何紧握双拳，一时心如刀绞，若不是有此子羁绊，常何自忖有必死之心，以报太子深恩，可如今万般思量下却是终难放弃。他心里暗暗道：“太子殿下，事到如今，常某也只好对不住你了。”
想到这里，常何自喉中发出一阵绝望的呻吟之声。他看着李世勣，口中艰难言道：“英国公，念在昔日的情分上，还请你手下留情，千万不要惊吓到这孩子。秦王殿下日后但有驱驰，常某万死不辞。” 话到最后，不知是因牵挂爱子亦或是对太子愧疚难当的缘故，常何的声音已是哽咽。
李世勣心中清楚地知晓，此时的常何已经束手归降，再也没有任何讨价还价的本钱和余地了。目的既已达到，此地多留无益，他慢慢的饮完盏中之酒，缓缓站起。
看着眼前的这个帐下旧将，李世勣眼中闪过一丝怜悯，温言道：“常何，只要你懂得进退，知晓厉害，日后荣华富贵是免不了的，你的娇妻爱子我自会着人好生伺候，你但放宽心就是。你要切记，暂时要深藏隐晦，一切如常，切勿使太子生疑，免得横生波折，也给自己带来杀身之祸。将来秦王有用你之时，自会有人和你联络。今日到此为止，李某告辞了。” 说完他戴上帽子，冲王蛭使了一个眼色，也不待常何答话，一掀门帘径直走了出去。
常何呆呆的看着李世勣离去。半响，他方回过神来，眼中几欲喷火，无比怨毒的看着面前的王蛭，切齿道：“你这个禽兽，枉我平日拿你当作自家兄弟，你却如此待我。”如果目光能够杀人的话，常何现下至少已经将王蛭撕碎成千万片。
王蛭目中闪过一丝鄙夷，口中发出一阵尖锐的阴森冷笑，道：“常兄，就因为你我乃是兄弟，小弟才凭空送你一场富贵，你可不要不识好歹。” 说完站起身形，看也不看常何一眼，出门径自扬长而去。
烛火摇曳下，室内只留下常何一个人孤零零的坐在凳子上。这一刻常何失魂落魄，无比憔悴，顷刻间像是老了十余岁。