所谓的盘石谷看上去却一点没有内地深谷大川的摸样，仅仅是一个地势低洼所在，方圆倒是不小，四周参差不齐的长着一些不知名的灌木丛。此时这里却是热闹非凡，谷中央按照回字型摆了好几排桌椅，每排桌椅后面都是毡布大伞罩着。
侯君集带着张昱、陈昆，杜方等人端坐在大伞下，身后依次排开是己方人马。对面不远处，正中端坐一人，看上去约有四十上下，面色古朴，眼蕴精光，颔下乌黑浓须，嘴角凝固着一丝自负傲然的冷笑，气度甚是不凡。此人身后傲立一人，却是约有九尺开外，雄伟高壮，须黄眼碧，颈带银制项圈，腰间悬着弯刀，一看就是异族汉子，周身的气势如同一只蓄势待发的猛虎，煞是惊人。
侯君集轻声对张昱道：“贤弟，对面就是唤作半天云的，据闻姓李名昭。身后乃是他的得力干将忽而术，此人乃是室韦人，擅使弯刀和狼牙棒，天生神力，塞外无人能敌，届时你可要小心应对才是。” 张昱默默颔首不语。
此时其他各路马贼也陆续赶到，个个携刀执弓，服色不一，首领也是各自落座，麾下人马纷纷安顿，一时人喊马嘶，乱成一团。
很快有人给桌上诸位首领每人发了一个大碗，然后搬出烧酒给各人满满斟上。这时从半天云身后闪出一人，一身劲装，看上去甚是精干。只见此人朝四周环一拱手，大声道：“各位，稍安勿躁，请听在下一言。”声音洪亮，中气充沛，顿时大家都不再吵嚷，四周仅听到马匹的喷鼻声。
这汉子出声道：“各位首领，各位好汉，咱们自打在塞外谋生以来，频频遭受突厥和大隋官军围剿，弟兄们损失惨重，多少人血染草原，埋骨他乡。究其原因乃是各自为战，一团散沙，没有形成强有力联盟之故。为此，半天云大哥提议，咱们诸路兄弟今日聚会，选出一位德高望重、能够服众的盟主，领着咱们大伙一道发财，这可是千载难逢的好时机，请各位首领赶紧商议才是。”
席上诸马贼首领包括下属闻言顿时嗡声四起，七嘴八舌的议论起来，这时有唤作赵风的马贼首领站起道：“敢问半天云大哥，这盟主一经选出，是否以后咱们都得听从他的号令？”
半天云缓缓站起身形，这时张昱方才发现此人身材也甚是高挑。只听他扬声笑道：“赵兄弟，这是自然了，不但大伙都要听从盟主号令，就是日后所获财物，也须经盟主同意方可处置。”
闻听此言四下更是哗然，各人均面露忿色。半天云见状冷笑一声道：“怎么，各位兄弟吃官府和突厥人的苦头还嫌不够吗？这样做又有何不妥？”他并无威胁之言，却让人听着满是威胁之意。
众人均知这塞外马贼中数半天云部势力最大，人马众多，当下也是不敢得罪，虽然都心怀不满，却一时无人敢出言反对。
侯君集霍然站起道：“敢问李大哥，不知推选盟主之法为何？” 半天云哈哈大笑道：“你我兄弟做得都是刀头舔血的买卖，当然凭实力说话，谁的刀子最快，谁的实力最强谁就是盟主。”
此时半天云的心意已是昭然若揭，其余首领是又恨又怕，却又不敢出面抗争，俱将目光视向侯君集，均暗自忖道：你使人来言联合抵制半天云，此时就看你有何高招了。
侯君集向张昱看了一眼，张昱已然明了，当下挺身而起，朗声道：“半天云大哥所言甚是，乱世之中唯有勇力为尊，谁的刀子快谁就是盟主不二人选。在下不才，乃是侯大哥属下，愿以手中单刀会会各路兄弟，如果侥幸获胜，烦请大伙推选侯大哥为盟主，在下先行谢过了。” 全场顿时安静下来，数百道目光一齐落在了傲然站立的张昱身上，然后便是一阵骚动，场中群豪纷纷出言打探张昱的来历。
半天云目光深深地看了张昱一眼，微一错愕，闪过一丝惊异，显然认不出张昱是何方神圣。此时他已知张昱乃是前来搅局，当下冷冷一笑道：“这位小兄弟说的不错，今天索性就来个比武夺魁，不论生死，谁方获胜谁就是盟主。”
话音刚落，半天云身后的忽而术已然走到场地中央。他对张昱一扬手道：“不知死活的小子，还不赶紧过来，看我怎么收拾你。” 说完唰的抽出腰间弯刀。
张昱冷笑一声，缓步走到近前，对忽而术道：“你这蛮胡，自负一身蛮力就妄自尊大，目中无人，真是可笑之极，今天我就让你见识一下中原正宗刀法，岂是你等蛮胡所能企及。” 说完他扬刀出鞘，用挑衅的目光看着忽而术。
忽而术闻言怒不可遏，眼中闪动着熠熠凶光。他也不答话，手中弯刀擎起，划出猛锐的一股刀风，宛若闪电般直劈张昱天灵顶盖。场中之人都睁大了眸子看着这一切，许多不识张昱的汉子皆以为在忽而术的凌厉刀锋之下，此人的六阳魁首定难以保全。
张昱面色不改，眼神镇静，似是对此刀视而不见，眼看刀锋将要触及他顶门的一刹那，脚下一旋，身随形走，平空掠过三尺开外，间不容发的躲过这一刀。接着他内力贯注刀身，手中长刀一式怒卷长虹直袭忽而术胸腹要害。
这忽而术也真是了得，一顿身，掌中弯刀反撩劈出，两刀相击火星四溅，发出刺耳交鸣，两人贴身搏杀，战在一起。一时场上刀光霍霍，斗到疾处，但见白刃耀眼，人影飞舞，已分不出谁是张昱，谁是忽而术。
半天云脸色已然变得凝重无比。这忽而术乃是他麾下最得力干将，自幼父母双亡，由野狼哺育成人，后被一江湖异人收养并授以武艺，秉性凶残，功夫绝伦，一身所学就是半天云也是不敢轻易言胜，在塞外乃是可止小儿夜啼之人，此刻却是被张昱渐渐压制住，怎不叫半天云心惊。他此时已然明白定是侯君集在背后搞鬼，心中暗恨，可眼下却又发作不得。
张昱身形疾若矫龙，一口气劈出数刀，漫天皆是森寒刀光，每一刀都力道千钧，威猛无俦，直若巨斧开山，搏浪挥槌，刀法更是神出鬼没，狠辣无匹。可忽而术却一声不吭的一一挡住，守得固若金汤，泼水难进。
张昱此时对忽而术也是十分钦佩，没料到塞外还有如此了得之人，刀法极尽狠毒凶厉之能事，半天云有这样的下属，无怪乎能称雄塞外。张昱暗忖还是尽早击败这厮为妙，想到此处，他刀锋一转，使出独门绝学奔雷刀法中的荡魔七式，一刀紧似一刀，一刀快似一刀，破空之声，顿时不绝于耳。
忽而术也是凶性大发，厉吼连连，显然悍不畏死，手中弯刀使得犹如惊涛骇浪一般，迅猛砍劈，疾若风雨，竟是寸步不让。
张昱斗得性起，一声大喝，如巨雷天降，隐有山崩地裂之势，震得众人耳鼓嗡嗡作响，头晕目眩，站立不稳。就见张昱掌中长刀幻做数道精芒，耀眼欲花，牢牢罩住忽而术。但听得一阵连珠般脆响，如繁弦急奏，接着两条人影倏然分开，各自稳住身形。
张昱单手擎刀，稳如山岳，满脸肃然道：“某家倒是小瞧你了，在用刀一途上你也算得是一门宗匠了。”
忽而术伫立当场，抬首木然看着张昱，口中低声道：“好快的刀!” 说完他凶狠的眼神慢慢变得涣散，只见脑门正中一道细细血痕缓缓映现，一直延至腹间，接着轰然倒地，就此毙命。
此时全场鸦雀无声，紧接着象炸开锅一样乱成一团。半天云满面俱是惊骇之色，霍然站起，他早前已看出张昱乃是武技超绝之人，可万万没料到竟强悍若斯，想到对手适才那一番惊天地泣鬼神的刀法，心中忽地生出一种绝难抵敌之念，一双手不禁微微颤抖起来。
对面侯君集见状也是持刀肃立，凝神戒备。其他马贼首领此时也都来到侯君集身后站立，隐隐然奉其为主，双方人马各自取出兵刃，只等首领一声令下就展开厮杀。
半天云脸色阴晴不定，目光死死地盯住侯君集，半响方冷冷道：“侯兄弟，好厉害的手段，李某自愧不如，青山不改绿水长流，你我后会有期。” 说完飞身上马，带着麾下部众呼啸而走，连地上忽而术的尸体也不过问。
接下来各路马贼首领纷纷上来对侯君集表示忠诚。侯君集也是言辞诚恳的表示有福同享，绝不亏待弟兄，大伙说了一会各自散去。
侯君集来到张昱近前，深施一礼道：“兄弟，此番如不是你仗义出手，哥哥我定是难逃半天云毒手。” 能够一举击杀半天云麾下最厉害的忽而术，惊退半天云，这个结果就是侯君集也是始料未及的。
张昱笑道：“你我兄弟何须此言，兄长对我义薄云天，危难之际伸出援手，此情小弟永生难忘，倒是这半天云知道审时度势，也算是个人物，兄长可千万不要小觑，此番既已结下深仇，就决不能留下后患，还是见机灭了此贼为上。”
侯君集点头称是道：“此番成功格杀忽而术，已是等若砍掉半天云左膀右臂，我已经联合其余各路首领，接下来定会乘胜追击，一举剿灭此獠。若有部族或者帮派敢相助此獠的，我定要将其连根铲除。”此时的侯君集满面狰狞，杀气腾腾。
张昱当下提议让其属下参与征讨半天云，意在通过生死搏杀来检验训练成果，让这支属于他的人马在血与火中迅速成长，早日成为无坚不摧的精锐铁骑。侯君集求之不得，自是满口答应。
计议已定，一场捕杀半天云及其部众的猎网，就此拉开。