第二天晚上，张昱再次来到侯君集帐中，将一大袋昔日杨素父子所赠的珠宝珍玩放在他的案上。这些宝物在烛光下熠熠生辉，毫光透射，令人心醉神迷。
侯君集看了一眼不由得倒吸一口冷气，脸色微变。他是多年劫掠过往商旅的马贼首领，眼光见识甚是老道过人，清楚的知道这些珠宝无一不是罕见珍品，寻常人家一生也难得见上一样，说价值连城也不为过。当下侯君集沉声道：“兄弟你这是何意？”
张昱微微一笑道：“烦请兄长托人打通蓟县等地附近官府，将牢中一些死囚以及一些苦役囚徒花钱买下，再使人招揽一些在中原无处容身、避罪塞外的江湖流亡之徒，我要用这些人打造一支无敌雄狮，届时还要烦请兄长安排好手教他们骑射之能。”
侯君集此时方知张昱作何打算，如此一来既避免吞并侯君集本部人马的嫌疑，又可以获得一批如狼似虎的死士。试想这帮死囚苦役一旦获释，定会对张昱感恩戴德，又怎会不为其肝脑涂地，对于官府来说，少了这些人渣囚犯，还可以招财进宝，真是何乐而不为。
想到这里侯君集愈发觉得眼前这少年深不可测，口中却笑道：“这有何难，我这就去替你张罗此事，在这里良善百姓难找，盗匪罪囚却是多得很，附近的几处监牢，怕也能挑出个千儿八百个，到时候兄弟你可别嫌多。”
张昱大笑：“多多益善。”
有钱能使鬼推磨，很快，第一批五十余名苦役囚徒就神不知鬼不觉的离开牢狱，来到了塞外。侯君集特意安排精于骑射的几名下属训练他们，这帮人本以为此生必将死于监牢之中，没料到还有重见天日之时，况且日日还有酒肉，故而每个人都将张昱视为再生父母，感激涕零。
接下来陆续又有好几批人来到此处，其中有不少因官府通缉而流亡江湖的亡命之徒。此时张昱手下已有近三百号人马，侯君集还大方的派三当家杜方来指点训练这批人的骑射之术。
张昱也深知这帮人实在是鱼龙混杂，不乏桀骜不驯之徒，不经过铁血军规的洗礼终究还是一群乌合之众，况且自己也没有时间来一一甄别这些人的习性，因此暗中打算通过雷霆手段来彻底慑服他们。乱世之中，弱肉强食，强者为尊，刀把子就是至高无上的天理。
一日上午，三百来号人马正在大草原上练习射术。一个名叫张彪的汉子对这种日子很是不耐，他昔日乃是横行太行山一带的匪徒，凶残狂暴，对张昱并无畏惧，当下嘴里骂骂咧咧不已，径自走出队中不愿参加训练。张彪的江湖死党秦春与时闵见状，相互使了个眼色，也将手中长弓一扔，走出队列，叫嚷天天过这种日子令人难以忍受，简直是不拿他们当人看待。
张昱在一旁看了个仔细，清楚的知道该是立威时候了。于是张昱径直来到了张彪近前，冷冷的对他道：“张彪你听着，如果你现在就给我接着操练，今遭我可以饶你一次。”
张彪闻言先是吃了一惊，面色微变，接着凶性横起，冷笑道：“张爷，咱家兄弟闯荡江湖多年，好歹也算号人物，此番到你这里可不是遭罪来的，用不着吓唬咱们，此处不留爷自有留爷处，兄弟们，咱们走。”
张昱脸上掠过一丝嘲讽，微微一笑道：“既然你等执意如此，张某人也不强求，几位请便吧。”
张彪将信将疑的看了他一眼，接着心一横，带着秦春和时闵就欲离开。此时只听呛啷啷一声响，张昱长刀业已出鞘，一道惊虹掠过，张彪连躲避抵挡的念头都未能闪现，颈中热血已是冲天而起，人头骨碌碌滚出好远。没等秦春、时闵从惊魂中醒悟过来，张昱已然闪电般跃至二人近前，手起刀落，将二人劈为两半，鲜血内脏顿时流了一地。
刺鼻的血腥味顿时弥漫全场，这帮囚徒个个都是面若死灰，一时噤若寒蝉，大气都不敢出，一些胆小未见识过如此惨烈场面的已经伏地呕吐不止。
张昱的目光如刀一般，锋锐至极，周身散发出不可抵御的锋芒。他慢慢地看着场中的每一个人，竟无一人敢直视他的目光。
鼻中微哼一声，张昱厉声道：“今日张某人在此发誓，将来不论身居何位，都与各位兄弟有福同享有难同当，如若有背信弃义之举，人神共厌，可若是有人不开眼，辜负了我一番心意，也莫怪我翻脸无情。”
这时候的张昱，声音泛着无比的冷酷，冷得就像数九的寒冰。
一条大汉此时从阵列中跳将出来，大声道：“若没有张当家的，我等早已尸骨无存，此恩不报枉为人也，我愿誓死追随张当家的。” 既然有人领头，其余众人也是轰然吼道：“誓死追随张当家的。”
张昱心中明了，这伙人已初步被自己掌控。他对刚才那个大汉的机灵甚是满意，问询之下得知此人姓曹字元奎，祖籍山东人氏，当下微微颔首，吩咐杜方将此人晚间带到自己帐中。
金乌西坠，夜幕低垂，黑暗开始像潮水般淹没一切，天空没有一丝星光，四下里一片寂静，一种令人悸动的气氛开始笼罩整个天地。
张昱正在帐中沉思，就闻一阵脚步声传来，杜方的声音在帐外响起：“大当家的，曹元奎带到。”
“让他进来。”大帐内张昱的声音无比威严。随着帐帘一挑，一个汉子走了进来，长得也算魁梧健壮，皮肤稍黑，满面风霜，可双目却是灵动有神，给人以十分精明的感觉。
此人进帐后就跪拜于张昱身前，口中道：“曹元奎叩见大当家的。”
张昱仔细的打量了曹元奎一番，沉声道：“曹元奎，你可愿效命于我？” 曹元奎抬起头，满面诚恳之色道：“大当家的，想我曹元奎飘零无依，本是密云一带打家劫舍的独行大盗，被官府擒住判了秋后问斩，若不是大当家的使钱买下，恐早已身首异处，万事皆休，大当家的对我有再造之恩，曹元奎不才，愿誓死追随。”
张昱闻言，满意的点了点头，旋又厉声道：“你既愿追随于我，就得忠心不二，断不可心生他念，否则休怪我刀下无情。”
曹元奎闻言，面现绝然之色，大声道：“能为大当家的效力，是我曹元奎上辈子修来的福分，我愿指天发誓，将来若是有负大当家的，必然死于非命。”
张昱微微颔首，手一挥，示意曹元奎退下。目视着曹元奎恭敬的施礼离去，张昱一时陷入思索。这个人眼中的炽热欲望和野心，适才已经在自己的观察下无所遁形，此人的志向远不止只当一个快意纵横的马贼。像曹元奎这种人，令他臣服的只有远胜于他的实力，掌控住就是一个得力属下，掌控不住说不定就是一条反啮的毒蛇了。
翌日，张昱便命曹元奎负责引领众人日常训练，很显然是把他放到了头目的位置，曹元奎更是涕泪横流，感恩戴德。
接下来的这段日子里，张昱寸步不离，亲自监督教习，对疏于操练的人严加处罚，对出类拔萃的佼佼者予以厚赏，软硬兼施，刚柔并济，将这帮剽悍不驯的汉子收拾得俯首帖耳，从一开始的勉强服从变成真心敬畏，对他的指令再不敢有丝毫怠慢。
这天，张昱正在饶有兴趣的观看属下训练，忽然陈昆打马扬鞭飞奔而至，言道侯君集有请张昱前往商议要事。张昱不敢怠慢，叮嘱曹元奎几句后立即随陈昆来到侯君集处。
进帐后，侯君集面带忧色道：“兄弟你可来了，适才半天云来使，邀我后天在盘石谷与各路好汉聚会，商讨推选盟主一事，届时我若是不从的话，恐怕他席间就会发难，若是从了，日后也难逃被其吞并厄运，现下是左右为难，你来了，可有高招帮我解忧？”
张昱沉思片刻道：“兄长不必担忧，半天云想独霸塞外，鲸吞各部，小弟想其他各部也定是心有不忿，不甘束手就戮。只要兄长暗中联络好其他各部首领，届时小弟愿挫半天云之锐气，兄长你也可顺理成章的成为与之抗衡的一方领袖，甚至取而代之也未可知。”
侯君集大喜道：“我有兄弟相助，何惧半天云这厮。”当下即安排心腹持密函前往其他各部马贼处，联合各部首领暗中联手对抗半天云。