转眼已是春去春回，大雁南飞几度。
塞外大草原上，张昱正和曹元奎观看属下比试马上功夫。经历几年的塞外风沙，他不再白皙洁净，代之以粗犷的线条，满脸的虬须，只是一双眸子更见冷锐。
忽见一骑飞至，马上骑士送来一封密函，乃是张昱安插在蓟县一带的眼线所报。张昱仔细看后，不禁眉头深锁，这个消息让他很是震惊，大隋皇帝杨广竟然御驾亲征，亲自率军讨伐高丽国。杨广发布《征高丽诏》，诏书曰：“武有七德，先之以安民；政有六本，兴之以教义；高丽高元，缺失藩礼，将欲问罪辽左，恢宣胜略；虽怀伐图，仍事省方。”
为了这次征讨，大隋王朝作了充分准备。皇帝下旨以东莱和涿郡为水陆两路进攻基地。在山东设府，命当地百姓负责饲养战马，以供军用。征集江淮水手一万人、弩手三万人、岭南排镩手三万人，充当水军。各地精锐士卒奉旨北上，络绎不绝地涌向涿郡。
皇帝诏命幽州总管元弘嗣在东莱海口督造三百艘战舰，限期完成。诏命河南、江南、淮南等地制造戎车五万乘，送至河北高阳，供载运衣甲帐幕使用。民间的车、牛、船等被大量征用，同时征调上百万的民夫随军北上来从事运输。昼夜不断的劳作，使运输民夫饿累交加，在途中大量死亡，无人收葬，尸体枕藉，恶臭扑鼻，污秽满路，天下为之骚动。
出征之前，皇帝杨广先后举行了三场隆重庄严的祭祀，首先在桑干河畔祭告战神，继而在临朔宫祭告昊天大帝，最后在蓟城北郊祭告马神。
出征大军规模可谓空前宏大，世所罕见。六十万府军加上各地抽调的郡兵，共有兵将一百余万人，号称二百万，分为左右十二军，每军设大将、次将各一人。每军之中，骑兵分为四团，每团十队，每队一百人。步兵亦分为四团，每团二十队，每队一百人。所有步骑兵团每团各设偏将一人，其他重装备部队和普通士卒也分四团。各团士卒的铠甲头盔、帽穗马缨、旗帜旌幡颜色都不相同，前进、后退、行军、扎营都有统一号令。皇帝直属的十二禁军，朝廷的三台、五省、九寺的随驾官员，也紧随大军其后出发。
嘿嘿，皇帝陛下还真是大手笔啊！那盛大华贵的仪仗，震撼人心的鼓乐号角，彪悍雄武的御林卫士，都使漫长的行军队伍充满帝国的无上威仪。
不过怎么看也不像是讨伐敌国的样子，大军根本不考虑兵贵神速、出其不意的直捣敌穴，而是每天发一军，每军相去四十里，连营渐进。以皇帝的华贵御辇为中心，排成一字长蛇阵，首尾相连，旌旗漫卷，甲胄似海，长戈破空，绵延长达九百六十里，这样的阵型除了炫耀外，根本没有战斗力可言。
从龙随行的还有突厥、高昌、契丹、土谷浑等四夷各国亲王、使节，更可笑的是还带有大量乐工伶人，鼓乐器械，看来皇帝陛下是想用中华上国礼乐来感召威服东夷。每天行军皆是锣鼓喧天，丝竹悦耳，与其说是征讨，不如说是巡游。
也许在大隋皇帝看来，王师所至，高丽国小丑根本无力或者不敢反抗，所以一再强调注意王师形象，要求秋毫无犯。为了防止诸将贪功冒进，还下诏严令各路军主帅有事皆须向皇帝直接奏报，得到准许方可进行，不得擅自做主。为互相牵制，整个讨伐大军不设统帅，每军设立受降使者一人，不受大将和副将管辖，负责安抚慰劳投降的高丽人。这样的战法简直亘古未有，闻所未闻。
对于近年来异军突起的高丽，张昱向来不曾小瞧。杨广此番轻敌至如斯程度，在张昱看来虽不敢断言其此战必遭挫折，也绝不看好能有如何佳绩。难道天真的要变了，风云际会终于要来临？
看着逐渐阴郁的天空，耳边朔风阵阵，他的眼光愈发深邃……
虽然已是寒冬腊月，大地间一片萧索肃杀，冰雪随处可见，高丽王庭的宫殿内，却是温暖如春，回环的地龙里热气上腾，身在殿内感受不到一丝寒意。
当今高丽王高元正自闭目躺在龙椅上，一旁的侍卫、太监都很是小心翼翼，因为大家都知道这些天大王的心情非常不好。何止不好，简直称得上恶劣，昨天刚下令杖毙一个不小心打翻茶盏的宫女，谁都不想这时候触霉头。
高元今年四十有二，已经在位十余年，他精力充沛，野心勃勃，一点都不像他死去的父亲。开皇十八年，高元更是悍然亲率靺鞨骑兵万余进攻辽西，掠杀边民，结果被营州总管韦冲击退。这样的挑衅令当时的大隋文帝杨坚勃然大怒，作出强硬反应，兴问罪之师。命汉王杨谅、上柱国王世积为行军元帅，尚书左仆射高颎为汉王长史，周罗喉为水军总管，率大军30万，分水陆两路进攻高丽，并下诏黜除高元官爵。
可是天不佑大隋，号称无敌的大隋军队陆路遭遇洪水瘟疫，士卒死伤无数，水路也在海上遭遇罕见风暴，船只沉没大半。两路进攻均告失利，令杨坚震惊不已，被迫下旨班师，让高元得以逃过一劫。慑于大隋帝国的强大实力，高元被迫遣使谢罪，上表自称“辽东粪土臣元” ，真可谓委曲求全到了极致。
杨坚此时业已老迈，雄心不再，见高元如此态度，也不愿再为此徒费军力，故顺势对高丽表示既往不咎，恢复对高元的册封，高丽也恢复对大隋的朝贡。这件事虽被揭过，却被高元引为平生奇耻大辱。
等到杨广即位后，对高元的态度没有丝毫好转，对高丽王朝近年来国力兴盛甚是不安。尤为不巧的是大业三年杨广北巡突厥，在启民可汗汗帐内竟然看到了高元派去笼络启民可汗的使者，这使得杨广极为震怒，对突厥、高丽暗中来往一事高度警觉。
随同杨广出巡的黄门侍郎裴矩趁机进谏：“高丽本是商朝末代王孙箕子封地，两汉及晋朝年间，都曾经设为治下郡县，而今却不肯臣服，俨然另成域外一国，故先帝意主征伐，由来已久，只因杨谅无能，出师不利。现正逢陛下当政盛世，怎能轻易放弃，使衣冠文明之地沦为化外蛮夷之邦？现高丽使者亲见启民可汗归顺，突厥举国汉化，臣以为可利用他们的恐惧心理，迫使高元俯首称臣，入朝觐见。”
杨广深以为然，当时就派吏部尚书牛弘去给这个高丽使者宣旨，口气非常严厉：“朕因启民可汗诚心归顺，尊奉大隋上国，故亲临其王庭巡视。朕明年将前往涿郡，你回去速告国主高元，尽早前来觐见，不必心存疑虑，朕接待他的礼节将和启民可汗一样。如若顽固不来，朕将带着启民可汗的突厥精锐，巡视高丽国土。”
高元闻讯极为恼怒，要不是这使者乃是高丽丞相乙支文德的亲外甥，他差点就下令斩杀了这个粗心无能的东西。高元不但没有依诏觐见，反而直接与大隋断绝往来。此举深深激怒了杨广，攻灭高丽之念更甚，也导致其于大业八年下诏讨伐高丽。
此际杨广御驾亲征，亲率百万大军来到辽河西岸驻扎，准备一举荡平高丽，这怎能不让高元忧心忡忡。看来这次大隋是志在必得，铁了心要灭掉高丽了，据前方军情所报，来犯之敌光是军营就绵延千里。高元感到这次自己玩得有点过火，一个不好就得毁家灭国，可开弓没有回头箭，当年自称粪土臣的耻辱犹自历历在心，他决不愿再次遭受这种羞辱，决定与大隋誓死一战。
大隋皇帝杨广站在军营里高高的观台上，遥望对岸的高丽国，眼中写满了轻蔑。天朝上国，兵锋之盛，岂是区区东夷所能抵敌的。这个弹丸之地，届时大隋雄师必将势如破竹，将之捣为齑粉，也好杀一儆百，让蠢蠢欲动的突厥等夷族看看大隋天威，亲眼见一见不事藩礼的高元的下场，丢了心中不该有的愚蠢念头。他坚信，接下来的这场战争，将把大隋帝国推上前所未有的巅峰，将使自己成为傲立东方的千古一帝。
明日，就在明日，这个地方将插上大隋的旗帜。这个该死的高元此际还不肯投降，还不自量力的想负隅顽抗，真是可恨之极，届时这个首恶可决不能轻饶。杨广仿佛已经看到高元小丑在自己脚下乞怜哀求的样子，白皙的脸上因为兴奋而布满红潮。他大声对一旁的大将军宇文述等将领道：“传令将士早点歇息，明日一早朕将亲自为他们击鼓助威，渡河一举扫平高元小丑。”宇文述等将领轰然应诺。
第二日一早，漫天飞雪之下，杨广身穿金甲，外罩明黄色大氅，在宇文述等人陪同下再次登上观台。四下将士看到皇上冒雪亲至，士气高涨，无不欢声雷动。
杨广只觉得热血上涌，一种熟悉的感觉再度蔓延全身，他想起了当年率领大军征讨大陈的戎马岁月，一时眼睛也有点湿润。
深吸一口气，杨广大声道：“高丽番邦，弹丸小国，心存异志，妄自尊大，轻慢大隋上国天威，实属罪不可赦。今诸位将士，当奋勇进军，踏平高丽，擒杀高元小丑。” 他的声音高亢激越，挥舞的手臂在半空中固定不动。
台下将士仿佛再次看到了昔日那个气吞八荒、俯瞰六合的皇帝陛下，皆神情振奋，齐声呼喊万岁。数十万人同时高声大呼，形成一道无可抵挡的巨大声浪，其势排山倒海，震耳欲聋，久久的回荡在天地之间。
杨广不禁壮志满怀，豪情万丈，嘴角露出一丝得意而又自信的笑容。如此鼎盛军容、赫赫军威，何愁高丽不臣服于自己脚下。
奉诏随行的突厥、高昌、契丹等藩属亲王和使者见了隋军声势，无不骇然色变，心生寒气，均被慑服。
接着杨广庄严的舞动鼓槌，以帝王的身份，亲自敲响了牛皮战鼓。在隆隆的鼓声中，各式各样的战旗在朔风中猎猎作响，一眼望不到边际的大隋军队缓缓开拔，向着辽东城的方向进发。
辽河边，旌旗蔽日，枪戟如云，大隋和高丽的军队正隔岸相望。看着波涛滚滚的河面，大将军宇文述不由得扼腕叹息。据斥候报，几天前这里的河面还是冰封一片，现在冰面竟然融化了，使得隋军直接从冰面上渡河的幻想破灭，现在不得不建造浮桥。
随着宇文述的一声令下，几千名大隋辎重营军士和工匠开始在辽河上搭建浮桥，他们钉下木桩，铺上木板，再以铁索相连。辽河水流湍急，冰凉彻骨，不少工匠军士泡在河中，冻得浑身青紫，面无人色，搭着搭着就一头栽在水里被浪涛无情卷走，成了异域之亡魂。
对岸的高丽军见隋军搭建浮桥，慌忙调来弩车朝河中射箭，顿时箭如雨下，箭矢穿透血肉的闷声不断响起，河面上瞬间漂浮死尸一片。水中军士工匠惨叫连连，有的人惊恐之下，转头逃上岸边，随即就被面色铁青的左将军钱世雄喝令当场斩杀。
钱世雄命大隋军卒也架起弩车，与对岸高丽军对射，黑压压密集的弩矢让天空都为之一暗，尖锐的嘶鸣声震人耳膜。这下一来对岸的高丽军也是哀嚎阵阵，死伤无数。
在大隋军队的强劲弩箭攻击下，高丽军队被牢牢压制，溃不成军，不断后退，一时无计可施。眼看浮桥在一节一节向对岸延伸，隋军更是气势如虹，宇文述大声喝令钱世雄等诸将做好渡河攻击准备。
右屯卫大将军、老将麦铁杖早已按耐不住，跨在战马上如怒熊咆哮，不停挥舞手中马槊，只待浮桥靠岸就展开冲杀。
麦铁杖昔日乃是南朝陈国旧将，陈灭后归降大隋，随越王杨素东征西讨，立下赫赫战功，也颇受文帝杨坚恩宠。他本盗贼出身，见文帝不以其卑微而小视，遂感恩戴德，一心为国，有誓死效忠之志。
此番麦铁杖乃领军大将，本可以在后方观阵，不必亲身犯险，可为了报效朝廷，他仍渴望亲自上阵。他回首看着身后的长子麦孟才，低声叮嘱道：“我深受国恩多年，今天到了报效之日，如果我此役战死，你们应该感到荣耀，皇帝陛下也会赐富贵于你们，切记一点，今后做人，唯诚与孝。”一番话自有一股悲壮，可谓烈士暮年，壮心不已。
终于在大隋将士的惊天欢呼声中，浮桥被成功搭到了辽河东岸，钱世雄和麦铁杖率领将士踏着浮桥冲杀过去。先头溃退的高丽军队清醒的认识到一旦大隋军队顺利登陆，将是他们的噩梦来临，也都悍不畏死的怒吼着回头拼杀，他们试图将隋军赶回河中，逐回对岸。督战的高丽丞相乙支文德更是心急如焚，下令余下的四万高丽军全部压上，誓死不让隋军登岸。
双方在辽河东岸展开殊死激战。高丽军卒的盾牌手在最外围结成盾阵，一手执盾抵住隋军军马冲击，一手挥舞战刀劈砍，长枪兵居中伺机从盾牌缝隙中刺杀来敌，弓箭手则拼命将囊中的箭朝敌阵射出去。箭矢掠空而起，似雨横飞，刀枪挥舞如林，寒光映日，但见鲜血飞溅，人头滚滚，血水将辽河染得通红一片。可是浮桥狭窄，不可能大军一拥而上，因此大隋百万大军只能一列列通过浮桥冲向对岸，这也给高丽军以喘息之机。
一番殊死搏杀后，终于有部分大隋勇悍军士在麦铁杖、钱世雄的率领下成功踏上对岸，嘶吼着冲进敌军阵营中。杨广看到这里，轻轻嘘了一口气，不由感慨道：“麦老将军宝刀依旧未老，雄风不减当年，真乃勇将也！”
登上陆地后隋军气势大振，壮怀激烈，他们结阵与高丽军杀成一团。宇文述眼见已有近两千大隋军卒登上对岸，禁不住捋须微笑，此番胜负已无悬念，届时擒杀敌酋高元，皇帝陛下的心情应该会更好些吧。