老柳点点头，见顾承州诧异的表情，呐呐问道，“是吉水巷，我没记错，倒茶的小二还说了，吉水巷可有一大人物呢。”
见顾承州没再说话，遂又继续道，“喝了茶。春桃姑娘回来了，我们便驾着马车走了，一直到吏部，春桃找了差役找臣官大人，我在院外候着，等春桃出来了，我们就回来了。”偷眼看了看顾承州，“老爷，可是出了差错？我们是到的臣官衙门啊。”
顾承州安抚的示意老柳，问道：“几时回的府？”
老柳不好意思道：“是赶在晚饭前。”
“你是说晚饭前才回来？”顾承州问。
“是，老爷。”老柳保证道，“回来时，老门头正在吃饭呢。”
“妈妈？”顾承州望着温妈妈，后者确认的点了点头。“从沈府到吏部，就算走的是运河沿岸，绕了点，中途又耽搁了，也用不了那么久。”顾承州沉思，“对了，在茶社耽搁了多久?”
老柳神色微变，“有，有大半个时辰吧，老爷，不是我故意耽误时间的，实在是那茶太好喝了，我一时贪婪，就忘了时间。春桃姑娘也怪我呢，我求了她好久，才答应不在夫人跟前提这事的，老爷，你要怪我耽误给夫人送信的时间就罚我吧，可千万别赶我走。”
原来他在怕这个。打发走老柳，三人神色各异。但均察觉出了不对劲。
整整一壶茶，那么喝完至少得有一个时辰，也就是说春桃耽搁了一个时辰，还故吓唬老柳。这期间，她上哪去了呢？吉水巷的茶社里到底发生了什么？顾承州沉思。
这时，负责顾承州庶务的顾满匆匆进了书房。
“老爷，小的跑遍所有的码头、渡口和车马行，也没打听到春桃和夏荷两个人的行踪，只听永德行的杜掌柜提起，大约一个月前，有个长相似春桃的丫头去雇过马车。”又是春桃，顾承州和温妈妈相视对望了一眼，“说交了两吊钱的定钱，最后却没用，只寻了车夫问了问话。”
顾满和顾全是两兄弟，自小便被买进了府里，因为孤儿，便赐了姓氏。弟弟顾全机灵负责顾承州的起居，哥哥顾满做事稳重负责外事。
顾满自前日得了顾承州吩咐出去，今日才从府外回来，抓起顾全递给他的一杯冷茶忙喝一口，抹了抹嘴，忙不迭出的接着说：“我又问了那个叫张贵的车夫，看着倒是个实诚人，他说春桃向他打听了永州府的事，我问他怎么知道是我要找的春桃，张贵说春桃曾称是成安巷沈府的，事后还给了张贵一吊赏钱。老爷，你看，是不是派个人去永州？”
顾承州略一沉吟，道：“不忙，容我再想想。”手指轻轻的敲着桌子，这是顾承州思考时的习惯动作，“你先前说那个车夫曾言，春桃自称是沈府的？”
“是，老爷。”顾满点点头。
“这不对！”顾承州顿了顿，“自称是沈府，还怕没人知道么？不用去了。”顾承州拽着拳头，“好个欲盖弥彰，好，好，假借去永州来转移视线，这个计策不错。哈哈……”突兀的笑了笑，“这计策妙啊，从春桃出府送信，中间偷龙转凤，到事后逃脱，一计连着一计，估计连最早春桃进府，就是一个钉子。到底是谁？”说着重重的捶了书桌。
“老爷。”见顾承州神态异常，顾全小心叫了声。
“温妈妈。”顾承州转头望向一脸震惊的温妈妈。
“是。”
“刚才顾满的话妈妈可都听清了，具体我就不跟你解释。”见温妈妈点头，“只一点，妈妈能否知道春桃下落，或者对她的事有什么印象，要事无巨细。”
“姑爷可是怀疑春桃？”温妈妈问道，又摇了摇头，“可是，不可能啊，春桃，春桃可是当初夫人亲自买得丫头，她怎会？小姐与她无冤无仇。”妈妈不愿相信，面露疑惑。
顾承州冷笑，“知人知面不知心啊！”
定了定心神，温妈妈道：“当初****桃时，因知道她父母双亡，又见她看着也伶俐利索，没有过多背景，才要得她。”想了想，“隐约听过她提及有个表舅在永州，还有个姐姐，也被卖进了府，但没听她提及在哪个府，她不说，我们只当她是不愿意。其他的……不清楚”。
“好，多谢妈妈。顾全。“顾承州高声叫着门外的顾全，“你亲自跑一趟，去文林巷找吴先生，请他务必要把春桃找到，活要见人，死要见尸；那有那个灶上的菊蕊，也请尽力找到。妈妈，你先下去歇着吧，清儿和紫芫的事我心里有数，你放心，我一定给你和清儿一个公道。”顾承州斩钉截铁道。
顾全和温妈妈退了下去。
顾承州陷入了沉思。
顾全赶到文林巷的时候，已接近黄昏。
吴先生吴文忠，永州泗水县人，十五岁中秀才，二十岁中了举人，之后十年屡试不第，家中一贫如洗，便投了当时正做着永州刺史的顾承州做幕僚。此后娶妻生子，又随顾承州升迁而迁至临安。在文林巷置办了个小院子，顾承州为人正直，颇有才学，在父亲和岳父一干同僚、门生的帮衬下，顾承州的官途倒是越走越快，吴文忠精于心计，顾承州对他颇为信奈。是以，一家四口过得倒也闲适安逸。
见顾全来访，吴先生忙停下筷子迎了出来，他的大儿子吴卫鹏跳跑着跟了出来。
“全哥哥。”顾全一副娃娃脸，甚得小孩子喜爱，吴卫鹏和他打闹惯了，径直扑到顾全的身上。
“鹏儿下来。”吴大嫂子呵斥着顽皮的儿子，不好意思的对着顾全笑了笑，拉着男孩回了后屋。
“全小哥这边请。”吴文忠引着顾全进了书房。这么晚来，肯定有要紧事。
关上门，顾全便把来意给吴文忠说了，吴文忠雷厉风行，给当家的交待了声，就和顾全忙着出去了。
顾全恭敬的站在书房内。外面细雨纷纷，顾全的衣服虽然穿着蓑衣，但也已湿透，现冻得瑟瑟发抖。
“这么说，吴先生那还是没有结果。”
“是，春桃的情形和我哥说的一样，杜掌柜和张贵还是那些话，不过查到了春桃的姐姐。”顾全心虚的看了眼顾承州。
顾承州了然道：“说吧，不必顾及谁。”
“是，吴先生查到，春桃那几日，常出入猫眼巷，那里住的刘四，是太太身边刘妈妈的亲侄儿。我们从旁打听了，说刘四亲纳的小妾就叫春妮，是春桃的姐姐。还有个在永州的卖豆腐脑的表舅。
“这么说，是真有这么个表舅？！”顾承州道、
“我们去时，正遇上刘四的家里婆子，说春桃已在月前卷了家里的银子出逃了，刘四已报了官府，吴先生查了，府衙的却有记录，吴先生说春桃两姐妹，估计早就设计好了，春桃打听永州怕只是个幌子，但也不排除是置身死后后外，吴先生已连夜去了永州，只要查到春桃她表舅，约莫着和夏荷的下落会有些线索。
“菊蕊那里，只查到从沈府出来后，在当铺当了东西，拿着银子和娘老子连夜坐船走了，具体去哪现在还未查到。”说着，拿出了当票，“这是当票和赎回的东西让小的带回来了。”
一张死契的当票和一个赤金绞丝做得发钗。
顾承州拿着发钗仔细看着，普通的大众样式。
“我让我哥去查了，这个发钗是今年荣宝斋去年出的品种，一般大户人家的小姐都有，就是有些有钱的平民也是买得起的，除了这个，其他倒是一点线索也没有。”顾全道。
“那就是不好查了”
“吴先生是这个意思”又道，“那个刘四要怎么办？他什么也不肯说。只一个劲的叫屈，还说，还说……小的只叫了人看管起来。”由于涉及王氏，顾全他们只有请示顾承州。
“打他四十板子，看他说不说。”顾承州想着王氏，不禁恼怒起来。
小半个时辰后，顾全来回话，“按照老爷的意思，可刘四挨了顿打，也不承认参与合谋，倒是刘四的大嫂崔氏，说春妮曾经找过刘妈妈。”
“果然是王氏，好了，知道了，下去吧”
才吃过早饭，刘妈妈就接到了亲哥哥刘虎十万火急的条子，让她务必去一趟。
刘妈妈便给王氏告了假，回了猫眼巷的一处院子。
当家人刘虎是个没本事的人，妻子患病去了，靠着妹妹的资助才把四个孩子拉扯长大，老大早逝，二闺女和三闺女远嫁他乡，只身边只剩个小儿子刘四，他老实木讷，而儿子刘四却善于钻营，靠着姑母在顾家做事的这条便利，帮着管着王氏的一些嫁妆并在外和人合伙做着生意，有了钱，便三妻四妾的娶起来，为避免他的老实老爹的唠叨，早就把其送到了乡下老家。
所以当刘妈妈接到哥哥的信时，感到颇为意外，坐着马车，便去了猫眼巷。
