历史的车轮滚滚向前，解放战争的炮火以摧枯拉朽之势摧毁旧中国的一切黑暗势力。前线不住的传来捷报，但对潘金山来说，无疑都是些噩耗。他惶惶不可终日，连续三四夜里都听到一个人在喊道：“还我头来！还我头来！还我头来！”第五天夜里，他刚合上眼皮，又听到“还我头来”的叫喊声，便睁开眼一望，原来是程云杰站在他铺头前，说道：“潘金山，你还好吗？”接着那头腾地跳了开来，下面不住地滴血、滴血……
“啊呀!”潘金山惊骇得喊叫了一声，小老婆叶桂香问他什么事，他醒了过来，说道：“啊依妈妈，吓杀我了。”叶桂香说：“你做恶梦了。”潘金山挣扎着爬了起来，说：“桂香呀，给我拿个裤头吧。”叶桂香便爬起来，从柜子里拿出裤头递给他。潘金山接过去换下身上的裤头，潮湿的裤头扔到铺底下，苦笑道：“席子怕的被我弄潮了。”
叶桂香问他做的什么恶梦，潘金山便将梦境叙说了一下。叶桂香忙建议道：“我看你这乡长赶紧交人当吧，我们夫妻两个随即离开高里庄。”潘金山惨笑道：“事已至此，只好依你说的去办啊。”
第二天上午，他闻听潘金龙、戴吉圣、徐念文三个人逮住了周颜乡民兵大队长丁道华，急忙喊来骆朋祥，吩咐道：“交给你一个任务，你到周家泽把丁道华带到我这里来，捆归捆，但不许动手打他。你晓得吗？”骆朋祥点头哈腰地说：“我按照你潘乡长吩咐的去做，绝然不得有二样。”
当晚，丁道华被关进高里庄的大庙西厢房里，却吃了一顿饱饭。天黑了一会，潘金山走进大庙里，说道：“丁道华，我请你给我挖桨。你愿意不愿意？”丁道华不知道他的葫芦里卖的什么药，便缄口不答。潘金山冷笑道：“你如果不愿意的话，我现在就送你回去；如若愿意的话，我潘金山绝对不会为难你的。现在，我在等你答复我。”
丁道华试探地说：“你要挖桨，想做什么事？”潘金山摇着头说：“这我可不告诉你，天机不可泄密。但你要想一想，我当听到小金龙他们抓到你，我第一时间派人把你接到我这里来，一我手指都没有弹你一下，二还让你吃了夜饭，且还有两样菜。就凭这两点，应该说我对得起你吧？”丁道华想了一会，说：“行啊，你叫我挖桨，我就给你挖桨，哪叫我丁道华落到你的手巴掌心里的。”潘金山笑道：“你这样说话就不太好吧？你我毕竟都是一个庄上的人，别把话说得死难听的。好，既然你愿意为我行船挖桨，那就请出来吧。”
丁道华被潘金山押到庄西河口，只见船上放了不少的东西，船中档里睡着一个女人，一声不吭。潘金山说：“丁道华，你从船艄上船吧。”丁道华在他的威逼下只好跨上船。而潘金山本人则坐在船头上，端着手枪，低声喝道：“你给我把桨挖起来，尽量不要发出太大的声响，快点！要不然，可别怪我的枪口不认本庄人，挖吧！”
丁道华挖起双桨，向南挖到了周家泽庄子，不由得抬头往东边望了望。潘金山压低声音说：“不要停下来，快点挖，如果被共军发现我的船，第一个死的肯定是你丁道华，听到了吗？”丁道华挥起双臂用力挖着双桨，船穿过了蚂蝗湾，很快就到了卖水河。过了野牛沟，船就来到卤汀河。
丁道华问道：“潘金山，你要我把船挖到哪里？”潘金山冷笑着说：“你哪不曾看到吧，我的女匠得了急病，需要到泰州大医院里看病。快点挖，你如若贻误我的时间，那我可不答应啊。”此时，丁道华已经晓得潘金山要他挖桨的意图，便嘲讽道：“你跟我说的不是实话。我晓得你到泰州是来玩乐的，还要带上我来陪你玩玩，我可得要谢谢你的好意。”
潘金山嚷道：“唉，丁道华，你好大的胆，在我的枪口下还敢捣我的麻筋，你真的就不怕我手上的枪走火吗？”丁道华说：“我怎得不怕呢？我就担心我吃了一夜的苦，把你送到泰州，你随即来了个过河拆桥，上屋抽梯，落井下石，卸磨杀驴。”“哎哎，丁道华，我早就说过了，你别要把话说得死难听的。我告诉你丁道华，我潘金山是掌握枪杆子的人，可从来都没有亲手杀过一个人。再说，你挖桨把我送到泰州，就看在情分上，我怎忍心对你下手呢？你放心好了，船一到泰州，我就放你走，并且还给你一些钱。”潘金山摆弄着手枪说。
半夜过后，船终于弯进了泰州城运粮河里。潘金山跑上岸，说：“你别忙走，我上岸找一下人，马上就来。”过了一会儿，潘金山和李方桃走过来了。潘金山从身上拿了些钱放到李方桃手上，说：“你把这些钱拿给丁道华。”丁道华接过李方桃手上的钱，却呆着不走。
潘金山叫道：“丁道华，钱已经给了你，你还嫌少吗？”丁道华漾着身子说：“我不敢走，怕你杀人灭口。”潘金山怪笑道：“你这是多疑了吧？我老实告诉你：我如若杀了你，还要把我的手弄脏了的。你第一次带了三四十号人马投奔了我们，你已经在共产党那边犯了大错。今日夜里，你又挖桨帮我逃出下河。共产党晓得了，会放你得个顾身吗？我看你该把自己的生路望好了。话已说到这里，你赶紧上岸走吧。”
丁道华被匪徒这么一激，着实吓破了心胆。他离去后，第二天就急急忙忙赶回周家泽老家，把家里的妻子儿女全带到江南句容县丁蜀山隐居，并且将自己的名字随母姓改叫季逢春。
潘金山出逃的消息很快就传到了周家泽。他的大老婆费凤英带着三岁儿子潘聚东也来到了泰州。潘金山深感自己对不起结发夫妻，很想施舍她一夜的恩爱，可是小老婆叶桂香争风吃醋，坚决不肯。潘金山十分无奈，便伏在桌上睡了一夜。潘金山思来想去，始终惊慌失措，心惊肉跳，还想往外出逃，便挖空心思谋划再次出逃的路径。
朱秀福见潘金成代理高周乡乡长，随即将保长的位子推给自己的三弟朱秀禄。钱松确感到时局对他很不利，后悔真不该接下钱松芝给他的烫手山芋，便风风火火找朱秀福，说他不想当保长。朱秀福没好声气地说：“钱松确，你不当保长归你不当保长，你来找我做什么？我说句不客气的话，直接喊一声滚，但我不忍心伤害你的感情。我告诉你，眼下我已经把保长让掉了。”钱松确死皮赖脸地说：“我不相信，事前怎不曾告诉我们一声。你把保长让给哪一个呢？像你能力这么强，我根本比不上你，只配跟在你后边拎拎草鞋，那还差不多。”
朱秀福愣了愣神，说：“钱松确，你别再捧我了，让我过两天安稳的日子。人家说话吧，捧得越高，跌得越重。你别缠住我了，我要安安神。走吧，走吧。”钱松确耍无赖地说：“你不告诉我，你把保长位子让给哪个，我就不走，听随你怎么骂我。”朱秀福有点恼火地说：“好吧，我告诉了你，你就走。我的保长位子让给了我家三兄弟。”
钱松确低下头说：“你这么一说，我只好走了。”他走出朱秀福的院落，却跑到了朱秀禄的家里。朱秀禄站起身接待他，说：“钱保长，你忙了到我家里，有什么事的？”钱松确摆着手说：“梦呗，我身上有病，根本不能当保长。现在我要在家里静养一年半载，二保的保长由你代理。”朱秀禄摇着手说：“我管了一保的事，就不好管二保的事了。一个人管两个保的事，还把我忙杀呢。”
钱松确跺着脚说：“官不限病人。我有病不能做事，这也是没办法的事。管你肯不肯，我现在把账簿拿来了，眼下就交给你。你如果感到一个人管两个保嫌吃重的话，就另外找一个人出来当二保的保长。”他丢下账簿，便往门外走去。
钱松确前脚走，钱茂国后脚就扶着拐杖来了。他喘着气说：“秀禄，我钱茂国怕的不行了，原先好手好脚的，自从跌了个跟头后，不能跑路，要扶拐杖走。现在又得了气喘病。你望望我这个样子，还能当保长管庄上的事吗？……我把三保的账簿带来交给你。”朱秀禄淡笑道：“我已经接了二保，再把你三保接下来，那就做了三个保的保长。我朱秀禄岂不要来个分身法，那才做得了。”钱茂国艰难地直起身说：“朱秀禄呀，你好手好脚，又有个好身体，请你多多体谅我个瘸茂国，也让我苟延残喘几天。要不然，我还弄个保长挂在身上，事情处理不好，不谈人家动手打我，哪个抓住我一搡的话，我命就没了。我求求你行行好，你把三保的账簿拿去吧。”
朱秀禄无可奈何地说：“这样吧，你先把三保的账簿丢在我家大桌上吧。”瘸茂国见自己养死儿离了身，便笑道：“这就好。我从此就在田里舍上安心养病，不再上庄了。……朱保长，实在对不起，三保的事就请你代劳。我走了。”说完话，便扶着拐杖一颠一颠地走了出去。
费桂珍走进费桂根家里笑着说道：“桂根呀，你够晓得呀，眼下我们周家泽三个保，只有一个人当保长。”费桂根说：“我晓得的。我家兄弟桂成在庄上当保丁，遭人嫉恨，人家都喊他臭耳朵。这会儿他也老实地蹲在家里，不敢乱说乱动。朱秀福这个家伙先前丑得凶的，有他说的，没人说的，指天画地，庄上没有一个人不怕他的，现在也像乌龟一样缩了头，但是他日后还是不得顾身，手上有血债呢。”
“他老想季上扬来接他的位子，季上扬呢？给他来了个釜底抽薪，远走高飞。朱秀福眼下看到形势实在对他不利，就把保长位子推给了自己的三兄弟秀禄。”“嗯啦，季上扬种田很有一套，但他老想办厂织袜子。”费桂珍摆着手说：“在乱世当中倒哪办得成厂啊。”费桂根坐下来抽着烟斗，说：“季上扬他晓得办厂难办，说要有三样才好办厂，一是资金，这个他认为好办，可以跟诸亲六眷借借，但找人手到厂里做工，难啦！还有一个销路也很成问题。现在的人家里没钱，还有个习惯，总喜欢自产自销，不上街买东西。”
费桂珍说：“季上扬他这个思想还是等到以后再说吧！”费桂根点着头说：“季上扬他呀，确实有思想，你看看他给五个儿子添的名字多有意思啊，老大叫时堆，老二叫时谷，底下是时田时家时本。五个儿子的名字连起来就是：堆谷田家本。说明他起初想靠种田翻身，所以他种田种得比人家好，田里的出产要多。最近两年他不想靠种田翻身，就老要搞副业，开粉坊啦，磨房呀，粮行啊，做豆腐布页呢，做过七八样交易的。眼下他又想到办厂，……唉，乱世里什么事情都做不起来啊！”
和煦的阳光照耀下，遍地金黄，农民们忙着下镰收割稻谷。“砰！砰！砰！”东边传来了枪声，周家泽四处都有人在喊道：“老军来了，还打枪，赶快溜啊！”眨眼的功夫，庄上的杂沓的脚步声就消失了。朱秀禄保长他要出来迎接，匆匆地走到东桥口，等待他们的国军的到来。他见到刘文华就像上亲到家似地殷勤喊道：“啊呀，刘队长，今儿你亲自带兵到周家泽，辛苦了，辛苦了！”刘文华边走边说：“你们才辛苦了。今日怎么就你一个人来迎接我们？”朱秀禄苦笑道：“不怕你刘队长发笑，周家泽没人肯出来当保长，三个保的保长都归我一个人当。”
刘文华一手抓着枪，一手挠着头说：“妈的，时局一旦对我们不利，滑头小就溜之大吉。……朱保长哟，上面摊的公粮，你够能完上来？”朱秀禄笑着说：“谈完公粮，周家泽人的阻力还不算怎么大，刘队长你今天就能带二十石稻子走。如若你刘队长要人，那可真的不好办。”
“唉，你还就说对了，驻在沈埨的国军差很多的人。上次你们周家泽去的四个人，你晓得哪四个人？”刘文华紧盯住朱秀禄的脸问。朱秀禄停在十字街头说：“四个人当中有季朝录、潘高怀，还有姜于兴。”刘文华摆了摆手，说：“你们还把一个癞杠头弄了去滥竽充数，你充数就充数嘛，一个多月下来，四个人竟然都开了小差，全溜掉了。朱秀禄呀，你要想办法，把这四个人喊在一起，下次我带人把他们弄走。”朱秀禄点头说：“这好办，我就说喊他们上庙里商议事情。”
刘文华又问道：“眼下，周家泽的共产党干部是哪几个人当的？”朱秀禄笑着说：“周家泽人也不肯出来当共产党的干部。眼下一村的村长是麻大，他的名字叫姜于良，二村的村长是费桂根。”刘文华歪着头说：“我曾听说共产党在周家泽有个双保险的干部，村长名义上是小伙，名叫钱圣宽，实际是老子钱茂虎幕后操纵，他可为我们做了好多的事。……”朱秀禄压低声音说：“钱圣宽这个双保险的干部被共产党识破，给撤掉了。”刘文华跺着脚说：“头妈的，共产党的人就是机动灵活，难怪他们打起仗来神出鬼没。……哼，看来我们今天来是抓不住姜于良、费桂根这两个人了。”
朱秀禄点头哈腰地说：“刘队长，你们在我们这里吃饭，我吩咐人给你们忙饭。”刘文华手一横，说：“饭就不要你们忙了。你不是说你这里还有二十石稻子吗？我叫手下人把这二十石稻子带到沈埨去。”朱秀禄连连点头说：“行行。”
听说民兵季朝权的妻子戴如意病得不轻，区长裴进桂、民政股长陈克勤二人带来中医谢为仁给她看病。谢为仁把脉诊断后，说：“她患的肠道炎症，加上身上有热度。可是我身上没有专治这种病的药，就是在我家里也没有这种药。这样吧，我开个药单，家里派个人到周家庄抓药。”谢为仁拿出毛笔，战士杜德海随即上来给他磨墨。
季朝权接过药单，说：“吃过饭后，我上周家庄抓药。”十岁女儿季兰珍说：“爸爸，区长找你有事，你没功夫，我上周家庄抓药。”裴进桂伸出双手拦道：“姑娘呀，你十岁小孩虽然深明大义，而且很勇敢，但绝对不能上周家庄抓药，那是虎狼窝啊。”陈克勤说：“还是让你爸爸去。我们手上的人多得很的。给你妈妈把病治好，这是急事。”
季兰珍说：“你们吃饭吧，我早已把饭烧好了。”季朝权说：“我舍上没什么好菜，今日就是蛋皮炒韭菜，烧的青菜汤。”裴进桂说：“我们都是农村的普通穷人出身，有这两样菜就是很不错的了，难道还要吃山珍海味、鱼肉海参？富人才想吃这吃那的呀。”
季兰珍盛了七八碗饭，而后一一端上桌子。裴进桂说：“季朝权你先吃，吃好饭后，赶紧跑上周家庄把药抓回来。”季朝权伸出双手，说：“裴区长、陈股长，谢先生，你们先吃吧。我吃饭快的，三扒两咽就吃好了。”裴进桂笑着说：“唉，你可不能吃得这么快，要慢一点吃。好吧，大家一齐吃吧。”
吃好饭后，裴进桂站起身说：“陈股长，我们走吧，让季朝权快点上路，上周家庄来回二十里路呢，路途中还要过两条河。”陈克勤点头说：“好，我们赶紧走。”季朝权送走了裴进桂等七八个人，也就迈着快步往西南方向跑去。
季朝权刚刚踏上周家庄镇子地面，忽然有个兵痞拦住他的去路，问道：“季朝权，你还认得我吗？”季朝权愣着神，说：“我对你有点印象，但一时说不出你的名字。”“我叫周士履。一年前，我叫你到沈埨当国军，你假装答应我，屁股一转，你人就不见了。今天你来了，正好周家庄据点的国军也差人。”季朝权着急地说：“我女匠得了大病，今天我特地到周家庄是为她抓药的。你让我今日把药抓回去，明日来当兵。够好？”“不行！今天非要留你下来当兵。否则，你小命不保。”匪徒威胁道。
季朝权急得团团转，掏出药单说：“我到周家庄来，真的是抓药的。你看，我药单还抓在手上的。回去后，我一准到周家庄当兵。但是，我在周家庄当兵，我家女匠的性命怎能不问呢？”说着，就要往西边药店跑。周士履喊来两个匪兵，说：“把这个人拉了去见许营长。”季朝权被两个匪兵搭住膀子，叫道：“你们这叫什么？这多强迫人啊！”
季朝权被推到匪营长许觉山的办公室里。周士履大声说道：“他叫季朝权，说的不肯在我们这里当兵。”许觉山扬了扬手，说道：“季朝权，你呀，要识抬举。在我们这里当兵有什么不好？有你吃的，有你穿的，形势好的话，还有你拿的。啊？别要三心二意了，这就去穿黄衣裳吧，去去，去吧。”季朝权不动身，匪营长以炸雷般的喉咙咆哮道：“你不肯在我们这里当兵，难道还要我派人通知你家里的人为你收尸吗？”周士履笑嘻嘻地上来拉走季朝权。
季朝权穿上国民党军装。周士履笑着说：“季朝权，你上来就是一等兵。你晓得我干了多长时间呢？五年多了，也不过当了个中士班长。你说你家女匠戴如意得了急病，这是编的谎话哄人的。人生在世，哪个人没有三风四浪的。放心，你家女匠的病过几天自然就会好了的。”
季朝权知道，不管自己怎么说，周士履他也不会放过自己的。惹急了这条疯狗，肯定要赔上自己的性命。他十分惦念妻子，不知她病得怎么样，遇到匪徒周士履的纠缠，实在摆脱不了，想不出什么好办法，只能身在曹营心在汉，听天由命。
季朝权参加列队，周士履故意踩他的脚后跟，季朝权刚要掉头，就被周士履掏了一拳头，还骂道：“你看你这个虫，把军纪都弄坏了，排队就要像个排队的。”季朝权咋了咋嘴，生怕挨匪连长的训，只得忍气吞声。齐步走的时候，周士履伸出腿子对准季朝权的腿子一勾，季朝权“扑通”一声，摔倒在地，惹得一群匪徒哄笑开来了。
匪连长破口大骂：“狗日的，你怎么搞的？啊，难道齐步走你也不会，还要我教你吗？”上来就踢了季朝权一脚。季朝权委屈地说：“樊连长，我好好跑的，有个人在旁边用脚勾住我的腿子，我这才栽倒下来的。”匪连长望了望季朝权，说：“是新来的吧？以后跑路的时候，眼睛可要望住点儿。”
晚上睡觉的时候，季朝权往铺上一趟，“啊”的一声惨叫。他忍住疼痛将腰底下的砖头拿掉。骂道：“哪个绝虫做的绝事，摆个砖头铺上，还要把我的腰撑坏了的。绝虫做绝事，养的儿子没**，太绝了！”周士履上来就打季朝权。季朝权招架道：“你为什么打我？我的腰被铺上的砖头撑疼得要命，我怎得不叫啊？”周士履气势汹汹地说：“你在军营里骂人，我打的就是你这个不守军纪的人。”
季朝权再也忍耐不住了，便与周士履扭打起来。匪连长在外边嚷道：“啊，哪两个狗日打架的？要死了，给我站到外边过夜！”季朝权哭着说：“周士履他倚到他是班长，老欺负我，做绝事玩我。我上铺睡觉，他偷偷地把块砖头摆在我睡的地方，我被砖头撑疼杀了，他还找理由打我。”匪连长不置与否，装腔作势地说：“军营里不许喧哗，不许打架，不许违反军纪！你们都给我听好了，如若再不安稳的话，我就叫人把你们中的哪个人拉出去毙了！”
下午，太阳柔和的黄色把大地全部染成黄色的了。匪连长喊道：“周士履，你们三班和六班，马上集合，跑步到宁乡，护送周区长的汽艇经过乌里庄、周家庄河道。”周士履马上立正，挺着胸脯喊了声“是”。
队伍出发了，周士履叫道：“季朝权，你在前边开路，第一个跑。我知会你一下，跑起路来要抬头挺胸，雄赳赳的样子，显示我们的军威，否则，可别我动手打你。”季朝权说：“你喊其他人在前边开路。”周士履瞪着眼，凶狠地说：“妈的匹，你眼里有没有长官？怕的你要拉出来打八十军棍的！”季朝权不敢违拗，只好在前边开路。
队伍开到宁乡，等了一会，沈埨开过来的汽艇减速往南行驶。周士履喊道：“季朝权，沿着河岸往南跑，要跟上汽艇。”季朝权背着长枪在前面跑开了。他侧着脸向后张望，后面的人溜得飞飞的。匪六班班长破嗓子嚷道：“一个接一个，谁掉了队，谁就是想开小差，立即枪毙！”
季朝权虽是开路的头兵，他也得拼命跑，因为要跟上汽艇。他不敢违拗匪班长周士履的命令，一直溜到乌里庄的后河，队伍转弯向东，周士履这才说道：“排头兵季朝权你跑慢一点。”季朝权跑步速度慢了下来，但嘴里直喘着气。他看着后面的队伍，个个跑得东倒西歪的，喘气喘得一条声。
队伍到了周庄据点，士兵王金利埋怨道：“一个区长开了汽艇，竟然还胆小得不得了，考究还要我们周庄去了两个班为他护航。”季朝权讥讽道：“做了个大官，没一些人去为他扛旗打伞，也显示不出他的威风啊。就怕真正遇到了不测，反没个人去保护他个瘌周瑾呀。”
王金利吓了一跳，急忙捂住季朝权的嘴，说：“不得了，哪个把你说的话告诉樊连长、许营长，你可就没命了。……你想想，昨日，闵学宽、张马居他们两个是宁乡人，也没敢回家望一下，否则，说他们想开小差。开小差的人被抓回来就是两枪。”季朝权感激地说：“王金利，你是个好人，谢谢你对我的提醒。”
过了两天，王金利与季朝权两人站岗。王金利说：“季朝权啊，事情还就被你说到巧上来了。瘌周瑾昨日夜里路过朱阳庄，遭到共军的伏击，给打杀了。恐怕今日沈埨已被共军端了下来。”季朝权压低声音说：“他开汽艇的路线肯定被共产党摸到了。看来我们在周庄据点也呆不长了。”王金利烦躁地说：“我们蹲在这里，再过一段日子肯定不得顾身。唉，想溜又溜不掉，我的家远哩，在南边的俞垛。而你季朝权的家离周家庄只有十里路，个把钟头就能溜到家。”季朝权心里很想逃出周庄据点，但他不动声色，假充好汉地说：“一日做军人，就得一日守军规。蒋委员长说话呗，军人以服从为天职。王金利呀，我们在这里就是为身上这一套军装卖命的呀。”
换岗后，季朝权睡了一个馄饨觉，眼睛一睁，他就悄悄地爬起来，穿上便装，溜出军营。他走到大街上，却大摇大摆地往南跑。当走到吊桥时，一个匪兵吆喝道：“喂，你老早出镇做什么？”季朝权不慌不忙地打着手势说：“我起早到南面田里踩水。”他走到吊桥上，又说道：“我家田里差好多的水，昨日吃过饭后，我已经把车支好了。今日踏车，给田里上些水。”
季朝权一直向南跑，等跑过了匪兵的视线，这才转过弯向东，从野牛沟上了北大荒田，再到蚂蝗湾，渡过直南河，带着小跑回到了家。女儿迎接道：“爸爸，你上周家庄怎过了将近一个月才回来？”季朝权叹了一口气，说道：“没谈头，我才跑到周家庄，就被陈家堡的周士履这个家伙拉了去当兵，不肯，就开枪打杀我。今日早上，我好不容易才找了个机会，偷溜回来。你妈妈的病现在怎么样呢？”女儿说好多了。
季朝权进了家，一把抱住妻子，老泪纵横地说：“戴如意啊，我为你上周家庄抓药，差一点命要送在周家庄。直到今天，我才找到个机会。……唉，给你治病耽搁下来了。从此家里的活计你少做点，要把病养好。”戴如意动情地说：“我晓得你上周家庄不得回来，肯定出了事。今日你能平安回来，说明我家的家神菩萨吊得高。”
过了两天，陶红喜走到季朝权家里，说道：“朝权呀，潘金成叫我把条子带给你，你拿去吧。”季朝权拿过来一望，只见上面写道：“季朝权：开小差，拉走一支枪，二十发子弹，穿走一套黄衣裳。赶快归队。不归队，近期赶快送十二石稻子。否则必受制裁。即日。”季朝权激动地说道：“陶红喜呀，你有机会就给我转告潘金成，周庄据点里的东西我一样都不曾拿，别想我季朝权送一颗稻子去，吓我是吓不住的！”陶红喜笑着说：“我在田里叉风车篷的，潘金成他喊我把这条子送给你的。你也别怕，现在的国民党不中了，老军一天到晚蹲在据点里，不大敢下来扫荡。我听人说，老军里有好多的人私下里在谈找机会溜呢。”
匪自卫队员徐同德气喘吁吁地找到了大街上走的唐莹怀，说：“唐老总，张夫人找你有事，叫你快去。”
唐莹怀心里嘀咕，这会儿喊自己去做什么呢？先去看看再说。他来到张子荣的住宅里，姚彩花起身迎上来了，笑嘻嘻地说：“唐莹怀，进来进来。”
唐莹怀一脚跨了过去，走到客厅里坐下。姚彩花忙给他沏了茶，说：“晚上，你陪我看戏。我听说眼下形势不怎么好，共产党活动得很厉害。前日早上，郑士炎差点儿被共产党的人抢走。人虽没抢得走，但也把命害了。张重芳也在这早上被打死。沈枢亭、沈方亭弟兄俩睡在袁庄大庙里，全都被共产党的人活捉走了。孙玉苏在家里洗澡，被抓了走，打死周家泽的三角池荒滩上。周瑾周区长想得最稳当，把老婆安置在泰州城，这才万无一失呢。现在，我一天到晚心神不宁，提心吊胆。要是你在我身边，我就什么都不怕了。”
唐莹怀点上一支烟点上火，抽了一口，说：“张太太，你放心，沈埨镇工事坚固，装备精良，称得上固若金汤。共产党的人要是打上门来，我准保你安然无恙。”
姚彩花娇滴滴地说：“唐兄弟啊，我姚彩花在你跟前，哪怕死了做鬼，都算是前世与你有缘啦。”
唐莹怀发现桌上有张子荣的公文包，断定里面放有机密材料。他很想翻看包里的东西，苦于没有借口。唐莹怀抽了一口烟，沉着地说：“是啊，我们两个人脾气很合得来，……啊呀，我要上厕所解大便。”姚彩花随即领他到东院拐弯的一个角落里。唐莹怀点了头，往里走。
姚彩花扭头往东院房子走去。唐莹怀一见她走开，便快步返回西院的客厅里，打开公文包，发现敌人又在密谋袭击我周庄区委。唐莹怀随即把几张纸放进包里，忽然滑落出一张纸，他赶紧拿起来看，原来是叛徒写的共产党员和干部名单，上面赫然写有自己的名字。
唐莹怀脑子里不觉嗡的一声，赶紧浏览二十多个人的名字，将最要紧的几个人记在心里。他把纸张仍按原来样子放进公文包里。
唐莹怀跨着快步来到东院里，大摇大摆的，好像刚从厕所里走出来的样子，大声喊道：“张太太，我要走了。”“唐兄弟，不要走呀，在我家吃晚饭。”姚彩花像个花蝴蝶轻盈地走了出来。
跑到西院客厅里，姚彩花情窦大开，温柔地说：“唐兄弟，我好想你啊。今晚看戏，你无论如何要陪陪我。”唐莹怀掩饰地说：“区座找我有公事哩，……我害怕扫了他的兴，说不定要我的命儿。”
姚彩花忙抱住唐莹怀说：“不会的，不会的。”她对着唐莹怀吻了吻嘴。唐莹怀只得拥抱了她，摸了摸她的头，说：“张太太，我把区座的事赶紧办一下，晚上陪你看戏就是了。”
唐莹怀离开了张子荣的住宅，除了过河，几乎是一口气跑到了袁家庄。唐莹怀思想在激烈的斗争。他根本不相信郑士炎会知道他的底细。那纸条上开列的名单如果是他写的，那倒也不必怎么担心。因为郑士炎已经被打死，自己完全可以对付敌人的诘难。现在否定了郑士炎开列名单的可能，那么开列名单的这个人又是谁呢？唐莹怀实在想不出是哪个叛徒开列的名单。黑名单上有自己的名字，表明继续战斗在敌人的心脏里有很大的危险。眼下要撤出去是再容易不过的了，撒开腿来往南边跑，很快就能摆脱危险，但自己从此也就失去了一个很好的战斗岗位，再也不能出力使周庄区队十分有效地打击敌人。唐莹怀冷静地想到，黑名单上的名字虽多，也不过是徐长喜、陆长高、曹日新、季时龙四个人有危险。只要他们撤下来，也就没什么大问题了。至于自己，组织上并没有指示撤下来，怎么能擅自离开岗位呢？唐莹怀决心不撤出去，继续留在虎穴里战斗下去。他将徐长喜等四名党员干部因叛徒出卖，必须立即转移写入情报，放到袁庄大庙。趁天没黑，唐莹怀跑步赶往沈埨。
唐莹怀来到沈埨，姚彩花已在河口码头上等候他多时了。女人致意道：“唐兄弟，吃夜饭。”唐莹怀下了渡船，走上了岸，说：“啊，吃夜饭。不过，区座那里还要我去一下，把外边的事向他报告。你放心，我一定上戏院里陪你看戏的。”
女人恋恋不舍地说：“唐兄弟，今晚你千万别要失口信啊。”唐莹怀回转身说：“张太太，你要相信我说的话。”
唐莹怀三步并作两步走，来到了区公所。刘文华拉了他一把，走到旁边说：“唐莹怀呀，你惹下了大祸。”唐莹怀吃了一惊，难道自己的真实身份暴露了吗？这是不可能的。他镇静地说：“现在，我又没替共产党做事，怎么惹了大祸呢？”刘文华兜着脸说：“你一个唐莹怀不跟在我身后边走，却跟张区副的老婆搞在一起。现在张区副知道了，可要找你的麻烦，连我刘文华也摆脱不了干系。”
唐莹怀仰起头哈哈大笑，说：“张区副他吃醋了。不过他冤枉了我，是他的老婆主动勾引我。目前我跟他还只是相好阶段，并没有上铺睡在一起意思过。刘队长，你要帮我过张区副这一关啊。”
刘文华吱了吱嘴，说：“唉，你这老弟，既然是我身边的人，说什么呢？你遇到难题，我又怎能坐视不管呢？不过，今晚张区副正在气头上，你千万别要去戏院陪那个骚货。知道吗？”唐莹怀使劲地点头，说：“我今晚不去戏院就是了。”
唐莹怀吃过夜饭，来到大街上。他感到不去戏院看戏，可要冷了姚彩花的心，从此也就失去一个很好的情报渠道。他又感到此时去戏院陪姚彩花看戏，会惹上不必要的麻烦。想到这里，拿定主意叫一个自卫队员进戏院转告姚彩花，说自己公务实在忙，难以抽身，并表示深深的歉意。他拐进一个冷巷里，叫自卫队员蒋武山送信给那个女人。
唐莹怀机警地扫视大街，然后快步往外走。他的肩膀被人拍了一下，唐莹怀只得站住身子，刚转过身来，被来人抓住膀子带到后面的小横巷，插到另一个小巷，往里走，拐到旁边的一家不起眼的小屋。进了屋里拐进房间，掀起草帘子，穿过院落，走进西边院落的厢房。厢房里点起香油灯。唐莹怀睁眼一看，原来拉自己走的人居然是裴进桂区长。他穿着袍子，这会儿摘下玄色礼帽，除掉墨镜，说：“唐莹怀，你是一位勇敢的好同志。我这次来沈埨，主要向你传达区委指示。现已查明，蔡家堡的曹如根确实叛变投敌。你上次送的情报很重要。徐长喜、陆长高、曹日新、季时龙四位同志已经安全转移。至于曹如根本人到沈埨来，很可能要咬到你，你要做好思想准备，相机战胜他这条丧家狗。……区委考虑你的安全和工作需要，从现在起，你不必回去到袁庄大庙送情报了。”
唐莹怀说：“裴区长，那我的情报送到什么地方呢？”裴进桂说：“你把情报送到镇东北的兆兴旱烟店里。买烟交钱时，把情报夹在票子里当面交给伙计邵荣年。邵荣年衣领下边有一个别针，那是接头的暗号。他问你买什么烟，你说老刀牌一盒，半个洋钱。他说不够，你说再加几文。你如果有紧急情报，就直接送到这里。但是，不到万不得已，这里是不要动用的。”
唐莹怀说：“我听从区委指示，继续战斗在敌人的心脏里。”裴进桂握住唐莹怀的手说：“同志，你在敌人的据点里并不是孤身一人战斗，有好多地下工作者在暗中保护你，配合你战斗。你现在主要的任务就是摸清敌人的新动向，以便区委决定下一步的行动。组织上相信你一定会完成任务的。现在，你从西边出去，上大街。”唐莹怀说了声“再见”，转过身去，向外走了。
他走到刘文华家门口，李华萍喊道：“唐莹怀，你这一向忙得凶的，一直不曾到我家里玩过。今日你有空，来来，陪陪我和双翠两个。”唐莹怀说：“我就怕刘队长找我找不到，要急得不得了。下次陪吧。”不料，刘文华巡查各个岗哨路过家门口，笑着说：“老唐呀，你今日就再陪她们一回吧。”李华萍说：“唐莹怀，这你要没话说吧。”唐莹怀搓着手说：“我陪你们奶奶们玩麻将就怕惹祸啊。”李华萍摆着手说：“瞧你说的。”
唐莹怀进了里，麻将随即倒到桌上。韩双翠说：“老唐呀，今日你赢了我们的钱要拿了走。”唐莹怀笑着点头说：“好的，我们先把麻将搂起来。”三人打了几牌后，唐莹怀叹了口气，说：“说实话，我就怕跟你们奶奶们在一起。我给姚彩花做了五六回活计，张区长他就吃醋不得了，老来找我的麻烦，说我是共产党那面过来的人。……华萍呀，你说我不上你家里玩，我就怕惹话说呀！”李华萍摸着头说：“老唐呀，这你放心，我家文华不是那种气量狭小的人，他放得开。”韩双翠说：“张子荣，他吃醋吃的什么东西呀？我看他就不如把他家的彩花扣在裤带上，随身带了走，省得废话噜苏的。”
李华萍推出一张牌说：“南风，……周区长，张区长，这两个区长都是醋坛子，厉害得不得了。”唐莹怀打了个白板说：“一个女人嫁给他们，身不由己，也够可怜的。”韩双翠甩了张发财说：“夏雅晴她的命才苦的，官场的人喊她周夫人喊得热潮，她做了周区长的小老婆，又不曾坐到花轿。”李华萍叹了口气，说：“她呀，喜欢抛头露面，跟你玩，跟他玩，周瑾他个当区长的，脸上挂不住了，一脚就把她踢回娘家。唉，夏雅晴真个命薄，说的在娘家没过三天，就被董三弄了去做女匠。”唐莹怀说：“这个董三真正是个恶霸，专门糟蹋女人，尤其是有些姿色的女人。”
李华萍心有余悸地说：“有一次，夏雅晴跟王真修两人硬要到茅山大庙里敬香，我们跟在她们后面去的，总共九个人在回头的路上，被新四军全部逮住了。……想起那一回，我就活活的。在姜家庄南边的空地上，新四军的两个女兵抓住我的两个膀子直往台上推的时候，我的两个脚着不到地。我真吓杀了。”韩双翠也说道：“怎不怕人啊？我们两个还好。王真修她手上有五六个血债，那天她被五花大绑，当场就被押下去枪毙掉了。”李华萍打出一张牌说：“我从那回起，哪个地方我都不去，就蹲在家里安安稳稳地过日子。”
韩双翠摆着头说：“金巧粉那个女匠不受鸾匠的约束，什么都放得开。”李华萍笑着说：“她鸾匠人好，不管遇到哪个都笑脸相迎。我看他在沈埨做事，有时还跟金巧粉商量的呢。”韩双翠激动地说：“夫妻两个一起过日子，就应该这样的呗。”李华萍称赞道：“金巧粉这个女匠打扮起来是漂亮的，妈妈鬏梳得四角正正的，穿的还又都是鲜亮的衣裳，她那个脸显得更加嫩气。”
唐莹怀插嘴胡诌道：“卢德本的女匠尖酸的哩。我在她家里住了三宿，她客气不得了，早上打蛋茶，随后就把洗脸水和手巾送到我跟前。”韩双翠说：“这个女匠确实尖酸，酒席上自己的鸾匠酒量不大，还要应酬头面人物，她就在背后给自己的鸾匠代酒。喝过酒后，她还陪李县长、费上校两人跳舞。”李华萍摆着身子说：“男人喝过酒后，全不像个虫，你跳舞就跳舞吧，跳的当中还对女人动手动脚的，李县长他抱住金巧粉吻嘴呢。唉，金巧粉她这女匠还就沉得住气，事后笑着向李县长打招呼，一点都不曾失态。这叫什么？这叫女人的胆量。”韩双翠推出三万说：“唉呀，我们这些人比起金巧粉，真叫个望尘莫及。”
谈谈说说，两个多钟头很快就过去了，唐莹怀站起身子，说：“不来了，下回再陪你们两位夫人。这钱是你们的，还归你们。我走了。”李华萍连忙拉着唐莹怀说：“我跟双翠两个人说好了的，你赢的钱你拿了走。”唐莹怀说：“好好，你把手松下来，要不然，旁边人看到了，我说什么也解释不了的。”李华萍听他这么一说，便收回了手，唐莹怀却大踏步地走了出去。韩双翠吱着嘴说：“他这甚的人，赢了钱不拿走。”李华萍摸了摸鬏儿说：“唉，唐莹怀他不把赢的钱拿走，我总感到有个不祥之兆。”韩双翠笑着说：“你这话说到哪里去呢？”李华萍坐下来叹了口气，说：“现在，共产党的人越来越多，我们国民党这方面越来越不中，老吃败仗。如若有一天我们再落到共产党手里，牢底要坐掉。”韩双翠摊着两只手说：“事到如今，你、我两人都是国民党的人的老婆，愁也没得用，只好听天由命啊！”
沈埨据点里的匪军像发了疯似的，隔一两天就下来扫荡，抓共产党的干部。次数多了，人们似乎也有点儿麻木。何况长在田里的稻子已经发老了，急需要收割。费桂根一早就到北八十亩割稻，刚割了一堎，忽听到庄上有人喊：“老军来了！老军来了！”费桂根慌得手足无措，才想往田里墒口趴下，一声枪响，夹肢窝被打了个洞，殷红的血汩汩地往外流。他脱下褂子止住血流。匪兵们渡过河，几支枪口对住他，吆喝道：“走，今日才逮住了你。”
费桂根被押上了船，而后从老边子上岸。他上身光着，鲜血还在流淌着，一步一个血脚印。季上富的女人金锆子急忙从家里拿了几件衣裳，喊道：“老总们，等一等，我送几件衣裳给他穿起来。”一个匪兵嚷道：“你赶快拿过来嘛，别耽误我们的时间。”金锆子走过来，递给他一个手巾，说：“姐夫，你把它放在夹肢窝里，止住血，不往外淌。”不一会儿，姜于良也被押了过来。
费桂根的女人季上花急得团团转，哭着说：“人家都把稻子收起来，我家北八十亩的一块田今日才下刀割的，桂根他就被沈埨据点的国军逮走了，身上还中了枪。我家怎么办呢？”本家费桂珍跑过来，安慰道：“嫂子，你别哭。田里的稻子我跟桂如、桂成帮你家收起来。桂根他被国军弄到沈埨，我看还要找汤大帮帮忙，或许能放他回来。”
季上花不解地说：“汤大他怎帮到我家的忙？”费桂珍解释道：“他家有个五小给了西里堡的纪朝东。纪朝东跟沈埨据点的人能够说得上话。”姜于良家里找的人也是纪朝东。纪朝东很爽气，就到沈埨据点找人交涉，最后找到刘文华。刘文华盛气凌人地说：“哪叫他敢当共产党干部呢？”纪朝东笑着说：“他们本来也不肯当的，共产党派来的人吃住他们当的。刘队长呀，他们不当，其他人当，还是这么一回事。唉呀呀，这也是没办法的事啊！”刘文华仰着脸说：“我一看在你找的人面子，二费桂根、姜于良他们这两个人手上没有杀过我们的人，三他们两个人当共产党干部的时间也不长。这样吧，叫他们家里都送十石稻子，十石稻子一送得来，立即放人。”
家里人听到这个消息，忙不迭地把稻子送到沈埨。费桂根、姜于良二人得到释放。费、姜两家想答谢纪朝东，纪朝东两手推拦道：“你们这话说到哪里去呢？我一两稻子都不要你们的。我能帮到你们两家的忙，这比吃斋修行不知要好多少倍的。”费、姜两家人对纪朝东千恩万谢，送走了他。
费桂根回到家里，跟妻子悄悄地说了几句话，随即离家出走，到了丁家庄给人家做长工，直到大年三十晚上才悄然回来。
这真是：斩断纠缠身自由，脱走牢笼得解放。