冯倚山唉声叹气，走进伙计住的茅草屋里说：“不晓得哪里来的盐侉子，领头的叫李副成。我说我家不差盐，他哪肯听我分说，硬是撂下八包盐，说下次来秤稻。”阮老三问道：“要秤多少稻子给他呀？”“秤四石稻。”周雷吃惊地说：“不得了，一包盐竟然要秤半石稻子，这不是杀人吗？”冯倚山垂下头说：“有什么办法他呢？盐侉子手里有枪，哪个敢跟他们玩硬的，只好忍气吞声。”
阮老三站起身说：“老板呀，今日我们做什么活计？”冯倚山说：“家里茅缸满了，你们两个人把粪挑上船，戽到南边河邦八亩高田上。吃过饭后，到虾湾扒泥，把几个塘都扒满了，黄花草、苕子长上来后，弄到里面做渣子。”两个伙计听了主人吩咐，便走出茅草屋干农活去了。
安徽过来的土匪与国民党军队流落在民间的游兵散勇勾结在一起，到东台盐场低阶向盐民强行购买，而后又贩到泰州里下河地区强行摊派。盐匪头目李副成带来的几船盐按人口摊售，眼看就要售完，同时也感到各家各户一次性摊得过多，便改成大户人家五包，人口少的人家就两至三包。
朱秀福闻讯大怒：“妈的，哪方来的狗杂种，来到我们这里不预先跟我们打个招呼，就私自托盐，这怎么行？”保长季上体身材矮小，跨着碎步说：“强龙不压地头蛇。我们三个保长说不要，他个外乡人手上拿个烧火棍能有什么用？我们三个人一齐吼一声，他们盐侉子就魂落了。”
保长钱茂国跑进屋里说：“盐侉子来托盐了，他们的船就带在钱六沟里。”季上体直起身说：“我们出来望望。”朱秀福摆着手说：“不理他，等盐侉子上门，我们再来说说他。”他的话音刚落，盐侉子李副成就领着两个抬盐的人走来了。
“你家多少人？”李副成大模大样地跑到门口问道。朱秀福昂着头说：“喂，你叫什么名字？”“我叫李副成。”“嗯啦，李副成，你跑到我们周家泽托私盐，够曾跟我们几个保长交涉过？”李副成尴尬地笑道：“我确实不知道你们周家泽保长家住在哪里，所以斗胆冒昧给周家泽人抬盐。实在对不起，冒昧得很，我赔礼我赔礼。”
季上体介绍道：“我是二保保长季上体，他是一保的保长朱秀福，……坐在大桌边的那位是三保的保长钱茂国。我们三个保长都在这里，你说说看，你来托私盐，跟了我们保长中的哪一个打过招呼的？”盐匪李副成看了这阵势，马上说道：“得罪得罪，你们三个保长都在这里，什么都好说。……这样吧，我们每托一包盐，都给你们留一斗稻，而你们三个保长家里抬的盐，一斤一两的稻子都不秤。你们看，行不行？”朱秀福表态道：“你们外地人到我们这里做生意就该这么做。我们三个保长答应下来，你们托私盐，就能直接往各家各户搬，哪个敢顶杠，我们出面给你们摆平。”盐匪听到这话十分满意，忙不迭地说：“行行，就这么办吧。”
钱茂国与盐匪李副成攀谈道：“你们是哪里人氏？”李副成大大咧咧地说：“我们这些人来自五湖四海，当兵打仗的就如同河里的草，漂到哪就算到了哪。”“噢，那你们的落脚点在哪里？”“我们这些人常住在泰州城西南的王家沟。我们这一班人手上有十五六条船。多年流落在外边，有朝一日回到家里，终究不能两手空空。”“那你原来在军队里当的什么官儿？”李副成头一点，大笑道：“我原先在三十八师里当的是一个少尉排长。有一次跟鬼子干了一仗，我手下的兵打得只剩下三四个人。找部队找不到，遇到安徽人沈运学，便跟他们一起合伙做盐生意。”
钱茂国将打听到的盐侉子信息告诉季上体，季上体不以为然地说：“自古以来兵匪一家，你想跟他们讲理是讲不起来的。他们要托私盐就让他们托去吧，只要不亏待我们当保长的三个人就行。……走，今日晚上钱松年请酒，上他家吃酒去。”
钱茂国跟在季上体后面跑着说道：“上体呀，你家老二被强头劫了去，怎到现在还不曾回来？”季上体说：“昨天强头陈大来又来催粮，我对他说了，上回徐国良来要粮，三十石稻子送了去，一斤一两都不曾少，现在你们还来再要，也太心黑了。陈大来惊讶地说哪送了去，我们老大怎不晓得的？我说，我在庄上是一个堂堂的保长，说话还会得谈谎撂白吗？你们绿林好汉怎这么不讲信用呢？陈大来没法回答我的话，当即说道，等他回去查实后，立即放人。”钱茂国拍着手说：“这一说，上旨回来要不了多少日子了。”
钱松年家里摆开了酒宴，朱秀福、季上体二人被推坐上首席。钱茂国、钱茂虎、钱松洲、钱松风连同东道主共计七个人坐在一起，乐哈哈地饮酒。季上体呷了一口酒，说：“松年呀，你这茶馆开起来，生意肯定好得不得了。茶馆开在庄中央，只要家里有事，四面八方的人都会往这里奔。”钱松年笑道：“我们江北人没个早上起来喝茶的习惯，江南人起早喝茶，个个去。茶馆里最容易结识外界各式各样的人。我茶馆开起来，就怕一天到晚没几个人来喝茶。”朱秀福拍着胸口说：“松年呀，你别愁，你把茶馆开下来，庄上凡有事，我们都到你这里来喝茶评理，上体、茂国，你们两个人说呢？”季上体、钱茂国二人一附和，整个桌上的人全都“嗨嗨”大笑了起来，……
李义潮、王正桂两人路过十字街，听到茶馆里面吃喝的人发出难听的笑声，感到不知是个什么滋味。李义潮唉声叹气地说：“庄上这些市面人物聚集在一起，哪有什么好事啊。”王正桂拉了李义潮一把，提议道：“我们说话跑到远处说。这些虫专门想吃人，你说了他们的坏话，他们听到了，马上就来算计你。”
“我晓得呀，庄上有名的八虎，今晚坐在里面喝酒的就来了五个。”“唉，钱松魁他怎不曾坐到里面喝酒呢？”“哎呀，他个苍蝇虎老在外边跑生意还又给人家包打官司，南走北奔。”王正桂压低声音说：“我们庄上的这些虫，哪个都遭惹不得。朱秀福虽然不在八虎之内，依我看，他比八虎里的哪个都凶，都蟊，眼睛一勒，什么天王老子都不认。”
季时龙听到他们二人说话，便走出来打听，问庄上哪几个人是八虎。三个人所说的凑起来便是这么八个人：困山虎潘金玉，矮脚虎季上体，闭眼虎钱松风，壁虎钱松洲，苍蝇虎钱松魁，笑面虎吴万春，西北侯钱茂虎，东北侯钱松年。
王正桂不解地说：“上面六个人称虎，后面两个人怎称侯呢？”李义潮笑着说：“庄上西北角落奔西湾的一方，平时说话都是钱茂虎说了算，而钱松年则在庄上东北角落奔三角池、陆家庄的一方称王称霸。”季时龙说：“他们这八个人是下八虎，听说以前还有个上八虎，不晓得是哪八个人。”李义潮说：“年代久远了，我只听说庙里有个秃艾和尚，叫秃头虎，因为吃大烟吸毒，经常做坏事，作恶多端，被区长骆同昌派人下来收拾，给活埋掉了。”
王正桂抬起手说：“听说骆同昌是东台县县长董宝森的干儿子，他的字号叫寿卿。”李义潮说：“这些人势力大。世上当官的都有个来头，所以人们说，朝中无人莫做官。嗨嗨，这句话里面有两层含意，一是平常人根本做不了官，官场上没人举荐你。这第二层含意是你做上了官，官场上没你的人，你做了官就别想得个安稳，终究有一天被人算计住。从高处要么不跌下来，一旦跌下来就不得轻巧，甚至立即要了你的身家性命，妻儿老小，诸亲六眷都跟在你后边遭灾遭难。”“是的，官场上争权夺利，钩心斗角，激烈起来就如同疯狗，什么虐毒的事都做得出来。这人啊，还是在民间里做个普通老百姓的好，穷就穷的罢，哪个遇到灾难，穷人还能出来帮帮穷人的。”
季时龙突然喊道：“李家尖失火了！”王正桂抬眼一望，说道：“不好，好像是李登厚家的草屋烧起来了，我们赶快去救火吧。”李义潮说：“算了吧，等我们绕过庄前桥，跑到跟前，那草屋早就烧光了。我们三个人要么跑到那李家尖望望还差不多。”三个人便快步往庄前桥方向跑去。
季上旨回到家里，老大季上体、老三季上淦请了朱秀福、钱茂国及钱松洲、钱茂虎、潘金玉、吴万春、钱松年等人一起吃酒，为前后遭绑架三个多月的老二压惊。
吴万春端起酒杯说：“强头就是强头，闹到你家跟你没二话讲，狮子开大口，说要多少粮就多少粮，一斗一升都少不掉。”钱松洲慢悠悠地说：“强头况明恺第一次得到二十石稻子不够油，第二次叫送去了十石稻子走，第三次又要追加五石稻子。上旨这次被劫一下，花掉家里总共三十五石稻子，……花掉三十五石稻子不谈，人被劫了去，竟然长达三个多月。老二这一回吃了大苦了。”
朱秀福铿锵地说：“强头况明恺他做的什么梦？说要二十石稻子，二十多天就给他送了去。你收到了赎人的稻子，你就该把人放回来，做个强头，也要讲究个规矩吧。”季上旨喝了一口酒，放下酒杯，将自己的遭遇告诉给在场的人。
原来季上旨被掳到安丰的水荡子冯家舍，关在一户人家铺垛底下的地下室里，过了三个多月如同囚徒的生活。忽然有一日，他被带了出来。土匪头子况明恺来到季上钊的大船上喊道：“徐国良，你过来！季上旨家里送的粮食，你到底有没有收到？”徐国良战战兢兢地说收到。季上钊见到季上旨在远处跑出来，便对况明恺调侃道：“先生呀，你们要我们家里拿稻子赎人，我们家里就拿出稻子赎人，但你们也真的叫个不讲信用啊。”况明恺瞪着眼说：“啊，你给我说清楚，我们哪里不讲信用？”季上钊说：“我第一次送了二十石稻子来，你们就应该放人。我这回送稻子已是第三次了。”况明恺这才发现经办人徐国良从中捞油水，便转换口气问道：“第二次送了多少？”“十石稻子。”况明恺打吃一惊，被劫人家前后出了三十五石稻子，而自己到手的仅十五石，他威然地对徐国良说：“你跑到船头上，我问你，季家的来的这个人说的够有误错？”徐国良在事实面前无法抵赖，只得吱唔承认，况明恺掏出快慢机便“砰砰”连打了两枪，骂道：“狗日的，你头妈的闹丧，竟然闹到我老子的头上来了！……陈大来，叫他家里来人，给他收尸。”
季上钊见土匪尸体歪倒在他的船头上，目瞪口呆。况明恺安慰道：“你放心，我喊人把尸体撂倒河里，把你船上的血迹洗得干干净净的。”两三个土匪上了船，捧起徐国良的尸体“通”的一声丢到河里去，随即将船头上的血迹清洗干净。而后季上钊把季上旨领上船。况明恺交代道：“现在人交给你家，他身上一点伤都没有，请当面检查一下。”季上旨上了船，正好遇上了顺风，一天便回到了周家泽。
钱茂国笑道：“徐国良他想贪得二十石稻子，大头目况明恺晓得这么回事，毫不客气地把他干掉。”钱茂虎说：“盗亦有道嘛，强头他也讲信用。你按照他说的办，他绝然不会得失信于你的。安丰离我们这里有五六十里路，全是水路，穿过他况明恺的势力范围，你的船在路上走就平安无事。大头目发下来的话，小头目照章办事。”
钱松洲说：“盐侉子这回又下来托私盐了。”钱茂国恼火地说：“李副成，沈运学，吴老四，这些虫赚钱赚疯了，老来托私盐，前后有三四回，发了财心口塘老不得满。”朱秀福为难地说：“盐侉子他们手里有枪，我们不能跟他们闹翻了脸。要是打杀我们庄上的人，那可不得了。”他这么一说，真可谓一言九鼎，其他人也就闭口不谈盐侉子托私盐的事了。
秋收后，农民忙着驾牛在高田上耕田。大部分是水田，水汪汪的一大片，各种鸟儿飞到水田里觅食。季上扬在南汊河南岸一块河邦田耕田，牛儿大约很疲劳，不肯往前跑。季上扬抽了两鞭子，一点都不济事。他无奈地说：“一个倒剥要吃草了，好吧，让你歇会儿。”卸去了搁头，将牛绳挂在牛角上，任它沿着田岸吃草。费桂珍耕田用的牛也要歇趟，不管怎么吆喝就是不肯跑。季上扬喊道：“桂珍，牛儿不肯跑，你就让它歇趟吧。”
费桂珍放了牛儿歇趟，坐到季上扬跟前，说道：“我家姓费的老家在东边的丁家庄。”季上扬说：“你家上代是弟兄两个到周家泽种田的，你家老子长胜是老四，老大长田，生了桂根桂如桂成弟兄三个；老二、老三两个还在丁家庄老家。”费桂珍笑着说：“我们姓费的跟你们姓季的做上了亲。我家大大的大丫头桂林嫁给了上焱，而兆诗的丫头上花嫁给了桂根。”季上扬接过话说：“他们姓季的上代也是弟兄四个，老大兆林，老二兆诗，老三兆桃，老四兆德。老三老四都上了江南。老大兆林就是上焱的老子，他生的一个大丫头名叫上树，嫁给姓丁的人家。所以说，丁木华、丁道华弟兄两个要喊我娘舅。
费桂珍说：“唉，上扬，你家姓季的上代情况你够晓得呀？”季上扬笑着说：“你要问我家姓季的上代情况，我告诉你呀。第一代到周家泽的是季隐山，第二代是季君宠，季君宠生了四个儿子，三聘三锡三怀三级，我家在大房里。大房里生了七个小伙，逢俊逢诚逢孝逢悌逢让逢谦，另一个小伙叫逢元，承嗣三房。我家在六房，六房生了四个小伙，正岭正岳正安正岱，我家四房单传我家父亲一个人。兆林兆诗兆桃兆德弟兄四个在二房里。”费桂珍抚掌而笑道：“上扬啊，你这么一说，我对你家姓季的头绪叫个基本清楚了。”
季朝志扛着钉耙跑向东，跟他们两个耕田的人坐到一块谈家常。费桂珍抽出怀里的烟斗，塞上烟丝，而后用火柴点着纸芒子，再给烟斗里的烟丝点火，连吸了两口，说道：“听说江南老打仗，新四军比国军厉害，要么不打，打了就叫日本鬼子团团转。现在又听说他们全是夜里出动打仗，……眼下要到我们江北打仗啦。”
季朝志勾着手指说：“新四军是共产党的部队，替穷人说话。……不过嘛，现在是国共合作，一致对外打鬼子。”季上扬说：“我听说东浒头有不少的共产党，蔡家堡也有共产党。我们周家泽没有共产党，所以，新四军也就不曾到我们周家泽。”费桂珍愣了一下，说：“我们周家泽也来了共产党的，去年下半年我们庄上不是来了个叫端木彻的先生吗？据人家说，他是来打听我们周家泽情况的，一听到有人说他是共产党，随即就离开了我们周家泽。”季朝志摆着手说：“端木彻这个人名义上是来教书的，实际专门查点我们周家泽情况。他耳朵尖得很，真正叫个眼观六路，耳听八方。他住在我们周家泽前前后后只有半年的功夫，有些事情连我们本庄的人还不怎么清楚，他都能说得出来。”
季上扬发着牢骚说：“我们辛辛苦苦种田，种到手的稻子和麦子，摆在家里根本摆不住。”费桂珍将烟斗递给季上扬说：“别的不谈，这盐侉子老来托私盐，你回个嫌多，他还给你再加一包，再说再加，洋枪就抓在他手上，不愁你不给稻子。”
季上扬吸了两口烟，说：“庄上的三个保长都不替庄上人说话，反替外地人说话，我不晓得他们得了盐侉子有多少的好处。”季朝志笑着说：“朱秀福叫你季上扬出来当甲长，你不当，如果你出来当的话，随便有哪个地方叫你出稻子，你不就都让了档吗？”季上扬气呼呼地说：“你当保长当得好好的，怎让给钱茂国当去的呢？他又没什么文化，拉了个季必章做他的文书。……话又说回来，乱世当中当的官儿也是个专替富人说话的狗官。”
季朝志仰着头笑道：“上扬啊，朱秀福叫你当甲长，你不当就不当吧，话可不能这么话。朱秀福晓得你说这话，他肯定要放你不得顾身，歪一下嘴说你通共匪，上面马上就派人下来抓你进牢监。”季上扬听了，吓得脸皮发青，恳求道：“今日你可不能把我说的话传到朱秀福他耳朵里。”
费桂珍站起身说：“我们庄上有不少的人跟在朱秀福后面走，真正叫个朱秀福放的屁都是香的。他也叫我当甲长的，我家老子叫我别当，我就没答应朱秀福。当个甲长，鼻子就被朱秀福他们牵了走。要你到各家各户门前征粮，家里就是死了亲娘老子都得赶快去办。上扬啊，说真的，这刀斧手一点都没做头，做了去，要挨多少人骂啊！所以，我坚决不当个什么甲长，保丁也不做。”
季朝志将钉耙放在肩头上说：“朱秀福对你费桂珍不肯当甲长倒不曾有什么说法，但对季上扬你忌恨得很，说不晓得你有能耐要跟在哪个后面走。”季上扬哈哈大笑道：“不当就不当吧，省得无休止的到人家门前完粮，得罪了这家，又冲犯了那家。”“不好，庄上人吼起来了，嘈杂声大得凶的，也不知庄上出了什么事。”季朝志失声叫道。
原来是庄上来了盐侉子，他们又来强行推托私盐，同时催缴上次赊下的稻子。林大宽家境十分贫穷，根本不能秤稻，否则就没法熬过寒冬。盐匪小头目张秀嚷道：“田鸡要命蛇要饱，我们做生意的是拿本钱垫出来做的，我们不把钱粮收回去也不得顾身啊。”李义祥跑上前说：“你们这些人跑到我们这里做盐生意也要望望人家家庭。这林大宽是个很穷的人家，人家把好不容易收到手的一点稻子都给了你们，今后就别过日子呢？”
张秀勒着眼叫道：“你是哪里跑出来的麻虫？天底下哪有欠账不还的说法？”李义祥回道：“那你还把盐拿走，我们周家泽人又不曾主动要你们的盐。”“呀呀呀，你小子还敢跟我们顶牛，甩起你一枪，立刻打死你！”盐匪恶狠狠地怪叫起来了。
李善礼家的小伙计周雷见盐匪气焰嚣张，放下挑粪的粪桶，卸了扁担，拿在手上直向北溜去。钱松朋、李福旺、丁道华、季上胡、黄长礼、潘世徐、姜于年等人都围了上来。李福旺大声说道：“张秀呀，你们这些虫哪是来做生意的，分明是盐匪。我们一个都不要你们的盐，你们自己都把盐弄了走！”张秀从一个盐侉子手里拿过枪，恫吓道：“哼，你们不要盐，我们就把你们庄上的三个保长全带了走！”黄长礼高声笑道：“笑话，你们不会就把他们三个保长都带了走吗？反正我们不再让你们把稻子扒了走。”
一条大木船行了过来，李副成登上岸，咆哮道：“你们反了的，哪个说不要盐，就立刻把哪个打死！”周雷扬起扁担说：“你们这些匪徒老来托私盐，没完没了的，我们种田人好不容易弄了点稻子，还都要被你们弄了走呢？”“砰！”一枪正中周雷的腿子。周雷顿时感到剧痛，探下身子将栽在腿上的子弹头硬是拔了出来，鲜血直往外流。他将身上的衣裳撕下布条子，将腿上伤口一层一层的包扎起来。
黄长礼站到高处呼喊：“盐侉子开枪打人，大家齐动手，拿杈子的拿杈子，拿钉耙的拿钉耙，打死他们这些狗日的！”李义宫呼地冲上去抓住张秀就把枪抢了下来。张秀吓得直往船上溜。一个盐侉子没曾跑过来，李义宫端起枪就扣动扳机，“砰”的一声打中那个落单的盐侉子，盐侉子挣扎着逃命。周雷一瘸一拐地迎头将他栏住，扬起手上的扁担劈了下去。盐侉子跌倒在地，众人围了上来，棍棒如同雨点落下，将这个盐侉子送了终。
黄长礼见打死一个盐侉子，便说道：“一不住二不休，撑船追上去，将两条船上的盐侉子全部打死，不然的话，放掉一个盐侉子回去，回头来肯定要来报复，我们整个周家泽庄子都要遭殃。”“对！大船、小船全用起来，追上去打。岸上的人追上去喊打，壮大声势。”李义祥大声呼应道：“大家都动手啊！”
七八条船追到北汊港，李副成操起枪就要扣动扳机，李义宫站在船中档里，对准李副成就发了一枪，打中他的手腕。李副成嗷嗷直叫：“啊哟，没得了。吴老四，赶快用力行船，摇橹的摇橹，撑篙的撑篙。”尖刀船上的丁道华一靠到盐匪的船就奋不顾身跳了上去，扬起扁担直劈盐侉子，李福旺、姜于年跟着跳上盐匪的船上，齐声呐喊：“打呀，——打死这些盐侉子！”
盐匪们吓得弃船登岸，直往东北方向溃逃。李义宫、季时龙几个人不等船靠到岸，就跳了下去，涉水爬上岸。季时龙叫道：“盐侉子不晓得我们这里的路，大家一齐冲上去，将他们全部打死！”
盐侉子溜到东边遇到直北河挡住去路，便要向北逃窜。不料，李福基、季高秋、李何义七八个人正绕到北边迎头痛击他们，扁担劈，杈子戳，钉耙斫。五六个盐匪被分隔开来，遭到四面出击。人们使命地痛打，将他们一一打死。李副成见无路可逃，跪着磕头，一再喊饶命。钱松朋上去抓住他的膀子往后一扭，李义宫找来草绳将他的手反扎了起来。
潘金国说：“八个盐侉子已经打杀了七个。这个盐侉子是个头子，怎能让他活命啊？不如齐动手，也将他打死，以绝后患。”季高秋说：“刚才打杀那七个盐侉子都是乱棒打杀的。现在眼睁睁地望住一个活蹦活跳的人，哪个忍心出手将他打杀呀？”吴万章提议道：“这样子吧，拿件衣裳将他的头蒙起来，大家都喊动手，棍棒一起下去给他送终，不就行了吗？”
盐匪头目李副成被押到季上淦的小舍旁边，钱松朋拿起女人穿的裤头往他头上一套，吴万章高声喊道：“动手！”李副成晓得不好，随即倒地滚翻，挣脱了绳子就溜。丁道华、李福旺、姜于年五六个人拦住他的去路。匪徒急于逃命，便跳进河里想逃走，说时慢那时快，只见李义宫操起长篙子对准他的头就是致命的一击，再打第二下，匪徒的身子一扭，死了。
这真是：同仇敌忾起风暴，乱打盐匪除祸害。