周雷正在李灯红家里漆麻纱，突然来了一个于恒奎。他眼睛红红的，走到周雷跟前一把就抓住他的辫子，将他的头支到大门上，嘴里骂道：“都是你这个匹女匠挑我家翠兰的，她在家里凶得没得命。我打死你外地来的活婊子。”周雷动弹不了身子，只得辩解道：“我们做妇女工作的人，从来没有挑人家夫妻不和。你这个人跑得来不问青红皂白就揪住我的辫子，把我的头摁在大门上，动都动不起来。看来你平日蛮霸道的。”于恒奎打了周雷的一个嘴巴子，气势汹汹地骂道：“你这个匹嘴会说的，我就打你这个匹嘴！”周雷的嘴里流出血来，说道：“于恒奎，你无辜打人，打下来你是要负责任的。”
李灯红从房里出来，喝道：“于恒奎，你把手松掉！……好意思的，一个堂堂的男子汉跑得来二话没说，就揪住人家妇女的辫子。你有嘴哪敲不开来？你家夫妻两个缸伤，你缸不过自己的女匠，就跑得来欺负人家的女匠。于恒奎呀，我问你呀，你够像个男子汉啊？”于恒奎的妻子卞翠兰走到门前骂道：“恒奎呀，你揪人家凤兰的辫子做什么，怎不伤了你家八代祖宗的形呢？……活现貌，还不赶快把手松掉的。”
此时，来了于恒升、刘同德、王子富三个男人，于恒奎得到了声援。刘同德划着手说：“现在一些女匠翻腔的，男人说的话如同放的屁，像这样下去，女匠还要爬到鸾匠头上拉屎拉尿的。”王子富挺了挺身子说：“我家女匠也凶起来了。说的夫唱妇随，屌子，也不把我个鸾匠放在她眼里。”于恒奎松了手后，周雷的辫子散了，他站了起来，将长头发甩到背后，说道：“你们这几个男人思想相当封建，到现在还要把妇女踩到你们男人的脚底下。什么时代呢？男女平等，男人做到的事，妇女也能做得到。世上本来就是由男人和女人一同支撑起来的。”于恒奎搓了搓手，摆着头说：“你这大道理我们不听，说给鬼听去吧。”晃了晃身子，便跟着于恒升三个扬长而去。
李文宜、翟罐子二人听到了李灯红的诉说，她们都很愤恨。李文宜说：“今日周凤兰吃了亏，这倒没什么了不得，但是，于恒奎他这种大男子主义思想恶性发作，我们广大妇女不能答应，一定要把他的头捺下来！不然的话，我们要想在夏泊做妇女工作就没法做。”翟罐子说：“我喊二三十个妇女到于恒奎家里，非要叫他向凤兰当面赔礼道歉不可。”
妇女们纷纷来到于恒奎家门口。李灯红说：“于恒奎呀，你一个男人偷蒙罩打人家凤兰，算什么好汉？有本事的站出来说话！”翟罐子说：“于恒奎呀，你无辜出手打我们姐妹，现在我们要你站出来赔礼道歉！你不出来，我们这些妇女就非要给你个好看的。”于恒奎气咻咻地站到门口说：“你们要给我什么好看的？你们这些匹女匠，一个个都不是好东西，身上着了痒，自己的鸾匠不曾给你们把身上的皮刨刨。”
李文宜挤上前说道：“于恒奎，你气焰不要嚣张。你当住我们妇女打不过你呀？今日你再来打凤兰一下给我们看看！”于恒奎不以为然地说：“我打那个匹女匠，抓住她的膀子就往地上一掼，一点也不费事啊。”卞翠兰将于恒奎推出屋外，说道：“你别揪人家凤兰的辫子，就不一定打得过人家。”于恒奎手舞足蹈地说：“不揪辫子就不揪辫子，看我不把她打趴在地下喊我爷爷。”
周雷走了上来，将辫子往背后一放，说道：“我早上头低下来只顾漆麻纱，根本就没注意到你。现在你要揪我头上的辫子，你有本事尽管上来揪呀！”于恒奎恶狠狠地说：“妈的匹，你自己说的啦。”说着便奔了过来，周雷身子敏捷地一闪，脚一抬，于恒奎栽了一个跟头，趴在地上，引得妇女们哈哈大笑。葛春妹拍着手说：“于恒奎你个鬼说大话的本事不小，人家凤兰也不曾费事，就把你撂倒在地上，弄了你狗嘴直啃地。”于恒奎很快地爬了起来，恼羞成怒地说：“妈的一个婊子，她让得快。我这一回非把她打倒下来不可！”说着就张牙舞爪地扑了上来，周雷马上竖起一只膀子挡住疯狂的汉子，另一只手迅速做住他的户领，相持了一会，周雷猛地用力一摔，于恒奎被掼倒在地。周雷随即抓住他的一只膀子往他背后一扭，于恒奎怎么挣扎也挣扎不了。
卞翠兰上去揪住于恒奎的头发问道：“你够向人家凤兰赔礼道歉？说呀！”翟罐子说：“于恒奎，你不答应赔礼道歉的话，今儿我们这些妇女们就把你绑起来，叫你戴白高帽子在庄上游行！”于恒奎忙不迭地说：“我赔礼道歉，我赔礼道歉！”卞翠兰这才松了手，站到旁边去。翟罐子大声问道：“你说好了，怎么个赔礼道歉？”于恒奎说：“我向凤兰下跪。奶奶们饶了我吧。”李灯红说：“不行，你还要到我家里用六只眼敬菩萨！于恒奎，你答应不答应？”于恒奎急忙说：“灯红姑奶奶呀，我答应，我答应。”
周雷见他甘拜下风，便松了手。于恒奎爬起来就往周雷跟前一跪，哭着说道：“凤兰大姐姐，我于恒奎不是人啊，不问青红皂白就出手打了你，现在听随你怎么处罚我，我都认了。”周雷笑着说：“大兄弟，好了，你爬起来吧。”于恒奎等周雷说了两回，这才爬了起来。李灯红说：“你还答应用六只眼到我家敬菩萨的，你够敬啊？”周雷说：“这样吧，六只眼就不谈吧，现在你就拿几把香，还有三个爆竹和一对小鞭到李灯红家里放一下，就算事。”于恒奎点头说：“翠兰，你上店里买爆竹和小鞭。”李文宜摆着手说：“于恒奎，你还在摆男人的臭威风哩。今儿爆竹、小鞭非得你自己去买不可。”于恒奎点头哈腰地说：“好好，我去买，我去买。”
李灯红家里的菩萨面香点起来了，紧接着三个爆竹六响，声声在妇女们的心坎里是那么的响亮，令人鼓舞。小鞭则“哔哔剥剥”地响了一阵。于恒奎对着菩萨面有模有样地叩了几个头。聚集在李灯红门前的三十几个妇女们情不自禁地喜笑颜开，个个说说笑笑地走开了。
李文宜查点周雷在徐学选私塾里学习情况，徐学选不住地称赞道：“梁指导，你们这位女同志，学习快的。两天之内，就读完了《百家姓》，到了第十天上，她读下了《千字文》、《三字经》。我叫她读《女儿经》，她不肯读，说这是封建压迫妇女的书。我这里已经没有她读的书了。”李文宜说：“那就这样吧，明日她不来了。谢谢你教她识字读书。”
早上起来吃过早饭后，周雷拆散了辫子，将头发梳了梳，而后长头发就披在背后。他手拿《人民报》，仔细地看通讯报道。李文宜一脚走进来，疑惑地说：“周凤兰是不是住在这家里呢？”周雷抬起头说：“李指导，你认不得我呢？”“你个鬼，今日没曾梳头，我竟然真的把你当成别的女人。你呀，快点把辫子打起来，披头散发的，像个什么样子，跑出去要被人家说杀的，要说现在的女人没衙娘收管，浪得凶的。”周雷点着头说：“好好，等我把辫子打好了。”
周雷对着镜子望着编起三花辫子，用红头绳扎着辫梢根子。二叉辫子扎好后，又在头上插上两个黑色夹子。他穿起一件红外套，映到脸上红扑扑的。梁慧说：“我看你穿了这件红衣裳，竟然这么好看，简直比女人还女人。凤兰呀，走，陪我做姐姐的上庄转转，这样才显得我们两个人是玩得好的姐妹两个。”周雷笑着说：“姐姐，喊我妹子陪你跑，好，这就走吧。”
两人上了路，李文宜说：“周凤兰，我告诉你，女人是年轻时候吃香，真正叫个年轻美貌，漂漂亮亮的。等到生儿育女的时候，女人就一天天的烂下去，最后人老珠黄，成了真正的老婆子。”周雷笑着说：“做个女人是苦的，别的不谈，单单一个梳头就花好多功夫，遇到不讲理的男人，可就一世完蛋了。既要你婆娘漂亮，又要你做家里所有的家务事。……现在，你叫我打辫子，比起梳鬏儿要好多了。如果像你这样剪短发，这就省事多了，五个指头都能做梳子。”
李文宜询问道：“你是怎么长了这一头的长头发，到底是怎样参加革命的呢？”周雷便诉说了自己的苦难遭遇。
一阵风吹了过来，李文宜的短发飘拂，而周雷的辫子不住地摆来摆去。两人便站到避风处，向远外望了一会。周雷说：“李指导，你是怎样参加革命的。”李文宜便说起她参加革命的前后经历。
原来李文宜是泰州城里李维峰财主家的三小姐，李家在西里堡庄南至三角池一带有八十亩田地。因为李文宜她这个三小姐不听媒妁之言，自己私谈了一个心仪的白马王子。李维峰为了攀附泰州警察大队长程鹤年，便将妻子程巧云和三小姐打发到下河专门收租。忽一日晚上，李文宜正准备上房睡觉，母亲喊道：“文宜，别忙上房间，妈妈今日晚上跟你谈个话。”李文宜收住了脚，坐到大桌边上。母亲也坐了下来，怨怼地说：“你一个十七岁的大姑娘，经常晚上出去，跟在伙计郑存居后头风风火火的，像个什么样子？把你家祖宗八代的形都丧掉了！西里堡庄上的骆朋森、郑海平，还有宝茂、宝珍，这些人都是天生的穷光蛋。好人不当兵，好铁不打钉。他们都不想靠种田吃饭，说要拿什么枪杆子当民兵。听说村居晚上鬼鬼祟祟地出来，叫穷人闹什么革命，我看他的头不想要了。丫头啊，你可别跟在他后面学坏！”
李文宜说：“妈妈，我看存居不是个坏人。难道替穷人说话就是坏人？”母亲拍着桌子说：“慧春，你不得了！连妈妈说的话都不听，还回嘴。”李文宜扭着身子说：“我说的实话，这就叫回嘴？”
母亲见压不住女儿，便温柔地说：“丫头啊，你家爸爸在泰州城也是个有钱有势的市面人物。等秋后稻谷进仓，我带你回泰州城，和那个程学海公子完婚。你家爸妈绝对不会亏待你。”
李文宜声明道：“我才不要那个花花公子程学海的，横行街头，无法无天。随便嫁个要饭花子都比他好。眼下，我看存居他这个人倒老实厚道，既有热心肠，又很机警，什么活计都会做。”
“什么？”母亲眼睛都惊得发大了，“你个旗袍小姐跑去爱上一个赤膊伙计？丫头啊，妈妈坚决不许你任性瞎来。除非翻了天，我就没你这个丫头！”
李文宜背过脸去，不再理她。母亲气呼呼地走上前去，用手指住女儿的鼻子说：“我老实告诉你，存居私通新四军，今日夜里保长把他抓起来，只要送到沈家埨，他就没命了！”
李文宜惊得站了起来，敏感地意识到存居危在旦夕，保长真的要对他下毒手了。但她眼时在妈妈的监控下，实在走不了，只得驯从地上了房间睡觉。
李文宜上了房间，一时想不出个主意，便赶紧把灯光遮了起来。她躺在铺上，翻来覆去，危急关头向何处去？她想存居绝对是个可靠的人，千万不能落到保长骆朋祥他们的手里。李文宜实在顾不了许多，简单地收拾了个包袱，悄悄地走出房间，蹑手蹑脚地打开堂屋门，走了出来。她来到小夹巷里，忽然看到一个人影直向南面河边走去。她定睛一看，是存居，赶忙跟了上去。
郑存居听到张秋伯带给他的话，当即准备夜里撑船逃走。西里堡庄西边是一个大河泊，静悄悄的，一点声响也没有。他走到河缺口，拿起篙子准备上船。“存居，等等我！”郑存居猛一回头，吓了一跳，当得知来人是李文宜，便深情地说：“文宜呀，我的身份早已暴露了，今日夜里保长要抓我，我得赶快逃走，去投奔新四军。”
李文宜一把抓住郑存居的手，动情地说：“你就这么忍心把我抛下来，不顾我呢？”郑存居说：“文宜啊，你妈妈绝对不同意呀，再说本来我和你家是两股道上跑的车，走的不是一条路啊。你我很难结成夫妻两个。”
李文宜拍打着郑存居的肩膀，流着委屈的泪水，说：“存居，这么多的日子，你哪就不晓得我的心早交给你了！我恨这个家！爸妈死命地算计我，不让我参加革命。现在你离开西里堡，我也要离开这个家，是死是活，都要跟你走一个道！”
郑存居说：“那你快点上船吧，不能让狗保长发现我们俩逃走。撑船时一点都不能发出声响。”李文宜上了船，郑存居轻轻地把船调开去，躬着身子猛烈撑了起来，船像利箭一样，直向南边的三角池方向行去……
“旗袍小姐跟赤膊伙计溜掉了！”第二天，这个消息不胫而走。李文宜和郑存居在三角池遇到了新四军新七纵队，随即参加了进去。痛心的是一个月后郑存居参加三垛伏击战不幸牺牲，从此两人分隔两个世界。
两人处于沉痛的气氛里，不知不觉地就进了花家庄，破破烂烂的巷子两旁住的都是穷苦的庄稼人。李文宜忽然止住周雷说话。原来是眼前屋子里的几个妇女在哀叹，本庄的恶霸吴德亨看上花正宽的女儿花秀丽，限定花正宽把女儿嫁给他，第二天就带人。吴德亨已经有了三个女匠，把花秀丽娶回家，那她就是他的四太太。岁数相差三十多岁。花正宽是个忠厚佬，累计欠了吴德亨十石稻子，利滚利，竟然滚到五十石稻子。吴德亨说，如果花正宽把自己的女儿嫁给他，就一笔勾销。否则立即还债。花秀丽十八岁，长得粉团花色。她日夜想着父亲许配的伍张庄的李有志，事到临头，竟然落得一场空，急得在家里要寻死。
李文宜叹道：“这个社会太黑暗，做个下层的女人更是任人践踏的小草。唉，你如果替这个花秀丽上轿，可以……”她凑到周雷的耳边说道。
周雷毅然说道：“行啊，姐姐呀，明日我替她上轿，代花秀丽出嫁。我到了吴德亨的洞房里，将他弄死，为受苦受难的姐妹们报仇。”李文宜说：“你这一来，花家就得把家搬了走。”周雷说：“你就把花家搬到东浒头，那就什么事都没有。”李文宜说：“行。你上了轿子，我随即叫游击连几个同志帮花家搬家。”
两个人便走进贫苦农民花正宽家里，他家个个悲悲戚戚的。周雷晃着两个辫子，走上前问道：“哪个是花秀丽？”花正宽愣着神说：“你问她呢？……在房里。”周雷笑着说：“你告诉她，没事。明日吴德亨轿船来，我替她上轿。”花正宽睁着眼说：“当真？”周雷说：“你看我这样子，是跟你说玩的吗？……不过，轿船一走，你家就得赶快搬家。”“搬到哪里去？”“这你家不用愁，保证太平无事。”
花秀丽一听，就从房里出来，破涕为笑地说：“姐姐，你怕的是周凤兰吗？”“是的。”“凤兰姐姐，谢谢你救我，可你到了他吴德亨家里千万要小心啊！”周雷说：“花秀丽，你放心吧。我们是姐妹们嘛，后会有期。”
好一个周雷，第二天早上竟然睡到铺上，盖起被单，像个待嫁的丫头，等着福奶奶为他梳妆打扮。福奶奶也不管待嫁的丫头原先是个什么样子，上来就给他打开辫子，在他头上不住的涂抹起大量的梳头油，随即给他盘鬏。
“唉，这丫头头发不怎么长，盘的鬏儿不大。”周正宽的老婆随即说道：“我橱柜里有个假儿，给她绕起来，盘个鬏儿就好看了。”福奶奶将假儿接了上去，盘起鬏儿，红头绳一扎，乌索索的，俨然一个标致的媳妇。大红衣裳换穿了起来，下身绿裤子，脚蹬绣花鞋。又佩戴首饰，鲜红的头绳夹在头上。银项圈往颈项里一放，福奶奶又要给他换下金坠子。
周雷说：“我耳朵上已经有坠儿，还要换了做什么？”福奶奶说：“你这耳朵上的坠儿没男家来的大，所以给你换下来。你到了吴家做太太，可要守吴家门上的规矩。”周雷说：“这你就放心好了，我保证守妇道，三从四德做起来，一点都不差，死心塌地做一辈子姓吴家的贤德的婆娘，生儿育女，相夫教子，把我的男人服侍得像一个皇帝，嘻嘻。”
轿船来了，乐厨们吹吹打打，十分热闹。来的客人受到款待后，周雷顶上红盖头，在福奶奶的搀领下，坐上了轿子。三四个乐厨吹了一阵的唢呐，轿子抬上了船。
到了吴家门口，男方的福奶奶搀着周雷下了轿子，来到了堂屋心。鞭炮声过后，福爷爷喊道：“现在开始分招。”吴德亨头戴礼帽，跟新娘子站在一起，当福爷爷喊道“一拜天地”，两个人有模有样的磕了头；接着是“二拜高堂”，最后是“夫妻对拜”。福爷爷喊了长亲后，将叫钱分了两份交给了新婚夫妻两人。接着叫了声：“新娘子进入洞房！”
可是有两个小表儿却将房门关了起来，提出要三十块喜糖。新娘子只得停下脚步。吴德亨笑嘻嘻地向福爷爷点头。福爷爷便站到房门口大声说道：“好了，好了，说三十块喜糖就三十块喜糖，春颖呀，喜糖交给你，你要把房门打开来。”表儿接到了喜糖，房门打开来了，福奶奶将周雷搀进了房间里。
客人们随即入席上座，整个客厅里充满了喜气。匪乡长黄绍弟和保长谢斗锡坐了东桌上的主席，两个人忘乎所以地喝酒取闹。黄绍弟嚷道：“吴德亨，你别要老向我们打招呼，先进去望望新娘子，然后把她带出来，让我们开开眼界，这回你的新娘子长得怎么样。啊？哈哈。”谢斗锡等五六个保长跟在后面撺掇。
吴德亨便进了洞房，先跟新娘子举行坐富贵仪式。福奶奶关上房门，算是完成了自己的使命。吴德亨将周雷头上的红盖头揭开，随即抱着周雷吻了吻。周雷说：“看你猴急的，天黑了，你和我那个也不迟呀，嗯……嗯……”吴德亨见女人撒娇，笑嘻嘻地说：“好好，我不急。但是，黄乡长想你出去给他们斟酒，你够出来斟酒啊？”周雷点着头说：“斟酒，客人不能得罪。”
周雷和吴德亨走出房间，堂屋里四张桌子的宾客全部站了起来。黄绍弟咂咂说道：“这个新娘子太漂亮了，要盖我们全花家庄。”吴德亨笑哈哈地说：“请各位多喝几盅，我吴某感激大家。”一个人喊道：“新娘子给黄乡长斟酒，黄乡长一百大洋。”周雷上去给他斟上了酒。
黄绍弟说：“新娘子如果拿起酒杯跟我碰一下酒杯，再加一百。”吴德亨说：“秀丽呀，你就陪一下黄乡长。”周雷扭了扭身子，说：“我小户人家的小女子，不懂世礼，我真叫个不晓得哪样好。”谢斗锡正儿八经地说：“唉，花秀丽，吴师娘呀，你从此就是这吴家的太太，这个家还不就交给你掌管了嘛。来来，陪黄乡长一杯，只此一杯，绝不再来第二杯。”
周雷拿着杯子，自己斟了一点点酒，招呼道：“我从来不曾喝过酒，今日破例喝点点，行不行？”大家都同意，周雷便跟黄绍弟碰了杯子，慢悠悠地喝了。黄绍弟乐哈哈地说：“今天我总算喝了一顿真正的舒畅酒。”
周雷接着又给其他客人一一斟上了酒。节目结束后，周雷对住菩萨面鞠了一躬，招呼道：“对不起诸位宾客，我新娘子敬了酒，也就不给你们添饭了。实在对不起，诸位请慢慢饮酒。”周雷不慌不忙地进入房间。吴德亨随即跟了进来，周雷推着他，说：“你去陪陪客人，把客人要招待好了。”吴德亨无奈，出了房间，周雷就将房门关了起来，任何人也不得进内。
直到晚上天黑，周雷在房间里进了晚餐，吴德亨才如愿以偿地进入房间，准备销魂。周雷扭捏着身子娇滴滴地说：“德亨呀，我们上铺睡觉吧。我花秀丽从此就是你的女匠，来，你先脱衣裳睡下来，我脱衣裳躺到你怀里。跟自己的男人睡觉，总归有这么一天的，嗯……嗯……”
吴德亨很快地脱了衣裳，睡到被单里。周雷说：“你别忙呀，我要把头上的首饰取下来。”吴德亨对这种要求感到合情合理，笑眯眯地催促道：“你忙快点儿。”周雷从容地爬上了铺，趴到吴德亨身上，两只手操住吴德亨的颈项就死命地勒了起来。吴德亨极力挣扎，无奈手脚都被被单死死裹住，不一会儿，他的整个身子就软了下来。周雷怕他还过魂来，又解下他身上的腰带勒着他的颈项，狠命地抽了一阵。
周雷听外面没有什么动静，便蹑手蹑脚地钻出帐门，摸着吴德亨的橱柜，找出一把短枪，放在自己的裤袋里。他翻出一件男人衣裳，穿在身上。穿上吴德亨的鞋子，将他礼帽上的红头绳抹了下来，戴到自己的头上。他钻出吴德亨的瓦房，来到大街上向南奔跑过来。一个匪自卫队员吆喝道：“谁？”周雷没有理他，脚步迈得更快了。那个家伙高声嚷了起来：“新四军进庄了！”周雷随即回过身子将他击倒。这真是：盘鬏红装充嫁娘，机敏过人除恶霸。